“怎么，你们莫不是觉得，凭你们身上的织罗裙锻比真才实学更金贵？”
清脆的声音如碎玉投向水面，惊得满堂贵女纷纷回首。
面容尚显稚嫩的蒋时薇此刻柳眉倒竖，明显动了真怒，杏眼灼灼似含着星火。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
她纤纤手指指向徐新芷身上的杏花蜀锦：“若没有商贾千里辗转而来，莫非徐姐姐身上穿的是自己绣的蜀锦不成？竟不知姐姐女红如此出色？”
“还有乔姐姐，若我没有认错，你发簪上的珠子可是南海盛产，倒不知姐姐似那蚌珠还会自己孕育珠子不成？”
蒋时薇丝毫不怵脸色难看的徐新芷和乔婧，她娓娓评道。
“家中曾祖自幼训诫我们，范蠡三致千金，被奉为商圣；管仲通货积财，终成齐国霸业，倒不知诸位姐姐们，是能凭借家中的官位就能让大齐百姓冬日有碳，粮仓富足吗？”
乔婧涨红了脸，手指着她半天说不出半个字。
徐新芷何曾这样被人当面羞辱过，她蹭地站起来，强行狡辩道。
“你口口声声如此贬斥我们，难道你家中长辈就能比肩范蠡才比管冲吗？”
“噗嗤！徐大小姐说错了，是管仲吧！”
徐新芷一噎，但她觉得气势不能输，所以昂着头装作听不见旁人的笑话。
季希音一介商户女，这小姑娘看衣着也不是富贵人家，要是谁都能爬来她头上训斥两句，她还怎么在京中贵女圈子混。
忽闻一声轻笑：“说得好。”
众人回头，却是一位着宝蓝绣莲芙蓉裙满身书卷气的妇人从林间小道行来，她将手中画卷交予随侍的婢女，目光掠过噤若寒蝉的贵女们。
在场众多贵女们都识得她，纷纷起身行礼：“见过严夫子。”
国子监祭酒的夫人严青莲是京中有名的女夫子、女教习。
自幼饱读诗书，甚至曾同当朝御史大夫当堂辩论，勋贵人家的闺阁女子都以能寻得她教导一二为荣。
徐新芷自以为严夫子方才夸奖的是她，此刻满脸自得之色，谁料严夫子越过她走向蒋时薇。
季希音和蒋时薇不认识她，但见大家都叫夫子，便也跟着站起来福身一礼。
严夫子眼中充满欣赏之色：“请问姑娘闺名？出自哪家？”
蒋时薇有些愣神，偏头看了眼蒋夫人，看到蒋夫人鼓励的颔首示意，她微微躬身：“夫子好，小女闺名时薇，出自冀州蒋家。”
冀州蒋家？严夫子急切地问：“蒋太师是你什么人？”
“是小女的曾祖父。”
严夫子呼出一口气，一贯严肃的脸上露出笑容：“难怪有如此见地，蒋太师可还好？”
蒋时薇歪歪头：“有劳夫子挂念，曾祖父虽然年纪大了，但还算硬朗。前久我去看他还能下地种菜呢！”
其余人不知怎么突然变成了认亲现场似的，正踟蹰着要不要继续入席，却见严夫子转身看向徐新芷。
徐新芷浑身一个激灵，目光闪躲，嘴唇紧抿，手指无措地绞着。
“徐大小姐，今日一番言辞让我刮目相看。罢了，以后你莫要再对外说，曾是我的学生。”
严夫子一拂衣袖，吓得徐新芷瞬间腿软差点跪在地上，她低低哀求：“夫子……”
“严夫子！”徐新芷的母亲顾夫人忙从另一边过来，想要亲热地拉严夫子衣袖，却再次被甩开。
顾夫人脸色悻悻，此刻却顾不得丢脸，要是严夫子真的不认芷儿这个学生，对她的闺名该有多大的打击。
“不知夫子何时来的，芷儿尚不成器，正是需要您多多教导的时候。”
话音未落，便被严夫子打断：“我肚子饿了，婉清，我的席位在哪？”
敢随意直言蒋夫人闺名的也就是她了，蒋夫人面容含笑地招呼着：“严夫子，来我这边坐，同我一席。”
蒋夫人同严夫子是多年好友，所以蒋夫人才有意将自家女儿许给严夫人的次子陈墨言。
眼见严夫子被请入上座，徐新芷颓然地跌坐在地。蒋夫人还很贴心地派人来询问是否需要帮忙。
顾夫人自觉无脸待下去，扯着两个女儿提前离席。
待徐家走后，乔婧觉得周围人都在特意远离她，她暗自捏紧拳头，指尖都陷入肉里。
今日乔夫人要给乔太夫人侍疾，所以乔家只有她一个小姐赴宴。
不行，我定要挽回颜面。
闹剧结束，席面变得安静许多。
季希音终于暂时放下心中困惑，转而同蒋时薇窃窃私语。
“时薇，你方才真是太耀眼了！你曾祖父是太师？就是陛下的老师吗？”
说起曾祖，蒋时薇面容难得面露傲色。
“曾祖不止是陛下的老师，满朝文官四十以上年岁的大多都是曾祖的学生。”
“我真是孤陋寡闻。”
蒋时薇有些沮丧地低下头：“不怪你没听过，曾祖已辞官十年有余，我们蒋家这些年也没有在京为官的，所以很多人都不记得了。”
季希音拍怕她肩膀鼓励道：“才不是，这不还有你吗？以你的学识见解有几个闺阁女子比得过，你也太妄自菲薄了，况且我听说你有个学问很好的幼弟今年春闱要下场？”
说音刚落，季希音猛吸一口凉气：“不对啊，时薇，你刚及笄，你幼弟多大？十三？十四？”
蒋时薇点点头：“我弟弟淮舟刚满十三。”
季希音不禁感叹血脉的强大：“不愧是帝师之家！”
宴席用毕，蒋时薇便被严夫子唤去寒暄，看得出蒋时薇很受严夫子喜欢。
叶蓁蓁正在忙于应对夫人们的客套夸赞，季希音看她像货品一样被夫人们从头点评到脚，不免有些好笑，难得她能装出如此乖巧的样子，只是不知可以撑多久。
没有了挑拨的人，几位胆大的小娘子来向季希音讨教用香事宜，季希音挂起招牌笑容热心地同她们解释。
不多时，便有贵客陆续告辞。
此时，一名婢女来到季希音身边低声询问：“季姑娘，我家小姐说夫人还要带她同诸位夫人告别，她有个稀奇的玩意儿，正巧你今日来了，想留你稍后到她房中观看。
季希音疑惑：“你家小姐是？”
“自然是叶大小姐。”
季希音回头看被众人围着的叶蓁蓁，反正自己也无甚急事，便同意了。
没人注意的时候，季希音同婢女往后院行去。
行了一刻钟，婢女带她左拐右拐，一路给她介绍园中景色，渐渐打消了她的警惕心。
随后将她引入一间厢房，示意她稍等片刻。
季希音百无聊赖地等了一会，茶水用了两盏，忽听门外有奇怪的声音，好似有什么在扒门。
她谨慎地扬声道：“谁在外面？”
但是无人应声，扒门声却越发激烈。
季希音今日没有带匕首在身，头上簪子也无。她左右环视，室内空空如也。
她本想去门口看看，一起身双腿一软，差点跪倒。
遭了，身上的力气似乎在逐渐消失，该不是话本子里的情节被她碰上了吧？
季希音将茶盏用力摔碎，握起一枚碎片，掌心的刺痛让她瞬间清醒几分。
不管门外是什么，此刻她都不能从门前出去。
她环顾屋内，用尽力气起身推开后窗，或许对付她的人是临时起意，后窗竟没有被封住。
她狼狈地翻到地上，扶着墙一步步往外挪。
挪了十来步远，突然毛骨耸立，一股寒意从脊背升上来。
季希音缓慢地转过身，对上一双泛着幽光的黄色眼珠。
她瞳孔瞬间放大。
季希音想爆粗口，无奈力气提不起来，就连嗓子都似哑了般。
她总算知道方才扒门的是什么了？竟是一条毛色油亮的黝黑猎豹。
巨犬龇着尖牙，前肢伏地，浑浊的口水顺着嘴角往下滴。
季希音沙哑的声音试图讲道理：”我警告你，你别过来哦！我可是很凶很厉害的！“
巨犬舔舔爪子，似乎在思考待会从哪里下口。
季希音左右张望，这里似乎是园子一角，旁边除了一株高大的树木别无去处。
季希音深吸口气：可别交代在这里啊，一定要拿出小时候被娘亲用鸡毛掸子追的气势！
她先将外衫脱下展开，随后也伏低身形，用最凶恶的表情瞪着巨犬，此刻她能清晰听到自己的心跳。
一下、两下、三下！
她将全身剩余力气调动肌肉，在巨犬冲过来时将外衫抛向它，果然巨犬视线被准确挡住。
季希音抓住机会努力爬上了最低的树杈。幸好树杈足够粗，她才能稳稳当当。
此刻她才觉得手脚完全麻痹动不了了，她张了张嘴，却发不出尖叫。她干脆躺在树杈上。
而巨犬居然好整以暇地踱步到树下，端坐着继续和她对视。
到底是谁要害她？
季希音想不出，今日府中她貌似也没有狠狠得罪谁？又是下药又是巨犬的吓唬她。
虽然巨犬到现在都没有发出吼叫，但她还是不敢贸然下树。先躺着恢复会再说吧。
“怎么样？办妥了吗？”
“自然，不知小姐先前说的酬劳？”
“你确定那个院子没人？”
“我确定，今日早上管事的带我们来将军府才安排清扫，奴婢听说是院子偏僻阴暗，常年关着，或许连府中主子都不记得这个院子呢！”
“本小姐暂且信你，拿上这笔钱赶紧离开！”
“奴婢谢谢主子。”
婢女收了钱财，喜滋滋地从后门溜了。
乔婧心里得意，敢和我斗，今日叶府请的茶酒司来操办，那么多陌生的婢女，谁能想到是我呢？
春念在门口眼巴巴地看着其他人乘车离去，心中着急：怎么她家姑娘还未出来？难道叶小姐留她用晚膳？