月湖镇距离鄢都千里，没有什么名气，因傍水月湖而得名，周围也有群山守护着，冬暖夏凉。镇子呈点状式地分布在月湖附近，百姓大多靠山池水，阡陌之间，往来种作，也有风吹草低牛羊见。月湖镇上的人本不多，四年前接纳了因南阳水患北上逃难的灾民，人烟便多起来。

    蒋宜修和大山坐在牛车上，看着路边劳作的百姓。牛车驶在乡间小路，时不时地被石子震起，驱牛的老伯讪讪地挥着鞭子，“让两位贵人见笑了，乡下的路确实颠簸。”

    “哈哈，王老伯，我是蒋家小子蒋乐，三年前离家求学，您忘了吗？”蒋宜修看着王老伯，王老伯是月湖镇的老人，记性不太好，不过他倒是记得，他儿时曾被眇眇拉着去王老伯的菜园偷桃。

    王老伯的菜园种了一棵桃树，年年结满了桃子，但是从来都无人问津，因为大家都知道那桃儿又小又涩。可能是眇眇刚来月湖镇，不知王老伯家桃儿又小又涩，竟然拽着蒋宜修去偷桃。一想到眇眇眉毛挤作一团的样子，他不禁嘴角上扬。

    “都说了老伯家的桃子不好吃了吧，你还不信我。”小蒋宜修掏出粗布帕子递给小林要眇，示意她擦净嘴角。

    “可是我之前在山上吃的果子都是这样小的红的，每个都很甜。”小林要眇接过帕子，使劲擦嘴。

    “郎……大哥，你笑什么呢？”大三扯了扯蒋宜修的袖子。

    “没什么。”蒋宜修意识到缘分已尽，装作若无其事。

    “老伯三年未见你，倒是变化巨大啊。离镇多年如今回来，应该是念家了吧。”王老伯往后瞥了一眼。

    “是啊，异乡游子哪个不念家。如今我读了一肚子书，想要镇里的孩子们也能读上书，让双亲得享天伦。”蒋宜修自知不孝，儿时他有读书之志，爹娘十分支持，每月开支大半送他去县里读书。他记得儿时虽然正值新政，教育大兴，但前朝弊政使得仕在贵族，各州学县学被打压得所剩无几，平民读书入仕，这在所有人看来是异想天开的。如今他能高中，的的确确离不开苏大人的扶持和恩师的提点。

    “这是好事啊，如今这世道，像我等平民，不求光耀门楣，但求读一两句书，知为人处事。”王老伯大笑。

    牛车驶到石碑处便停下了，蒋宜修示意大山一同下车。

    “谢谢王老伯。”二人作揖，王老伯挥手回应谢意，而后二人沿着石碑旁的石板路一路前行。

    “算算日子大约明日午时武大哥一行人就到这了，明日别忘了与我一同去接应。”蒋宜修离开鄢都前秘密去镖局找过镖师武大哥，拜托他领人护送几车书还有一些笔墨纸砚之类的用具去月湖镇。

    蒋宜修家住在月湖镇深处一些，一条青石板小路通向幽处。蒋父勤快，靠双手攒下了一个大院子，蒋母是隔壁天水镇的一枝花，心灵手巧，给院子增添了不少花花草草。别家院子前院是石桌石椅，后院是鸡鸭牛羊，蒋家院子相较下显得别有一番风味。

    蒋父蒋母知道儿子今日归家，早早就结束地里的农活，准备了一大桌子饭菜等着他。

    蒋宜修领着大山走在青石板上，一路不言。大山早就发现了郎君心情不佳，郎君的心情全都摆在脸上了。他想转移郎君注意力，便指着蒋家院子不远处的一户庄子，好奇道，“大哥，那栋庄子倒像是大户人家。你从未与我说过月湖镇还有这等人家啊。”

    蒋宜修抬头看了看庄子，淡淡地说，“那是苏府老宅”。

    大山瞪大双眼，连忙捂住该死的嘴。

    “等下见到我爹娘，知道什么该说什么不该说吧？”

    “知道知道！”不知为何，郎君明明念了林小姐那么多年，二人青梅竹马相伴七年，若说门不当户不对，还情有可原，可如今郎君高中，结果还不尽人意。大山长叹，他虽未见过林小姐，但郎君偶尔提过她，言语间都是爱意，郎君如此说，那么林小姐一定是个极好的女子。

    进了家门，蒋宜修换了笑脸，左右一看未见爹娘，便直接大喊，“爹娘，孩儿回来了。”

    蒋母王荷闻声，从后院跑来，瞧见蒋宜修站在前院中央正笑意盈盈地看着自己，顿时两眼水光流转，冲上去抱住儿子。

    “混账儿，几年不着家，都瘦了。该不是又省着月钱想寄回家？自己也不好好照顾自己。”蒋母想仔细瞧瞧儿子，蒋宜修乖乖地弯下腰，任凭蒋母捧着脸左右翻看。“孩儿这次回来便不打算走了，您放心，从今日起孩儿要在您膝下尽孝，再也不做那混账儿了。”

    蒋母拍开蒋宜修的脸，不高兴了，“我听李丰收说你高中状元，不算白读书，你本该入朝为官，怎么说不走的胡话？”

    “娘，我读书最终还是想教镇上的孩子们读书，状元只不过是考教我学识是否过关的名号罢了。孩儿志不在朝堂，那里波云诡谲。”

    “傻乐儿，你在外混了几年都白混了，你不愿入朝，一开始就该藏拙，就算安乐得一时，也安乐不得一世。那些大人发现了人才，不会轻易放弃的。”蒋母虽然是农家妇人，但在还是姑娘时随父在外见识过不少。

    “娘，您别管那些了，孩儿会处理好的。”

    蒋母也不好再说其他，看见大山背着箱笼子连忙帮他脱下，“乐儿，这就是你曾提过的大山？好孩子，快放下。乐儿你也真是的，让人家替你背！”

    大山连忙摇手：“不是的，是我要背的，这一路大哥对我照顾有加。”

    “他呀就喜欢欺负人。”蒋父蒋家安端着一盘子饭菜走来。

    “老爹，你就会胡说。”蒋宜修上去端过饭菜放在石桌上。

    “大山，你家大哥儿时可是个爱哭鬼，要不是眇眇，他还成不了男子汉呢。”蒋父哈哈大笑。

    “老爹！”

    大山想笑，立马又闭嘴了。他偷偷瞥了一眼郎君，郎君并未黑脸。倒是蒋母瞪了一眼蒋父，蒋父顿时反应过来，尴尬地转移话题。

    “爹，娘，我就说开了吧，我也只说这一次，苏家小姐与我有缘无分，你们以后不要再提她了，对人家也不太好。”蒋宜修认真地说。

    “好好好，我们不提了，吃饭吃饭。”蒋母连忙给大家盛饭。

    第二日午时，蒋宜修和大山接应了武大哥带着一行人，卸下东西后，大家在蒋家院子吃了一顿佳肴便启程准备下一趟的任务了。

    蒋宜修和大山将东西都拿出来清点造册。书籍一部分是蒋宜修自费买的，还有一部分是同窗和恩师赠予的，数目也够镇子上的孩子们用了。

    蒋宜修在月湖镇一月有余，忙前忙后，终于把乡学之事办妥，只是办学之事并未上报县里，因此县里也不会对学堂有所关照。更何况自新政实施至今，也还未实行乡学之举，学堂一切只能由蒋宜修全权负责。学堂建在离蒋家院子不远处，幽静雅致，正门牌匾由蒋宜修提名“幸学堂”三字。学堂是蒋宜修请镇上最好的工匠建造的，用料也是顶好的。屋顶用防腐蚀的香杉木，墙体用百里运来的火山石，坚不可摧。

    “孩子们上学还是有阻碍。”蒋宜修坐在书房，翻看镇上的地图，眉头紧锁。

    “为何这样说？”大山不明白，明明学堂已经建成，用具一应俱全，授业老师更是不用说。

    “你看看，这镇上的居民们几乎都是靠天吃饭，家里的男丁要干体力活，女人操持家务，没有一个闲着的。你觉得他们愿意让自己的孩子来上学吗？”

    “那怎么办？”

    “别急，我先去找镇长一趟。”

    月湖镇镇长王季在镇上德高望重，大家都愿意听他的。听说他少时做过大户人家的书童，读过一两句书，见识可比农户多了。年轻时他因未能一展抱负，就回了月湖镇，凭借聪明才智当上镇长，带领全镇开山挖水，谋得一片福地。

    说来也巧，蒋宜修回乡遇到的王老伯是镇长的二哥，两位长辈互为邻居。

    蒋宜修路过王老伯家时，发现镇长在老伯家菜园里修篱笆。

    “王叔，您怎么不让王甫那小子帮您？”蒋宜修拿起地上的藤条，帮着缠藤条。

    “乐儿？”镇长抬头看着面前的蒋宜修，又惊又喜。

    “是我，我一月前回来了，只是因为忙着办学之事，还未上门给您打招呼，惭愧了。”蒋宜修不好意思地笑了笑。

    “王甫那小子前段日子去县里参加考试了，我呢还壮实着呢，看你老伯这篱笆坏了几天了，干脆就帮他修了。”二人干活，很快就把篱笆修好了。

    镇长邀蒋宜修进屋坐：“乐儿离家求学，如今总算回来，可是有什么收获吗？”

    “不瞒您说，晚辈读万卷书，见识了广阔天地。如今学有所成，想回乡实现儿时的抱负。”

    “哈哈哈，我自是记得，你儿时同我说过。近来我待在山上忙着我那一亩三分地，未曾听闻你办学之事，你现下来找我，一定是遇到麻烦了。”

    “王叔不愧是咱们镇的镇长。那您一定知道，镇上的孩子们不一定都能来学堂读书。所以我想请王叔您出面，作担保人。晚辈打算资助孩子们读书，由晚辈亲自授业。”蒋宜修暗暗观察镇长的反应。

    “这我倒是可以，只是光凭资助，也只是杯水车薪，家家户户都有农活，他们不一定会放人。”镇长摸着胡子，想看看蒋宜修如何应对。

    “晚辈会约定时限，按时辰分配任务，让孩子们完成启蒙教育。这样既不会耽误孩子们帮衬家里，也让他们有书可读。”

    “这也可行。”镇长点点头。

    “当今世道，文风盛行，读书之人哪怕未入仕，相比农户所赚，也要多上几倍。咱们镇虽山水好，但靠天地吃饭，总有一天会穷尽。况且子子孙孙都被困于这田野，外界瞬息万变，咱们年轻人怎么能进步？”

    “我也曾读过书，知晓这些道理。当初我刚当上镇长不久，也曾推崇办学，只是因为能力有限，资金不够，后面只好作罢。如今看见你这般有底气，我也欢喜，后生可畏啊。你放心，乡亲们那边我会好好说的。”

    “多谢王叔，您二十多年前未竟之事，如今由晚辈完成。”蒋宜修郑重地向镇长行礼。

    第二日，镇长召集大家同聚在义堂，说是有要事商议。来议会的不只是大人，还有小孩。

    大家注视着台上的镇长，蒋宜修此刻站在镇长旁。

    “乡亲们，王季我二十多年前承蒙大家信任，做了这月湖镇的镇长，在大家的共同努力下，我们的月湖镇变成了一片福地。老朽我年轻时读过书，在大户人家做过书童，见识了不少，所以老朽深知读书之重。当年要读书，只能大老远跑去县里，旅途遥远花费极大，寻常百姓家经不起这样。年轻时我曾想办学，让镇上的子孙后辈能够自由读书，奈何我能力不足。如今乐儿学有所成，练就一身本领。这段时日大家也听闻了幸学堂的事，乐儿他发愿让孩子们能够自由读书。”

    “镇长，您的贡献我们都有目共睹，但是我们祖祖辈辈一辈子这样都过来了，有山有水，只要勤劳，何愁饥饱？”台下一男子说道，随后有许多人附和。

    “各位叔叔婶婶们，冀州以矿采致富，晚辈曾去游历过一番，但却看见当地百姓大多外出寻觅生计了，探寻才知冀州矿产枯竭，百姓失了收入，只好外出另觅生计。再好的山水总有一天会穷尽，倘若我们只是一昧依赖与索取，我们将是下一个冀州。”

    “虽今学在高阶，但圣上颁新政，大兴教育，只是新政实施需徐徐图之。读书，能比一般人谋到好出路。再者，读书能够让孩子们识文字，晓万物，立天地。”蒋宜修慷慨陈词。

    “我们也知读书人见识多，可我们大多数人家没有那个条件。镇长读了书有才识，我也想送我家小子去，可是我们家没有钱。”一妇人手搭在身旁儿子的肩上，皱眉直言道。

    “婶婶不必担忧，幸学堂不受孩子们的学费，考教前列者还会有赏钱补贴。现下晚辈打算安排启蒙教育，每日安排两个时辰授课，若遇农收，会延迟时间，这样也不会耽误农活。再者，若有志向为官者，晚辈会资助他继续读书，通过晚辈的最终考教时可以参加每年的院试，甚至是平步青云。晚辈相信镇上的孩子们聪明伶俐，一定有所成就。”

    那妇人听了，眉头舒展，她的儿子顿时欢喜。

    “听起来像一回事，但读书真的有那么多用吗？我倒是觉得我现在这样挺好的。”一男子叉腰质疑。

    “你看老朽，这些年因为读了一些书，所以才有才智带领大家啊。”镇长慈祥地笑了笑。

    “我赞同，大家知道我们李家四年前因南阳水患北上至此，后来我为了生计跑到县城做了小本生意。奈何因不识字被当地县衙刁难，幸亏蒋兄帮忙，不然我李家生意何以有今天。”李丰收站出来，昂首挺胸道。

    “我认为将大哥说得对，之前我跟姐妹一同去城里找活，牙人欺负我不识字，让我签了卖身契骗了去做婢女。雇主夫人脾气阴晴不定，常常虐打下人，若不是蒋大哥，我恐怕早就死在外面了。”阿花姑娘说。

    “居然有这等事？！岂有此理，虽说咱农户不如大户人家有地位，但咱都是人，要自尊，怎能容得那些酒囊饭袋欺负。”

    “对呀，来日他人欺负咱粗人，咱不能忍着这口气。咱子子孙孙要过活，总会出去闯荡，不能窝在这里受气，要争气！”

    大山看着台上意气风发的郎君，顿生钦佩之情，郎君每日都会让他更刮目相看。

    这开学堂授课的难题终于是解决了。说实话，孩子们高兴极了，他们闲时经常听镇长讲自己的求学经历，也听镇长说蒋宜修儿时读书之事，羡慕又向往，这下他们也能闻一闻书香，学会写自己的名字了。

    晚膳时，蒋宜修请阿花姑娘和李丰收来家做客，蒋父还特意去河里捞了一些肥美的鱼蟹款待客人。

    “此番多谢二人仗义执言了。”蒋宜修作揖。

    “哪里的话，我们还得感谢你呢。”李丰收连忙摇手，他还是不习惯这读书人的礼数。

    “我李家在城里的生意不大，但也不错了，这是我们一家的心意，你看办学还有什么地方用得上。”李丰收拿出一箱钱财。

    “李兄，何以至此？”蒋宜修万般推辞。

    “你就拿着吧，我这也是为了镇上的孩子们。”李丰收硬塞给蒋宜修。

    “乐儿，你就拿了吧，丰收这孩子心善，你就别辜负人家心意了。”蒋母说。

    “蒋大哥，我不像李大哥那样有钱，这是我当婢女时学会做的糕点，据说是时兴物，小小心意不要介意。”

    “那我在这谢过各位了。”