清风楼的私人雅间，雪色透过薄纱映进室内，室内温暖如春。

    祝玉卿斜倚湘妃竹榻，榻上铺着海外运来的柔软皮草，霜色广袖垂落榻沿。

    他指尖捏着信笺，腕间金丝蜜蜡珠串随动作轻响，惊醒了看茶的小厮——那少年正盯着世子眼尾朱砂痣发愣，恍如见到观音座前偷溜下凡的玉童子。

    “季姑娘总是出人意料，这般有意思的事，要不要帮她加把火呢？”玉卿声音清越，信纸在指尖转了个旋儿，“去，把西阁那套青州石刻的茶具取来。”

    铜漏滴到戌时三刻，楼外忽起清越铃响。

    玉卿正摆弄着案上红泥炉，忽见珠帘被指骨分明的手挑起。来人青衣玄氅，正是萧临羡。

    “我当你护送完太后敬香回来，要忙着哄静姝呢，居然还有空来我这。”玉卿习惯性晃着折扇，瓷白面容映着蜜蜡珠光。

    萧临羡眉间还凝着细雪，闻言却从袖中掏出个油纸包掷在案上。

    桂花香气漫开时，玉卿眼睫微颤——正是他上次念叨的泰州木樨糖。

    玉卿伸手捏过糖块。他忽然想起六岁那年的马球会，萧临羡把吓哭的他从惊马前拽开，自己胳膊被缰绳勒得血肉模糊。

    他笑眼弯成月牙，仿佛室内都因他的容颜更亮了几分：“我不过随口一说，难为你还记得！你快来看这件趣事。”

    说着将信件推给他。

    萧临羡一目十行看完信，指尖点着桌面：“你派人跟踪她？”

    “你感兴趣的人我自然要关注。你说我们要不要帮帮她们？”少年扬起的笑容透着狡黠。

    “免了吧！这点小事以她的聪明定能解决。上次我奶娘的案子，她不就处理得很好吗？虽然不清楚她是怎么说动陆府尹重新调查的，好似大理寺凌旭朝也有介入。”

    萧临羡抛下信件，端起桌上的茶杯抿了一口，茶香清冽，是他喜爱的顾渚紫笋。

    祝玉卿折扇点向一旁的茶罐：“从前你来信，说是到了湖州地界，十分喜爱顾渚紫笋的颜色和香气，我便每年都会使人买个三四斛放着，也不知你何时能回，如今总算让你喝到了！可惜是去年的，待今年的新茶一到，我再给你送去几斛。”

    萧临羡眸色温和：“你有心了。”

    “你说你回来这段时日见了那么多人，如今也在陛下面前露了脸，求得了职位，你想做的事可有把握了？”玉卿翻身坐起，语气关切地道。

    萧临羡没有正面回答，而是岔开话题：“季希音那里你看个热闹就行，我说了我帮她只是有点兴趣，她这样聪慧的女子孤身在京城，能做出什么样的事来。”

    萧临羡摩挲茶盏，笑意隐在氤氲雾气后。

    夜色染透窗纱时，萧临羡起身。玉卿忽然对着他背影道：”临羡，不管你的决定是什么，我祝玉卿也是你最好的兄弟。”

    玄色身影在珠帘外顿了顿，抛来句带着笑的话：”多谢玉卿公子垂爱！”

    贤王府

    砚平在书房回话：“世子，萧临羡此番回京应如您先前猜测，是为了定国公权势而来，如今他已得世子之位，又成了陛下跟前的人，咱们是不是要防范于未然？”

    周暄不甚在意：“定国公府从开国起就出名将良将，为大齐开疆拓土立下了汗马功劳。只是这一代定国公是个不清醒的，放着优秀的嫡长子不管，一心只想培养两个幼子，要是他两个幼子有过人之处还说得过去，可我见过那两个小子，不过是平庸之辈，撑不起国公府。”

    周暄笃定般：“可国公夫人不是好对付的，国公府内部争权就有得萧临羡头疼，暂时无须在意。”

    “您许多年都不曾见过萧世子，为何如此笃定他是优秀良才？”砚平不解地问。

    周暄放下笔墨，略微晾干书信：“萧临羡回京后大张旗鼓的将继母霸占院落的事吵得沸沸扬扬，必是想要世人看到他的处境，他的难处，以已身弱点博同情想来只是他第一步。”

    “第二步呢？”

    “除夕宫宴，他已是一鸣惊人！”周暄语气肯定的道。

    砚平愤愤地握拳：“他要成就自己做什么不好，偏要靠踩着世子上位！”

    周暄扬起唇角：“今日不是他，也会有别人。”

    “属下就看不惯他小人得志的样子，希望他在争权路上再栽个大跟头才好！”

    “好歹祖上有亲，定国公只要尚清醒一日，就不会将合同他人来对付我们，萧临羡的话……就不好说了。”

    “世子，你这分析一会无须在意一会又不好说了，属下到底要不要派人盯着？”

    周暄想起萧临羡看向陆昭然的眼神，以及幼时的某件事，他扬了扬眉：“不用，他自己的事还忙不过来。”

    “墨染那边有新消息吗？”

    “没有，近两日都没递消息过来。”

    周暄心想，也不知她额头的疤痕好了没有……

    翌日一早，天色微微泛亮，春念就带着夏想去找张大娘，季希音则陪着林娘子带上妞妞，敲响了一间间邻里的门。

    晓之以情动之以理，能说动的都记下并承诺会送上一份谢礼，暂时应承含糊的也恳请能在下午到衙门去一趟，邻里都是多年的交情，大部分都同意了，忙到午时几人再回到铺面碰头，吃着路上买回来的包子馒头。

    夏想低低地问季希音：“隔壁的酒坊需要去吗？”

    季希音略一思索，最近似乎没看到那位衙役明玄，另一位冒冒失失的性子好似没啥用：“算了吧，你不是说现在是酒坊老板的远房侄子当家，和大伙都不熟悉，叫上他也没什么用，其他人能来就好。”

    季希音看看隔壁半开的店门，终是没有进去。

    申时三刻，距离官府各衙门下衙还有三刻钟，季希音一众来到京兆府大门口，同行的已有十几位邻里，因人数众多，聚集了不少围观百姓。

    季希音向林娘子点点头以示鼓励，叶蓁蓁也来了，今日的她依然一身劲装，腰间红鞭缠绕，大胆地说：“林娘子你尽管放心，有我们站在你身后，我早就打听过了，府尹陆大人断案如神，一向秉公执法，一定能为你主持公道！”

    林娘子一一谢过，又抱了抱妞妞，妞妞已经八岁是知事的年纪，她有点害怕但又想安慰她娘：“娘，你加油！我会乖乖跟着夏想姐姐的。”

    妞妞很懂事的拉着夏想的手，夏想依照季希音的吩咐将妞妞先带去旁边茶馆，免得她看到她娘击鼓受笞刑而难过。

    林娘子深吸一口气，转身走向府衙大门，用尽力气敲响了登闻鼓。

    ”咚——”登闻鼓的闷响撕裂天色，围观众人看见林娘子瘦削的手臂举起棒槌撞向鼓面。

    府衙内，正在处理事务的陆大人听到传来“咚咚咚”的鼓声，吩咐身边的衙役：“去看看是何人击鼓？准备开堂！”

    酉时三刻的暮色漫过朱雀大街，旁边酒肆二楼飘来一缕酒香，承恩侯世子祝玉卿的玉骨折扇挑开茜色纱帘，玄色锦袍上的银线云纹在斜照里泛着冷光。

    他抬起茶盏轻抿一口，扇坠东珠晃过檐角铜铃，惊起三两只灰雀。此处居高临下，恰好可以将府衙公堂一览无余。

    虽然萧临羡叫他不用多管闲事，但素来好热闹的祝玉卿岂会放弃这么有趣的围观机会，因此悄悄来了。

    陆明渊陆府尹的皂靴刚跨过仪门，目光扫过堂外乌压压的人群，最后落在林娘子渗血的单衣上。

    二十记笞刑打得她后背皮开肉绽，再加上寒冬腊月的天气，一般人都该承受不住，更何况一个女子，可她却还□□着脊背笔直地跪着。

    陆府尹先缓了神色，吩咐道：“如此天气，即使是击鼓鸣冤也没道理冻着，让她先将衣服披上。”

    旁边衙役将衣服拿给林娘子穿上，林娘子伏地感谢：“多谢大人！”

    “姓甚名甚？有何冤情？速速报来！”惊堂木震得桌案浮沉飘起，三班衙役水火棍杵地的闷响里。

    "民妇李林氏，要告婆母隐瞒家产清单，强夺我夫君留给我和我儿的铺面一间、祖屋一间，并且阻挠我依律法立女户！"林娘子伏地哀泣地指控。

    陆明渊接过状纸的手顿了顿，三年前，圣上颁布旨意支持寡妇改嫁，要求各地州府推行女户制度，但几年下来，因为各种因素，实际却进展缓慢，想不到今日他也有幸办一桩这样的案子。

    "传李林氏婆母、小叔及案中提及的周家族老一众到堂！"陆府尹威严的声音响起，自有人去传唤。如此过了约两刻钟，周家一行人才来到公堂。

    那李林氏的婆母刚踏进去大堂，瞧见林氏跪在一旁，眼珠子一转就扑通一声跪下，哭天喊地的大喊冤枉："大人明鉴，这丧门星克死我儿，求大人为民妇做主啊！"

    “啪”的一声，陆府尹敲响惊堂木，“公堂之上禁止喧哗，本官问什么，你们答什么，否则扰乱公堂秩序杖刑伺候，听清楚了吗？”

    婆母李王氏也是个捏软怕硬的，平日何曾见过这阵仗，刚才也是一头热血，如今吓得瑟缩着身子，也不敢起身，周家剩余众人忙答应：“谨听大人吩咐！”

    “你们可认得旁边跪着的是何人？”

    “回禀大人，认得认得，是族中已故李宽的媳妇林氏。”一位上了些年纪的老者恭敬回答。

    “本官再问，如今李林氏状告其婆母强夺她已故夫君留下的铺面、祖屋各一间，并且伙同你李家长辈阻挠李林氏依律法立女户，可有此事？”陆府尹一双锐利的眼睛盯着众人，沉声喝问！

    李王氏眼神游移，含糊其辞：“大人明鉴啊！这林氏克死我儿，败光家业，民妇也是心疼我儿留下的房铺不愿落到她黑心肠的手中。”

    “当初我儿尚在病中，她不好好照料，还每日涂脂抹粉的到店铺中迎来送往，谁知道她安得什么心，我儿病得蹊跷，死得也冤啊大人！”

    听了她的话，外面围观的百姓顿时响起喧哗声。季希音拉住握着鞭子想往里冲的叶蓁蓁，低声劝着：“冷静！”