“姑娘，你醒了？”

    这次没做什么稀奇古怪的梦，冯莫愁心想自己应当没有昏睡太久。她睁开眼，先庆幸自己头脑很清醒，不曾被一次又一次打成傻子。再凝神看向眼前，但见坐在她面前的乃是一个形容十五六岁的少女。少女面如雪团，杏眼樱口，圆鼻圆腮，远山长眉间点着鹅黄花钿，一如货郎担子上醒目的童女布偶，又似盛夏里的小小槐花，恬淡天然，没来由使人心生亲近之情。

    小姑娘手里端有一个盛着不知什么汤汤水水的白瓷碗，紧张地望着自己。冯莫愁张了张嘴，发觉自己口干舌燥，索性顺了这姑娘的意喝下碗中的东西。

    真的是清水。

    “我这是在哪？敢问小姐何人？”

    “这里是青州驿馆，姑娘你受伤了，已经昏迷了一日，总算是醒了。”

    “一日，又是这么久。”冯莫愁含恨呢喃着，“是了，槿娘呢？小姐可曾见到与我同行的另一位姑娘？她与我年岁相仿，容长脸，比我矮些，很瘦弱，穿着粗布衣衫。”

    “姑娘莫要心急，待我要去问问和儿，是她把你救下的，我那时并不在。她此时有事在州府里，留我在驿馆照顾你。”

    “和儿？”冯莫愁沉默片时，这才发觉自己还不曾过问眼前少女的名字，便开口道，“还未曾请教小姐尊姓。我刚醒来尚不清醒，唐突之处，还望小姐恕罪。”

    “无妨，姑娘你随性一些是最好的。我叫沈嫔伽，这二字来自佛家故事中的妙音鸟，与那屋宇上的脊饰是同一个名字。”

    “迦陵频伽？想来小姐佛缘颇深。”

    “不敢当，我乳名娇娇，常日里姊妹们都称此名，你也喊我娇娇便好。方才提起的和儿，是我舅舅家的表妹柳妙和。姑娘你呢？”

    “我叫冯莫愁。”冯莫愁伸出手指在床沿画出莫愁二字，“愁是离人心上秋的愁。”

    “莫愁，这名字可真好，古诗里的女孩不都取这个名字吗？南梁萧衍的《河中之水歌》，河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织素，十四采桑南陌头。”

    “是织绮，沈小姐想是记错了。”

    “织绮，是我记错了。”沈嫔伽说完笑着嗔怪道，“哎呀，都说了不要什么沈小姐沈姑娘的叫了，显得多生份，叫娇娇就是。是了，不知你生辰几何，序齿我是该称你姐姐还是妹妹？”

    “我今年十八，是九月的。”

    “我十九，看来我要称你妹妹了。”

    “不敢不敢，”见沈嫔伽叫得如此亲昵，冯莫愁连道惶恐，“娇娇小姐是莫愁的救命恩人，我安能与小姐以姊妹相称？”

    “这有什么，”沈嫔伽垂目一顿，道，“也罢，对着个称谓你来我往，天黑了也推不出个道理，你想叫什么就叫什么吧，拘这些俗礼做什么。先不说我了，你可是当地人？我听和儿的下属说他们看你像是要去青州的行人，路上横遭匪患。可是如此吗？”

    冯莫愁点点头道：“那些人我不认识，我一个女孩儿，又不曾招惹仇家，想来就是劫匪吧。我是从西边九河府的瀛水县来的，正是要去青州。九河府百姓为征银派饷所苦，守家不能，只能抛弃祖业纷纷离乡。无论去哪，大多都要路过青州。”

    “原来如此，我们也是坐船从江南路北上回家，途经青州。近日我常听人言青州不复往日盛境，原来还有比之青州更甚之地。奈何我深居闺阃，外面光景竟一概不知。说起来，这些日子和儿还常随人畋猎嬉游，玩得不亦乐乎，亏得那张鑫还是刺史家的小舍人。看回来我仔细问她。”沈嫔伽面露悲戚，娇柔的小脸皱作一团。

    冯莫愁目观心想，眼前的沈嫔伽，连同救下她的柳妙和，定然都是官宦人家的女孩，且颇有身份，竟然与刺史公子相识。还有那柳妙和，竟可如男子般任意出门，真是闻所未闻。

    “不知娇娇小姐还要在青州逗留几日？”

    “且说不准呢。我们本是要直接回京城，奈何被刺史大人获悉行期。刺史大人中途相邀不好推辞，只能暂住于此。和儿与刺史家二公子幼时相识，此次来青州甫一见面就给人家勾走了，这时节天天泡在州府里，谁知她要留到几时？”说起这个表妹，沈嫔伽复作含笑带嗔之态，“你呢，除了方才提起的那位姑娘，可还有家人？”

    “再没了。”冯莫愁垂首摇了摇头。沈嫔伽虽可亲善，但防人之心不可无，她此时还不愿和盘托出。

    沈嫔伽怜悯地看着冯莫愁，拉过她的手来：“既然如此，你就先在此地养伤吧，把伤养好。她们都劝我过完荷花节再走，如今你又来了，我想一定是青州在留我了。”

    “承蒙小姐厚爱，只是我一个陌路人，如何敢叨扰小姐这么久？”

    “哪有什么扰不扰的，你留在这正好陪我，你不知，我是最爱热闹的。是了，说了这么多可是饿了？灶下的鸡汤还未熬好，这是刚送来的青菜粥，还温热的，你先吃些吧。”沈嫔伽说着从身后桌子上端过一个缠枝莲纹青瓷小碗，看成色竟是官窑所出，绝非一般驿馆客店所有。

    冯莫愁接过粥来，又看了看沈嫔伽。只从打扮来看，却又不像多么富庶高贵的人家。

    她正想着，只听沈嫔伽道：“说起来我倒有桩心事。我的侍女年初有一个已出嫁，一个又在服侍母亲，如今单剩下枕夏和吟秋两个。奈何她两个年岁小，许多事情懵懵懂懂，我想你若无处投靠可以留在我身边。你放心，我不会让你受委屈的。”说完歉然笑道，“我知道不是谁都情愿服侍人，你若觉得我多嘴唐突，拒绝就是。”

    “哪里，小姐多虑了。”冯莫愁望着沈嫔伽，咬着嘴唇沉思了一阵才道，“我可否多嘴问一句，小姐举止形容皆脱俗不凡，想必出身簪缨仕宦之家吧？”

    “我父亲现下领一翰林院闲职，如今赋闲在家。母亲，”沈嫔伽犹豫了须臾才开口，“母亲是横川郡主。”

    郡主？又一个皇室中人！

    不对，她说舅舅家女儿姓柳，那舅舅一家自然也是柳姓。柳姓，难道是本朝因开国有功，受封异姓亲王的柳氏？看来她冯莫愁这次又撞见一尊大神。若是亲王女儿，那柳妙和恐怕便是县主，如此一来，她能如男子般肆意潇洒也就说得通了。

    冯莫愁心中作此感慨，腿脚已作势要起身行礼。

    “我有眼无珠，不知小姐竟是郡主千金…”

    “快别乱动，你的伤要紧。”沈嫔伽将她按回去，嗔怪道，“我就说我的身份说不得，我与和儿并非皇室宗亲，如今又不是在王府中，什么规矩都不必讲。其实今年我本不应出门，该留在家中修习宫中礼节，以备明年开春入宫待选。我想再择一妥帖的身边人，也是为入宫之事考虑。”

    “入宫？”冯莫愁心内不由警铃大作，话脱口而出后又察觉自己失色，忙低下头掩饰。

    “是，明年不是圣人登基第二年吗？照例是要选秀的。”所幸冯莫愁的惊惶并未被细究，沈嫔伽只是顺着入宫的话解释了两句，睁着满怀疑惑的眼睛看她。

    冯莫愁斟酌了半晌，徐徐道：“娇娇小姐有所不知，我有一个小友，不久前便是被遣出宫的。”她垂目讲述，不时抬眼打量沈嫔伽的神情，“我听她讲，如今宫内颇不太平，人心惶惶。像她们做奴婢的，不知何时便会大祸临头。”

    “朝中之事我倒略知一二，一年不到上位之人换了三次，听说还有一位大珰揽政，搅得宫内宫外不得安宁。如此想来，恐怕真如这位小友所言。”

    此时的沈嫔伽虽已是愁眉紧锁，却不提自己入宫之事。冯莫愁想不明白，既然早已知晓宫中景象，为何还要自家往火坑里跳？堂堂郡主的女儿，难道还发愁找不到一个如意郎君？

    “听她说她便是不知何种缘由，触怒了一位公公，被编排出个莫须有的罪名一通拷打，最后被遣送出了宫。”眼前是自己的救命恩人，冯莫愁想帮帮她，或许可以略赎自己的杀业。“我想皇宫真是个魔窟，简直是会吃人的地方。”

    沈嫔伽听到此言，竟然转愁为喜，笑了出来。

    “小姐不害怕吗？”冯莫愁心内有些窝火，问话的口气变得咄咄逼人。

    “不是，”沈嫔伽似乎察觉到她的心思，向她解释道，“我想起我娘对我说过一样的话。我曾住在离皇宫不到二里的地方，有一年春天放风筝，风筝朝皇宫飞去。我吵着要去捡，我娘对我说那里吃人，去了便出不来了。后来的一段日子，我听见皇宫二字便要哭。再后来我把这件事告诉和儿，和儿说她便常随外祖母入宫，宫里没什么可怕的，是母亲吓唬我的。”

    “我说的都是真的，小姐定要信我！”

    “我知道，和儿是什么都不怕的，她的话才不可靠。”沈嫔伽说完握着冯莫愁的手道，“多谢你肯提点我。说起来，你那位小友如今在何处？”

    “她死了。她回来时生着重病，不久就死了。”冯莫愁说着皱了皱鼻子，几滴泪珠顺着脸颊滚落下来。她熟练地使起自己的惯用伎俩，心里却想着这个天不怕地不怕的柳妙和究竟是什么人。

    而对面看到眼泪的沈嫔伽显然落入她的圈套，一阵手足无措后，忙拿出手帕替冯莫愁拭泪。

    那手帕触感细腻轻柔，看上去竟与李楶给她的那方手帕出自同一种料子。它的一角也绣着花，没有斑驳的血迹，只有淡淡的花气。

    “对不住，都是我不好，提起你的伤心事。”沈嫔伽不住的向她道歉，可明明是她先提起的，“我知道你是为我好。实不相瞒，我是为了能一览乐府中所藏典籍才想要入宫，并未思虑过多。如今听你相告，入宫与否我会细细考量的。其实你也不必为我担心，我若是落选，自然便可离开皇宫回到家中。”

    “落选后可以离开皇宫吗？”

    沈嫔伽点头道：“就是三年前，爹爹翰林院同僚家的姐姐就曾入宫待选，听说她落选后便被接回家了。她去年刚出嫁，如今过得很好呢。”

    冯莫愁的眼神露出一刹那的不可思议，很快惊愕变成了笑意。

    “原来如此，那就好。”

    原来不是所有良人都会被困在宫中，原来不用拼死也可出宫，原来这真的是命吗？

    冯莫愁想起顾才人临死前的一晚。她指着绘有祥云花草纹的房梁问自己，燕子明年会来吗？

    可燕子明明从未飞进房中来。“会吧。”冯莫愁摇着扇子，胡乱应答着。

    “不会了，这些祥云仙草都是假的，燕子怎么会上两次当呢？这里是青鬼的墓地，连乌鸦都要高高的飞过去，燕子才不会上当呢！这里是青鬼的墓地，这里都是青鬼嚼剩的白骨，我们都要死在这，我们都要困死在这，我们都要变成白骨！”顾才人越说越疯癫，渐渐地几个侍女都围上来喂她喝药，她这才沉沉的睡去。

    “你说，我们真会在皇宫待一辈子吗？”顾才人睡下，冯莫愁与另一个侍女守夜。她们靠在香炉旁，无情无绪地闲聊，“她方才说了一句诗，暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。怎么会想到这句诗呢？”

    “她疯了胡言乱语，我看你也要疯了。快别乱说了。”

    那女孩打了一个长长的呵欠，她也跟着闭上眼睛。再睁开眼睛，沈嫔伽满含感伤的看着她，拭泪的手帕悬在半空。

    “受伤之人最怕劳动心神，都是我不好，你快歇着吧。”

    正说着，沈嫔伽被一声小姐打断。冯莫愁跟着向门外看，原来是一个总角侍女站在门前。

    “小姐，刺史家的三小姐说有要事找你相商，请你到府中去。张三小姐说表小姐也在那呢。”

    “好，我这就去。你过来照顾冯姑娘吧，不必随我去了。”

    “是。”

    沈嫔伽向冯莫愁嘱托了几句，出门去又与侍女交代完便走了。

    屋内一时变得悄然无声，风将竹帘吹得嗒嗒作响，冯莫愁喝了几口粥见小侍女吟秋不曾进屋，不禁侧眼看向门外。原来那吟秋小姑娘正立在门边窥帘向内，一双大眼睛滴溜溜盯着冯莫愁，只是不肯挪动脚步。

    “吟秋姑娘，怎么不进来？”冯莫愁将碗放下，起身要去迎。

    “姑娘莫动，我进来了。”吟秋见冯莫愁要起身，忙碎步跑过去将她扶回床上，“姑娘莫再动了伤口。不然小姐又该说我年纪小不懂做事了。”

    “我看娇娇小姐心慈口软，竟常责备于姑娘吗？”

    吟秋听了忙摇头摆手，脑后一双红丝绳绑就的丫髻随着小脑袋摇来晃去，“不不，我们小姐人可好了，她是全天下最好的人。就是她总说我年纪小，这也要担心那也要担心。我都十四了，自家心里是明白的，小姐总不懂。再说表小姐也才十七罢了。”

    “原来如此，你家小姐这是心疼你嘛。”冯莫愁说着，话头有意无意间转向了她口中的表小姐柳妙和，“姑娘你说的表小姐可是柳妙和柳小姐吗？”

    “是啊，柳小姐是我家小姐的表妹，我听小姐“说就是她把你救回来的。”

    “她一个十七岁的姑娘，怎么有这样大本事。劫我的那伙响马恐怕不是善类。”

    “这姑娘你就不知道了吧，那些小喽啰我们表小姐可不会放在眼里。她从前年起就和舅爷一同带兵打仗，可威风了，这次南下每遇险情都是表小姐挡在前头。对了，我不久前被几个山贼给吓着了，染了风寒，表小姐就夜里陪在我身边。表小姐说夜间来招惹我的恶人都给她吓跑了，我很快就好了。”

    “那柳小姐也和你家小姐一样好喽？”

    “算吧，不过她有时也爱凶人，还总爱找那些将领比划拳脚。”

    “爱打仗的大小姐，我还是头一回听说呢。”

    “哎呀，你见了她就知道了。她长得可漂亮了，张少爷说她是天下第一的美人，不过在我心里我家小姐才是最好看的。”

    天下头号美人，冯莫愁心想自家在宫里见过良人大选，三千粉黛，她什么样的美人没见过。可有这样显贵的出身，如吟秋口中一般潇洒落拓，还是个天下第一美人的女孩，她是真的不曾见过。