檐下落雨，长街上人迹寥寥，有些门户在门梁子上结了个麻布环。
巨姜有名的酒家“惠居泉”门下小肆梁子上却很鲜艳，因而招惹得两三顽童就地戏耍，路过的幼犬也跟着蹭过来，混着雨水偷偷在阶下溺尿。
门前数着钱的堂倌「1」放眼一看，气得脸都红了，连忙抄起藤条来打它。
周围看热闹的孩童们立刻开溜，大声嚷嚷:“泥二打人了！泥二打人了！李娘子管不管啦！”
店家姓李，盘珠街没有不认得她家的，做三代沽酒生意，这件是上身摆着好看的，这堂倌儿泥二，也是摆着漂亮的，健壮，实心眼，所以她向来放心。如今布鞋草履在水里的拖沓声在水音里被放大，李娘子这才迟迟赶来，她睁着睡意朦胧的眼睛大叫: “哎哎，可打不得！”
“做什么！做什么！”
堂倌不肯，被李娘子瞪了眼才悻悻然收了藤条。她心疼地揪起裙子一瞧，地上积水污了身上半幅旧红的石榴裙，底子全洇暗了。
她恨铁不成钢地剜了被称为泥二的堂倌一眼，低声骂道:“这里不准出气，那只幼犬湿淋淋的，却是只白狗儿。没长眼哪！巨姜哪个老爷的狗儿猫儿皮毛就是这样，听说薛家前些日子刚丢了只狮子猫——噫？！”
耳畔忽然有衣袍牵水的响动，细辨之下，原来马蹄踏着长街上的阶石，声响咄咄又笃笃，偏偏巨姜水云幽茫，雾气层叠里李娘子吃了惊吓，不由狐疑地停口张望: 这盘珠街上零零散散的，没几个人了，谁跟她一个鼻孔出气？
半晌，才知道不止一个人在应和着她骂。
“太不晓事了！”少年气喝。旁边有个姑娘冷哼哼地笑，听起来此人神灰意懒。那少年骂的也不像是泥二，而是整条做生意的盘珠街的一家子亲戚没招待好，又或者说是怨恨天时，愁怪下雨。
李娘子眼神怪异，听着藤条破空收势、逐渐远去的犬吠声，窸窣的衣袍相擦声，以及收伞怒斥晦气的话搅弄在一起，又见水影在下，混沌地照出两个人影:
未时「2」昏蒙不辨，来的客人尤其年轻，面庞细腻，眼神精明，水光光的面庞。才张口咕咕哝哝的是个少年，刚及弱冠，身旁的姑娘看不清年龄，人低着头在抖袖上的水，鬓发欹斜，衣袍织料是素面缎纱，滑不留手，波光粼粼，像是一锭银子一匹的绢，足够抵她李家三代沽酒的货，香气袭人。
“两位来点儿什么？打尖，还是住店？”李娘子迟疑着不过半刻，眼睛一闪就应上去了。本地客人不多，或许是极远的生人途径此地，凑巧来这儿买酒，可不能让别的人再坏事。
不等贵客回应，她催促泥二快去拿酒收拾长凳，回头停了一拍，撤下揪裙子人手赔笑道，“真不好意思，底下人没规矩，不曾打坏小公子您的伞吧？”
“这不仅雨下得又急又重，伞也真不耐用！都不如琅琊，人更不如。有毛尖茶吗？没茶的话，用酒对付一夜也成。瞧你……”少年古怪停口，转头上下衡量了李娘子，随机冷笑着抖了下眉毛，像是不屑计较，却转手就把伞往外一抛。
“不过你们如此寒酸，想来也无好酒。”他话口缓和了些，见李娘子一头湿草似的头发，身骨战战兢兢地退三尺，脸色又不很好看。
“你可比刚才那小堂倌威风。”低着头的姑娘抖完了水，似笑非笑，伸手把那挑在空里的大青伞接住了，伞柄伞褶子合拢的声音极脆，弹得李娘子脑袋嗡嗡响。琅琊人士？
她听在耳里，笑容有顷刻的僵滞。
少年旁边的姑娘不仅顺手接住了伞柄，还转手挂在腰间的束带上，伞头斜斜没入泥浆，伞面上破损痕迹在褶皱收拢间就消弭不见，只在人眼波里晃一晃。
她鞋履轻便，并没踩到幼犬作恶的那滩水迹里去，也没让伞全拖泥带水，朝李娘子看了眼笑笑，又慢条斯理地说道: “才来你急什么？这满城戚戚然之状，怕是城里出了什么事才导致酒家门前寥落。”
说着，李娘子看见眼底一双驴皮底的短靴走了过去，姑娘道:“店家，不拘价钱，上酒。”
少年在旁斜着眼睛，不妨被损得顺口，顿时脸色大变，气结无比地脱口喊出:“少——你！”
少，绍……邵，还是，邵？
在外竖着耳朵的李娘子边回身拿酒，边更加专注地聆听他二人的交谈，在短短几个瞬间里搜肠刮肚地踅摸一通，仍旧断定不下主意。少年倒察觉起李娘子的目光，及时住口，警惕地剜了人两眼，“乱探什么呢？”
“哪能呢？小店不易，和气生财，您请！”李娘子惊出虚汗，少年不领情，愤愤地冷笑一声，先行闯过门槛，大马金刀似地坐在了长案前，李娘子暗地唏嘘一声，姑娘被同行的少年横冲直撞地拧过了肩颈，她也不生气，神态如常地解释:
“舍弟被惯坏了，我一路走来，见挂着惠泉居的门下小肆最多，门口有多绑着麻缯不带的，近些日子没有战事，况且，当今天子还未泰山崩「2」吧？”
原来是姐弟。
酒家的茶并不值钱，更不名贵，能赚的还是酒水。李娘子不管他们姐弟口角纷争，见到了谁能做主，更是一喜，却难保手掌心里出了水渍。
她试探:“您真是慧眼独具，我们小肆正是投靠了惠泉居这大酒家才起来，它也算是巨姜顶好的酒家了。不仅有长安出名的绿蚁杜康，还有各地汾酒郎酒和秋露白种种……至于这麻缯布，奴家斗胆问，您二位不是琅琊「4」人？”
“我们的确不是琅琊本地人，只在那儿匆忙见到了那深深闭门谢客的绍家，他家与我家有旧交，却不知为何早已不做生意了，船舶闲置，锁木萧索，所以转道来巨姜游玩。”
姑娘讶然，指着少年和她笑道，解释:“怎么？我们从长安来，舍弟梁少朱，店家叫我梁少玉即可。”
“原来梁姑娘和梁少爷是长安贵客，真是经商之家，不拘俗礼。”
李娘子心上大石头落半，忙紧着奉承两句，端上一瓮酒和杯盏解释，不曾注意被称作梁少朱的少年原在拨弄杯盏，这会儿面色铁青。
但是目光灼热，她心里在骂，脸上只顾讪讪地:“陛下还正是年青体壮的时候，哪能这么不吉利？遭受天妒的是琅琊王家那位大公子，都说是情深不寿，慧极必伤，二位从琅琊过道，大公子被妖人蛊惑，三年竟前病逝啦，巨姜人感其风仪，悄悄系了个麻缯布的结在门上。您瞧？这酒叫‘浮樽前雪”，也是为祭奠王家大公子而酿的……”
说着，李娘子小心翼翼地倒酒，酒壶壶口小，壶颈细，手就得稳，冷冽馥郁的酒气漫散开时也不过一线，滴落慢慢，热起来更不浑浊，落进酒盅中反而如花覆雪。
“陛下不怪罪？”
“天高皇帝远啦……说来您的旧交，唉，绍家也是可怜，都深闭院户也没逃过，被一桩三年前的故事牵连，据闻那妖人姓邵，本来也没关系，奈何琅琊王家屡杀她不中，所以后来竟连一个同音的字都听不得。”李娘子心里揣测长安来客不要是皇帝的忠臣才好。
“那怪不得你要我们喝这杯酒了。”姑娘善解人意地点点头，表示听明白了。少爷却神情古怪，他拗过肩膀去摸空无一物的酒杯，手在杯壁上不自然地剐蹭着。
李娘子自然头也不抬，完全不去看他，便不知道姑娘伸手夺了他的酒杯，估量了一下酒液存量，又微笑着还了回去。叮叮两声，酒液打了个转儿在酒杯里晃荡，李娘子听着姑娘微笑，如她心意体贴地说没关系，香气袭人，心下最后走钢丝的警惕也没了。
“人人过道琅琊，或不来琅琊，你都这么说吗？”
“那不是。”李娘子吞吞吐吐，“实在对不住，奴家方才乍听梁小少爷一句，惊得实在是面色尴尬，怕错认了好人。如今您看起来确实不像那姓邵的——绝世的美女也不止她一个——怪奴家眼拙口笨，不会说话，也不会看人。”
“长安路远，王公贵爵不胜其数，琅琊王家大公子的佚闻可能有，绍家我们从前许久不来往，不用心择选，消息怕是早被淹没在大事里，难免失真了，怨不得店家你一听舍弟出言，就脸色有异。这会儿来巨姜，也是因为连日多雨怕发瘟，换了马。”
她笑了两声，“其实按照四面都被通缉暗杀的处境，那妖女岂敢来犯？路上也不独店家一人错认的，看来那妖女长得不差，我也生得颇清秀。”又是一句宽慰到李娘子心里的熨帖话，“不怪你。这酒喝着极好。”
“像奴家这种，鲜少有见过那位的机会。别说江湖人实在是神出鬼没，连王家大公子，都深入简出哩。不过这樽酒倒是能仰仗风采，多卖几壶。”
李娘子见“梁少朱”没喝几口，怕他在最后关口发难，堆笑着看向“梁少玉”，“不过这酒的确是上好的醇酿，还动用了巨姜谢家大公子的人力，王谢世家自来齐名，这辈两者虽然差了年纪，却也不大，谢家大公子惜才又宽容，让这酒和背后的故事，名扬巨姜了。”
“谢大公子谢澹知？我们在长安也听过他的声名，听说陛下点了他做刑部侍郎，长安城中也引得红衣销路短，青袍胜价，贵比海珠了。”
姑娘和少年对视，她笑说，“王家大公子是叫……秋来？我们在长安也听人醉后说榜下捉婿，说要捉就捉王家大公子，讲他二十如许，淡泊远志，仁厚安闲，足以笑话檀郎卫玠，极美。”
喝着贵人托名的酒，李娘子听“梁少玉”惋惜又怅然地: “可惜短命。”
谁说不是？王侯世家的风闻，人们最感兴趣，李娘子胡乱点头，一边装作深以为然，一边又给“梁少玉”斟酒。
*
雨冷天热，酒温人闲。
少顷，喝毕了酒，姑娘和少年付了一锭银，这不能算是小数目，他二人沽酒开坛，喝得又不多，酒资却足有千文之巨。
而一斗有四斤，一斗“浮樽前雪”售价五千钱。
李娘子坦然领受了，嘴上还要客气客气，见梁家二人口舌机变，理由有二: 一则是感怀君子，结个好意头，二则是假使王家大公子在天有灵，也保佑保佑，不要让绍家被迁怒太过了。
她才心安理得地揣进了袖里，回到柜前踢了那无所事事的泥二一脚。
泥二正耷头耸脑，他摸着头顾不上腿，对这种“不义之财”心有顾虑，一直朝外看那两个人的身影，踌躇半天，才要张口，就被李娘子堵回去了。
殷勤贪财的酒家脸上讨好一点也不见，取而代之的是嗤笑，手里捧着一锭实打实的银子。“你要说什么？”
白花花的银子当前，泥二不免咽了唾沫，摇摇头。
于是催促泥二快去收拾杯盏。李娘子也跟着向外攀看了眼，雨丝茫茫，二人牵着健马走了。
她知道，那些理由是有点迷信。
但时人敬崇鬼神，商贾之家更依赖运气，有什么好稀奇？更何况，人家衣袍上的香气怕是私制的，李娘子歪在柜前算进账盈亏，不知不觉更头疼犯困，鼻息间还萦绕着一股富丽奢靡的香气……
她抛了抛银子。
*
雨势渐歇，“梁少玉”动用内劲，将袖里的香囊撕个粉碎，少年“梁少朱”在泥浆中牵马，声音沙沙的，没甚好气：“凭什么不叫我说话？就准你这妖女与别人大聊特聊，却不准我多说一个字。”
假名“梁少朱”，真名汪时竹的少年看向邵斐，有些愤懑不平之意。他一出门就有呕吐之状，那掌心里的血丝红中发紫，必然是“梁少玉”夺酒那刻下的“紫冲鹤”，不是什么烈毒，只是堵塞喉咙的哑药，冲破屏障需要些蛮力和功夫。
半个时辰后药效就去除得一干二净，也没什么后遗症。
“梁少玉”，不，是邵斐，她不曾回头直接往前走进小巷，最后立在一支擎天翠盖的大香樟树下，转手就把掌心里摊着的人皮面具当蚕蜕揉搓，面具薄得透光，却起了很多褶皱。
“那当然是因为你要坏事了。”邵斐若有所思片刻后，看了汪时竹一眼，“我在给‘龙王母’的义子脸面，你也可以理解为是因为我喝多了。如果想这能让你好受些的话。”
虽然雨有要停下的样子，但湿蒙蒙的雾气与充盈的酒气相会，喝的酒并非全积在五脏中，而是化向筋脉流通，所以还会觉得闷热。武林中人自然有饮酒千斛面不改色的绝技。但不需要伪饰，她的饮酒千斛是实打实在江湖里历练出来的，不失为一种娱乐。反观这位被青州水寨之主、“龙王母”领在身边的义子，汪时竹，养气功夫就逊色许多。
毕竟汪时竹与龙王母有名义上的父仇，实为义子，实则不过是用的顺手的小猫小狗之流，功夫不算上乘。
“那也不能……你刚才没听说巨姜和琅琊对你那早死的风流债都关心的很吗？还敢露面？”汪时竹不可思议地发问。想到那杯不经意间下了毒的酒，和蛊惑店家剖心剖肺的“牵机香”，又有些拿不准了，不禁强调:“这次办的是正事，低调行事。”
“我知道，何况他死不死的，不是尚无定论吗？你不会也听了传闻，感其风采吧？”邵斐转眼又道，想起什么来似的问：“跟你的义母和生父一样？”
汪时竹瞠目，顿觉一阵寒意从脚底而起，他无言地看着她，却又很庆幸地意识到邵斐没带武器。
今时今日，青州水寨寨主姓文，但她从前是落草为寇的出身，后来一句“感其风采，心向往之”便带着手下们剑指青州水路，强占势力。汪时竹是原先青州水寨之主的便宜儿子，母亲不详，等他父亲身死，他自己本来也没什么能达成父慈子孝的前置条件，于是顺理成章，奉贼为主，有一些江湖笑话，都说他是文在莘手里一张随便乱打的好牌。
想到那些讥诮，他一语不发，半晌才轻轻地问：“你也要嘲讽——”
邵斐见好就收，莞尔:“不妨事不妨事，我胡说着玩的，小公子别往心里去。还是查案要紧。”
此番二人结伴，确是为调查三月前一桩被泼在“龙王母”身上的脏水而来。有人传言“王母”吞了青州犹且不足，还要把青州和相邻的州郡等江湖势力全清剿，三月十二日有个明面上敷衍投诚的小寨被血洗，就是王母所为。
伽蓝寺和尚誓不罢休，为首的大和尚座下弟子又疑似是早该亡故的王家大公子，她才让人脉深广，又欠自己人情的邵斐走这一遭。
三年前消息就传遍两江: 王秋来是邵斐的裙下之臣。所以王母也劝她顺手把汪时竹捎上了，给她付账。暗着说，就是为她监视邵斐，一人两用。
灰喜鹊在叫，叽叽喳喳，越过葱茏两道，雨痕恣意，地上很快出现了湿洇的圆点，汪时竹平心静气地踢了踢屋瓦下不慎飞落的石块，“接下来干什么？”
邵斐笑而不答，雨点在地面上细密密的，像一张异形的蛛网，一只鼓囊钱袋的影子吊在蜘蛛网正中心。
汪时竹话才出口，顿觉腰间一冷一空，面前是邵斐的一根手指：
吊着钱袋子慢晃。
“喝酒。”