五月，扬州。

    春容满城，芳菲如绣，街头巷尾一派生机勃勃的烂漫之色，开明桥的花市摆上了新开的牡丹和芍药，每日清晨人声喧腾，络绎不绝，连桥下的流水都染上了馥郁的花香，终日不散。

    往年到了这个时候，城中既有赏花游园的百姓，又有吟诗作赋的文人雅士，游山玩水，听曲宴饮，人多是再正常不多了。

    而今年则比寻常更为热闹，除了慕名而来的游人，客栈里还住进了不少劲装佩剑的江湖人士，自五月初一起，城中的大小茶楼，无论是讲烟花粉黛还是灵怪志异的，都统一换成了江湖传奇。

    凡此种种，盖因一桩天下皆知的武林盛事。

    台前蓝衫的说书先生折扇啪地一展，露出墨迹淋漓的四个大字--把酒临风。

    “话说这临风宴，源于百年前的一桩奇缘，相传其时江湖因一场大乱，人才凋敝，修生养息了许多年，南北两地才各自有一刀一剑横空出世。”

    “这两位大侠年龄相仿，性情相仿，剑法不相上下，连酒量也不相上下，某年春日应禅智寺高僧之邀来扬州观赏一株稀世罕见的双色芍药，二人午后于甘棠湖边偶遇，早已久闻对方大名，一见之下也合眼缘，便当场至湖心洲讨教起武学。”

    “两位都是天赋异禀的奇才，各有所长，这一场比试从天亮打到天黑，依旧胜负未分，又相约去虹桥酒铺一较高下，喝遍了本地几十种名酿，大醉三天三夜，自此就成了知己好友。”

    “因那株名为“南华梦”的双色芍药每三年开花，这两人便约定每逢花开时节都来扬州把酒论剑，后来其中一位在姑苏创立了明镜山庄，名声威望一时无两，被江湖众人推选为武林盟主，另一位则继续做他的逍遥游侠，无拘无束，行侠仗义，交游极为广阔，乃至于每三年相聚在这里的朋友也越来越多，不拘门派出身，三教九流，人人以武会友，切磋技艺，成了天下皆知的武林盛事，这就是临风宴的前身。”

    “近百年来，临风宴上风流人物辈出，出过不少为人津津乐道的奇闻异事，譬如二十四年前，明镜山庄公子谢隐初出茅庐，未及弱冠，便以一招神妙无方的“醉折残梅”技惊四座，剑光横空如霜月，长天碧水交辉，春光亦失色。”

    “其时座下有金陵世家小姐姜倾怀，为剑气所感，当即抱琴而出，在临风台前弹奏一曲<寒客吟>，琴声潇潇，如雪洒山林，有人生百年、万古酣畅之快意，恰与谢公子的剑法相得益彰。”

    “举世无双的剑法，举世无双的风姿，也成就了一对人人称颂的神剑眷侣。”

    “却没想到，盛极而衰是世间常理，延续百年的临风会也不例外，最精彩的一年过后，这桩盛事竟险些成为绝唱，足足隔了二十多年，那面以武会友的临风旗才重现江湖。”

    此时正是吃茶点的时候，这间茶楼的春饼和淮饺素来名声在外，席间有不少慕名而来的客人，窗边有个脸嫩的少年，想必是第一回来，吃得双颊鼓鼓囊囊，声音含含糊糊：“这是为什么呀？”

    说书人笑了一下：“小后生想必还不到十六吧，这个问题你父母肯定知道答案，二十年前谢隐为阻止邪教阴谋，不幸殒身西域，留下一双孤儿寡母，明镜山庄就此一蹶不振，地位不复往昔，直到三年前，新任庄主才重新把这桩盛事又办了起来。”

    台下不乏年轻的少男少女，都未曾亲眼见过什么惊心动魄的武林风波，对这样的江湖传闻自然好奇得很，便一齐起哄道：“什么邪教这么了得？老人家，说说西域那一战吧。”

    白发老头摇着折扇，笑道：“多年前的旧事，我说得不好，不过诸位要听，在下就献丑了，若有疏漏之处，还望海涵。”

    他慢悠悠地喝了口茶，润过嗓子后，便将醒木一拍，开讲--

    “要说起这一切动荡的起源，还要追溯到四十年前的四月初八，龟兹浴佛节当日，行像仪式刚开始，城中街道已经清扫干净，盛大的花车队伍正驶向石窟，所有僧尼随行其后，忽见前方光彩焕然，如红日坠地，一刻钟后，光线渐渐消失，原地赫然多了一个凭空出现的陌生外乡人。”

    “此人身形高大，赤身裸体，貌若女子，无名无姓，亦无记忆，自称来自僧伽罗国的无畏山寺，因战乱被迫远离故土，千里迢迢渡海而来，要为无上宝物寻找供奉之处。”

    “而那道光芒正来自此人怀中的佛牙。”

    “众所周知，佛牙乃是佛教圣物，一直供奉于僧伽罗国的无畏山精舍，前朝曾有求法僧人意图盗取，还引发了轩然大波，因此守护愈发密不透风，如今竟现于西域境内，诸国国君很快听闻此事，纷纷求请供养，将此人奉为座上宾，迎入大伽蓝，礼遇有加。”

    “在此后短短十几年里，这个无名无姓之人凭借一枚佛牙，在西域各国间游走，极尽纵横捭阖之术，迅速攫取财富与权势，以修筑佛牙精舍的名义明修栈道，暗度陈仓，在大漠深处建起一片名为宝洲的圣城。”

    “然而，这所谓的宝洲却并非无忧无虑的乐土，里面的人大都是失去双亲的孤儿，被丢进荒无人烟的戈壁，在日复一日的厮杀中争夺生存的资源，明枪暗箭，手段百出，十八岁还未死亡的人就得以进入宝洲，成为城主的信徒。”

    “这群犹如毒蝎的信徒个个都十分忠诚，将生死置之度外，视宝洲城主的意愿为神谕，在大漠上纵横无际，乃至于连西域许多小国的国君都要倚仗他们的势力，风头最盛时，甚至大言不惭，要让中原武林俯首帖耳。”

    “最初，所有人都以为这不过是句不自量力的戏言。”

    “没想到，二十三年前的正月初一，少林方丈与武当掌门同时被害，于凌晨身首异处，现场留下一尊染血的木佛像，江湖震怖，一时间腥风血雨，人人自危。”

    “说到这里，诸位恐怕要问了，我中原武学百年传承，源远流长，论人数，论造诣，即便宝洲里的杀手再神出鬼没，手段通天，各大门派无论如何也不该如此自乱阵脚，竟至于风声鹤唳，个个成了缩头乌龟。”

    “然而，此事之所以演变成当年那样的局面，原因有三：其一，武林中向来以少林、武当为首，二者执正道牛耳，乃是武学界的泰山北斗，一朝同时遇害，天下震惊可想而知；其二，由于少林武当自顾不暇，武林群龙无首，其余门派彼此间亦有成见，即便有人奔走联盟，也很难推诚合作；其三，宝洲身处大漠，地势复杂，易守难攻，又精于暗杀，敌在暗，我在明，围剿更是难上加难。”

    “邪佞出世，中原武林危在旦夕，值此存亡之际，明镜山庄谢隐改头换面，乔装打扮，一人一剑孤身出了玉门关，潜入了传说中九死一生的宝洲圣城。”

    “他足智多谋，心思缜密，剑法举世无双，饶是如此，此行仍是抱了必死的决心，在那龙潭虎穴里足足潜伏了三个月，终于找到神秘莫测的宝洲城主，振剑而出，两人打得难舍难分，顶尖高手过招，又是异域他乡，个中凶险可想而知。”

    “据说，当日黄昏，宝洲圣城所在地突如其来地掀起了一场沙暴，遮天蔽日，谢隐当机立断，以身作饵，将其引入流沙池中，二人同归于尽，葬身大漠。”

    座下众人屏息凝神，听得心绪激荡，有人忽然将杯子一掷，大声道：“真不愧是侠之大者，我辈楷模，要是能结识这样的人，这辈子也算不虚此行。”

    附和声顿时此起彼伏响了起来：“不错！”、“说得好！”

    正在这时，有个兴致勃勃的声音冒出来：“谢大侠左右是要在黄泉之下才能见到了，但临风会还在，去看看当今武林上各位少侠的风采也不错。”

    几个少年呼朋引伴，走到门前，才想起问：“对了，这个临风会，所在何处啊？”

    店内的人几乎齐声道：“甘棠湖。”

    当头的那个少年吐了吐舌头，旋即风筝似的和同伴一齐跑了出去。

    .

    此时，甘棠湖上，临风台前，数百只小船已经汇聚在水榭旁，将高台团团围住，首尾相连，声势浩大，间或有售卖鲜花和酒食的沙飞穿梭其中，比之中秋夜的小秦淮也不逊色。

    高台上有八面淡墨色旗帜，书有“临风“二字，笔迹风流飘逸，依稀能窥见当年二位大侠棋逢对手、潇洒恣意的风采。

    这是全武林三年一度的盛事，江湖中群雄毕至，但凡叫得上名号的人物都在现场，除了各派掌门之外，还有南北各地的富商巨贾、世家大族，此刻也都位列于游船上。

    高台上端坐着一名白衣女子，仪态娴雅，手抚瑶琴，弦音清越明丽，如莺啼燕啭，即便是不通音律的人听来，也仿佛坠入了花香馥郁的醉梦中。

    台下众人一时间听得痴了。

    一曲终了，那女子抱着瑶琴站起来，朝着四方致意，目光在正中间的画舫上停留了一瞬。

    那艘画舫不大，但布置得很雅致，垂帘后所坐之人正是明镜山庄的庄主-谢雪程，其人身兼父母所长，以琴剑闻名，也是临风宴的主办者。

    年轻的庄主听得很专注，含笑拊掌，手边还摆了笔墨纸砚，似乎在作画。

    是了，听闻谢庄主在书画方面的造诣也颇为不俗，既逢盛事，良辰美景当前，留下几幅画作也是寻常事。

    余音袅袅，水面清风徐来，拂动垂帘，桌上墨迹未干的画卷露出一角。

    画上是个骑马的少女背影，头戴斗笠，腰间悬着一把乌黑的长剑，马背的左边挂着个酒壶，右边悬了一篮杏花，花瓣纷纷扬扬地沿途落了满地。

    少女的发带被风吹起，恍若在春光雨露中舒展摇曳的柳条，自由自在，无拘无束。