五月，庐陵郊外。
正是午后，暖日和风，山川如黛，远处烟光淡荡，晴空一碧千里，杨柳枝叶在微风中簌簌作响，河畔青青，马蹄没入柔软的草甸子，惊起翻飞的戏蝶游蜂。
一匹通体雪白的神骏拉着辆简朴的马车，不疾不徐行走在溪边，赶车的是个年纪很轻的女子，身着红衣，黑色革带斜挎过胸前，背着把三尺有余的长剑，马背上挂着个酒葫芦，另一侧悬了满篮的杏花，沿途香气四溢。
她的头上扣了一顶粗陋的斗笠，半遮住脸，杏子般的眼睛懒洋洋地眯着，仿佛被春夏之交的阳光晒得有些犯困。
此人正是从白鹭洲出发去赚花红的应满愿。
近日，江湖中多了个神出鬼没的小贼，轻功高明，身手矫健，半夜侵门踏户不拿金银，专偷人家内院养的小猫，半月前偷到了有两广第一富商之称的金家，金老夫人年过七十，又是大家族长辈，有时连不常见的孙子孙女都认不清，却唯独爱猫如命，当场急得快要晕过去。
恰逢她有个已出嫁的女儿回门，平素与丈夫经营镖局，走南闯北，见多识广，一听仆人提起就知道这小贼身手非凡，必定是武功不弱的江湖人，官府未必拿他有办法，便托人找上了白鸥盟，贴出一百两黄金的悬赏，要母亲这只爱猫完完整整的回来。
应满愿正好最近没事干，上门打听了线索，准备去逮这个杀千刀的偷猫贼。
马车经过树林事，她耳朵微微一动，听见林中传来了一阵呼救声。
应满愿驱车过去一看，巧了，树梢上吊着一个破衣烂衫的男子，灰头土脸，脑袋插了几根草叶，一副欠揍的模样，正是个熟人。
她笑眯眯地仰头看过去：“哟，这是哪位仁兄？”
宋回抖了抖脑袋，作出悠闲的模样在半空荡来荡去：“好久不见呐，女侠，你这是去哪儿？”
“从庐陵替人运药草去汉阳，虽然就一个人一张嘴，也得谋生糊口呐，不像你，命这么好，大白天还有闲工夫在这里晒太阳。”
宋回怡然自得，故作关切：“就你一个人去？要不要我帮忙？”
“不必不必，这样的小事哪需要动用阁下大驾，你慢慢晒太阳吧，不打扰了，告辞。”
应满愿鞭子一扬，马车又继续朝前驶去。
宋回死要面子又不想活受罪，见她不是开玩笑，果真要走，便喊道：“等等！我晒够了太阳，忽然想请你喝酒了。”
应满愿半闭着眼睛，只当听不见。
“应女侠，留步啊！”
眼见那辆无情的马车越走越远，快要消失在道路尽头，宋回大喊一声：“喂，你是不是要找金家那只失窃的花狸？我知道在哪里。”
话音刚落，一把薄薄的小刀横空飞来，割断了捆住宋回双手的绳索，他来不及变换身形，结结实实地摔了下去，半晌才爬起来，龇牙咧嘴地摸了摸屁股。
他顾不上痛，一路小跑追上了前方的马车。
应满愿斜觑他一眼：“那个小贼在哪儿？”
宋回伸出三个手指头：“赏金到手，你七我三。”
“可以。”应满愿面对此人恬不知耻的狮子大开口，答应得竟很干脆，旋即眉毛一挑，又道：“不过，下回你再被人绑在树上，就未必能遇到我这样的好心人了。”
宋回死猪不怕开水烫，嬉皮笑脸地恭维道：“千万别这么说，以女侠你的仁心侠义，真见我受难，肯定不会见死不救的。”
应满愿心想，就凭此人雁过拔毛、六亲不认的德性，即便落井下石排起队来，恐怕也轮不到自己：“少废话，那个王八蛋在哪儿？”
“只要是人，没有不爱凑热闹的。” 宋回后背一靠，好整以暇道：“他是不是人？”
应满愿看着他装模作样地卖关子，隐约生出了不祥的预感。
宋回又道：“如今天下最热闹的地方是哪里？”
果不其然，应满愿竟是叹了口气：“扬州。”
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此时的扬州的确热闹非凡。
临风会刚结束不久，看客未散，人人都在谈论今年甘棠湖上万众瞩目、崭露头角的年轻人，除了名门侠客之外，亦不乏出身寒微的少年，加之当中还有几个长相不俗的，越发让人津津乐道，讲起来个个口若悬河，不亦乐乎。
虹桥边最有名的酒铺里坐了几个武当派的少侠，其中一人道：“要我说，今年的临风会固然精彩，却还远远不及三年前。那时消息刚传出来，有多少人明里暗里想要看明镜山庄的笑话，觉得人家孤儿寡母不成气候，甚至第一天就有大漠匪帮的刀客来捣乱，仗着“以武会友”四个字，光明正大地在台上横刀而立，想给谢家一个下马威，结果谁也没想到，须臾剑传人现身，穿云破空的惊世一剑，出神入化，座下无人敢撄其锋，何等风光，何等傲气。如此一对比，今年那些人就颇为逊色了。”
另一个年轻的师弟也道：“说起来，应女侠今年怎么没来？她与谢庄主师承同一人，算得上是青梅竹马的交情，从前在姑苏城中常常见到他们二人同进同出，形影不离，怎么今年忽然冷淡起来了？”
有人调侃他：“这不是正好，我看你那么爱慕应姑娘，成日挂在嘴边，两年前和人家见过一面，恨不得回味八百遍，怎么不趁此机会去结交一番？”
那少年登时涨红了脸：“师兄！我，我对应姑娘，只是剑客与剑客间的惺惺相惜，纯粹对剑法的欣赏，并非什么男女之情，况且，况且，这样传出去对人家的名声也不好。”
“不是爱慕，那你还打听人家的私事？”
“我，我只是觉得应姑娘和谢庄主二人实在很般配，即便只是同门之间的情谊，如此深厚也很让人羡慕，所以好奇问一问而已。”
“哎呀，这有什么可好奇的，一对曾经情投意合的伴侣产生裂痕，原因不外乎就是那几个嘛，要么是国仇家恨，要么就是有人见异思迁，或是……”
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那一桌人说得火热，几尺开外屏风后的雅座里有人捏着杯子，面色微微扭曲，活像吃了苍蝇，不幸正是被议论的对象之一。
应满愿自进入扬州之后，不知从哪弄来一顶帷帽，将脸遮得严严实实，仿佛做贼心虚似的，生怕撞见什么熟人，没想到一路上有惊无险，好不容易进了酒楼，想喘口气，却在这里听到了自己的名字。
宋回这个一贯爱看朋友笑话的人此刻却没幸灾乐祸，反而抬眼看她，一脸认真道：“其实我一直也很好奇，你们二人之间究竟发生了什么？”
他不顾应满愿的脸色，自顾自分析起来：“要说国仇家恨，那肯定是谈不上，如今天下承平，你呢，自小没爹没娘，谢庄主双亲也已不在人世，家和国都不可能有什么风浪，对吧？至于见异思迁，就更离谱了，你们二人面相都不是薄情的人，至少你肯定不会，而明镜山庄那边似乎也没什么动静。”
宋回眉头紧拧，沉思片刻，忽然想起什么：“对了，两年前你不是接了个约战帖子去西域嘛，后来消失了小半年，再往后似乎就没见你去过明镜山庄了，难不成真是在那里发生了什么？”
应满愿充耳不闻，埋头夹菜吃饭，十分后悔自己日行一善救了这个碎嘴又不会看脸色的棒槌。
宋回露出不满的神色：“我告诉你，本来今年的临风会我也是收了邀请帖的，结果看你和谢雪程这副样子，我都没去，错过了不少精彩故事，现在只能捡别人的热闹听，真是岂有此理。”
应满愿一脸莫名其妙：“你干嘛不去？”
宋回叹气：“我和你关系那么好，怕谢庄主见了我触景生情，心怀芥蒂嘛。”
应满愿失笑：“他哪是这么小气的人。”
她顿了片刻，又道：“况且，明镜山庄家风清正，依照他的性格和修养，就算讨厌你也不会显露在脸上，至少……绝不会让你看出来。”
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这时，外面人群中传来一道清润悦耳的少年嗓声。
“依我看，诸位都猜错了，应女侠结识谢雪程时年纪尚轻，自小长在山中，连活人都没见过几个，何况是男人呢？她成人后进入江湖，广阔天地，自由行走，想必是终于在人海中遇到了命定的姻缘，这才发现自己从前眼光太狭隘，谢雪程并不算什么好货色，自然就冷淡下去了。”
桌边几人听了这番大言不惭的话，齐齐朝出声的方向望了过去，一人回道：“无论才学品貌或是剑术造诣，天底下比谢庄主更出众的人恐怕不多吧？”
“你看我如何？”
话音未落，众人眼前一花，方才还寻觅不见的人竟已到了面前，几乎像是凭空出现的，衣袂轻盈，层叠如云，连风声都不曾带起。
周遭顿时静了一瞬。
而应满愿听见那道声音时，脸色已是一僵，此刻隔着屏风看清了那人的脸，更是恨不得当即遁地逃走，脑中只剩下四个字：麻烦来了。