几人一惊，尚未反应过来，便听得景仁帝的笑声：“看你们几个玩得欢愉，不忍打扰。”
齐晴上头都是哥哥，她是景仁帝的第一个女儿，自幼和景仁帝撒娇惯了，跑上前抱住他的臂弯。
娇声：“父皇怎么这时候来了，是来检查四哥功课的吗？”
“咳——儿臣给父皇请安！”听得妹妹说实话，齐晟差点被口水呛到。
“宁安给陛下请安！”齐昭从榻上下来，神情恭敬。
景仁帝上下打量三人一番，看他们严阵以待的样子，不免好笑：“今日怎地都聚在皇后这里？”
齐晴扶着皇帝坐上主位，皇后娘娘亲自斟好茶水，淑妃很有眼色的避让到一旁。
燕王可不想让父皇以为他偷懒，急忙道：“回父皇，儿臣今日是来向母后请安，恰好两位妹妹在对弈，忍不住指点一番。”
“四哥，你好意思说指点，统共你也就赢这么一回！”
“我那是谦让你们！”
“三妹妹谦让你还差不多！”
齐晴不依不饶，齐昭可不想在父皇面前落个争宠的印象。
辩解道：“四哥确实比我擅于布局，我只是侥幸取胜而已。”
齐晟得意洋洋：“还是三妹妹懂我，改天哥哥送你个好玩的玩意儿。”
齐昭笑嘻嘻：“那就多谢四哥了。”
“好啊，你们两个，合着就我一坏人！父皇，您还不帮帮儿臣！”
齐晴转而冲着景仁帝撒娇。
景仁帝一向对儿子严厉，但对娇软的公主却都十分疼爱。
“小玩意儿有什么意思，改日朕放你出宫好好玩上一天！”
齐晴双眼瞪大，一脸不可置信：“父皇说真的？不骗儿臣？真放我们出宫？”
“朕乃天子，岂有说话不算话的道理。”
“哇！父皇万岁！”齐晴高兴得蹦起来，对着齐晟挥舞小拳头。
这下轮到齐昭嘟嘴：“父皇偏心，凭什么皇姐能出宫我们不能去？”
淑妃斥责：“昭儿，怎么同你父皇说话的！”
“无碍无碍。”景仁帝摆摆手，“是朕没有讲清楚，昭儿也可以同你皇姐一道去，只是朕不是光让你们去玩的，有任务要完成，还得看你们表现。”
景仁帝将前朝的案子同几人解释一番，皇后擦着眼角的泪水，哽咽道：“陛下仁政爱民，才能想出这样的法子，但凡臣妾能做的，陛下尽管吩咐。”
景仁帝拍拍她的肩膀，以示宽慰。
“皇后坐镇后宫，不便前去，荣安宁安都大了，还有淳安，是时候做些实事，为朕分忧。”
“儿臣定谨遵父皇旨意，将孤儿安置妥当！”齐晴和齐昭异口同声。
一旁的淑妃见自己女儿没有被皇帝落下，欣喜不已，对于名声不显的公主来说，善名可是能带来很多好处的。
只是景仁帝有好事从不落下淳安的份，除了对荣安偏宠些，对宁安淳安向来一视同仁。
齐晟：“父皇，儿臣也想为父皇分忧。”
“哈哈哈，好，都是朕的好儿女，朕便分派你和老三到六部轮值，是时候学些政事了。”
齐晟一张俊脸挂满喜气：“多谢父皇，儿臣定会好好努力！”
景仁帝看着齐晟喜笑颜开的样子，脑海中回想起另一张肖似但更为柔和的脸，仿佛还在眼前。
翌日，朝廷宣告，皇后娘娘慈爱百姓，心疼善儿，不愿孤苦无依的孩童流落街头，故自捐银两扩建“慈幼善堂”，由荣安公主代为监管，淳安、宁安两位公主协助。
而楚王齐昊、燕王齐晟即日起入六部轮职，恰好吏部和工部缺人，便派他们从这两个部门分别学起。
皇后和贵妃皆对他们耳提面命，定要放低姿态，虚心求教，唯恐一个不慎惹下祸事。
谕告天下臣民知悉：
近日，大理寺并龙影卫抓获世家弟子韩之荣、丁坚、窦翰等人，恃其豪族之事，行禽兽之举，枉顾国法，虐杀数十人命，此等恶行，罪不容诛。
经三司会审，证据确凿，主犯韩之荣、丁坚、窦翰三人判斩立决，十日后问斩，以正典邢！从犯数人助纣为虐，流放三千里，永不得赦！
告示下方，密密麻麻十几人名字，包括处罚决定。
昏暗的室内，韩元修一夜间仿佛苍老许多。
虽然圣上暂时保留他的官职，但话里话外，以后工部事务都须由四皇子和工部侍郎主持，或许再过两年，他这个尚书便可辞官养老了。
也算是皇上全了他的颜面。
“韩老弟，你真打算就这样了？”吏部尚书王佑眼中闪过精光。
“陛下开恩，已是给我全府颜面。明年我便打算辞官回乡。唉……”
“你在朝中为官多年，兢兢业业，从未犯过大错，你说这次也不是你的罪，自古只有父债子偿，哪有子债父偿的。”
“可我还有什么办法，孽子死了我家嫡系一脉也到头了。”
“要我说，难道你不想给后代再留条路子？”
“这……”韩元修有些松动，“王大人有何办法？”
韩元修除了长子外，只得两个女儿，不然也不会任由妾室作乱将庶长子变为嫡长子。
如今唯一儿子也快没了，他同文昌伯一样，心如死灰。
“韩老弟啊，我曾经送你那尊玉观音，你可还供着？”
韩元修心中一愣，不明白怎么话题突然转了。
确实几年前收过一尊观音像，但是他并非不识货，那尊玉观音明显是以次充好，所以早放哪里都不记得了。
王佑一看他表情，就知晓他定是发现了玉观音的品质不佳，因此没有好好保管。
王佑意味深长道：“韩老弟不妨再好好拜拜观音像，或许有转机呢？”
韩元修将信将疑，命人从库房将玉观音找出来，一个人慢慢端详。
蓦地，他在玉观音底部发现了一个字：破。
破？难道是……
韩元修咬牙，将玉观音狠狠砸向地板。
哐啷——玉观音碎裂满地。
韩元修心中有些发怵，默念观音大师不要怪罪。
忽地，他俯身，从碎片中捡起一张字条并一个寸许长的白色牌子。
牌子质地非木非玉，上面刻有“地”字。
韩元修看清字条上的地址，盯着小牌喃喃：“这是……”
周暄从昏暗的地牢审问出来，抬手遮住刺眼的日光。
砚平守在门口，上前禀报：“世子爷，王妃送来消息，请你今日务必回去一趟。”
半个时辰后，周暄回到府中梳洗更衣，前去面见王妃。
“母亲，近来事物繁忙，未能时常请安，请母亲恕罪。”
贤王妃拉住他的手，仔细端详面容：“母亲知你繁忙，岂会怪罪于你，暄儿憔悴不少，快来喝碗鸡汤。”
碧云将汤碗备好，知晓王妃一家用饭时不喜人伺候，便带人退下了。
一顿饭安静用毕，贤王也不见露面，周暄心中疑惑，待丫鬟们收拾退下，方才开口询问
“母亲，怎不见父亲回府？”
贤王妃修剪花枝的手一顿：“近日不是春闱吗？诗会雅集邀请他去主评的也多，晚些自会回来。”
贤王虽不入朝为官，但他才学诗画在京城甚有名气，因此周暄没有多想。
“母亲今日唤儿子回来是有何要事？”
“你外祖母寿诞快到了，母亲想去看望她一趟。”
贤王妃母亲，也就是已故懿德太子发妻，景仁帝即位后追封懿德太子为吴王。吴王妃早已看破红尘，久居山中寺院，已十多年不曾下山。
“是儿子不孝，竟还须母亲提醒，儿子也该去一趟才是。”
“母亲又不是不知晓你公务繁忙，你派人护送我去便可，一来一回七八日时间。”
周暄蹙眉：“父亲不与您一同前去？”
贤王妃淡笑：“他同你一样忙得很，再说了，你外祖母……也不愿见到他。”
周暄默然，吴王妃从来都不同意女儿的婚事，可是女儿主意大，直接求得武宗赐婚，一切尘埃落定后她才知晓。
“我明日让墨染回府安排。您有何要求告知他即可。”
“墨染？说起来有段日子没见了，是有任务吧，会不会耽误你？”贤王妃关切地问，唯恐影响儿子大事。
“无碍。”
“暄儿……”贤王妃语气踟蹰，“娘亲看了几家姑娘，虽然家世不显，但都品性样貌上佳，你看，要不要抽空见见？”
“母亲！”周暄声音拔高，又放缓语气，“上次不是说过此事暂缓吗？”
周暄才发觉今日贤王妃好似有些心神不宁。
贤王妃牵强地扯起嘴角：“母亲是觉得，早些定下也好，也不是要你明日就成亲。母亲看好的人家不会有什么问题的。”
贤王妃再三保证，更加引起周暄警觉。
只是以母亲的性子，她不想说根本问不出来，周暄便决定先换个方式，稳住她。
“那便母亲回来再说。”
贤王妃听他语气松动，喜悦言表：“好好好，母亲定给你好好安排。”
从府中出来，周暄先安排人去打听贤王近几日行踪，她母亲的心思，除了在他身上，也就是他父王了。
充满药香的房间内，瑶卿一张俏脸惨白如纸，只是要不是胸口微弱的起伏，都不敢相信她还活着。
季希音将她额头的帕子换下，重新浸过温水，小心地覆上额头。
门外一阵急促的脚步声，凌旭朝霍然将门推开，扑到床前。
“她怎么样了？”语气急切充满担忧。
“凌大人莫急，瑶卿姑娘高热已经退下。明玄送来的大夫说了，只要不再高热就不会有性命之忧。”
第二日天色微亮，焦急等待结果的季希音，最后等来了墨染赶着辆马车突然将她接走，她只来得及给春念她们留下报平安的纸条。
来到一处不起眼的民居，曾有过一面之缘的凌飞守在屋门口。
墨染快速解释。
瑶卿姑娘受了重伤，未免暴露瑶卿曾参与这件事，眼下只能将她接来照顾几日。
而守在此处的凌飞，很让季希音疑惑。
她猜测，难道因为瑶卿是重要证人，所以凌大人派来保护？
只是……此刻看凌大人面色，不像仅仅是对一名证人的看重，莫非他们认识……
凌旭朝观察了会瑶卿，确认她已无大碍，才分神看向季希音。
“季姑娘，多谢你。”
“举手之劳。只是……凌大人认识瑶卿？”谁都有颗八卦的心，季希音还是忍不住问出口。
凌旭朝眼神温柔缱眷：“何止认识，她是我的……”
“凌大人。”
突如其来的声音打断谈话，两人转头，却是周暄站在门口。