希音好奇看过去，解释：“是我一好姐妹送的生辰之礼，我尚未搞明白是何物呢！”
能送出此物的好友，除了叶蓁蓁也没有其他人了吧？她哪里得来的火器？难不成她父亲军中已有此物。
周暄一时思量深远，希音不觉贴近他，好奇道：“你认识？”
周暄唯恐她误伤自己，郑重叮嘱：“此物名为火器，为番邦之物，杀伤力巨大。只是目前大齐工部尚未研制出制作之法，你切不可冒用。“
希音听他说的危险，虽心中仍有疑虑，仍应声表示知道了。
周暄看她将火器收好，随手拿起一旁的话本子翻看，不料一叠小报从本子里滑落。
他抖开小报，脸有异色：“你爱看这些？”
季希音私以为小报是京中盛行多年的东西，周暄不可能没看过。
“大惊小怪，谁还不找点乐子看。京中小报可比官府的邸抄精彩多了，你看这，还有这，多是学子文人点评政事，我听说，有些大人也爱看呢！”
“还有这，想不到户部尚书乔大人还是多情种，趁嫡长女精神错乱之际，居然扶持贵妾当家，尚书夫人快四十之龄还要同小妾争宠，实在令人想不到。“
“韩尚书一向家风清正，这次居然有谣言称府中多有美貌婢子下落不明，家生子们敢怒不敢言。”
“还是韩尚书夫人亲自出来解释澄清谣言，言婢子们有的同小厮私奔，有的嫁富商为妾，没有失踪一说。”
“虽然都是府中私事，但难免不被御史盯上参上一本！记得当今陛下曾说过：家事不稳何以安国事，两位老大人定要被训斥了。”季希音幸灾乐祸道。
周暄脑海里不禁浮现今早朝会上被圣上骂得狗血淋头的乔大人和韩大人。
“那这篇呢？你怎么看？”周暄手指着定国公府的版面。
季希音鼻尖微蹙，斟酌道：“定国公府自从萧世子回京，府中便不如从前清净，算是近两个月小报的常客了。”
“只是萧临羡眼下虽是名正言顺的世子之位，但不得父亲支持，想来定国公府传承的军中权势威望还未曾掌控。”
周暄首次以正视的眼光看向季希音，接触那么多次，眼前的少女同以往遇到的闺阁女子确实不同，对政事的敏锐度不亚于为官三五载之人。
深切的打量让季希音觉得不适：“难道我说的不对吗？”
“嗯，很不错！”
周暄转过话题：“只是没想到你会对这些感兴趣？”
“不然呢，难道你以为我只懂调香吗？”
“不是，一般闺阁女子少有关心政事，或者说，就算听到哪家府中八卦，也不会联想到朝中政局变换。”周暄紧盯着季希音的眼神。
季希音不以为意：“幼时，不管走到哪，我爹爹都很喜欢去打听朝堂政事，然后分析给我听，我娘总说他，明明是个江湖浪子，却比说书先生还爱评论。”
“你爹娘现在在哪？似乎没在家中？”
季希音手托腮：“五六年没消息了，我也不知道他们现在哪。”
本是早就知道的事，此刻听着她亲口说，似有一股思念亲人的惆怅之感萦绕心头。
两人絮絮叨叨说着琐事，不约而同都对昨夜之事避而不谈。
映在窗户纸上的身影被烛火越拉越长，直至亥时，烛光才熄灭。
翌日，砚平又收到新的任务，派人到雁归县和季希音家乡秦州调查她父母失踪一事。
夜晚，砚平躲来小酒铺同墨染诉苦：“前些日子还言要放季姑娘走，怎么又要查她父母之事，你这边有什么新的消息没？”
墨染给他斟满酒，神神秘秘地压低声音：“难道你没发觉，世子爷最近有些许不同。”
砚平回忆，除了每日早晨要自己挑选衣物发冠，隔三差五往小酒铺跑两趟，还有什么不同的？
墨染一巴掌拍他脑袋上：“瞧你平日机灵劲呢？难道你没意识到世子爷对季姑娘早就变了？”
砚平脸上表情从疑惑到恍然大悟再到震惊不已，霍地起身：“世子，他…他和季姑娘？八竿子打不着啊！“
“大惊小怪，这不就打着了么。”墨染翻个眼白，“是兄弟才提醒你，平日机灵些可别说季姑娘坏话，不然后果有你受的。”
砚平平白打了个激灵：“瞧你说得玄乎劲，就算世子爷对她有意思，难道还能八抬大轿抬回王府做世子妃不成？”
“为何不可？郎有情妾有意，一切皆有可能。”
“我不信，世子爷就算不同世家联姻，区区商户女王爷王妃能同意成为正妃？你可不要忘了，世子爷的婚事还有那位关注着。”砚平手指往上示意。
“可是。”墨染也有些迟疑，“你我同跟在世子身边十多年，何曾见他对一个女子如此上心的？就算是幼时常一起玩耍的静姝郡主，近些年不也很少来往了吗？”
“这…你说，咱两要不要帮世子……”
“废话，世子爷是我们的主子，难道你还要叛主不成？”
砚平急道：“我不是这个意思，我是想说，要是我们帮世子真的同季姑娘终身互许，将来真能好吗？”
墨染叹息：“不然怎样，世子爷一旦决定的事，岂是你我几句话能拉回来的。”
三月依始，春暖花开。
随着绛雪楼花魁瑶卿的一曲《蟾宫曲》奏响，文人学子们纷纷涌入京城。
绸缎庄将绣有“蟾宫折桂”字样的绸缎悬挂在门口，就连点心铺子近几日卖的点心也印有“状元及第”字样。
最热闹的当属茶楼酒楼，说书人绘声绘色地讲述此次科考各地有名的学子，更有酒楼挂出有望踏云梯的学子书法，用以招揽顾客。
天香引当然不放过此次造势的机会，特地提前从旁边绣庄订购了一批绣工上好的香囊。
外面绣有青竹，有节节高升之意，里面装上季希音特配的提神醒脑香料，因香味淡雅清新，一经出售便争抢一空。
随着春闱临近，涌入京城的人越来越多，许多客栈都住满了，街头随处可见书生学子。
蒋时薇从马车上下来，身边跟着她的贴身婢女如云。
她轻车熟路径直来到二楼，季希音果然在这里摆弄香料。
“希音姐姐，你可要帮帮我！”蒋时薇一脸愁容。
希音招呼她坐下，安抚道：“瞧你一脸苦相，出了何事？”
蒋时薇弟弟蒋淮舟从京郊书院入京赶考，年纪虽小但学问极好，可是不懂人情变通，前些日子常常受邀去参加诗会等文人雅集，惹了不少闲事。
“淮舟心性单纯，我近日都拘着不让他外出，只一心备考。”
“可是不知怎地，他居然天天犯困想睡，书也读不进去，因此想来向姐姐求一副提神醒脑的香料。”
“时常犯困？我前几日不是让春念送了几份香囊去，那里面就是提神的香料。”
时薇：“那个香囊我有让他天天带着，但好像没什么效用。”
季希音蹙眉，香料是她亲手所配，第一次听说没作用的。
婢女如云插言道：“小姐，奴婢擅作主张将香囊带来了，还请季姑娘好好看看。”
四五年前，因蒋淮舟愈发得蒋老看重，族中便做主将家生子如云送给蒋时薇做贴身婢女。
同时也给予许多金钱帮助，希望他们姐弟能记得族里的恩情。
如云年纪已有二十，平日还算守礼，一旦涉及蒋淮舟的事就经常擅作主张，因此蒋时薇越发不爱带她出门。
如云昨天夜里就同蒋时薇直言，她怀疑是香囊出了问题，结果受到了蒋时薇的叱责。
坚信淮舟公子遭到算计的她，可不愿给季希音好脸色。
幸得季希音早已知晓她的性子，不愿同她计较，轻拍时薇的手以示安抚，顺手接过香囊。
熟悉的月白色香囊绣着青竹，确实出自天香引，她凑到鼻尖轻嗅，只是…
季希音将香料全部倒在桌案上，用镊子一样样挑拣，然后夹出几片干花瓣，再次轻嗅确认。
“怎么会有这东西？”
“这是何物？”见季希音脸色有异，蒋时薇追问。
“如果我猜测没错，应是西域曼陀罗花，我曾在书上看过，此花有强烈的镇静作用，而且我原本放入的香料里有藿香，两者结合，效果可翻倍。”季希音越说越气愤。
“哪个缺德的干得！”
蒋时薇听到这里，哪还有什么不明白，分明是有人故意往淮舟的香囊里加料了。
“定是前些日子淮舟风头太过，引人注意了！”
可如云偏偏不这么想，她私以为季希音一介商女与小姐相交，蒋家可是大齐百年清贵世家，淮舟公子又有出息，难说不是她自个嫉妒，单独添加的东西。
如云：“小姐，奴婢记得，淮舟公子的香囊自天香引送去后，由您亲手系上，怎么别的人没事，偏偏是公子的特别些？”
季希音挑眉，怎地将我当软柿子了，竟当面挑衅于我？
她冷笑一声直接挑明，着重强调“婢子”二字：“怎地时薇妹妹的婢子不信我？”
蒋时薇瞬间变了脸色，平日温和可爱的她面色微沉：“如云，你不是一向自诩规矩，我同希音姐姐说话，有你什么事？到楼下侯着去！”
如云非但不惧，反而上前半步，振振有词：“小姐，我是为了您和公子好，谁知道有些人安的什么好心！”
蒋时薇霍地站起，眼神如刀，锐利的神色竟吓得如云后退半步：“平日怎地没瞧出你这般伶牙俐齿！”
“小姐这话从何说起，奴婢不过是实话实——”
“滚下去！”
如云眼底闪过慌乱，她忽地害怕小姐将她送回族中，毕竟家里因为她可是在族中倍有面子。
“是…”如云低首退下，眼神恶狠狠地瞪了季希音一眼。
季希音懒得搭理她，起身拉住蒋时薇的手：“时薇妹妹不急，既然是我送你的香囊出了问题，我自然要帮你查清楚的。”
“希音姐姐，如云她，你别往心里去，我不是那样想的。”蒋时薇积极解释。
季希音莞尔一笑：“哪会呀！不过妹妹你方才的样子可连我的唬到了，可从未见过你如此严厉的一面。”
“姐姐取笑我！”