栋宇之上，彩绘斑斓交织，绘就出龙凤呈祥、仙鹤引颈、百花争艳等奇幻瑰丽的图案，亭台楼阁，错落排布，或依山傍水，或临崖而筑，隐匿于薄雾轻烟之中，影影绰绰。

    此时，冬日的寒风裹挟着蒙蒙细雨，远处那烟波浩渺的湖水泛起层层叠叠、连绵不绝的涟漪。

    祝念百无聊赖地斜倚在廊亭的栏杆上，眼神略显慵懒地望着雨幕。

    “天地之间，惟狐最灵，善能变幻，性极好淫，其涎染着人，无不迷惑，故名狐魅……”

    不远处隐隐传来戏人婉转悠扬的吟唱声，那曲调正唱着她素来好奇的灵异志怪之事，顿时便来了兴致，让绮香去拿些瓜子来。

    雨滴滴滴答答地落在地上，戏人唱得绘声绘色，似要将人间百态都演绎得淋漓尽致。

    祝念坐在亭子里听得十分认真，她没把绮香等来，倒是把睡意等来了。

    她只觉眼皮愈发沉重，像是被千斤重担压着，脑袋也渐渐变得昏沉起来。

    恍惚间，她仿佛踏入了一个奇异的空间，置身于一间昏暗的屋内，屋内的光线黯淡无光，弥漫着一股压抑而沉重的气息。

    妇人躺在床上，身形瘦削得似皮包骨，头发如枯萎的野草，凌乱地散落在枕头上，毫无生气。

    一对衣着单薄的少男少女跪在病榻前，他们紧紧地抓着那女人瘦骨如柴的手，哭得正是伤心。

    眼前的情景像是被云雾遮挡住了，看不大清晰，她极力瞪大眼睛想将屋内的人脸貌看清。

    这时，跪在病榻前的少女缓缓地抬起了头，泪意盈盈地看着她。

    祝念看到她下巴中间有一粒小痣。

    正当她还想再看清其他人时，突然耳中传来熟悉的呼唤声：“念念……”

    祝勉略带焦急的喊声远远地传了过来，这声音如同一道利剑，刹那间便将那细细的抽泣声压了下去。

    雨滴的声音、戏人的声音以及兄长的呼唤声波涛般猛地灌进祝念的脑海，眼前的幻像轰然碎裂，床榻上的女人以及跪地哭泣的少男少女也跟着消失得无影无踪。

    祝念缓缓地睁开了眼睛，回到了现实之中。

    只见她脸色煞白，头疼欲裂，双眼像是突然失了魂，什么东西都看不见，被兄长拉着的手无力地滑了下去。

    “念念，你没事吧？”祝勉顿时被吓得不轻，把她揽入怀里抱紧，伸手去探她沁出细密汗珠的额头，并无发热迹象，脸颊倒是有些冰冷。

    祝念听到兄长的声音，全身酸软无力，眼皮酸涩沉重得实在睁不开，无法回应他的担忧。

    祝勉让绮香取了毛毡，又吩咐嬷嬷去请大夫。

    她想要安慰兄长，试图反握住他的手告诉他她没事，可那手软绵绵的，使不上一点力气。

    祝勉的怀抱让她感到舒适又安心，很快她就陷入沉沉的睡眠里，紧蹙的眉头，也渐渐舒展开来。

    屋里点了安神的熏香，传来幽幽的香气。

    外面依旧在下着雨，打在房顶上，发出‘沙沙’的声音。

    祝勉见她头上是细密的汗水，接过绮香的手帕，贴心地帮她擦了擦。

    看到兄长近在眼前，祝念顿时清醒和心安了许多，“哥？我不是在廊亭里听戏吗？”

    她还记得那折戏讲的是那病弱书生，心怀善念，见一只被猎人捕住的野狐可怜，便心生怜悯，将其放生。

    那狐妖灵动狡黠，为报恩情，见书生命不久矣，便取来仙丹，救了他一命。而后，狐妖幻化成绝美女子，与书生在月下私会，无媒苟合，做起了露水夫妻。

    那一段时光，本应是极好的一段姻缘，两人郎情妾意，缱绻缠绵。

    可谁料，人心易变，书生后来竟忘恩负义，听信谗言，请了道士来收拾她，那道士道法高深，与狐妖斗得昏天黑地。

    最终，书生反被狐妖取了性命，只听“噗嗤”一声，心脏破裂，大股脓血如喷泉般飙了出来，书生瞬间化作一张搭着骨架的人皮，恐怖至极。

    而书生的家人也因他的恶行，遭了牵连，家破人亡，流离失所。那场景，在她梦中不断回放，惊悚又怪异，让她至今心有余悸。

    “你靠在廊亭的柱子上睡着了，似乎还做噩梦，做什么噩梦了？”祝勉问。

    祝念不忍回想，既觉惊悚，又觉得怪异，便转开了话题：“忘了，哥，我睡了多久？”

    祝勉见她无恙，松了口气，“你睡了两个时辰，大夫说你没事，给你开了安神的药。”

    绮香端来了安神汤。

    祝勉欲接过，绮红急匆匆地从门外走了进来，急匆匆道：“大少爷，王妃求见。”

    祝勉实在放心不下祝念，担心道：“你就不要同我……”

    “哥，我没事，在王府呆了这么多日，我还没和王妃好好说上话呢。”

    言毕，祝念接过安神汤，一口喝完，而后掀起被子起身。

    “也好。”祝勉轻叹了口气，那细瘦的手不自觉地掩在唇边，轻轻咳了几声。

    他的身体向来羸弱，每咳一声，都似用尽了全身的力气。

    他心中暗自思忖，若非被这具羸弱的身体拖累，他或许能做个更称职的兄长，能为妹妹遮风挡雨，护她一世周全。

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    泰华殿内，金碧辉煌，烛火摇曳，将殿内的每一处角落都映照得如同白昼。

    华阳王妃李瑛端坐在主位之上，与三皇子梁煦说话，她虽已四十有余，却风姿绰约，眉眼间神采奕奕，谈笑间尽显雍容华贵之态。

    祝勉兄妹叩拜请安。

    李瑛目光温柔地看向祝念，少女虽才十六岁，却已长得娉婷玉立，身上披着红色的披肩衬得肌肤白皙细腻，好似上好的美玉，不见半分瑕疵。

    最引人瞩目的，是她那双顾盼生辉的眼睛，眼尾上挑，在长睫映衬之下，眸中好似盈满了光辉，藏有少女谙不知事的天真。

    “起身，奉茶。”李瑛向她招了下手，笑意盈盈道：“过来，到本宫身边坐。”

    祝念看了眼兄长，祝勉轻轻颔首，她便依言上前。

    李瑛伸手拉过她的手，将她拉到身侧坐下，左看右看，眼中满是喜爱与满意之色，“你呀，倒是长得越来越像你母亲了，这眉眼，这神韵，简直如出一辙。”

    祝念从未见过她母亲，她兄长方记事的年纪，她不过刚出生六个月，母亲便与世长辞了。

    她鲜少听旁人提及她母亲，王妃倒是待她如亲生闺女般疼爱，有什么好吃好玩的，从不缺她的，派人送到府上。

    听她提及，祝念便起了心思，缠着李瑛让她多讲些她母亲的事情。

    李瑛温柔地笑了笑，不愿多说，却见她的眼波间满满的期待，不忍相拒，便说了一件有关她母亲的趣事，而后便催他们早些回去。

    这时，殿内来了位约莫十八岁的俊俏少年，头戴小冠，身着绛衣，腰系玉带，足蹑花靴，面如傅粉，眼神清澈，唇似涂脂，一派尊荣华贵的气质。

    祝念忍不住多看了几眼，觉得他英姿风华，如画如仙，并不输她兄长半分。

    似是注意到祝念炽热的目光，他斜睨了她一眼，只当她和府上的女眷一样见着好看的男人犯花痴。

    祝勉向他俯身行礼，“见过荣南世子。”

    “祝勉兄，好久不见。”荣南世子梁越微微颔首，旋即又转身，对着李瑛恭恭敬敬地行了一礼，声音清朗：“见过母亲。”

    祝念这才后知后觉此人竟是他的未婚夫梁越，忙不迭起身行礼，却被李瑛拉住了手。

    她对梁越说：“阿越，你来得正好，快来见见你未过门的妻子念念。”

    梁越这才懒洋洋地看向祝念，目光在她身上停留片刻，眼神里的冷淡分明是瞧不上她。

    被他这样瞧着，祝念倒没有大家闺秀那般矜持腼腆，反而瞪大黑白分明的眼睛回看着他。

    这一眼倒是把梁越弄得不好意思了，红着脸把目光移开。

    她出生后便与梁越许了婚配，两家虽然走动频繁，但他自幼便随镇南王梁南容去镇守南疆了，今日她还是第一次见到他。

    李瑛对两人流转的目光熟视无睹，笑意盈盈道：“你们也到了可以成亲的年纪，是该找个时间和你们父亲商议，选个良辰吉日让你们完婚。”

    祝念闻言，心里顿时起了心思，她才十六岁啊，每日里只想着赏花、听曲、与好友游玩，还没有玩够，怎么就要嫁人了？

    一想到要离开熟悉的家，去到一个陌生的地方，与一个并不熟悉的人共度一生，她心中便满是抗拒。

    梁越似乎比她还不想成亲，急道：母亲，我过些日子便要同父亲回南疆。南疆气候不比黎京，那里终年湿热，蚊虫肆虐，有时会有些妖物出现，祝念妹妹身形单薄，我怕她适应不了那边的气候。

    他语气顿了顿，又道：“更何况，祝念妹妹还小，正是爱玩的年纪，不如让她多玩一两年，等她再长大些，心智成熟些，再成亲也不迟。”

    李瑛目光玩味地看着他，“哦？你倒是想得周全，我看是你不想成亲吧。”

    梁越赶忙单膝跪地，抱拳行礼，神色诚恳道：“孩儿不敢欺瞒母亲，孩儿觉得男儿应先立业再成家，如今南疆局势尚不稳定，孩儿愿随父亲在军中效力，为朝廷分忧，还望母亲成全。”

    祝念眼巴巴地看着李瑛，希望她能答应下来。

    李瑛沉思了一会儿，温柔地看向她，“念念你是怎么想的？”

    祝念笑容灿烂道：“我觉得荣南世子说得对。”

    李瑛被两人的一唱一和给逗乐了，“我瞧着你们倒是挺般配的，还未成婚便夫妻同心了，这事你们说了不算，择日我再同你们父亲商议吧，时候也不早了，你们也回去歇息吧。”

    祝勉兄妹闻言，行礼告退，缓缓退出泰华殿。