鹅毛大雪密密麻麻落下来，连成一条一条紧密的棉线，甚至已经遮挡住视线。

    江初照案上的茶已经放凉，她忧心忡忡地看着门外，等待风雪传来焦急的讯息。

    雪线缝隙中能看见一丝丝明亮的颜色在移动，江初照手撑着案沿，做了要起身的动作。

    渚月在期盼的目光中穿梭，她最后一步顿在堂门，将油纸伞放在门口，“先生，”

    “如何了？”江初照的语气也带着期待。

    “今日的雪实在是太大，贺主簿回府了。”她道。

    “那就好。”江初照担心贺循一直这样会病倒，“只是要委屈安青再等等，我一定会替她们报仇的。”

    大雪一连下了三天。

    终于将要紧的公文处理完，她盘腿坐着，等渚月将泡好的茶放到案上。“安青还是不见你吗？府里的人可有说什么？”

    渚月把茶放到案上，略显犹豫，“听贺主簿府内的人说，她今日又去殿下府上了。”

    江初照吹开茶沫，又听渚月说：“这几日贺主簿一直闭门不出，好像是染上风寒了；猜是去殿下府上告假。”

    听渚月的话，江初照放松了许多。她手指捻着茶杯，试着能不能将茶杯提起，转了几圈，江初照突然察觉不对。她猛地抬头，问：“她这几日闭门不出在干什么？”

    渚月被她突然的紧张弄得心也提了起来，“在写什么东西。不过今日去殿下府上就带了一卷竹简。”

    “不好。”江初照起身急忙朝门外匆匆走去。她起得急，袍子拂倒茶杯，茶杯骨碌碌滚下，清脆一声碎成了一堆瓷片。

    “先生，”渚月连忙拿了把伞追上去。

    临到府门口，江初照才想起来自己骑不了马。她转头看向追上来的渚月，“快，给我备车，我要去殿下府上。”

    天色暗下来，顷刻风雪来得甚急。那股莫名的不安像搅乱了袍袖的风一样，惹得江初照心开始毫无章法地狂跳。

    她疾步穿过长廊，看见那一抹穿梭在雪线中的黄色比她的步伐还要急，猛地一头撞在柱子上。

    江初照霎时浑身一软，撞在柱子上，顺着台阶滚了下去；然后才怔怔地去反应，自己方才亲眼看见了什么。

    “先生，”渚月扔掉手中的伞奔过来。

    雪花密密麻麻落在脸上，比那日抱着黄粱身处乱军围困之中还要令人绝望。

    “安青！”这是崔玉棠的声音。

    江初照急促呼吸着，在渚月的搀扶下起身。她一只手还绑着，跌跌撞撞跑到贺循的尸体前。

    今日的雪下得最大，瞬间几人的身上已经堆了薄薄一层。

    “你肩上还有我们心系的大业。带着我们的希望，好好振作。”

    “她是君，你是臣。我知道了。”

    江初照浑身颤抖着，她回想那日贺循说的话，所以那天你就已经想好了死谏对吗？

    长廊下的司马信手中拿着贺循今日呈上的竹简，上面写着将她和周疏合葬在周疏的故乡。

    雪结成一团一团砸下，砸落了许多东西，包括长廊和院落里君臣二人的视线。两人对视，只能看见被裁成一丝丝的天青色和松花色。

    “陆兄！”朱维的声音十分焦急，他刚迈进大厅嘴里不停，“贺循撞死在殿下府上了。”

    这下由不得陆新镇定了，他猛地一拍案面，“你说的可是真的？”

    “还能有假？眼线说，就撞死在江初照面前。”朱维快要急得跳脚，“这回可真是塌天大祸了。”

    陆新瘫坐回榻，满脸的不可置信。他在嘈杂的焦急和惊恐中思索了半柱香，最后认命般仰头：“去求江初照吧。”

    ……

    “当真要去陆新府上？”

    两人相对而立，堂内火烧得旺，连眼神都带了点炽热；不过堂门外的雪还下着，凉风一扑，便将那点微不足道的火星扑灭了。

    司马信的手搭在披风的系带上，一直保持着打结的姿势。

    “初照已经上辞呈了，”贺循撞死在堂外，江初照的态度再明显不过；她和陆新，只能留一个。“你还要再跪一次吗？”两人都明白，即使司马信再跪一次，江初照依旧去意已决。司马信跪也没用。

    “廊外风雪大，我的玉棠。”她心里升起隐隐的不安，像快要沸开的往上顶又顶不开的水泡。

    “他们去求过初照了，在雪里立了两个时辰。”贺循没有撞死，或许事情还有转机。但，“承愿，这世上不止你一人有妻子。”

    或许可等北定中原，再一一清算与陆新的旧账。但那是贺循已经认定要白头偕老的妻子。她追随的储君为了江左势力，和平衡两方势力选择了平息，她的挚友为了大局只能隐忍；为了周疏的公道，她只能选择这么极端的方式。

    她怀着济世之才，一腔热血投到大业里面来，却带着抱负一头撞死在堂前。

    “承愿，我现在只要待在堂内，仿佛随时都能看见那日的大雪。”两人眼神交错，司马信抿起了嘴唇。

    “玉棠，我今日才懂父皇的进退两难，才懂君王的无可奈何，和孤家寡人的如履薄冰。”有些事，不是她想去追究就能追究的。她何尝不知道陆新是幕后黑手呢？如同苏沐一案那样，先帝没有开罪韦郁，他何尝不知道呢？

    崔玉棠伸手从她手里接过系带自己打好结。坚定的眼神带了点不舍，“承愿，任何时候都不要失了自己的本心。”她垫脚双手环住她的脖子，在额上落下轻轻一吻后，转身入了风雪。

    披风从司马信手中滑落，寒风吹起长廊中披风的衣角，她妻玉棠，本也该是意气风发。

    “崔长史怎冒着风雪来了？”陆新赶忙将人迎进大厅。这个时候，崔玉棠就代表了司马信的态度，此时来府上，算是给他们吃一粒定心丸。

    “这几日，府君可安好？”崔玉棠将披风递给身后上前的侍女，坐到陆新让出的主位上。

    陆新面上的担忧因崔玉棠的到来褪去一层，但眉头还是似有若无地锁着。“不瞒长史，陆某实在是寝食难安。”

    崔玉棠掀开茶盖，吹开茶沫，“殿下知道府君都是为了大业。”

    即便是施了粉黛，也能一眼看出她面上缠绕的病气，与之相比，陆新可能觉得自己的忧虑算不了什么。“为君分忧，是陆某应做之事。只是长史为了大业操劳，也当注意贵体。”

    崔玉棠端起茶，抬袖掩面的时候放了一粒药丸，她垂眸看着药丸融化，才将茶送进嘴里。

    唇齿留香。崔玉棠放下茶杯，“殿下不便前来，托我来传话，让府君莫忧心，府君为大业的操劳，殿下都知道。”她点明了陆新做的孽两人都知道，但仍愿意保下他。

    陆新才算是松了一口气。“臣多谢殿下和长史。”

    看着崔玉棠的脸色渐渐不对，也知道她回建康后就一直病着，不敢多留。拱手道：“长史贵体要紧，不敢久留，我送长史回府歇息吧。”

    “我的确不便久留。”崔玉棠撑着桌沿，像寒风中摇摆的枝头的梅花，只听茶盖被打翻的瓷碎声，风筝便断了线。

    “长史！”陆新吓得“蹭”一下起身，仓皇跑到崔玉棠身旁。她脸色苍白得骇人，他手指颤巍巍伸过去。

    “嗨呀。”他带着哭腔一声长叹，无力回天般地瘫坐在地上。怎么就急中出错，慌里慌张地把人迎了进来，现在在他府里断了气，如何说得清楚。

    江初照处理完公文，才拿起方才送来的崔玉棠写给她的帛书。

    勿失本心。

    怎么突然没头没脑说这样一句话。

    她心底那份惴惴不安开始被这句话放大，想起了崔玉棠身上的毒。

    长廊那边一道急促的脚步声渐近，渚月一步跨入堂门，扶着门框，喘着气急道：“先生，不好了，崔长史在陆府君府上中毒身亡了。”

    江初照霍然起身，她瞬间明白了帛书上这句话是什么意思。震惊后知后觉冒起后，悲痛绞着身体每一寸地方，她捂着心口，猝不及防地吐了一口血。

    “先生，”渚月忙上前扶她。

    摇摇欲坠的江初照在渚月的搀扶坐下，她单手支着案沿，紧闭着眼稳定心神。

    她声音都带着颤，“劳烦姑娘替我打盆水。”

    “先生，”渚月还扶着她，整个人又惊又怕。

    “我没事，”她声音很是虚弱，“我要去见殿下。”

    “先生不走了？”渚月的惊慌中带了点喜。

    江初照：“我走不了了。”

    渚月跑着出去。她端过案上的茶水将口中的血渍漱干净后，才颤颤地呼出一口气。

    右手还绑着，渚月拧了帕子替她擦了面，转头拿了把伞，两人一起没入风雪中。

    江初照到的时候陆新等人已经跪在府门口了。阔大的府内此时只有沉寂的风声，下人们低眉敛目，生怕触怒到什么人似的。

    她一步迈进府内，穿过了几道长廊，才被以前公主府的侍女拦下来，“先生，殿下方才说谁也不见。”

    江初照寻了个亭出长廊，自皑皑的院落穿过去，最后立在堂前小院的风雪中。

    这样受了凉，怕旧疾又要复发，渚月忙在身后撑了伞，亦有些焦急地站在身后。

    即便是下了大雪，江南院内的常青树还绿着，洁白的雪垫在上头，两种颜色交相辉映，别有一番意趣。屋内的火炉烧起来，一壶茶泡着，恰好可以看见雪中的白墙青瓦，红栏绿廊，千树雪岭。本该是山中无事的脱尘良景，可院内的那抹井天色像狼毫挥就的突兀的一笔，倒让这下得不急的雪像紧密的鼓点，一声一声震在耳边。

    直到炉上的水发出呜咽声，司马信烦躁至极，她扔了手中的笔，快语道：“让她进来。”

    渚月识趣地收了伞候在门外。

    江初照带了一身寒气入堂，面上的严肃不知道是不是冻的。她拱手行礼：“臣从事中郎江载见过殿下。”

    本应该行顿首的大礼，不够敬重的拱手礼是江初照在表达不满。

    司马信仿佛一瞬间苍老了十岁，她面上的悲痛浮着一层烦躁，是一个握着权柄却惊恐不安的上位者。

    “不走了？”司马信问。

    江初照将脊背立成了一壁悬崖，“臣走不了了。”比起司马信外露的各种情绪，江初照除了那几分悲伤和严肃，显得很是平静。

    司马信突然笑了起来，嘲讽的笑意不达眼底，加上她的烦躁不安，莫名多了一股自暴自弃的意味。“你将她逼死了，满意了吗？”

    江初照的唇抿成一条直线，接连的打击让她旧疾快要发作，脸色很快苍白。“殿下心里最清楚是谁将明景逼死了。”

    司马信一把抓起案上的茶杯扔到她脚下，碎瓷四溅，和茶水一起溅到江初照袍角和翘头履上。

    她眼神发狠，“你不配提她的字。”

    江初照岿然不动，宽大袍袖下攥着帛书的力道又紧了几分。“难道殿下自觉就配了吗？”

    “事情走到如今这个局面。殿下，你还未登基，君王这个位置当真让你如此如履薄冰吗？”

    “究竟是我功高震主，还是独握权柄的至尊让人越陷越深？”

    司马信被堵得一时失语。她怔了半晌，才道：“你若不执意辞官隐居，玉棠会出此下策吗？

    “殿下，臣若再隐忍，九泉之下，有何颜面去见我的至亲和挚友。倘若真的有那一天，难道只因殿下是君，便可以问心无愧了吗？”她的反问让司马信自觉理亏。

    “若玉棠不出此下策，殿下会下决心处置陆新吗？”

    似质问的语气激怒了本就不安的司马信。她一把将案上的竹简推下，竹简哗啦散落一地，她起身和江初照对峙，“那你呢？一而再再而三地要处置陆新，究竟是为了大业，还是手中的权柄？”

    江初照与她眼神交锋，“臣退得还不够吗？玉棠为殿下做得还不够多吗？自公主府一直追随殿下的人忍让得还不够吗？”

    “崔侍郎、玉棠、江归、秋筠、元则、安青，殿下还没有登上九五至尊的宝座，就已经想做个孤家寡人了吗？”

    “殿下视臣为知己，臣从未逾越君臣本分。挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾；那三年终究成了殿下心中的一根刺，违背初心的人到底是臣还是殿下？”

    她的话掷地有声，赤裸裸揭开了众人小心翼翼维护的司马信的伤疤。她滞愣再原地，泪水夺眶涌出。

    司马信仓皇背过身，抬袖擦掉眼泪。她知道崔玉棠所去为何，也预感到那一吻是告别。可她仍想自欺欺人。江初照别有二心吗？这个位置当真有那么如履薄冰吗？她们誓死要追随的慈孝仁义的五殿下，应当是现在这个谨小慎微、留恋权柄的广陵王吗？

    “是我错了。”她声音带着平复后的微微起伏。司马信回到主位提笔，落了章，“依法处置吧。”

    江初照得了令，却事先去拜访了陆竞。寒风自窗牖吹进丝丝凉意，江初照旧疾复发，车厢里一直传来咳嗽声。

    “陆使君，”陆竞在去年擢为扬州刺史。江初照拱手行礼道。

    陆竞替她倒了一杯茶，“中郎不必如此称呼我，想来这个刺史我也当不久了。”

    江初照就坐后行了叩手礼，而后才端起那杯茶。

    “中郎不惧？”陆竞有些诧异地问道。暗指的是陆新给崔玉棠茶中下毒一事。

    江初照抑下咳嗽，说话时显得这个人尤其单薄，“使君品性高洁，若我惧了，才是以小人之心度君子之腹。”

    陆竞倒是坦然，“我知中郎所来为何，你不必有愧。我闻中郎一向公正，子弟们自食其果，怨不得旁人。”

    江初照起身朝他作揖。陆竞颔首回礼。

    他叫住转身的江初照，“北定中原，中郎也圆了陆某的梦。”

    江初照拱手。

    雪飘飘然，自廊外落至茶杯旁，陆竞看着江初照的背影。

    “华亭鹤唳，可复得乎？”顾圳双手背在身后，看着顾熙道。

    “江初照并非无容人之量，陆家此番，不过是自食恶果。”雪花盘旋着，自常青树枝桠要跌落到顾熙的狐裘上，她伸出剔透的玉指接住，“阿兄被卷了进去，爹爹是担心我。”

    顾圳似叹气般说道：“为人父母，天理所致。可我既知你有大鹏展翅的抱负，怎能让你困在这四方院中呢？”

    “多谢爹爹。”顾熙仰头，任雪花飘然落下，“到女儿出仕的时机了。”

    江左集团为首的被清算，顾熙在此时出仕，接替的是陆新的位子。她能在激流勇进中退，又能在人人自危中进，审时度势，城府不浅。江初照将自荐信递给司马信，“殿下如何看？”

    司马信闭目养神，“我既把选人用人之权给了你，这封信，就不必看。”

    “益州北出祁山，西部自夏口北上汉水至襄阳，中部渡江过合肥北上寿春，东部过淮水沿徐州北伐；四条路线，北定中原。”

    今日是个难得的晴天，阳光照得堂外垫的雪都轻薄了许多。阳光自她身后打进来，顾熙似一只鹤立在堂中，明明是超脱尘世的淡然，却沾染着俗世。

    北定中原。