门帘落下时，苏檀听见自己心跳如擂鼓。
“失了谁的礼数？真不要脸！”李大娘趁弯腰捡铜壶啐了口，抬头时额角全是汗：“阿檀，定北侯府这是……”
“无妨。”苏檀将食盒轻轻搁在案上，樱桃的甜香散出来。
“春樱宴前先过裴家这关，倒也不错。”她摸出怀里的密报，指尖划过“春樱宴下套”几个字，眼底渐次清亮。
既然有人要在宫宴上算计她，那便先在裴家宴上立住脚跟，让那些人知道，苏檀的厨艺，不是一盘巴豆粉能毁掉的。
赴宴时分，苏檀站在定北侯府朱门前。
月白短衫洗得发白，青布裙的裙角缀着枚绣歪的樱桃，是李大娘硬要给她缝的。
她抱着檀木食盒，盒盖用细麻绳捆了三道——里面装着她用北山野樱桃做的樱桃毕罗，底下垫着新鲜的槐叶，为的是锁住那口清甜。
门房通报的声音传进去，朱门“吱呀”打开。
三年了，她已有三年，未曾踏入这个饱含了十年爱恨情仇的大宅院……
定北侯府的前院种满樱桃树，落了夜露的花瓣铺在青石板上，像下了场红雨。
宴厅里飘出丝竹声，穿绫罗的贵女们笑声清脆，香粉味混着酒气，熏得苏檀鼻尖发酸。
“苏姑娘到——”
通报声落，满厅的目光刷地扫过来。
苏檀抬头，正撞进裴铮那黝黑的炯炯眸光中。
他坐在主位，玄色广袖搭在案上，腕间玉镯泛着冷光，眼底却似有簇小火苗。
“苏姑娘请。”老管家从廊下走过来，腰板挺得笔直，“世子爷特意留了上首的位置。”
苏檀跟着老管家穿过人群，食盒在怀里发烫。她能清楚听见身后传来的细碎议论。
“就是那个被退婚的童养媳？”
“听说现在小馆当帮厨，也敢来裴家宴？”
她攥紧食盒的手背上暴起青筋，直到在案前站定，才将食盒轻轻打开。
樱桃毕罗的甜香“轰”地散开。
雪白的酪上缀着红樱桃，像落了雪的珊瑚。玫瑰露的香气混着樱桃的酸甜，飘到每个宾客的鼻尖。
贵女们的帕子停在半空中，酒盏里的琥珀光也凝住了。
裴铮支着下巴看她，嘴角勾了勾：“苏姑娘这手艺，比当年在灶房煮的粥，倒是精进不少。”
“当年在灶房，是给定北侯府上下做饭。”苏檀拿起银匙，舀起半勺酪，“如今做的，是给懂味的人尝的。”
她试探地将银匙递给下首的老夫人。
“这酪用北山野樱桃熬了三个时辰，加的是晨露煮的玫瑰露，老夫人尝尝？”
苏檀从进门那刻起，就发现了，老夫人睇她竟不似以往那般鄙夷，而如生人般……
老夫人抿了一口，如孩童般喜形于色，眼睛立刻亮了：“甜得透亮，滑得像云！好吃，我还要！”
婢子马上又端了一碗伺候着。苏檀淡然别开眼，按下心中惊诧。
一位身着华丽锦缎的中年男子，放下手中的酒杯，赞叹道：“这樱桃毕罗，樱桃的酸甜恰到好处地中和了酪的醇厚，每一口都彷佛能尝到春天山林间的清新气息，妙哉！”
旁边一位年轻公子，眼睛发亮，竖起大拇指说道：“这酪入口即化，樱桃的果香在舌尖散开，余味悠长，比我之前吃过的任何甜品都要美味！”
一位贵女轻掩口鼻，眼中满是惊喜：“这酪不仅味道绝美，外观更是如同一件艺术品，让人都舍不得下口呢。而且这玫瑰露的香气，萦绕在鼻尖，实在是太享受了。”
满厅响起一片赞叹声。
苏檀扫过人群，在角落里看见了张熟悉的脸——苏瑶的表哥，当年没少欺辱他的陈公子。
他正捏着酒盏发怔，见她望过来，随即满脸挑衅地豪饮一杯，又舔了舔唇。
“苏姑娘。”裴铮的声音突然响起，“我记得你从前最怕酸，可这樱桃毕罗里，倒有股子酸后回甘的劲。”他指节敲了敲案几，“莫不是这些年受的委屈，都熬进酪里了？”
厅里静了一瞬，随即响起低低的窃笑。
苏檀攥着银匙的手紧了紧，眼前闪过无数个深夜——在小馆的灶前擦锅，被油星烫得手背起水泡，听着酒客骂“厨娘就是上不得台面”。
作戏是假，可扎心是真。
“世子爷说的对。”她再抬头时，目光像把锋锐的刀，声音清凌凌的：“当年的苏檀怕酸，如今的苏檀，却能把酸樱桃熬成甜酪。”
“就像有些人，当年说我配不上。”她故意将视线扫过陈公子：“如今我站在这里，倒要看看，是谁配不上这桌樱桃毕罗。”
陈公子的脸涨得通红，酒杯“啪”地磕在案上，正欲发作。
裴铮却突然朗笑，笑得肩膀直颤。
“好个苏檀，倒是会借题发挥。”他端起酒盏，似醉非醉，一饮而尽：“这杯酒，敬苏姑娘的樱桃毕罗！”
宾客们忙跟着举杯，刚才的尴尬被酒气冲散。
苏檀趁着空隙，默默退到了一边。
众人不再将目光集中在她身上，刚松了口气，老管家却突然凑了过来。
他那布满皱纹的手背一翻，袖口处露出了半枚翡翠扣。
他的声音压得极低：“姑娘，近日有暗卫说，有人往您小馆的菜里投东西。您……万事当心。”
苏檀的瞳孔微缩，指尖掐进掌心，面上却还挂着笑：“劳烦管家提醒。”
她望着老管家鬓角的白发，陡然想起裴铮无意间透露的那句：“侯府暗卫差点绑她去乱葬岗。”
顿时福至心灵，这老管家，怕也是裴铮安在府里的眼。
宴到深处，即将散席之际，主座上的裴铮突然站起身。
酒盏相撞的声音停了，丝竹声也歇了。
“本世子今日宣布——”他环视一圈，最终定在苏檀身上，目光比案上的烛火还亮。
“往后苏檀姑娘的小馆，定北侯府包下全年的食材。”他扫过满厅震惊的宾客，一掷手中酒盏，“长安要出个‘第一厨’，那我裴家，愿做她的后盾。”
苏檀手里的银匙“当”地掉在酪里。
“可我不愿。”
裴铮轻笑一声：“这可由不得你。”
言罢，他佯装醉酒，摆了摆手挥退满席宾客。
她抬头凝视裴铮，他的眼睛里有她看不懂的情绪。
像当年在这定北侯府，他替她挡下责罚时，也是这样的眼神——滚烫，却隐藏得极深，看不透。
宴会散时，月上柳梢。
苏檀抱着空食盒走在巷子里，夜风掀起她的裙角，带着一丝槐花香。
身后传来脚步声，她刚警惕回头，裴铮的声音从身后飘来：“樱桃毕罗不错。”
她转身，见他靠在槐树上，玄色外袍被夜风吹得翻卷。
“你究竟为何帮我？”她又问了一遍，和晨雾里的问题一样。
裴铮推开繁茂的枝叶，踱步到她面前，停在了三步远。
他看着分明半分醉意都无，却缓缓伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发。
苏檀垂下的眼睫轻颤。
“当年退婚，是为了护你，而如今帮你，是想看你站在最高处。”他指腹擦过她手背上的油疤，“苏檀，你的舞台，不该只有小馆的灶台。”
远处传来更鼓，三更了。
苏檀抬眸，望向他身后又大又圆的明月，绽开一抹明媚的笑。
她想起系统提示里，那至高的“天厨圣手”等级，想起春樱宴上要呈给九皇子与各宫娘娘的樱桃毕罗。
想起那些曾暗害她的人——这一回，她带着裴家的支持，带着自身的厨艺，谁也别想再把她踩进泥里！
“裴铮。”她抱着食盒转身，发梢撩过裴铮胸前衣襟，“春樱宴那天，你等着看。”
夜风掀起她的裙角，像展开了一面即将腾风而起的旗。