【楔子】

    “我曾以为，在漫天神佛面前，寂寂无名的我不过一缕腐草之荧……”

    “直到那天，我遇见了那个用竹笛战胜了失语之症的人，他的一曲笛音便胜却人间千音万律。”幼兽抬起头望向远方的虚空，又微微俯首看向自己的画笔，“我想，我也有我的‘竹笛'，那是一支能绘出世间美梦的画笔。”

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    【正文】

    却说泱泱大荒之中，巨野洲的侠客之风曾盛极一时。而在当下世道，曾经的武林豪杰们也只得为谋活路各自奔命，拾荒的拾荒，打劫的打劫，逃命的逃命。巨野的第一武宗千户桃花寨，如今也改了行当，利用依山傍水之便利，百年武宗之底蕴，接待来自大荒四州好游山水、志趣风流的雅士看客，从天字一号武宗发展为天字一号巨富。

    然而客源不断、白银不愁的桃花寨却也在一件说大不大、说小不小的家庭琐事发愁……

    “不好了不好了！桃佑大小姐又、又又——”

    一通焦急不安的喊叫打破了日暮时分山寨里的宁静。正准备去小姐房里送饭的家丁却扑了个空：小姐房里空无一人，书籍、账本、算盘被泄愤似的乱扔一地，但她最爱的长鞭和一身行头却被一并打包带走。那家丁赶忙去找老管家和老爷报信，跑得风急火燎，浑身上下的银饰晃得叮当作响。

    “又什么，把舌头捋直了说话！”一名正赶去接待旅客的桃寨老人堵住了他的去路。

    “桃佑小姐她又又又离家出走了！”

    家丁的叫喊声撕心裂肺，响彻了整个桃寨，声音的余波甚至穿透过了天边的浮云。

    一时之间，一传十、十传百，桃寨大小姐走失的事情整个寨子的人都知道了。但桃寨上下老小也都明白 ，他们那个大小姐啊，三天离家，两日出走，这是她的个人特色兼闲情爱好——被父母训了要出走，午饭里加了不爱吃的香菜要出走，郡里发生新奇好玩儿的事更要出走。家丁门人们都说大小姐不是在跑路，就是在计划跑路，如若看到大小姐整天闷在闺阁之中，那可比发现拦路的强盗们突然良心发现、痛改前非还要离谱！

    唯独不同的是，这次出走的时间似乎略微“久”了一点。整整十五日，这大小姐竟如同人间蒸发了一般。

    “找到我女儿了吗？”桃老爷在村寨门口苦等。由于早年负伤、腿脚不便，他只能拄着拐杖等候家丁们通报消息。每隔一炷香工夫，他就焦急地问身边的管家一次。

    “老爷，快了快了，我已打发最精细伶俐的小厮去找了，只要有大小姐的音信，一定第一时间上报。”管家一面搀扶着桃老爷，一面还仔细伺候着，给他擦汗捶背，“老爷您现在先歇一歇吧。”

    “还想跑？往哪里跑！”

    两个小厮一人擒左手，一人抓右手，扣押了一名疑似逃荒回来的清瘦小伙儿。

    “回禀寨主老爷和总管老爷，我们在去找小姐的路上顺道捉拿了此贼。”其中一名小厮说道，“这个人鬼鬼祟祟、形迹可疑，多次想要翻墙进入桃寨，恐怕是居心叵测的盗匪。”

    “冤、冤枉哪……”小伙儿用所剩无几的气力辩解道，“是、是我，桃七啊。”

    “小七……你不是小姐那边的人吗？怎会变得如此落魄？”老管家大惊。

    “撞、撞鬼了！撞鬼了撞鬼了！”桃七就像被猛鬼上身了一般，面色铁青，“那犄角巷的旮旯堂里有鬼呀——！”

    在惊叫声中桃七吓晕了过去，他浑身冷汗，手脚已失去了温度。

    “小一啊，快遣人取一丸安魂丹喂给那小厮服下。”桃老爷对老管家桃一吩咐道。

    桃七服下回魂丹后再次醒了过来。尽管他依旧感受到手脚冰寒，毫无气力，他的意识却仿佛与躯体分离，此刻他清醒得可怕。

    “说吧孩子，你知道桃佑的下落么？”桃老爷问讯道，他的声音威严却平静，如同高堂之上的判官。

    “回老爷，十五日前小姐她私自去了梦泽郡。那儿的羊肠街犄角巷里有座旮旯堂——我们事先说好每三日在那里碰头。”不知究竟是服了安魂丹还是迷魂丹，桃老爷问什么，桃七就老实跟着答什么，没有任何多余的表情与反应。

    “也就是说，你是暗地里助我女儿离家出走的内应？”桃老爷继续审问。

    “是的，老爷，小的替小姐放风、观察寨内的动向。但是后来，小的却无论如何也找不到那什么旮旯堂，三番五次迷路不说，还遭遇了鬼打墙。幸亏碰到犄角巷里的好心人，小的才捡了一条命，逃出了那条穷街陋巷。没想到出来时竟已经过去了十五天。小的刚出来的时候那条巷子里的住户商家啊都说……”

    “都说什么？”桃老爷追问道。

    “他们都说，那座旮旯堂是阎罗阴司的地盘，常世凡人但凡踏足，有去无回！还有在那里住了数十年的老人说，从没听过犄角巷里有什么旮旯堂，那个地方根本不存在！”

    桃七仿佛回忆起了某种可怕的东西，原本机械麻木的表情变得慌张而扭曲，他发疯似的又叫又喊，眼泪鼻涕控制不住地满面横流。他蓦地挣脱了两个扣押他的家丁，径直地向着桃老爷跑了过去。

    “老爷，快准备后事吧，小姐怕是被阴兵勾去了！”正叫喊着，桃七被老管家一掌击中后颈晕了过去。

    桃七的话不禁令在场所有人面面相觑，脊背发凉。有几个尚且年幼的丫鬟早就被桃七神神叨叨的一番话吓得嚎啕大哭。或是为桃家小姐的不幸而惋惜哀叹，或是因这般古怪离奇之事而毛骨悚然，不出一会儿震天的哭声与尖叫便传遍了整个桃寨。

    “真个是家门不幸、家门不幸呐！”桃老爷望着混乱的桃寨与女儿混乱的闺房仰天长叹。

    却在桃家乱做一锅粥时，犄角巷一处土墙头，一名金发熠熠、粉裙灼灼的少女正沐日酣睡，鼾声如雷，仿佛天塌下来都与她无关。一双鹿角长满朵朵桃花，亮亮闪闪的红铃随风作响，一副伏虎降龙的长鞭系在腰间。纵有一身武艺在身，她最大的兴致还是溜家出逃，偷得无聊日常中的半日清闲。

    此女便是千户桃花寨的大小姐，天下第一“溜”宗的集大成者，莫名卷入了阴兵绑架事件的受害者——桃佑！