“凌大人，案情有新的消息，能否详谈一番？”
凌旭朝看向沉睡的瑶卿，双目含情，声音温柔：“瑶娘，你先睡会，我一会来陪你。”
继而转向季希音道：“麻烦季姑娘再照看会。”
季希音颔首。
小院只前厅并后院两间房，两人只好到隔壁空房间。
昏暗的室内，只有零星月光。
周暄眸光幽暗，一瞬不动的盯着凌旭朝：“凌大人，您是否可以解释下。”
凌旭朝眼角低垂，唇角苦涩：“瑶卿便是我的未婚妻。”
虽然有预谋抢了周暄的功劳，但凌旭朝并不打算瞒他。
眼下瑶卿的伤势稳定还需要周暄的帮助。
他将局中局始末告知，周暄冷笑：“凌大人所谓的合作原来是为了利用周某，真是失敬。”
“周世子，此次是我们心急，差点酿成大错。世子不计前嫌救助瑶娘，凌某汗颜。如世子有什么吩咐，凌某无敢不从！”
“凌大人很快将得到陛下重用，想来升迁有望。周某盼着大人爬得越高越好。”
“自然，有劳世子提携。”
“还请凌大人不要再自作聪明。”
凌旭朝苦笑：“自然。”
周暄试探道：“你之前让我查的那个人已有眉目，想必那件旧案同瑶卿姑娘也有干系吧？”
“不敢再瞒世子，只是眼下我线索太少，案情尚不清楚……”
“没关系，我对你们的事没那么感兴趣，稍后……”
半个时辰后，凌旭朝返回屋中，季希音正趴在一旁小憩。
他本打算将人送回去，但看她困倦的样子，直接喊醒好像有些不妥。
正踟蹰间，却见周暄越过他，直接上前将季希音轻轻打横抱起，只留下一句：“凌大人请便。”
迷糊的季希音睁开眼，看见周暄轮廓分明的下颌线，她喃喃：“你来接我回家了。”
“嗯，我们回家。”
周暄将她抱上马车，让她在怀中换了个更为舒服的姿势，像懒猫一样蜷起。
墨染很有眼色，故意将马车赶得很慢，寂静的夜里，让两人依偎的更久。
“小懒猫，到家了。”
希音感觉鼻尖有点痒，睁开眼原来是周暄在用食指刮她的鼻梁。
她啪的拍开他的手，皱着鼻尖：“我不是懒猫。”
周暄眼神温柔宠溺：“怎么抱你一路，回来就不认了？”
季希音赶紧坐直身体低头整理衣物，两日没归家，鬓发也有些散乱，而且……她偷偷嗅了嗅身上，还好，没有汗渍味。
一举一动却都落入另一双眼中。
他指着她唇角调侃道：“别看了，身上没什么，但是这里，你方才睡觉流口水了。”
“什么！”季希音忙以袖遮面不停擦嘴角，“哪有，你肯定看错了，我从来不会……”
“哈哈哈哈哈！”
她反应过来自己被耍了，张牙舞爪地扑上去想要找回场子。
可手腕纤细的她哪是指挥使大人的对手，分分钟被拿捏抵在车厢壁上。
周暄看她气鼓鼓的样子，忽地想到母亲所说，想给他早日订一房妻室。
看着近在咫尺的娇俏少女，他眼神一暗，顺势俯下身去。
“你……外面有人……唔……”
口齿被封，渡来一股清新的香气。
微凉的薄唇逐渐温热，不断辗转、探索。
素白小手不自然地揪紧对方的衣袖，大手翻转握紧小手，灵活的手指在对方手心试探般画圈。
静谧的夜色下，柔软温润的触感让人久久不舍松开。
少顷，季希音着急忙慌跳下马车，推开院子后门躲进去。
墨染呆愣在一旁，难道世子是老虎不成？
“发什么呆，回家！”周暄已先行进入酒铺。
“哦，好勒，我先去还车！”
墨染去车马行还车路上，突然琢磨，世子爷今日擦了口脂吗？
一路跑进屋的季希音扑倒在床榻上，听得响动来查看情况的春念见她完好无损的出现，拍着胸口自我安慰道。
“我的好姑娘，你这两天去哪里了？好端端留书出走，吓死我了。”
“有个朋友生病，去照顾了两日，没什么大事。”
朋友？姑娘还有我不知道的朋友吗？对了…
“姑娘。”春念跪坐到床榻旁的脚踏上，斟酌着道：“听想儿说你最近同隔壁的走得很近……”
季希音心里一咯噔，终究是被春念察觉了。
她一直避着春念，不是因为不信任她，相反就是从前太过依赖，而现在却有些别扭。
她想不受任何人干扰的决定自己的人生。
季希音将头埋在被子里，闷闷地道：“春念，你相信我好吗？我能处理好。”
春念默然：“我自然信姑娘。”
少顷，她压下到嘴边的话语：“姑娘万事定要以自身为重。”
春念将房门掩好，擦擦眼角的泪水，回身看一眼房门，轻念：姑娘…
待听不到动静了，希音翻个身露出红扑扑的小脸：“遭了！都怪明玄，忘记问他瑶卿和凌大人究竟怎么一回事……“
脑海里又浮现起方才马车中的情景，脸蛋再次烧起来。
她再次将脸闷到被子里嘀咕：“这家伙怎么突然这样，哪里怪怪的……”
四月初十，本届春闱放榜的大日子。
天色尚且朦胧，贡院门口已聚起了不少人。
有寒门学子怀揣着鱼跃龙门的希冀，早早便来等候张榜消息的。
也有不少奴仆打扮的人挤在最前面，想要为自家公子先行看榜。
还有不少闲汉也挤在榜前，他们早早便打听好真才实学有望考中的进士名字和住址，只等榜单一放，第一时间跑去报喜好讨得赏钱。
要是遇到大方的人家，这一顿赏钱就够花几个月了。
张三便是这样的闲汉。他来得早，就稳稳站在布告栏前，谁挤也不挪动半分。
随着天上红日缓慢爬升，巳时正，本次春闱主考官礼部孟尚书从贡院出来，身边跟着手捧金漆托盘的内侍。
他站在台阶前，看着前方一双双期盼的眼神，随着贡院西侧角楼的钟声敲响，朗声宣布：“放榜——”
鲜红的纸张上整齐书写着一排排人名，孟尚书将榜单亲手贴到布告栏上，刚刚退开，久等的民众便一拥而上。
“别挤！谁踩我鞋了！”
“我靠！谁扯我头巾！啥也看不见了！”
“我家公子名字呢？名字呢？怎么没看见！”
“第一名是谁？谁看见了快念出来！”
不知谁吼了一声，最前方终于有人看清榜单。
“会试第一名，蒋淮舟！”
“蒋淮舟是谁？人在哪？我要去领赏钱！”
孟尚书摸着胡须，眉眼含笑：“每三年一次的放榜时刻，仿佛我也跟着年轻了许多岁啊。”
张三仗着身材瘦小灵活，第一眼看见蒋淮舟的名字，转身钻出人群拔腿就跑。
蒋公子！他知道啊，借住在嘉平坊听竹巷叶将军府上！
张榜的大日子，蒋夫人关心蒋氏子弟，自然也派了人前去看榜。
只是自家的仆从还未带回消息，便听得有人一路高喊着“蒋淮舟蒋公子高中会试榜首”冲进听竹巷。
蒋夫人和时薇、季希音在府门口来回踱步，听得喊声忙唤道：“快去，快去唤淮舟过来！”
蒋时薇顾不得礼仪，奔出府门口张望。
张三远远便望见将军府的牌匾，喜笑颜开地冲到蒋夫人面前跪下像模像样地作揖。
“恭喜夫人，贺喜夫人，府上蒋淮舟公子高中会试榜首，那名字就排在第一位，小人看得真真切切，绝不欺瞒！”
“好好好！”蒋夫人一连说了三个好字，眼眶湿润，蒋氏一族终于又出了可塑之才，真是可喜可贺啊！
柳管家将早已备好的荷包递给张三，张三入手一摸荷包沉甸甸的，嘴角咧到后根。
他忙揣进怀里又磕头贺喜：“多谢夫人，祝贵公子步步高升！步步高升！”
待张三拿着赏钱走了，蒋淮舟才紧赶慢赶来到前院会客厅。
蒋夫人絮絮叨叨说了一阵蒋氏如何，淮舟以后该如何。
要是殿试顺利，能入翰林院更好，届时在京城买个小宅子，也算有官身的人了。
蒋夫人：“淮舟啊，不是姑妈说你，大喜的日子你也这副慢吞吞的样子，等殿试时在圣上面前，可不许如此了。”
蒋时薇也拿弟弟没办法，好似科考的不是他一样。
蒋淮舟施礼：“淮舟谨记，若姑母没其他吩咐，淮舟便去读书了。”
“那你去安心准备，一会我让人给你送参汤，记得喝啊！”
“蒋夫人，时薇，我店里还有事要忙，待淮舟金榜题名，再来恭贺。”
季希音也准备拜别，蓁蓁不在，今早她特地赶来陪时薇一起。
看时薇还有许多事要忙的样子，季希音婉拒了她的相送。
恰好同蒋淮舟一起走出前院，蒋淮舟目不斜视作揖准备离开。
季希音看唇红齿白的少年一本正经的样子，实难想象他居然也将入朝为官，忍不住起了逗弄之心。
“淮舟弟弟可要努力哦！等你高中再娶个美娇娘，岂不人生快意！”
淮舟翻过年头才堪堪十四岁，何曾被人这样调笑过，禁不住红了脸颊，恪守君子之礼的他没敢抬首，转身落荒而逃。
季希音步伐轻快地哼着小曲，蒋淮舟偷偷回望，心中嘀咕：姐姐的闺中好友不会在打我的主意吧？
蒋时薇：“姑母，先用早膳吧，您一大早起来还什么都未进食。”
蒋夫人拉着她的手：“时薇啊，我把你们当亲儿女一般，有话就同你直说了。姑母是担忧，淮舟的性子入了官场是要吃亏的，你可知老祖有没有其他打算？”
“老祖有何打算未告知我等。就如姑母所说，他性子单纯，又常年随老祖避在深山，交际甚少，不然上次诗会雅集的事也不会着了道。”
蒋时薇虽是一介闺阁女子，但她兰心蕙质，对官场的尔虞我诈知之甚多。
“你也回去歇息一阵，下午是否还要去严夫子那里？”
蒋时薇前些时日被严夫子收为学生，每日都要去上课，蒋夫人虽失了同陈家的婚事，但时薇能跟在严夫子身边，她同样欣喜。
“下午还要去一趟，那我便先下去了，姑母也早些歇息。”
“好孩子，去吧。”
季希音没有回天香引，而是乘马车前往福寿坊。
她听说朝廷拨款筹建慈幼善局，由工部主建，在旧址的基础上扩建，孩子们都迁移过去居住了。
她迫不及待想去看看孩子们。
那是瑶娘拼着性命换来的平安，以后也是她舍命也要护住的孩子们。