次日清早，冯莫愁和韩槿便收拾妥当往王家鞍马铺去了。王氏早已在鞍马铺门前等着，见了她们一阵嘘寒问暖，请她们吃了晨饭，饭间少不了问了冯莫愁的家人婚姻诸事，听说她是大水井村冯员外的侄女，又攀起三代五代以上的亲戚来。

    饭吃完王氏的话还不曾说完，冯莫愁因身上有伤且陪着王氏说话，韩槿便自己先去收拾她二人的包袱行李送上厢车。昨日见到的男子正在马棚里喂马，冷着一张脸一言不发，只能听到马儿咀嚼干草的声音。

    韩槿一只手拽着肩上的包袱褡裢，另一只手里攥着一锭五两的银子，将心一沉走了过去。

    “你们来了。”那男子见韩槿走进，先开口招呼她。这声带着笑意的招呼出乎韩槿的意料，她站在原地怔了片刻才走上前去。

    “昨日还未请教姓名，不知如何称呼？”

    “蒋通。”

    男子对她叉手作揖，彬彬有礼之处更是让韩槿始料不及。她见蒋通有礼在先，忙回了一个福礼道：“韩槿，叫我槿娘就好。”

    “韩槿姑娘。”男子只在嘴里重复一遍韩槿的全名，随之笑着道，“昨日我是不是吓着姑娘了，都是我这脸上的刀疤，”他说着摸了摸自己脸上的伤疤，“姑娘你莫怕，我这人虽不是什么行侠仗义之人，但一向行得正坐得端，绝不会做害人的勾当。这次去青州请姑娘安心就是，一定让你们平平安安的到。”

    “有劳蒋大哥，只是我还有一事相求。”韩槿话还未说完，先把手里的银子摆了出来。

    “姑娘你这是做什么？”

    “不久我那表妹就要出来了，我便长话短说了。”韩槿看了看前屋通后院的门，接着道，“我怕我表妹把我卖到行院去，若在路上出了什么事，我向蒋大哥求救，还望蒋大哥能帮帮我，这钱蒋大哥就先收下吧。”

    说完直欲跪倒在蒋通面前。

    蒋通被这举动惊得失了方寸，忙将弯下身的韩槿扶起来：“姑娘这是做什么？快快起来，若是真有歹人加害姑娘，我一定会出手相助。我不会要姑娘这银子，你先收回去吧。只是我看姑娘的表妹也是柔弱小娘子，怎么会做出那老虔婆老龟公的勾当呢？”

    “我…”韩槿欲言又止，在心里想好如何开口，才向蒋通解释道，“昨日我听说她和一个人牙子做了买卖，心下生了怀疑，便想着若在路上遇到不测，能让蒋大哥搭救我一把。我二人其实许久没有见过面了，我对她如今的底细全然不知。她说要和我一道去青州，还总说让我离开丈夫，我一时觉得她是为我考虑，一时又觉得她是别有意图。虽说我实在不该有如此不堪的念头，但我心内总是害怕…”

    韩槿越说越发觉得自己的话语无伦次，但她不能把她看到的实情说出来，她还在心内赌莫愁不会真的害她。她前日亲眼看到莫愁拿匕首刺死了她的小叔，莫愁回来的时候脸颊上还沾了一滴污血，那么显眼那么突兀。可莫愁没有同她解释一句话，只说小八自己出走。

    趁着莫愁熟睡时，那快血迹被她擦了下去。可她总觉得怎么擦也擦不掉，血迹如同水蛭一般钻进了她的心里。

    可是莫愁说会陪着她，她应当相信莫愁，她在这世上只剩下莫愁一个相知了。

    韩槿想着想着便要流泪，蒋通见状越发不知所措，慌手慌脚掏出擦汗的手巾要给她擦泪，最后觉得自己这帕子不干净，便只好作罢。

    “姑娘你…”

    “我没事，让蒋大哥见笑了。”韩槿用袖子自己擦干眼泪，露出一个笑容来，“蒋大哥帮我把行李搬到车上吧，莫愁出来我们就走了。”

    “好。”蒋通也不再说什么，转身去搬行李。

    二人安置好行李，王氏也搀扶着冯莫愁来了后院。王氏将冯莫愁扶上车，又热络嘱托了几句，亲眼送着二人拐出了门前的大道。

    盛夏溽暑，天气很快便燥热起来。她们往东去青州，道上人迹伶仃，只有蝉鸣尾随着车尘一路绵亘。她们问了才得知，就算乘马车，到青州走大道也要走上一天，她们只在路上吃了晌午饭，紧赶慢赶黄昏时到了青州城郊。青州因南北横亘的运河而兴，盛年里商贾云集，熙熙攘攘。如今中州路处处萧条，连青州城也不复如从前繁华。

    冯莫愁在车内无聊，打起帘子倚着车窗朝外看。官道上偶尔路过一二辆驴车牛车，大都畜饥人瘦。畜生在昏昏烈日下无精打采，人只能一鞭子一鞭子得打着催着前行。

    她长叹一声，放下帘子转向厢车之中，向韩槿道：“路上这些车马恐怕都是从九河逃去青州的百姓。昨日我问那掌柜的，他说现在连那九河城里的人都争先往外面跑，官府不许，就自家使尽了法子偷跑出去。到青州城内外有亲戚投靠的还好说，若只是路过青州城走运河南下的，守门的让不让进还是另说呢。”

    “守门的差吏难道还要查验户帖吗？可我家的户帖都在我丈夫手里，这可如何是好？”

    “所以我昨日才预先做了打算。”冯莫愁从袖中拿出两张帖子，邀功道，“槿娘你可看到昨日楼下那个麻子脸小厮，那个是牙人。我问他能不能买来到青州的文引，没想到这麻子看着道三不着两的，却有点本事。我昨日说好的，今早就给我拿来了。有了文引想来就好说了，若是再不肯让我们进城，那就只能麻烦驾车的蒋大哥多走点路，或是再雇辆车子，我们到运河的下一个渡口，听那麻子脸说那边的牙人有混进城去的好法子，不过再花些银子罢了。”

    “就是昨日楼下那个，也是巧呢，我回来时正撞见他出门。你原来就是和那牙人买文引吗？”韩槿听到冯莫愁的解释，一路上满怀的顾虑和怀疑终于消散，心里的话也不禁脱口而出。

    “是啊，不然还能是做什么？”

    “没什么，没什么。”韩槿连忙摇了摇头，一面恨自己胡思乱想，一面又想到小叔的魂灵无处寄托，一面又想着自己一向不出家门，什么也不懂，若没了莫愁恐怕一天也活不下去。一时间心内五味杂陈，见莫愁望着自己，只好勉强扯出一个笑容来。

    另一边的冯莫愁将韩槿的不安尽收眼底，她笑着伸出手轻轻捏了捏韩槿的脸颊道：“你啊，实在太爱多想了。你放心吧，车到山前必有路，就算我们进不去青州城门，亦或是滞留在了青州，也一定能立足下去的。昨日医铺里那个老太丞你还记得吗，他还说我有富贵之相呢。我想就是上天也不会轻易断我们的去路。”

    “嗯，我不多想了。”韩槿点点头，靠在了冯莫愁肩膀上，“莫愁，给我讲讲你在宫里的事吧。”

    “好。”冯莫愁拉着韩槿的手，开始断断续续地说起来，“我才进宫的时候，以为被选进去的都是要做娘娘的，有个小公公鞍前马后巴结我，那话说得好似我已经当上了娘娘。我心内欢喜，拿出伯母给的银子打点他，结果那小东西把银子一揣，人没影儿了。后来我问别人可曾被骗，都说没有。原来就我一个冤大头，那小混蛋是看我打扮的好，故意来骗我的。不过那时被骗些银子还在其次，没选上良人才难受呢。”

    “良人是什么呀？”

    “良人就是等着圣人临幸，临幸以后就能在后宫做娘娘的人。我们那时在秀女院待着，有一天有个姑姑进来，挑出几十个人把她们带走了。这几十个人就是被选去做良人了，我们剩下的一百来个人就只有做宫女，伺候人的份儿了。我那时候真不甘心，明明我哪里也不比别人差，我爹也曾经高中进士，我娘也是书香门第的大小姐。就因为他们不在了，我就要被那些狗仗人势的东西看不起。我那时起心里就暗下决心，我既然做了宫女，将来就一定要做个女官，做厉害的尚宫，做皇帝身边掌事的管家姑姑，把那些瞧不起我的人都好好整治一番。”

    “那后来呢？”

    “后来我跟了当初和我一起进来的一位姑娘，那姑娘做了良人。他被当时的老皇帝宠幸过一次，被封做了才人，才人就是低等的娘娘了。那时候我想着，被真龙天子宠幸是多好的一桩事啊，可是她一直哭一直哭。后来我才知道，我们那位圣人早是耄耋之年的老骨头，可那个小才人就比我大一岁，才十六。她说她不想活了，我们都劝她，享福的日子还在后面，你不要想不开。”

    “这都是命，有什么办法呢？”韩槿对此评说道。

    “命是定的，但事在人为。”冯莫愁不以为然，她接着讲道，“那姑娘恐怕就是同你一般想的，她认了命，可惜她的命偏还要坏下去。自那次后圣人再也没有召幸过她，她就那样一天一天的消磨时光，还要受别的良人欺负，才十七岁，就像一具枯骨了。一年后她便自尽了，那时候我正在后院汲水，拴着水桶的绳子啪的一声就断了。我听见前面院子里有人大叫，我慌慌张张的赶过去，就看见她穿着一身白衣，散着头发，吊死在了房梁上。那天她的那些女婢里我是哭得最伤心的，倒不是和她多要好，只是觉得后宫这些女子都这么惨，我该哭一哭她们。”

    “你哭了。”冯莫愁的话戛然而止，韩槿伸手指了指她的脸道。

    “唉，”冯莫愁叹了口气，抹了一把眼泪，“我很久没这样心甘情愿的哭过了，后来都是求人的时候装哭，我装的可像了。等到真想哭的时候，反倒哭不出来。但是要说这哭也有哭的好处，那尚宫看到我哭得最狠，说我忠心。她先问我愿不愿意给才人陪葬，我吓坏了，只是不敢摇头。后来她见我不挣扎，以为我是愿意，才告诉我她是试探我，才人没有让人陪葬的规矩。最后她把我安置到了尚仪局，去做女史。”

    “那你是如何出宫的呢？”

    “我…”

    冯莫愁话还没出口，那马车猛地晃了几下，停在了原地。

    “出了什么事？”

    冯莫愁让韩槿坐着，自己掀开车帘打问蒋通。不想蒋通没有看到，却被一个饥民打扮的人一把拽了出来。她心内猜测自己这是遇上剪径响马了，忙冲车厢里喊了一声“有贼快逃”，再想拿装着银子的褡裢，已是无能为力，只能眼睁睁看着自己拿命换来的一百两银子被别人拿走。

    那盗贼一手擒着她脖子，正向口袋里拿出绳子。她心内愤恨，见机掏出腰间别着的那把匕首，狠命奋力插在盗贼的腰间。盗贼被伤，手上的力道松了一些，她趁机逃出，又一把刺在了盗贼脖子上。她这时才有时间去找蒋通和槿娘，可她再望向车里，早已不见了槿娘和蒋通的影子。

    她失了方寸，只能逃跑。这时听得不远处一声马嘶，自己仿佛被一棍子打到了头，眼前一黑昏迷过去。