庆功宴上，姜宁醉酒，当夜便宿在了原来的蒹葭宫里，未回公主府。
醉酒，再加上吹了一夜的冷风，终于是在第二天病倒了。
面色苍白，眼睛布满血丝，时不时再咳嗽两声。很好，是姜宁想要的效果。
在太医把脉之际，户部尚书沈之衡在早朝当众弹劾承嘉公主姜宁之事，也随之传来。
姜宁前一秒刚听闻这个消息，后一秒李公公便来传旨了：“殿下，圣上请您即刻到庆元殿一趟。”
太医把完脉，开了个治疗风寒的方子。
姜宁送过太医和李公公，让惜桃为她简单梳洗了下，换上素衣，便前往了庆元殿。
庆元殿内，除了皇帝姜厚钦，还有身着绯色官服，在一旁端坐着的沈之衡。
姜宁行礼：“儿臣给父皇请安。”
“姜宁，看看是不是你干的好事！”
姜厚钦说着，将两本账册和几页供词扔到了姜宁的脚下。
姜宁弯下身捡起账册和供词一看。既有浙江都转运盐使指控她参与贪污盐税之事，也有浙江督粮道控诉她在漕运之事中获利。
她攥着账册与供词，执拗道：“欲加之罪，何患无辞。”
“证据都在你手上了，你还说是欲加之罪？难不成还有人诬陷你？”
姜厚钦气得咳嗽了两声，接着说道：“真是朕的好女儿！往日你的要求，除了公主府之事，有哪一件事朕没满足你？看来是朕这些年将你养得过于骄纵，现在你竟敢在朕的眼皮底下与这些贪官污吏勾结在一起！”
姜厚钦说完，又连续咳嗽了好几声。
“父皇，儿臣承认，浙江盐税之事，儿臣确有染指。当时都转盐运使刘恒提出每年给儿臣十万两白银，求儿臣将来在他入京为官之事上协助一二。儿臣起了私心，便允了。但是，儿臣从未干涉过朝政之事。”
“只收银两不办事，你倒是觉得你有理了？”
姜宁辩解道：“盐税之事，儿臣敢做敢认。但是漕运关系到国家根本，儿臣就算有十个胆，也万万不敢触及。漕运亏空，是有人诬陷儿臣！”
“好，漕运之事你说与你无关，朕暂且不提。那京城凤鸣坊之事，你又作何解释？”姜厚钦说着，又将一本奏疏甩到姜宁身上。
姜宁捡起奏疏，一时没站稳，瘫坐在了地上，苦笑着：“汪易然。好啊，又是汪家的手笔。”
她酝酿好情绪，两行清泪从血红的眼眶中落下，声音沙哑道：“父皇可知我为何要私下创办凤鸣坊？”
“朕也想问问你，你已经是公主了，还有什么不满足？你何苦要这样做？”
“父皇可有想过，待父皇仙逝，儿臣独自一人在这世上，该如何自处？”
“你贵为公主，待太子登基，你便是安国唯一的长公主，有谁敢动你？再不济，苏家，也会护着你。”
“汪苏两家早就势同水火，父皇您不是不知道。太子身后便是汪家！儿臣所做之事，桩桩件件，不过都是为了今后自救，为了能安稳度过余生。若是这也有错，儿臣不如等父皇仙逝之后，也一头撞死在父皇的棺椁上，陪父皇一同去了。”姜宁泣不成声，泪水大颗大颗地落下。
姜厚钦看到姜宁发间白玉梅花簪，想到以往琬琬哭得梨花带雨时，也是这般模样。他不免心软了几分，语气也随之软了下来：“汪皇后不是那般计较之人，她也答应过朕，会照顾好你。”
“照顾？”姜宁抬眸，冷笑：“父皇可是忘了那浙江督粮道是何人的门生？可是忘了那汪易然是谁家的旁支？儿臣现在不过是一个无权的公主，她汪皇后就能盯紧儿臣的错处，这下好不容易抓了个凤鸣坊出来，便大做文章，甚至不惜再冒险借漕运之事设计诬陷儿臣。若是今后父皇仙逝了，父皇相信汪皇后真的会照顾儿臣，会放过苏家吗？”
感染风寒，又实实在在地哭了一场，姜宁的嗓音已经十分沙哑，说话间，亦伴随着阵阵咳嗽。
庆元殿内檀香阵阵，将汤药的气味逐渐掩盖。
姜厚钦的气息逐渐平复下来，他行至姜宁面前，将她搀扶了起来：“地上凉，别加重了你的风寒。”
姜宁搭过父皇的手，缓缓站了起来。
“纵然你有千万种理由，但你身为公主，不该与贪官污吏搅合在一起，也不该瞒着朕私下经商。好在没有酿成什么大错。朕罚你半年俸银，禁足公主府，好好思过吧。”
姜宁心里松了口气。她知道，这一步棋，她赌赢了。
姜厚钦转而对沈之衡问道：“这个处罚，不知道沈卿以为如何？”
沈之衡起身行礼：“全凭陛下作主，微臣无异议。”
姜厚钦点了点头：“既如此，姜宁，你就回公主府思过吧。”
“儿臣谢父皇。儿臣一定会好好反思自己的过错。”
说完，姜宁行了礼，拖着疲惫的身躯就要离开。迈出大殿的那一刻，她终究是没支撑住，直接晕倒了过去。
再醒来时，已经在公主府了。
惜桃正在用湿毛巾擦拭她的额头，为她降温。
见姜宁醒来，惜桃又惊又喜：“殿下，您终于醒了。身子还难受吗？您不知道，这次风寒实在厉害，您发热了整整三天三夜，一直昏迷不醒。”
她试图发出声音，却发现嗓子干燥得厉害，说不出话来。
一旁的苏七注意到了这个细节，倒了一杯温水给她递来。
姜宁艰难地起身，半靠着，饮下温水后，感觉舒服多了。
她沙哑地问：“现在京中是什么情况？外祖父那边，可有收到消息了？”
苏七接过姜宁手中的杯盏，又倒了一杯温水，说道：“苏阁老那边已经知晓殿下之事。尽管汪家还有异议，抓着‘天子犯法，与庶民同罪’的说辞不放，要求严惩您，但是圣上态度强硬，将此事压下了。殿下，这步棋，我们赢了。”
姜宁接过杯盏，又一口饮下温水：“只是暂时赢了。接下来才是关键的一步，该外祖父那边行动了。”
说话间，她的肚子发出了声音，有些不好意思地笑笑：“饿了。”
“我这就去安排人上菜！”惜桃将湿毛巾塞到苏七手中，小跑了出去。
苏七将手背覆盖在姜宁额头探了探温度：“还好，感觉没那么热了。”
屋外，狂风暴雪。
屋内，炉子烧得正旺。
姜宁的身子虽然还有些不适，但是她此刻却有了种岁月静好的心境。
“殿下，还有一事。”
“何事？”
“今岁大旱，北直隶八府受灾尤为严重。这几日遇上大雪，饿死冻死之人不计其数。今日接到下面的线报，难民不知道是受了何人的挑唆，眼下都往京城涌来了。再过几日，恐怕京城也不大安稳了。”
姜宁长叹了口气：“多事之秋。”
她又问道：“内阁那边想必也知道此事了吧。外祖父他们有何打算？”
“汪阁老的意思是，增加京城守卫，务必将难民隔绝于京城之外。沈大人则主张打开城门，筹粮救济难民。苏阁老现下还没表态。”
“沈大人？沈之衡？他已入了内阁吗？”
“是的，殿下。按照惯例，六部尚书，均能入内阁。”
姜宁沉思了会儿，让苏七把纸和笔取来，她哆嗦着手，艰难地写了一句话，然后交待道：“我还在禁足，不便出门。你找个请帖把这张纸装起来，然后送到沈之衡手上，邀他到公主府一叙。”
苏七应了一声，接过纸笔。
她又突然攥着他的衣袖，强调道：“切记，走后门，勿要让旁人看到。”
“好，我明白。”
目送苏七离开，姜宁心中有些隐隐不安。
惜桃很快差人将饭菜送来。但是她没什么胃口，简单喝了口汤，便已作罢。
皱眉喝完了当日的汤药，在惜桃的帮助下，又简单梳洗了一番，稍稍感觉心定了些。
暮色降临，苏七领着沈之衡到了公主府。
这还是她第一次见沈之衡不穿官服的样子。
一身靛青色的蜀锦，虽不华贵，却足够精致，将他衬托得颇有鹤唳青冥之感。没有了官帽的束缚，墨发自然地垂落下来，亦是增添了几分清冷的霜雪气。
苏七和惜桃识趣地退出了房中，并拉上门。
随着房门关上时发出的声响，姜宁斟了一杯茶，放于桌案的一旁：“沈大人还是第一次来公主府吧。请坐。”
“几日前送殿下回府时，来过。”沈之衡的步伐很轻，在姜宁一旁落座下来。
姜宁没有太多力气，声音轻微，却还是没忍住调侃道：“那我这公主府的陈设，可还符合沈大人的想象？”
沈之衡看着她的眸，没有回应这个问题，直接步入正题：“殿下在信里说，有解决难民之计？”
“二十万石粮食。”
“什么？”他的眼眸微微一颤。
“去年浙江都转盐运使进献的十万两白银，我用这些银两在各地相继买了粮食，然后通过凤鸣坊的商运，暗自送到了京城。总计，二十万石。”
沈之衡的神色逐渐浮现出情绪：“殿下是愿意，将这二十万石粮食，捐赠出来？还是说，殿下想要朝廷购买这批粮食？”
“我愿意捐赠。但我有个条件，要看沈大人是否答应。”
“您请说，若是沈某力所能及之事，必定答应殿下。”
姜宁的掌心托着腮，缓缓说道：“我要，沈大人进公主府做驸马。”
“殿下。”沈之衡下意识地唤了一声，随后陷入了沉默。
她饶有兴趣地打量着她，等待着他接下来会说些什么。
大旱之年，粮食有价无市，难民之事又迫在眉睫，沈之衡若想要解决此事，没有别的办法。这一点，姜宁内心了然，沈之衡想必也十分清楚。
片刻之后，只见他起身郑重地行了礼：“殿下，微臣愿意。”
对于这个回答，姜宁没有意外，她笑着戏谑道：“本宫在京城臭名昭著，沈大人就不怕玷污了你这清流的名声吗？”
“在微臣看来，殿下，或许并非传闻中的那样。至于旁人，终会理解殿下的。”他说这话时，目光炯炯。
姜宁突然感觉到内心被人轻轻触碰了下，脸颊微微有些发热。
她就那样凝视着他，他亦在回望她。
屋内，是一片沉寂，只有炉子内柴火燃烧发出的呲呲声响。
姜宁承认，这一刻，她有些心动了。
若是母后还在，若是父皇身体安好，若她一直是那个安国最受宠的嫡公主，她真的会选择让沈之衡就这样做了驸马。
哪怕她是以这种挟恩图报、并不光明的方式，与他成婚。