三姐姐怎么也会被召进宫？虽说她与皇后有几面之缘，可她并未有医者头衔，即便是钻研医术也只是私下进行，耶齐格没道理也把她算在列。
难不成是皇后亲自要求？
可是没道理啊……当初皇后提议要三姐姐入宫，也只是为了拿捏自己，如今她病痛缠身，难道还有心思琢磨帮乌兰朵对付自己？
思绪犹如一团乱麻，怎么也理不明白，沈绾当机立断，直奔丞相府。
可关心则乱，她偏偏忘了，这时辰代鄯远没有下早朝。
在丞相府足足等了三个时辰，方见代鄯满面憔悴回了府。
“大人。”沈绾迎面上前，神色焦灼。
代鄯知她在这等了许久，方竭力扯出一抹笑，“沈姑娘来了。”
沈绾见他面色不豫，开门见山道：“三姐姐到底为何进宫？皇后娘娘她……”
“旨意是圣上下的，沈葭她只是进宫侍疾，若是顺利，不日便能回来了。”
沈绾听出他的安抚，更加清楚这些都只是表面说辞。
她知道，即便皇后病重，耶齐格也根本不会无缘无故想到沈葭，即便是想对付自己，依他的性子也不会绕这个圈子，这其中一定另有隐情！
“大人，您不必顾及什么，这些日子以来，我自以为我们是朋友，三姐姐是我的血亲，我不可能对她弃置不顾。”
代鄯见沈绾不依不饶，大有打破砂锅问到底的架势，无奈摇了摇头，走进花厅坐下。
“即便你知道原因，也改变不了什么。”代鄯叹息道，“没错，让沈葭进宫的确不是皇上本意。是宫里一位娘娘在皇上面前提起，说沈葭曾缓解过皇后的头疾之症，皇上病急乱投医，为了保住龙裔自是不惜用任何方法，所以在召集民间大夫时也把沈葭的名字加上了。”
“宫里的一位娘娘？”沈绾秀眉一皱，当初沈葭帮皇后治疗头疾一事她还是在年前宴会上才知晓，当时在场的娘娘……
脑中瞬间闪过灵光，“珂吉贵妃？”
代鄯垂眸吹了吹茶碗热气，不置可否。
“难道会是她……”沈绾想到凌娩那盛气凌人的样子，哑声开口，“想不到她为了报复我，竟暗地里使绊子。”
“那大人，皇后的病情到底怎么样？”沈绾站在代鄯身侧，眉头紧锁，“乌兰朵公主想必也在宫中侍疾，若是有什么事，是否也能向她打听一二？”
她虽不会对皇后有什么期待，但乌兰朵她是亲身接触过的，此人光明磊落、明达率真，若是三姐姐在宫中有什么事，她大概也能照顾一二。
代鄯递到唇边的茶碗一顿，随后又重新放下，“东南叛军作乱，大有北上之势，乌兰朵昨晚已率兵离京了。”
“什么？”代鄯的回答显然在沈绾的意料之外，原来昨晚走的不止谢翊，还有乌兰朵……
虽说军情紧急，圣命下达也时有仓促，可事情一环扣着一环，总感觉哪里有些不对劲。
“大人，北边的灾情真的很严重吗？”沈绾试探开口。
代鄯点头：“是啊，旱灾越闹越凶，大量流民一路南逃，若是再不加以控制，后果难料。”
沈绾敛了敛眉，北边灾情如火，南边叛军起义，看来一切不过是巧合罢了。
想起今早师父临走时说的话，沈绾思虑半晌，抿了抿唇，终是没忍住：“大人，敢问东南之乱因何而起？”
代鄯没料到沈绾会突然问及这个问题，温润的眉眼一顿，答道：“据前线消息，应当是东南一伙乡绅学子临时起义，叛军借机煽动，这才聚集了一帮乌合之众。”
“一帮读书人怎会有这般影响力？”沈绾眨着眼，明知故问道，“只是舞文弄墨，如何能造成这么大影响？”
“沈姑娘怎的突然问起这个？”代鄯眉梢一挑。
沈绾无辜地耸耸肩，“只是好奇罢了。我只知道自古起义大多是行伍村夫出身，从没见过读书人拉旗造反的。”
“那些人可不是普通的读书人。”说到这，代鄯的眼底悄然浮起一层怅然，“他们是荀山弟子。”
沈绾故作讶异，“这么说，他们与大人师出同门？”
“是。”
见代鄯毫无避讳，沈绾愈发大胆道：“真是可叹，皆是明老先生座下弟子，如今却成了你死我活的对手，本是师出同门，却不得不兵刃相见。大人，你心中作何感想？”
沈绾一字一句问得犀利，代鄯收起平日散淡不羁的笑容，正色道：“即便师出同门，可立场不同，追求的理想抱负也不同，造成不得已的冲突，在所难免。”
“那敢问大人，如今的朝堂就是您的抱负吗？如今的天下就是您的治国理想吗？大人可要放眼看看，眼下的大靖到底是个什么样子？”
沈绾声音清脆，却极有力量，代鄯眼中闪过一瞬的茫然，继而定定落在眼前人身上，“沈姑娘，你到底想说什么？”
沈绾收起严肃之色，低眉轻扯了扯唇角，“是我冒昧了，只是与大人谈到某些东西，心中一些疑惑忍不住就问出了口，还请大人见谅。”
当初在城楼上，代鄯是领会过沈绾厉害的，她身为亡国帝姬，他自然知道她心里的不甘与忿懑。
“无妨。”代鄯最擅伪装，重又恢复起那副云淡风轻的模样，“沈葭的事一时半会也没法解决，姑娘还是回去等消息吧，若是皇后娘娘的凤体能早日康健，一切也就没事了。”
沈绾知道当下别无他法，只好应下：“大人说的是。”
**
就这样过了五六日，沈绾心中总是七上八下，时不时派人去宫外打听消息，直到近两日，传来的消息都说皇后凤体渐愈，沈绾这才松了口气。
眼看春末夏初，正赶上皇宫上半年最后一场马术比赛，耶齐格最为重视，再加上皇后身子渐好，这场比赛也较之前更为隆重。
御马司照例负责看训马匹，选拔人员，因沈绾去年的惊艳亮相，这回她自然又在表演人员之列。
马场四周彩旗飘飘，绿意盎然，空中的日头已随着季节的推移渐渐染上暑意，场地正中无遮无挡，无论是骑手还是马儿，跑的时间久了，少不得汗流浃背。
可坐在高台之上的人头顶华盖，置于阴凉篷下，吃着消暑的果盘点心，丝毫不觉难捱。
沈绾静静排列在队伍中，目光时不时落向高台，目光睃巡许久，也未见到皇后身影。
所谓身子渐好，难道还是无法出门？
视线一转，高台上的一位美人旋即吸引了她的注意。
高鼻碧眼，粉面玉腮，唇如春日红樱，颈如雪中修竹，虽是坐着，可她俯过身给耶齐格一颗颗喂葡萄的时候，仍隐约可见那勾人摄魄的水蛇腰。
好一位异域美人。
怪不得耶齐格被她勾得魂都丢了。
前不久她就听人说起，有人给耶齐格进献了一位西域美人，进宫当日便封了妃，随后又是贵妃，虽有大臣极力反对，可到底也没拗过耶齐格对她的痴迷。
自她进宫后，夜夜侍寝，耶齐格除了上朝时刻将她带在身边，当真是三千宠爱集于一身。听闻这位美人善弹各种乐器，耶齐格便下令搜罗天下奇乐，想来当初大山口中的那张人皮鼓也是皇帝准备送给这位美人的礼物。
若不是皇后怀着身孕，耶齐格还顾及三分，只怕她若开口要皇后宝座，耶齐格也会毫不迟疑给她。
沈绾注意到，眼下来了位这么强的竞争对手，脸色最差的莫过于坐在角落里的凌娩。当初她也是凭借耶齐格的一时喜爱，轻而易举登上贵妃之位，可眼下还不到一年，已是红颜未老恩先断，一切变化得实在太快。
正想着，只听驯马监一声吆喝：“下一位，御马司马倌，沈绾。”
沈绾立即收敛心神，仔细活动下手脚后，大步上场。
今年的马匹依旧是西域进献的烈马，只是此刻，栅栏外牵出的这匹马通体血红，唯有马头马尾墨黑一片，沈绾还是头一回见这般奇特的马儿，心里不由跃跃欲试。
“开始！”
随着驯马监一声令下，沈绾绕着马儿走了两圈，待它熟悉她身上的气味后，渐渐放松警惕，沈绾趁其不备，翻身上马。
可烈马终究是烈马，根本不屑于受人驱使，随即高扬前蹄，猛烈翻甩。沈绾勒紧缰绳，将身子放低紧贴马背，任凭马儿疾驰甩动，也没有退让半分。
“好！”高台上，耶齐格看得不由拍手叫好，“爱妃，你看呐，这个小女子可不简单，去年就是她驯服了那匹乌骓马。”
“是吗，臣妾家乡的马儿都烈得很，能驯服了的人想必也不是一般人。”西域美人红唇轻勾，美艳的脸上虽挂着笑，可笑意却未达眼底。
沈绾经过这些日子在御马司的学习，在驯马技术上已是突飞猛进，更懂得张弛有度，循循善诱，不一会儿，这匹马已被沈绾渐渐磨平了性子，奔驰的四蹄也渐渐放缓了速度。
就在马蹄交错之际，一位小太监飞驰的双脚越过众人，慌慌张张爬上高台，扑通一声在耶齐格面前跪下。
“启、启禀皇上……”小太监爬伏在地上，牙齿不由上下磕碰，就连身子也在不停打颤。
耶齐格正在兴头上，这会忽被人打搅，不满道：“何事？”
“皇、皇后娘娘……崩了……”小太监此刻已露出张死人脸，死咬着牙说出了下半句，“肚子里的孩子，也没保住……”
“什么？！”耶齐格猛然坐起，动作幅度之大带翻了面前案几，瓜果点心顿时滚落了一地。
众人闻言纷纷下跪，就连马场中的沈绾也被这消息震得一惊。
襄吉皇后……死了……
今早明明还是身子渐愈的消息，怎的忽然就崩逝了？
正欲下马跪地，耳边蓦地传来一道尖锐的哨音，那哨音太过诡异，激得她耳膜嗡嗡，猝不及防间，座下马儿猛地一个前跃，手中缰绳瞬间脱落，马背出现前所未有的颠簸，天旋地转间，她再是难以把持重心，狠狠落下马背。
落地瞬间，四肢百骸几乎同时传来巨烈的疼痛，沈绾不由痛呼出声，可满场皆在为耶齐格的震怒而瑟瑟发抖，根本无人关心她的狼狈。
直到一阵匆匆的脚步离开高台，象征着皇室的车驾轿辇消失在马场，沈绾才渐渐恢复意识。
烈日当空，此刻，天地静得仿佛只剩她一个人。
不知过了多久，她试图爬起身，手臂刚撑起那刻，一道阴影自头顶笼罩而下，好似乌云挡住了晴日。
“小美人，怎的这般不小心，从高处摔落的滋味，好受吗？”
这声音令人恶心又熟悉，带着毒蛇吐信的森寒，沈绾缓缓抬起头，耶齐雷那张肥硕又阴冷的面容直入眼帘。
“多日不见，我可真是有些想你了。”油腻的大掌勾起沈绾下巴，几根粗壮的手指在脸侧上下抚摸，激得沈绾心里直作恶心。
“呸……”沈绾猛啐一口，想竭力别开脸，可她高估了自己的力气，耶齐雷的手掌犹如铁铸，死死钳住她。
“呵，”耶齐雷抹了把脸，笑得愈发狰狞，“性子还是这么烈，我更喜欢了。”
他手腕狠狠一丢，沈绾被甩得眼前一晕。
“记住你现在的傲气，本王等着，早晚有你求本王的一天。”
长腿从眼前迈过，扬起一地尘土，落在被汗水浸湿的额角，转眼形成灰暗泥浆，使得发丝粘连一片。
恰有小马倌过来清理场地，见沈绾在地上苦苦挣扎，终是不忍心上前帮忙。
春桃本在府中准备午膳，想着姑娘中午若不回来就亲自给她送去，骤然一听马场出了事，心中顿感不妙，立马放下手中活计匆忙赶来，当看到沈绾满面尘土、眉头紧皱，人还昏迷不醒时，她瞬间呆住了。
她家好好的姑娘，怎么转眼成这样了！
马车一路疾驰回府，春桃还不忘派人出去找大夫，可满城近一半的郎中都被召进了宫，府中小厮跑了半个城，才勉强从乡下找来一位瘸脚郎中。
郎中虽看着不太正经，可诊治起来倒有模有样，告知沈绾的腿脚有了扭伤，后脊本有旧伤，今日这么一摔使得旧伤复发，伤了筋骨，再加上惊错过度，又添暑热，所以一时半会儿醒不过来。
春桃只道要用最好的方子治好她家姑娘，银钱不计。瘸脚郎中本就是见钱眼开的主，一听这话，连忙挥笔写下药方，又掏出几副狗皮膏药，扬言说药到病除，就是价格高了些。
春桃眼皮眨也不眨，全部买下，瘸脚郎中乐得合不拢嘴，忙俯首放下膏药，只道自己几日后再上门复诊。
可当晚沈绾就发了高烧，春桃按照瘸腿郎中的药方给沈绾服下，却不见好。春桃隐觉自己受了骗，可还没来得及暗骂瘸脚郎中，整颗心就被高热不退的沈绾占满了。
她守在床边，看着沈绾昏迷不醒的模样，急得直掉眼泪。
将军又不在，若是姑娘出了什么事，她该如何是好？
将军？对了，当初将军在府中修了间药室，就是担心姑娘有个头疼脑热，不至于无处寻药。
她记得姑娘刚搬进府时身子本也不好，后来依着方子去药室抓过几次药，其中一些退烧止痛的方子还放在药室里。
想到这，春桃稍作犹豫，咬一咬牙，干脆死马当活马医，跑去药室依照几张方子煎好药给沈绾灌下。
好在老天有眼，到了后半夜，沈绾的烧终于退去。
晨曦透过窗棂，在窗前落下斑驳光影，沈绾迷迷糊糊睡了一整夜，身上一会像着了火，一会像贴了冰，反反复复折腾了一宿。
直到撩开沉重的眼皮，才发现春桃竟伏在自己床前，就这么睡着了。
“姑娘，你醒了！”春桃的反应比常人灵敏，况且只是浅眠，对于沈绾的动静自然轻易察觉，“你感觉怎么样，还有没有哪里痛？要不要喝水？”
不过一夜，春桃的小脸上已有了明显的黑眼圈。
沈绾看在眼里，心里又涩又暖，说起来，春桃只比自己小两岁，况且她们只是萍水相逢，没想到她竟能为自己做到这个地步。
“谢谢你，春桃。”沈绾心中感动，话到嘴边却只剩一句感谢。
“姑娘怎么又向我道谢？”春桃不安搓着小手，眨着大眼睛关切道：“说起来，姑娘昨日怎会从马背上摔下来？”
一句话勾起昨日的全部回忆，沈绾身子一凛，耶齐雷的面容再次浮现出来，一股不安的情绪瞬间涌上心头。
“春桃，昨日皇后是否真的崩了？”
沈绾紧攥着春桃的手，总觉得昨日一切仿若一场噩梦。
“是啊，皇后娘娘崩逝，宫里宫外都传遍了。”
“那……”沈绾急遽思索，手心骤然一紧，“那宫里可有其他什么旨意？”
“这……我还不清楚，既然姑娘想知道，我派人出去打听打听吧。”她昨晚一整夜都守在府里，即便外面发生了什么事，她也是不了解的。
沈绾知她好意，怔怔点头。
半个时辰后，春桃刚端来煎好的药碗进屋，就见出去打听的小丫头匆匆跑了回来。
“慌什么？”春桃在门前将人拦住，“姑娘身子未好，最经不得惊扰，好好回话。”
“是……”小丫头尽管气喘吁吁，还是竭力平复下情绪，道：“春桃姐姐，打听出来了，昨个皇后娘娘因流产崩逝，皇上大恸，盛怒之下将在景康宫服侍的所有太监、宫女、乃至那些被召进宫的郎中全都关押入狱，其中……就有沈姑娘的那位三姐姐，沈葭姑娘。”
“什么！”春桃惊得手中药碗差点掉落。
耳边忽听轰隆一声，好像室内跌落了什么东西，春桃心尖一跳，“姑娘！”