有风自窗外吹来，将案上的纸张吹得翻飞作响。
“今年冬日比往年来的早些。”许琦自屋外推门进屋，趋步走向窗前，伸手将窗户掩了掩，挡住了库库往室内灌的寒风，顿时纸失了翻飞之劲，安稳躺在桌案上，房间内也安静了许多。
沈暨白将手中的笔搁在案上，抬起眼皮，淡淡说道，“是啊，来得早些，也更寒些。”
许琦点头道，“是啊，雪还未落，便这么冷了。大街小巷的百姓都再猜测，今年冬日似是要比往日冬日长些。”说着，许琦又想起沈暨白身子骨怕寒，“那今年得多备些银炭，要不然公子又得遭罪……希望这冬日早些过去。”
许琦还欲接着说，却被沈暨白打断道，“西北战况如何了？可传来什么消息。”
此时，许琦已点着银炭，屋内顿时暖了不好，“一切都好。”说着，自怀中掏出一信笺，“刚送来的……正要拿给公子。”
沈暨白接过信，细细看起。
而信正是许昭寄过来的，详细地记着柳如意同马钦比试，在军中树威等事。
“倒是机灵。”沈暨白放下信封道。“只是，洛门关一役，危险重重，不知能否化险为夷，逐一攻克难关，不负陛下所望。”
“有许公子一旁相助，定能的。”许琦又道，“而且大人不也在军中安排几人从中帮佐。虽说非身居高职，却均是大人物色、倾力培养之人，皆浩然正气、能征善战。有这几人帮助，定能大捷归来。”
沈暨白淡淡一笑，指着案上的信，“这两人都打了起来。”
许琦轻咳一声，朝信上瞥了眼，迅速扫过，“这不是不打不相识吗？”又道，“柳大人还未看锦囊，不也正说明西北战况尚还可控。只是……”
沈暨白见许琦支支吾吾，脸色有些发寒，“跟着我这么久了，何时说话变得如此扭捏！有话便直说。”
“公子如此做，过早暴露暗桩势力，容易惹人惦记，招惹些不必要麻烦。况且，柳大人是太子方势力，若是日后……”
沈暨白的目色一下子变得寒冷无比。
许琦脸色一白，跪倒在地。
这眼神说明，公子很生气了。
沈暨白冷冷一瞥，“这话以后就不要说了。我们如今是为陛下办事的，天下都是陛下的，何况其他呢？他们不是我的人，是圣上手上的兵，都是领陛下之命形事罢了。”说完，又拿起桌上的《大学》，“回去抄上一遍。记住，今后要谨言慎行，哪些话能说，哪些话该说，哪些话该如何说，都要仔细斟酌。否则，会被噬得骨头都不剩。”
“谢公子教诲。”许琦双手抱拳道，面上满是恭敬，只是心中却又些不解。
沈暨白见其眼神略有些迷离，猜出许琦所想，开口道，“你知我为何单独给柳如意、许昭两信物嘛？又在马钦、姚坚身上各放半块碎玉嘛？”
许琦立即答道，“自是谨慎起见。若是信物被调换，或是有人叛敌，也不至于众人全部暴露，陷入险境。”
沈暨白点了点头，“是，也不全是。放在马钦、姚坚身上的是，而柳如意身上的并非全是。”又问，“你知为何柳如意对我虽心怀猜忌，却是仍同我达成‘共识’，信我所信之人嘛？”
许琦摇了摇头，“不明。”
沈暨白缓缓说道，“因为我和他忠的主如今是一样的。我如今为陛下做事，而陛下当下信任太子，也还未曾有废储新立的念头……”
“我懂了。”许琦恍然大悟，“那些信物虽是联络之物，但若是柳如意不信公子，弃了此物，几人无法成功相见，其也不会知马钦等人。若是其信公子，那自然也不会多余猜疑公子其他。”
沈暨白听了此话，心中欣慰，因小时自己身体骨差，母亲便令许琦精修武术，导致在四书五经等文学上略显单薄，凡事考虑不深，“起来吧。这京城之中，虽是繁华绚丽，却是深幽莫测，众人皆是以势而交，以利而合，势失利尽，则散。”说着，沈暨白可能受之前的寒风影响，开始咳嗽起来。
许琦连忙站起身来，斟了杯热茶，“霜深露重，公子还是早些休息。”
沈暨白接过茶，轻啜一口下肚，四肢百骸立马涌上了一股暖意，“好。”
西北的夜里格外凉，比京城之中还凉。
漆黑的深夜之中，有两支队伍沿着峭壁小心地攀爬着。
群峰连天，枯松倒挂，危崖下是黑不见底的深渊，比这漫无星辰的夜还黑。
风自崖边一侧呼啸而出，岩峦盘绕一番后，被这七曲八绕的地势惹了一身恼意，发出声声咆哮般的怒吼。
西侧关隘的手守把甲搓了搓手，抱怨道，“这天太冷了，你瞧我这手都生冻疮了。”
守把乙拢了拢长袍，又将头上的狼皮帽压紧了一下，“再抗一抗！卯时左右就有兄弟来接替我们，到时候去帐内烤一烤，身体暖和了，也便会好一些。”
守把丙掩着嘴，“你们说，此地如此凶险，何须派如此多人驻守？一人就足矣。量他们也不敢上来。”
守把人丁小声说道，“汗说汉人向来狡诈，喜欢出其不……出其不……出其不……”其挠了挠头，尴尬一笑，“忘了。”
守把人戊拍了拍丁的脑袋，笑道，“出其不意，险中取胜。汗让我们多读读汉人的书，你这浑小子定是偷懒懈怠了。要是被汗知道，免不了一顿训导。”
守把人丁不以为意，嗤笑道，“我们本就是马背上长大，谁强谁弱，拳头下自见真功夫，何必学汉人那套文绉绉之术。何况，他们不也不敌我们，甚至有些汉人……”
守把人乙连忙打断道，“小心被人听去，告至汗那，免不了一顿鞭笞……”
“我错了。”
众人越聊越起劲，寒夜漫漫，除了时不时观察下隘口，也只有通过聊天才能抵住这漫漫长夜的寂寥。
虽未下雪，但崖壁上却因山势高耸、气温极寒，已然结上一层薄薄的寒霜。
悬崖上，马钦等人静静伏在崖壁之上，欲寻机一举攻上隘口。
崖壁上的寒霜早已被将士们紧贴的身体温热，化为一滩清水渗入衣物当中。寒风一吹，刺骨的冷意立即涌向身体四处。
无奈，鞑靼守把格外谨慎，虽是有说有笑，却紧靠隘口，时不时朝外瞄几眼，生怕出现什么异动。
马钦等人只能屏住呼吸，任由寒意席卷而来，一声不吭。
此时，柳如意也穿戴好衣冠匆匆朝太子殿下营帐出走出。
帐外，随行的几名亲军卫在帐外站着。
柳如意抱拳道，“还请大人帮忙通秉一声，下官柳如意特来向殿下请示攻打鞑靼一事。”
为首的亲军卫点了点头，转身朝帐内走去。
很快，便又自帐中走出来，将柳如意迎了进去。
太子身穿一素色里衣，自一旁的随侍那接过清茶漱了口，问，“听说已有应敌之策了？”
柳如意点了点头，走上前去，“殿下，我想今日卯时攻打鞑靼。”
“如此匆忙？”太子将手在热水上仔细清洗了一番，又接过一旁随侍递上的布帕擦了擦手，递回给随侍。
随后随侍为赵奚穿上衣衫，披上了件雪白的裘袄。
柳如意垂着头，答道，“攻其不备，更能打的敌方措手不及。而且，我军刚获大捷，士气正高，更应乘势攻敌。”
帐中点着安神定心的檀香。
赵奚点了点头，迈步朝案前的舆图走去，“过来说说，你打算如何攻之？”
“是。”柳如意踏步向前，指着舆图上的几块地方，“鞑靼部落人口本就稀少，如今多列兵在洛门关，老巢东勒驻留兵力定不多。我们可以今早率大队人马直攻洛门关，悄悄又潜一队人马攻其老巢。”
赵奚眉头一蹙：“只是东勒离洛门关近五百公里，就算是轻车简行，用上上好良驹最快也需三、四个时日。这样的话，还来得及吗？”
柳如意道，“殿下，攻东勒是真，也并非真。东勒地皆枯石，水草稀少，无法耕种，且据京中甚远，我军攻占也是百无一用，荒芜一地而已。”顿了顿，又接着说道，“听说，鞑靼首领武答汗新娶了位夫人，两人如胶似漆，前不久诊断出喜脉。”
赵奚望向她，“孤倒是听说，这武答汗人至中年，也未曾有一子嗣。若是这新夫人有喜，其定是格外宝贵，若是我们前去攻其老巢、掠其妻子的消息传至其耳中，无论我们那小批兵马攻其老巢成功与否，其也定会潜部分兵力前往东勒。这样，与我们正面交手的兵力自是少了。”
柳如意点头，“是的，而且，就算这个消息是假，我们也不会亏损很多，只是耗了些人力。”
赵奚又道，“那该派谁率队前去攻打东勒呢？”
柳如意答，“虽说这一队不需派出许多兵力，却也关乎能否牵制部分兵力。这营中众心莫测，我初来不久，也识不出半分。”
思索一番，赵奚接着问道，“许昭如何？”
柳如意点头，“殿下睿智，许大人自幼习武，武术便毋庸置疑，又是圣上钦点的裨将军，自然是可靠。”
赵奚“嗯”了一声，又似是想到什么，叹气道，“只是若是鞑靼不迎战，而是龟缩在洛门关内。其地险，我们也不好蛮攻进去，到时候岂不是白忙活，折了将士们精力。”
柳如意听了这话，眸光微微一动，太子帐旁人多眼杂，此时并不适合将事情全盘托出，只是含糊说了句，“他们若是龟缩在城中，不也说明敌不胜已，损他人志气，涨自己威风。况且，车到山前必有路。”
赵奚还欲说什么，见柳如意满是自信的神情，终化作一句，“罢了。此役结束后，你记得去府中看看淇儿。她最近老念叨你，几次同孤说，自从你去了大理寺后，便失了人影，都没怎么去看过她。”沈奚口中的淇儿正是柳如意的大姐，柳淑淇。
柳如意点头回答道，“好，”
过了一会，赵奚摇手，唤来一随侍，“将孤的宝剑取来，拿上铠甲，孤要亲征。”又对柳如意道，“就按照你的计划来，你先下去准备准备。”
“是！”柳如意领命后，便匆忙离去。
不多久，军中传来声声号角声。
很快，将士们便集结齐了。
椹晨见状，一脸疑惑，问道，“大人，如此阵势，这是准备干啥？”
柳如意朝椹晨一揖，略带歉意道，“事出从权，未来得及禀告大人。已得太子殿下首肯，由殿下亲自挂帅出征，于今日卯时出发，征讨鞑靼等人，夺我洛门关。”
还未待椹晨开口说话，其身旁一人已然开口嘲讽道，“大人，大清早向殿下禀告战术，废寝忘食，殚精竭虑，知道的都明白大人关心社稷，不知道的还以为大人避着我们，将我们当成外人。”
柳如意嘻嘻一笑，眸中满是冷意，“你这么说，可是说得太大了，不知道的还以为你在离间我和椹将军呢？”
那人听了这话，一个哆嗦，离间“将帅”可是死罪，急忙解释道，“我只是担心他人多想，绝无离间之意。”
椹晨斜眼狠瞪了眼汤荣，示意其闭嘴，又觑了眼柳如意的脸色，做揖道，“都怪我御下无方。还望大人看在之前其任劳任怨在这营中呆了近十年的份上，无功劳也有苦劳，就饶他一命吧。”
那人哪里敢多说什么，只管磕头到，“还请大人恕罪。”
柳如意只是一味盯着汤荣，半响才慢慢点头，“等此役结束后，去领十杖军棍。”