事实证明，秦逐北出发前的民间走访确有效用。

    最强有力的铁证就是玺面前的这碗肉汤。

    玺并不是一个很有口腹之欲的人……石头，但这个肉汤真的很香，尤其是在沙漠里徒步了几天几夜之后，只闻着味道便觉得口齿生津。

    从河流中汲取的水是清甜的，在火上充满活力的沸腾着。经过日晒和风干后的肉质带着沙漠的野性和韧劲，在河水的炖煮下慢慢变得软烂，将它被锁住的鲜美在汤中重新焕发出来，浓郁的肉香四散弥漫。村民送给秦逐北的西域香料更是画龙点睛。它们状如细粉，云雾般撒入汤中，刺激的辛辣与黏腻的甜香交织着，随着风沙，伴着肉香，缓缓笼罩住这座已经死去的废城，诱惑着黄沙下的枯骨。

    汤汁温润浓稠，肉块柔软多汁，滑下喉头时带着香料的余韵芬芳。

    玺缓慢的喝完肉汤就放下了碗，抬手婉拒了许颜给她加汤的勺子。许颜笑了笑，没有说什么。

    在夜色里探寻未知的世界并不是一个十分明智的决定。对玺来说也是一样。左右她不用睡觉，就向秦逐北申请守夜。

    秦逐北靠着一堵矮墙席地而坐，见玺走过来便伸手同她打招呼，“和姐姐，来这坐！”

    玺贴着她坐下来，伸了个大大的懒腰，“走了这么久，终于可以歇歇了！”

    秦逐北笑出声，递给玺一个酒囊，塞子已经被拔走了，酒香从细小的口径中飘出来，极烈。

    “这儿夜里冷得很，喝点？”

    玺摇摇头，把酒囊推地远远的，面露嫌弃，“你知道我不喝酒的，难喝的很。”

    “啧”，秦逐北就要拿回去自己喝，反被玺一把夺下来，“军中不得饮酒，裴将军可不要知法犯法。要知道，将军犯法，与士卒同罪。”

    “要打十个军棍的”，玺拉长了声音，还着重强调了那个“十”字。

    “谁敢！”秦逐北长眉一挑，透出一股睥睨的神色，唇角却是笑吟吟的。她将酒囊拿回来，认命地盖好收了回去，“寻常军里是十个军棍，但在我的军中是要打二十个的。”

    玺靠着她笑软了身子，头都歪在她肩膀上，“秦将军威武，就是秦帅看了少不得摇头晃脑的批评人了。”

    秦逐北摇头，“父亲就是心慈。若是兄长，怕是比我还要狠厉些。”

    “秦少将军？”玺看着天上闪烁的群星，那颗北辰绽放出极亮的光芒，有些敢于日月争辉的架势，“秦少将军今非昔比啦，破五将，收两王，以万余精兵追的刘家那个伪王到处乱跑。哈哈，这是金鳞入池，搅弄风云，来日……”

    玺停住了话头，纵然她早早就在秦家这位少年成名的将军身上嗅到了熟悉的味道，但这种事还是要看天命。

    秦逐北也抬头看向沙漠广袤的星空，“来日……”。若是有来日，她会在哪呢？一个能征善战的女将军，带着一队舞刀弄剑的女士兵，她们该去哪呢？绽放过光芒的星辰，会甘心隐匿在灰暗的云层之外吗，又或者……那些人会放心云层下暂时隐匿的星光吗。

    月明星稀，当明月升起的时候，星辰都要为之避让。

    空气一时有些凝滞。

    不多时，玺的声音打破了这种沉默，“草民有一事禀报秦将军。”

    秦逐北摸不透她在干嘛：“……请讲。”

    玺道：“草民不是人。”

    秦逐北沉默：“……”

    原本有些悲切的氛围开始变得轻松滑稽起来。秦逐北依旧盯着天空，一点眼神也不吝给玺一眼，“嗯，吓死本将军了。”

    玺：“……”

    她将秦逐北的脸掰过来，以一种半认真半玩笑的语气开口：“将军，我说真的，我真不是人。是一块石头……还是很脆弱的那种。”她看向秦逐北，眼神中带着微妙的期待与担忧。“你打我一下试试？可能会掉渣的。”

    秦逐北面无表情的重复道：“嗯，吓死本将军了。”

    玺有些犹豫，半信半疑地问道，“将军这是信了没信？”

    秦逐北拍开她的手，揉了揉自己被风沙吹僵的脸，“和姐姐，你听说过哪位‘人族’进沙漠，既不带食物也不带水的吗。”

    玺“啊”了一下，干咳两下，有些不好意思，“其实我是记得带了的，路上遇见几个难民，我是看他们都要活不下去了……”

    秦逐北点点头，“和仙人真是慈悲心肠。”

    玺反驳，“怎么就是仙人了？这不好，换一个。”

    秦逐北换的也很快，“那妖人，石头妖人。”

    玺：“……其实仙人也不是不行。”

    秦逐北笑出声，“和姐姐，莫说你是仙人妖人，总归不是坏人的。既然不是坏人，那是不是人又有什么区别呢？不过，我之前总寻思着你是去哪里学了什么法术，或者得了什么真传，遇见什么机缘。”

    “没想到啊，你不是人。”

    玺：“这话虽然没毛病，但怎么听着像骂人呢？”

    秦逐北哈哈大笑。

    玺靠回她身上，“奇怪，你怎么不惊讶呢？也不怕吗？你怀疑了，却没有问我。”

    秦逐北道，“如今这世道，王权倾颓，诸侯割据，人心丧乱，烽烟四起。是妖是仙的，还能比人类本身更可怖吗？我从未听过什么仙妖屠戮人族，反是人的欲念在兴风作浪，屠戮同族。”

    “更何况，和姐姐，你从来就没有欺瞒过我们。初见你的时候你就说过，你是和璧。和璧，和璧，你方才说了我才发觉。”

    “和璧怎么会害人呢？”

    玺眨着眼睛，“嘿嘿”笑了两声，“秦将军真是聪明绝顶，智勇双全，深明大义，善解人意，草民什么都瞒不过将军啊。”

    秦逐北也跟着笑，“那这位‘草民’可要跟紧本将军了，本将军耳通目达，无所不知，无所不晓。”

    玺嬉笑着应承她，两人一时笑成一团。

    秦逐北摸着剑柄上的朱穗，突然正经了辞色，推了推玺，“京城那位……他知道你的身份吗？”她眼中掠过一丝忧虑。

    玺抿唇片刻，语调平静，“知道。但他控制不住我”。当一个君王控制不住自己臣民的民心，自然也就无法控制他王权的流失。

    秦逐北了然。

    短暂的夜间谈心使秦逐北放下了大半的疑虑，让她有更多的精力去思考‘泉眼’的问题。在玺的同意下，她也向一直担心着的许颜透露了些许情况。

    许颜接受的很快，也许对她来说，很多身外之事已经难以在她的心里停留。

    玺见许颜频频望过来，想是有许多事情要想问。只是许颜的事情过于复杂，要暂时放在寻找‘泉眼’之后了。两人互相点头打过招呼，便算是达成了共识。

    沙漠的晚上格外寒冷，秦逐北和许颜挑选了几个还算完整、能够暂避风沙的民房，带着一众军士分别住下。空荡许久的房屋因为这群拥挤着互相依偎的女子而温暖起来，中间点燃的篝火透过窗户照亮了屋外方寸之地，给这座死城增添了一丝灯火气。

    玺寻找了一个能爬上去的屋脊坐着，手里把玩着那颗与月光交相辉映的伪‘泉眼’，静静等待着太阳升起。

    夜晚的沙漠静谧而冷冽，月光给这座被遗弃的城池披上一层惨淡的银辉。战争洗劫了它的主人，风沙掩埋了它的辉煌，废弃的城墙如骸骨般静默矗立在无尽的沙海中，曾经繁华的河流仍执着地流淌，仿佛在诉说一段被遗忘的历史。风沙夹杂着远方的低语，似在叹息着曾经的辉煌与如今的荒凉。

    这里曾发生过一场什么样的战斗呢？

    玺见过屠城的惨状。

    她明白，却又不明白。兔死尚且狐悲，人族对自己的同胞却如此残忍。那些数不清的虐杀手段，连剥皮啖肉都无法描述其中的血腥。

    她沉浸在回忆里，直到东升的太阳在她身上投下第一缕日光。

    军旅之人起的都很早。玺刚回过神来，就见众人陆续从房中走出，有条不紊的开始打水、起锅、造饭，就像她们之前的每一天。

    秦逐北走出来的时候正好看见玺笨拙的从房顶“滚”下来。

    还好沙漠的房子大多低矮，玺在地上滚了两圈撞上了一个柔软的障碍物，抬头就对上了秦逐北含笑的眼睛和伸出来的手。两相对望，唯有尴尬。

    当然尴尬的只有玺。

    她被秦逐北从地上拽起来，拍掉身上的沙尘，“某个‘草民’这是要变‘沙民’了”，秦逐北调笑道。

    玺讪笑着，“哈哈，不太熟练，见笑了哈，见笑了。”

    秦逐北笑出声，拖着她牵上马就走，“走吧，去看看能不能找到河流的源头，等回来她们就做好饭了。”

    根据二人的观察，宛国这座城池和中原的方向布局大体相似，主要采取坐北朝南的结构。而中间这条水源则是自西向东横亘在城池的正中间，将之一分为二。河流的水流速度也很缓慢，不过还在尚可察觉的范围内。

    两人逆着河流的方向，沿着河岸，背着朝阳，向着城池的西部出发。

    前行的途中，玺想起了在砂岩记忆中看到的景象，那些奇异的植物、花卉和鱼类，便询问秦逐北上次随军来此可有注意到这些不同寻常的东西。

    秦逐北思忖再三，说道，“确实有点印象，神话传说里的事情，我之前一直觉得不太可信。”

    言下之意，对于现在的秦逐北来说，偌大一个石头化作的人站在面前谈笑风生，实在没什么可不信的了。

    “宛国王宫的第一层是个祭坛，这点我同你说过了。祭坛的四周有许多壁画，它前半部分和我兄长提到的那版传说相差不大，但是后半部分……”

    秦逐北停顿了一下，接着道，“后半部分有些关于祭祀的内容”，她省略掉了祭祀的画面，“宛国的统治者认为天神的赐福是为了得到更好的贡品，然而在他们祭祀几次之后，神迹消失了。”

    “神迹消失了？”玺重复了一遍。

    “对，神迹消失了。宛国的统治者认为这是因为祭祀不够虔诚，祭品不够丰盛，于是……”秦逐北似乎在寻找一个合适的措辞，但最终还是放弃了，“于是他们举行了更加盛大的祭祀仪式，但是神迹依然没有显现。”

    玺判断道，“神明生气了。”

    秦逐北点头，“宛国统治者也是这么认为的，不过他认为一定是祭祀没能让神明满意。宛国的祭祀一次比一次更宏大，祭品也一次比一次更……丰盛。”

    “神迹再也没有显现过。”

    玺点点头，“看起来这个神明生气的是他使用了祭祀的手段，但是他们会错了意。真奇怪，他们为什么认为一个因为君主仁德而赐下神迹的神明，会喜欢这种祭祀的手段？”

    “啊”，秦逐北轻呼一声，突然想起了什么，“我兄长也提到了这一点，回到京城之后，他还提出了一种可能。他猜测宛国的开国君主可能是被一些人用某种方式，篡位夺权了。”

    “这是如何推断的？”玺问道。

    秦逐北道，“我兄长认为，宛国开国君主的仁德传扬甚广，在传说中甚至能以此获得神明的垂青。如果以此假定他的仁德是真实存在的，那么他选择的继任者在政治举措上至少不会相差太大。我当时觉得颇有道理，只是……”两人相视一眼，不约而同想起了京城里那位暴虐的天子，发出了长长的叹息。

    只是人心叵测，世事难料，总不是那么尽如人意的。

    二人纵马跑的极快，太阳方完完整整地挂出来的时候，她们已经能看得见西边城墙的断壁残垣。与此同时，她们看到了河流的尽头。

    河流的尽头就像一面普通的湖泊，静谧无声。

    玺推测着，“这是从地下河渗出来的水？但是纵然知道了水源，宛国人若是要控制河流的走向和形状，他们应当要先挖出一条水渠来引水。”

    但是玺在砂岩记忆里没有看到成型的水渠。

    秦逐北沉吟道，“神迹。”

    许颜等了她们很久，久到马上就要按捺不住着人去找她们了，终于看见二人归来的身影，这才放下心来。

    早上的伙食是粟米粥，玺喝了一大碗，砸吧着嘴回味无穷。由于某些无法提及的记忆，她对米粥的热爱远远超过了肉汤。

    用过早饭，整备停当。玺提出要去王宫看看，“如果真的是‘泉眼’的作用，那么作为宛国立国之本，它更大的可能是封存在地下，而不是掩埋。”

    “我想去看看那个祭坛。”