微风拂动衣角，老者目光悠远，像是记得眼前人，又像是不记得。
“在西盘街，我们见过的。”沈绾眼神晶亮，定定道，“天元一子定乾坤，弃三隅而活中腹。”
老者捋须吟笑：“记得又如何，不记得又如何？”
听老者这样说，沈绾心中越发有了底，“先生大恩，沈绾没齿难忘，但愿此生有幸，能报答先生。”
“你这女娃娃，老夫与你不过两面之缘，谈何报答？”
“虽只有两面之缘，可先生之谋令人钦佩，方才在官差面前仗义执言，大谈税收之弊，实在令人称快。”
沈绾深吸口气，像是下定某种决心，后退一步，拱手下拜。
只需稍一留意，便看出她执的乃弟子礼，“沈绾不才，愿拜先生为师，恳请先生不弃。”
女音诚挚又坚定，随着微拂的清风，落在广阔田埂间。
“老夫不过一乡野村夫，有何教得了你？”
沈绾舒然一笑：“先生不肯以真面目示人，晚辈却不敢轻慢。这世间能破得了珍珑棋局，又这般仙风道骨，闲云山野，却不忘民生大义，敢于直抒朝野弊政的，只有一人
——明景崇，明老先生。”
老者清亮的眼底遽然浮起涟漪。
“早年虽未见过真容，可先生大名早有耳闻。”沈绾轻勾唇角，“况且晚辈斗胆一猜，先生当初出现铺子恐怕并非自愿，您是身陷囹圄，难以脱身了吧？”
老者眸光愈发幽深，却丝毫不见被冒犯的羞恼。
“即便看在当日我助您脱身的份上，您好歹考虑考虑再答应？”
长睫如蝶翼轻眨，少女眼底带着说不出的机灵狡黠。
老者望了她半晌，忽而大笑出声，“想不到你这个女娃娃倒有几分意思。”
沈绾猜的没错，当初他的确是意外被囚困。
自从拓摩侵占中原，天下动荡，天下学子分为两派，一派认为大胤根基已腐，大厦将倾已成定局，遂投立新朝，以求建功立业，开创新局；另一派则认为蛮夷刁横，轻贱胤人，遂至死守节，不愿屈服。
明景崇身为天下学子之师，即便想置身事外，也难避纷扰。一次北上授学，却遇蛮夷刁难，恰好金老板路过，虽为他解围，但也将他囚困。
只因金老板一方面爱棋成痴，另一方面，他虽为商人却一心贪慕文人虚名，遂一心拜明景崇为师，愿其教授棋道。可明景崇深知金老板所做勾当，虽有教无类，也不愿受其驱使。
直到，那晚一声炸响……
“你说的不错，”深邃的眼眸沉了沉，眉梢笑意却不减，“只可惜你是个女儿身，读书明理固然是好，可到底难成大业……”
“先生这话错了。”沈绾闻言，秀眉一蹙，“天下人都道先生是博学大儒，怎的也有那些酸腐偏见？您既不分尊贵卑贱、不论身份种族，都愿施教，女儿家为何不行？
要我说，历朝历代的女子是被那些陈腐教条给困住了，所以才难以有所作为，是这世道没有给女子机会，并非女子真的不如男子。先生心怀天下，定有治国理想，盛世宏图，您若愿意，我想同您打个赌。”
“哦？”老者来了兴趣，“赌什么？”
“倘若先生不吝赐教，授我诗书，沈绾有志，此生定能将您心中所愿变为现实。”
天地辽远，孤云飘渺，定定女音回荡在苍野间，久久不息。
远处残阳不经绕过青山，给初春乡野铺上一层耀眼金纱。
“好！”良久，明景崇眸中闪过亮光，拊掌激叹，“的确是老夫狭隘了！今日这个赌约我记下了。
自此，我授你毕生所学，你还我盛世之景！”
沈绾一怔，忙郑重叩拜行礼，“弟子沈绾，拜见师父！”
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御马司官差征收草料银无果，反被刁民所伤，这事很快传遍司里。
三爷因伤势严重，寻了大夫居家休养，自是没工夫再过问其他事宜。
是以魏公公寿辰这天，前来贺寿之人皆屏息凝神，打起了十二分精神，生怕惹这位祖宗不快。
好在魏公公并未多说什么，还颇为和蔼地提及要送些药膏去三爷府上，一片慈爱关切之心让众人私下舒了口气。
寿宴本就在魏公公私宅置办，到了晚间，贺寿之人三三两两散去，偌大府宅重又恢复静谧。
魏公公今年已七十有三，一头稀疏的头发早已花白，闹了大半日，身子骨早已疲乏，此刻躺在书房摇椅上闭目养神，左右各有两名妙龄丫鬟为他捶腿。
“干爹，让儿子来吧。”说话的是胡监官，他当初从一名普通的洒扫太监坐到今日位置，自是少不了这位干爹的提携。
接过丫鬟手中的活，胡监官体贴蹲下身仔细揉按，技巧极为娴熟，房中一时只听得椅上之人匀长的呼吸声。
“干爹，儿子知道您心里有气，下面那帮刁民确实可恶，派去的人又不成事，咱们可得好好想个法子治一治。”
魏公公阖目唔了声，声音尖细却带着沙哑，“治？你想怎么个治法？”
胡监官听出干爹话中另含深意，一时没有答话。
“你以为光凭几个刁民就能成事？”魏公公语调缓慢，却铿锵有力，“西盘街的铺子是怎么炸的？三儿的眼睛又是怎么瞎的？这桩桩件件蹊跷得很，背后的水深着呢。”
“那……”胡监官本是想过来献殷勤，这会儿听干爹这番论调，一时犯了难，“那依干爹的意思，就这么放任不管？”
“管，是自然要管。”魏公公叹了口气，缓缓睁开眼，“只是，轮不到咱们管。”
胡监官尚自摸不着头脑，忽听魏公公道：“什么时辰了？”
“回干爹，快戌时了。”
魏公公双臂支着扶椅，欲要起身，胡监官见状忙弯腰搀扶。
“皇上这个时辰折子也快批完了，我也该进宫伺候。”
胡监官是个极有眼力见的，忙推门朝外传唤，“来人，备轿！”
魏公公轻笑了声，苍老的眼珠幽深如古井，“你是个机灵的，可光机灵也成不了事。咱们当奴才的只需记住一条，那就是万事以主子为重。”
“是，儿子明白。”
“不，你不明白。”魏公公负手几步，走到窗台下。
正值一轮明月高挂，在窗前流下玉带华光。
魏公公望向夜空，目光不知落到哪里，忽而叹道：“你们那些心思，以为我都不知道？我老了，那些个银子，我是带不走的，你们也带不走，咱们这些没了根的人，是注定逃不开宫里。
外面闹得天翻地覆，不过是新朝换旧朝，换了个主子，咱们当奴才的依旧是奴才，兜里的银子合该孝敬主子。
世人都以为皇上坐拥天下，金银财宝享之不尽，可国朝礼法自有定数，内库那点银子若没有咱们这些奴才定期补上，皇上又如何当的畅快？所以他们要闹，就让他们闹吧，咱们只需把份内事情做好，也就成了。”
“干爹，轿子到了。”有小太监在外低唤。
“干爹，儿子明白了。”胡监官沉了眉，正色道，“儿子这就扶您进宫。”
魏公公整了整衣领，由胡监官扶着出门上轿。
宫殿长廊蜿蜒，魏公公一路步行，刚走到金殿门口，忽听里间传来一声怒斥：“南部刚平了茂州匪乱，北方又出了暴乱，民间流言纷纷，难道我大靖离了他耶齐烈，就当真无人可用了？”
“臣无能！”
这是耶齐格和拓摩旧部在私议国事。
“去查，这些个流言都是从哪冒出来的！”
“是。”
魏公公低垂眉眼，立于门廊值守，忽见远处一小太监匆忙跑来，“公公，皇后娘娘身子不适，想请皇上过去看看。”
侍候在耶齐格身边这么久，魏公公深知这位主子极重子嗣，即便此刻国事紧急，可也架不住皇嗣。
“在这候着，我去通传。”魏公公低声吩咐，转身进殿。
不多时，耶齐格沉着脸，大步跨着出了金殿。
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这晚月华如水，同样朗照在李家村每一户农家的窗台上。
其中一户农房中烛火如豆，少女正襟端坐，于灯下静听老者教诲。
原来自那日一闹，李大山感念明景崇恩义，又得知他暂无定所，便干脆留他在自家暂住。明景崇也不推脱，于是，这里就成了师徒二人每日碰面的地点。
“师父，如今天下之势，您怎么看？”
明景崇捋须吟笑，“天下之势，合久必分，分久必合，大靖立朝不久，且尚未完全占领中原，你若问我往后之势，我只能回答，尚待时机，方可一统。”
“谁来一统？”
“得道之人。”
“何为得道之人？”
明景崇笑而不答，岔开另一话题，“上次那些催税官差横征暴敛，你认为根源在何处？”
沈绾想了想：“自是上位者不知节制御下，昏聩无道之故。”
李大山在旁接言：“不错，这帮蛮夷自打侵占中原，没少欺负咱们老百姓。”
“大山，你再好好想想，百姓的穷苦真的只是源自拓摩入侵吗？”
明景崇这番问话，让李大山不由一默，百姓的困苦，似乎……由来已久。
“是啊，那些苛捐杂税其实自前朝就已经存在，”大山想了想后道，“只不过那些蛮夷手段更甚，逼得更紧而已。”
“正是，”明景崇道，“古往今来，变的是王朝统治，不变的是芸芸众生。哪怕是中原人统治的王朝，一旦离了民心，也同样会被潮流湮覆。”
沈绾心中不由一震，“师父的意思是……大胤亡国、拓摩入侵，都是必然，那、那就没有法子改变？”
“有，但不能操之过急。”明景崇觑了眼沈绾，叹道：“你如今的性子还太过急躁，上次炸毁的不过是一间铺子，可天下病灶尚在、根瘤未除，若想改变，非一朝一夕可得。”
沈绾长睫一眨，不由想到尚在牢狱的谢翊，“请师父指点。”
明景崇深深看了眼沈绾，起身踱步道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。历代王朝大势更迭，正如春秋冬夏循天道嬗递，非一国一姓可挡。所谓千秋万岁、万寿无疆皆是空话，天下之道，莫若应之以治则吉，应之以乱则凶。”
沈绾若有所思，“师父的意思是……循天道而行？”
默了默，水眸陡然一亮，“师父方才所说民心，徒儿斗胆一猜，这所谓‘得道’，即是得民心者方得道。”
屋中静谧，忽听一朵烛花炸响，明景崇捋了捋长须，眼中赞许不言自明。
“天色不早，你也该回去了。”