西盘街的赌场热闹依旧，大红灯笼高高挂着，赌客们摩肩接踵，嘴里高声吆喝，似乎全然忘记了昨晚那场别开生面的赌局。
沈绾由铺里伙计一路引着，路过一处赌桌时，正瞧见那位白面“三爷”气急败坏趴在赌桌上，不知嚷着什么。
走到一处静室，金老板早已在里间等候。
今日他身着一袭金边暗纹天青锦袍，乍看虽低调，可边角细节处皆藏着心思。只是他的身形过于瘦削，再精美的衣服穿在他身上，都好像挂在一根伶仃木棍，怎么也撑不起来。
沈绾望着面前茶香袅袅的壶盏，轻轻叩着桌角，“金老板好品味，这雪顶含翠乃是西域贡茶，想不到在您这儿能喝到。”
金老板撇去茶沫，给沈绾沏了盏，青绿的茶水流进杯盏，香气四溢。
“这是我一胡商朋友送的年礼，姑娘若觉着好，我便送姑娘一罐。”
“无功不受禄，”沈绾用玉指轻轻摩挲着杯盏，“小女子今日不请自来，本就冒昧，怎敢再讨金老板的好茶？”
金老板捏着茶壶，给自己沏了盏，先是闻了闻茶香，继而不疾不徐轻啜了口。
“姑娘今日前来既不是为了喝茶，那是有事相谈？”
“金老板果真是聪明人，”沈绾清浅一笑，“之前听闻您酷爱弈棋，小女子不才，对弈棋之道颇有心得，今日正好得了空，想同金老板讨教几招，不知可否赏脸？”
“哦？”狭长的眼角微微眯起，“姑娘今日来，只是同我下棋？”
“怎么，您以为如何？”
金老板暗暗打量了沈绾半晌，忽而笑道：“姑娘当日破了我的棋局，可见棋艺非同一般，既是弈棋，那便要请位棋证，以示公正。”
金老板吩咐道：“来人，去请先生来。”
伙计应声而去，不多时，身后引进一位青布道袍的老者。
老者须发皆白，却不显苍老之态，面容清矍、红润有光，一双眼睛炯炯有神，眉目间似蕴含着千年霜雪，却又透出一丝超然物外的平和。
沈绾见他在一旁落座，举止投足间竟透出几分仙风道骨。
“姑娘，请吧。”金老板命人取来棋盘，抬手提醒。
果真是一掷千金的巨商，这棋盘用的竟是金丝楠木，边缘雕有云纹山水，阳光下，木纹如金丝流动，奢华尽显。而棋子则是用墨玉及和田玉石所制，落盘时，玉石相击，清越风雅。
沈绾回神抬眸：“金老板，你这既是赌场，不如咱们这局棋也打个赌，如何？”
“哦？不知姑娘想打什么赌？”
“金老板家财万贯，小女子身无长物，想来没什么东西能入的了您的法眼。”沈绾顿了顿，秀眉微动，“不如这样，咱们以三局为定，若是您赢了其中两局，我便自此做您的侍棋婢女，供您差遣；可若是我赢了……”
室中静了静，金老板见她久久不再继续说下去，追问：“那该如何？”
她轻飘飘落下一句：“我向来没有为难人的习惯，只是想请您帮忙取样东西。”
“什么东西？”
“唔，”沈绾敲了敲棋盒，“我可没有必胜的把握，等赢了再说。”
金老板收回犀利的目光，沉吟半晌，笑道：“姑娘这赌约立的着实有趣，您如今在御马司当差，吃的是皇粮，即便输了赌局，如何能供我差遣？
再说你要的东西，若是非人力所及或是触了王法，我一介商人，如何能履约？”
沈绾抵了抵脑袋，状作无奈，“金老板果真谨慎，我不过随口一说，竟被你寻出这么大破绽。”
叹了口气，再抬眼，眸底闪出一抹恣傲，“不过没关系，今日你也赢不了。”
真是好大的口气！
脸颊肌肉微微一抽，金老板变了脸色。
他不再多言，抬手打开棋盒，“请——”
管她葫芦里卖什么药，今日他倒要看看，眼前这个小女娘能有多大能耐。
沈绾执白先行，棋风飘逸凌厉，落子看似随意，可却暗藏机锋。金老板又是个棋痴，一旦开局便全神投入其中。
沈绾前半场攻势猛烈，后半场乘胜追击，金老板又善迂回，静观其变之下竟不慎失了先机。不多时，一局棋已近尾声。
“黑棋投子，此局终。”老者面上无波，尽职判了胜负。
金老板摩挲着下颌，眉头微沉，“姑娘好棋艺。”
“承让。”沈绾大方回答。
少顷，下一局开启。
这次金老板吸取上盘教训，防守之余寻其漏洞，沈绾虽灵活进攻，可似乎疏于留后手，金老板这手棋下的又实在老辣，她方渐渐觉出他的棋艺老道。
白棋挣扎几下后，竟还是被逼入绝境。
“此局，黑胜三子。”
“姑娘年轻，有时还是记得给自己留条后路。”金老板微微舒展开眼角纹路。
“多谢赐教。”沈绾不甚在意，扬了扬秀眉，“还剩一局，金老板，请手下留情。”
金老板颇为沉稳地拈起棋子，没有答话。
终局开始，可沈绾这回完全转变了棋路，时进时退，时急时缓，乍看之下，简直有些不得章法。
“有个问题，一直想问金老板。”沈绾边落子边悠悠开口，整个人看起来比前两盘放松许多，也不知是太过胸有成竹，还是破罐破摔，故意乱下。
“姑娘请说。”金老板紧盯棋盘，没有松懈一点。
“若是有一天你没了这个生意场，是否想过做别的买卖？”
一子落下，金老板头也未抬，“姑娘何出此言？”
“随口问问。”沈绾紧接落下一子。
盘中局势在不动声色间竟有了变动，金老板不由皱起眉头。
“正如方才所说，凡事要留有后路。”金老板望着眼前棋局，沉思半晌，终于提子落下，“我家自祖上起便都是生意人，大大小小的买卖做过不少，若是没了这里的生意，鄙人的退路可远比姑娘想像中多得多。”
沈绾捏起一子，在指尖盘了片刻，随着话音落下，“如此，甚好。”
霎时间，原本错综纷乱的白棋勾勒出清晰路径，完全逆转了全局。
出人意料的棋路落入眼中，金老板顿时僵坐在原地。
他活了几十年，还是头一回见这种下法，大胆又绝妙！
直到老者浑厚的声音响起，他才如梦初醒，“此局，白棋，胜半子。”
半子？他竟是输了半子？
原本胜券在握的局势竟在微妙间转了风口，简直不可思议。
“姑娘……”金老板向来爱棋如痴，对待擅弈棋之人更是与旁人不同，这会也是不由赞叹，“姑娘棋艺精妙，在下认输了。”
“承让。”沈绾颔首为礼。
金老板舒了口气，朝后仰了仰，闭目凝神道：“说说吧，姑娘想要什么？”
沈绾迟疑片刻，微微侧了侧头，金老板明白她的意思，遂抬手示意，“送先生回去。”
伙计应声进屋，将老者送出房间，擦身而过之际，沈绾隐约感到老者的目光在她身上停留，只一瞬，不着痕迹。
“金老板为人爽快，我也不兜圈子。”沈绾直起身，压低声音直视对方：“我要的东西并不会让您为难，您也自然办得到。”
“哦？”
沈绾眨了眨水灵灵的眸子，笑得云淡风轻：“这东西，如今京中正有现成。”
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出了静室，外间一应赌桌仍旧热火朝天。
沈绾压低帽檐，从一侧穿过，刚欲出铺门，忽见那位三爷被人拖出了赌桌。
“抱歉三爷，这两日您一共赊了一千四百五十两银子，今儿个实在没法再欠了，既然没带够银子，还请您改日再来。”
伙计面上虽客气，可眼角眉梢还是透出些许不耐烦。
“势利东西！不知道三爷我是什么人？能欠了你们银子？我再去来一局，只一局，就能回本！”
“您也知道我们这的规矩，寻常人到这哪有欠债的道理？正因您是我们的常客，才赊了这些银子给您。”伙计皱眉，“可您这越输越多……莫要为难小的。”
原来他先前那只“黑将军”斗鸡，前些日子遇到高手，竟一战不起，输了不少银子。赌桌之上，这些人一旦输红了眼，那真是九头牛都拉不回来，越输越赌，越赌越输，欠下的银子如滚雪球般，一发不可收拾……
“哎，你们——”
铺里的伙计身手利索，左右两边一架，便将人“送”出了门。
第一次被扫地出门，他脸上多少有些挂不住，忿忿甩袖，嘴里不住啐骂：“呸，狗东西！”
正欲转身，忽被人从身后叫住：“三爷，留步。”
沈绾脸上带了半张人皮面具，又身着男装，他一时虽觉眼熟，可又想不起自己在哪见过，“阁下是……”
沈绾拱了拱手，有意压低声音换了声线，“小弟是这的常客，与您有过两面之缘，您贵人多忘事，也许不记得了。”
沈绾亲和地笑了笑：“刚才见您从里面出来，可是手头有些拮据？小弟这正好有三千两银票，想和三爷交个朋友。”
三爷狐疑地打量了眼沈绾，不知对方什么来头，但眼前的银票诱惑力实在太大，他方才在赌桌上根本没尽兴，自是不愿这么回去。
既是别人送上门的，他没有不收的道理。
“好说，好说。”乐呵呵接过银票，白面上泛起笑纹，“兄台家住何处，怎么称呼？”
“小弟姓谢，就是这京都人氏，家中经营药铺生意。”沈绾故作踌躇，“今日与三爷一见如故，有件不情之请想麻烦三爷，不知三爷能否帮忙？”
三爷瞥了眼银票，瞬间打消不少顾虑，看来对方是有求于自己，果断将银票揣进怀里，“说来听听。”