这一年冬日，较之去年愈发凛冽，寒风如刀，雪花似絮，纷纷扬扬地飘落，天地间霎时银装素裹。
祝念从藏书阁回来，缓缓朝着自己的院子行去。
因这雪下得愈发频繁，府中下人沿着墙根辟出的甬路，倒是被清扫得格外干净。
行至半途，忽闻墙外传来孩童稚嫩清脆的嗓音：
“再用些力气呀！”
“万万不可，若是这风线断了，可就再难寻回啦！”
“这可如何是好哟！”
祝念闻言，下意识地抬头望去，只见那高高的枝桠间，挂着一只色彩斑斓的纸鸢，鸢尾与枝叶紧紧缠绕，风线却悠悠地垂落在墙那头。
她微微侧首，与身旁的绮香对视一眼，唇角轻扬：“这大冷天的，竟还有人放纸鸢，倒也有趣得紧。”
绮香赶忙道：“小姐，我这就去把他们赶走，省得扰了您的清净。”
“不必如此。”祝念轻轻摇了摇头，将手中的书卷塞进绮香怀里，抬眼望向院子角落，那里静静地摆放着一张凳子，她将凳子搬至墙根下。
绮香见状，只觉魂都要被吓飞了，急道：“小姐，您快下来呀！您若想要那纸鸢，吩咐下人上去取便是，可千万别摔着了自己……”
可就在绮香这急切劝说的当口，祝念已然身姿轻盈地攀上了凳子，旋即又顺着树干向上爬去，口中还轻声安抚着：“我无妨的，莫要担心。”
绮香急得团团转，有心想要去找人帮忙，却又生怕自己一转身，小姐便从树上摔落下来。
恰在此时，府上负责柴房的余老头提着篮子路过，瞧见祝念竟爬到了树上，吓得脸色煞白，却又不敢大声呼喊，生怕惊扰了小姐。
“我这就去找管家！”说罢，他便急匆匆地转身跑开了。
没过多久，管家窦年便带着十几名下人匆匆赶来。
窦年一边跑，一边扯着嗓子喊道：“快，把棉被张开，都张开些……”
五张棉被在祝念身下依次铺展开来，窦年仰起头，目光紧紧锁住那差一点就能够到纸鸢的祝念，心急如焚地喊道：“小姐，您可别再往上爬了，赶紧下来吧！这要是摔出个好歹来，可叫奴才们如何向老爷交代啊！”
“您若喜欢纸鸢，奴才也定当给您寻来，这树上的这只，咱就不要了，可好？”
祝念一手紧紧抓着粗壮的枝桠，另一只脚试探着往前踩去，却险些踩空，惊得众人皆倒吸一口凉气。
窦年看得心惊肉跳，额头上瞬间冒出一层冷汗，他抬手抹了把汗，又扯着嗓子嚷道：“小姐，您快下来吧，求您了！”
祝念深吸一口气，稳了稳心神，而后缓缓往前一探身，终于抓住了纸鸢的线。她小心翼翼地将那缠在枝桠上的鸢尾解开，而后朝着院外的孩童们高声道：“我拿到纸鸢啦，接着！”
言罢，她轻轻一扬手，将纸鸢朝着院外扔了出去。
院外的孩童们眼见纸鸢飞落而下，顿时欢呼雀跃起来，纷纷蹦跳着喊道：“谢谢姐姐！”
祝念笑着摆了摆手：“不必言谢，可再也没下回的。”
“知道了！”小孩们异口同声地应道，而后朝着祝念挥了挥手，一溜烟地跑远了。
祝念望着他们渐渐远去的背影，唇角依旧挂着淡淡的笑意。她沿着来时的路，一步步地往下退去。
尽管她走得极为谨慎，可脚下还是突然一滑，身子猛地一晃，好在她反应极快，双手死死地抱紧枝干，片刻都不敢松手，待稳住身形后，才又小心翼翼地找了根枝桠站稳。
绮香早已被吓得破了胆，急得声音带着哭腔道：“小姐，您可千万小心些，仔细看着脚下呀……”
祝勉刚从外面归来，远远便瞧见院子里站着一大群人，张着棉被的奴仆们时不时地移动着，好似在排演一场奇特的阵法。
他一抬头，目光瞬间被树上那抹艳丽的身影攫住，只见一位身披红披风的少女傲立在枝头。
那披风色泽鲜艳夺目，在素白的雪景映衬下，愈发衬得她肤若凝脂、明眸善睐，眉目间既有矜贵之气，又透着几分不谙世事的纯真灵气。
他先是一怔，随即无奈又好笑地轻唤一声：“念念……”
窦年一直密切留意着树上的动静，见大少爷来了，仿若见到了救星，赶忙恭敬地行礼道：“大少爷，您可算来了，快看看小姐吧，她这般攀高爬低，实在是让人提心吊胆。”
“我知道了。”祝勉抬手示意，声音沉稳而带着不容置疑的威严，“都撤了吧。”
“可是……”窦年满脸担忧，眉头紧锁，犹豫着没有动身，小姐金枝玉叶，万一有个闪失，那可不是闹着玩的。
祝勉不再言语，径直上前几步，仰起头，目光温和却又带着不容抗拒的力量，对着树上的祝念说道：“下来。”
窦年见大少爷发了话，这才稍稍放下心来，摆了摆手，示意众人将棉被撤开。
祝念站在枝头，向下张望了一番，估摸了一下高度，觉得并非难以企及，便俏皮地眨了眨眼睛，对着祝勉喊道：“哥，接我，我要跳了……”
祝勉闻言，立刻张开双臂，稳稳地站在树下，目光紧紧锁住树上的妹妹，做好了随时接住她的准备。
等了好一会儿，只见祝念坏笑了一下，没有往他这边跳，而是选了个空地，稳稳地站在雪地上，
彼时，冬日里那淡薄的阳光，如同金色的纱幔，轻柔地洒在少女精致的五官上，眉眼间流转着灵动的神韵，似有一汪清泉在其中荡漾。
窦年见小姐安然无恙，悬着的一颗心这才落了地，长舒了一口气，而后带着众人离开了。
祝勉走上前，轻轻地点了点祝念的额头：“你这丫头，真是胡来！万一真摔着了，可如何是好？”
“哥，你放心，也不会摔出什么好歹来的。你看这雪地多厚实，软绵绵的，就算掉下来，也不疼。”说着，祝念还故意抬脚踩了踩院子里那厚厚的积雪，积雪在她脚下发出“咯吱咯吱”的声响，“这棵树我可是从小爬到大的，熟悉得很，闭着眼睛都能爬上去。”
“回屋去，别在这雪地里贪玩着凉了。”祝勉无奈地摇了摇头，伸手轻轻搭在祝念的肩上，而后转头吩咐一旁的绮香：“去给小姐收拾几件厚实些的衣服，把斗篷也带上。”
祝念歪着头，一脸好奇地问：“哥，我们这是要去哪呀？”
祝勉微笑着解释，“过几日便是王妃的生辰，我们自然是要去给她庆生的。”
“好啊，我也好久没见到王妃呢。”祝念浅笑道，转身之际，她的目光不经意间瞥见了一旁提着篮子的余老头。
余老头在祝府做事已有二十余年，平日里主要负责赶车，偶尔也会在柴房帮忙做些打杂的活计。
实际上，他并不老，约莫三十六七岁的年纪，正值壮年，只是因常年操劳，头上生出了不少白发，府里的人便都习惯性地喊他余老头。
余老头见两兄妹望向自己，赶忙弓着身子，脸上堆满了恭敬的笑容问候：“少爷安，小姐安……”
祝勉向来尊敬府里的老人，闻言连忙恭敬地喊道：“余伯。”
在这湿冷的空气里，祝念忽然嗅到了一股若有若无的香甜气息，那味道丝丝缕缕地钻进她的鼻腔，勾起了她的馋虫。
她嘴角上扬道：“余伯，我好像闻到烤地瓜的味道了，这篮子里装的难不成是地瓜？”
“小姐好灵的鼻子！”余老头和蔼地笑着点了点头，眼中满是质朴的喜悦，“这是我家丫头烤的地瓜，还热乎着呢。她知道小姐您平日里喜欢吃，特地烤了让我拿给你们尝尝。”
“谢谢余伯。”祝勉伸手接过篮子，感受到那篮子里传来的阵阵暖意，心中一暖，而后转头吩咐一旁的绮红：“王妃差人送了不少点心过来，你给余伯拿一些。”
余老头闻言，忙不迭地摆手，脸上露出惶恐的神情道：“少爷，这可使不得，太破费了……”
“余伯，你就收下吧，这点心是拿给……”祝念偏着头，努力回想余伯家闺女的名字，无奈她记性实在不好，想了半天，还是没能记起来，只好求助地看向哥哥。
“辞兰……”祝勉笑着接道，“她平日里总念叨着你家丫头手巧，不能总白吃你们的。”
“哎，好，好。”余老头连忙冲着两兄妹深深作了一礼，“我替小女谢谢少爷小姐的赏赐。”
他们走后，周遭的空气随之安静了下来，一条黑蛇悄无声息地从繁密的枝桠缝隙间探出头来。
它身形修长，蛇身足有成年男子手臂粗细，鳞片乌黑发亮，在斑驳树影的映照下，闪烁着幽冷而诡异的光泽，宛如黑夜中淬了毒的利刃，散发着令人胆寒的气息。
黑蛇缓缓吐了吐猩红的舌头，那分叉的舌尖在空气中快速颤动，贪婪地捕捉着周围残留的气息，细长的眼睛眯成一条缝，目光阴沉得如同深不见底的寒潭，死死地盯着祝念两兄妹离去的背影。