加拿大，温哥华。
“Mr. Chan, can you still work tonight for the night shift? We’ll definitely pay you overtime.（陈先生，你今晚还能再上个夜班么？我们肯定会付你加班费的。）”
工厂突然要求加派人手，负责安排劳务的中介经理，只能抱歉地请刚下班的陈卓再加个班。
按照当地的劳动规定，工人如果是三班倒的话，两班之间，至少要有八小时的休息时间。要是当地的工人，肯定会拒绝在一天之内做两班的，就算是有加班费也不行。但华工们却毫不介意，他们工作起来又老实又勤快，当地企业都很喜欢雇佣他们——尤其是陈卓，他经常主动要求做夜班，所以一遇到这种紧急状况，中介首先想到的就是他。
一听要加夜班，陈卓马上在心里盘算起来：今晚他本来是要去中餐馆打工的，但工厂能保证最低工资，还有20%的加班费，比餐馆给的多多了。况且，餐馆的班他可以找个老乡顶上。这样的话，里外里他就能多挣几十加元了，抵得上家里几个月的收入了。
“Ok, Ok, no problem.（好，好，没问题。）”他马上就愉快地答应了。
几个月前，他随着逃港难民的安置潮，来到加拿大。加国政府待他们还不错，在难民安置中心里，一日三餐都有肉吃，而且想吃多少吃多少，还有老师教他们英语，帮他们找工作……
从安置中心出来后，为了能尽快在温哥华立足，他同时打着三份工——白天在工厂工作，晚上去中餐馆端盘子，周末又在一家酒吧当清洁工。
他心里一直记着老家的那句俗话，“揾食不易，一日做，一日揾。”
为了省钱，他和几个老乡合租在很远的郊区。那里只有一辆公交能到达，而且在深夜是没有班次的。外国工人开着小汽车，无所谓，但陈卓有时下班晚了，赶不上夜班车，就只能在火车站这样的地方，凑合一夜。
入冬后的温哥华，夜里特别的冷。陈卓当初逃跑时，压根没想到会来天寒地冻的加拿大，所以没有预备冬衣。到了这边，又不舍得买羽绒服，就经常几件衣服叠着穿，凑合着保暖。每当在异国街头冻得直打颤时，他都会在心里一遍一遍地怀念温暖的南国家乡。但只要一抬头，看到垃圾桶里的酒瓶子，他马上又能开心地掏出藏在腋下的手，沿着附近的垃圾桶，劲头十足的翻找起来。
时间长了，这些在外打拼的华工难免寂寞，开始沾染上各种各样的坏习气——抽烟，喝酒，赌钱，找女人……他们还劝陈卓：“阿卓，活得明白些吧。放轻松点，别那么拼命地赚钱。何苦呢？”
对于这些人来说，放纵了自己的欲望，也就暂时摆脱了做人的痛苦。但陈卓从未沉沦，他一直谨记父亲在世时经常教育他的、也是他经常教育弟弟的一句话“人活着得自己帮自己。”
如果只是为了满足基本的、动物性的欲望，又何必拼了命地跑出来呢？他在心底暗暗发誓：为了不知死活的家人，也为了他自己，一定要好好活下去，活出个名堂来！
幸亏发现得早，及时灌了金汤洗胃，陈凡总算是救过来了。说来，他也是因祸得福，家里那点耗子药没把他毒死，却意外地制止了他腿上的溃烂。大家都连称奇迹，说他这是大难不死，必有后福。可直到下床走路时，陈凡才发现，自己的右腿瘸了。
这些天来，一直是凤珍在照顾他。万巧已经把她的情况，原原本本告诉了他。
听完介绍人的意思，陈凡没说同意，也没说不同意，每天只管低着头，让他吃饭就吃，让他换衣服就换，却从来不敢抬头正眼瞧一下凤珍。
他既然不说，凤珍也不问，两个人就这样默默相处了几天。
陈凡虽然不说什么，却无法不注意到，这个女人给陈家带来的变化，因为凤珍实在是太能干了！来了不过几天，家里的灶台、窗户就都比以前明亮多了，院子里的杂草也没了，荒废的鸡窝也垒起来了，水缸里也总是满的，就连他那双露着脚趾的解放鞋，也不知道什么时候补好了……这种有人知冷知热的感觉，比嫂子在世时，还让陈凡感到温暖。
这些天，他偷偷打量着，发现凤珍身上虽然只穿一件格子短袖，从没见她换过，但总是打理得平平整整、干干净净的，脸上的皮肉看着比一般的乡下姑娘细嫩，一头的齐耳短发也梳得纹丝不乱。再联想到，万巧说过她的成分不好，便猜她以前是大户人家的好女儿。
想到自己如今又穷又瘸，怎么配得上人家？所以，尽管百般不舍，他还是开口劝她：“我的腿你也看见了，以后在队里怕是干不了什么重活了，挣不了工分不说，还要白白耽误你。你这么年轻，还是、还是再寻一户好人家吧。”
令他万万没想到的是，凤珍拍着怀里的孩子，淡定地说：“大哥，我乐意留下。我看得出来，你是个好人。”
“这你咋能看得出来？混账的脸上又没有写字。”陈凡诧异地看着凤珍，心想：这几天，两人连话都没说上几句，她又能对自己了解多少？
“有哪个混账会在临死前，把欠人的钱粮都交代在一张纸上，才去的啊？”凤珍笑盈盈地说。
一见她笑，不知怎的，陈凡也跟着笑了起来。这还是几天以来，他第一次笑。
看来，凤珍是真的欣赏他的为人。他心里不禁泛起了一阵暖意。
但还是不放心地追问了一句：“你真的不怕跟着我吃苦？”
“怕？哼，”凤珍自嘲地苦笑，“自从我男人出了那档子事，我就没什么可怕的了。”
虽然她今年只有十九岁，但生活已经无情地把她一次又一次抛进了谷底。每当她以为日子不会更苦时，就会出现新的磨难。这些苦难使她渐渐生出一种钝感，靠着这股钝感，她愣是撑过了一次次的挫折。
对于这种无所畏惧的心情，作为一个已经死过一次的人，陈凡特别能理解。不知不觉中，他感觉自己的心又向凤珍靠近了一些。
“倒是你，大哥，要是你怕，还想赶我走，我也不怨你。”凤珍放下孩子，直直地看着陈凡，等待着自己的命运。
“有了你，我就不想死了。”陈凡咧嘴一笑，终于给了她一句准话。
几个月后，凤珍给陈凡生了个小子。两人给儿子取名陈国明，侄子取名陈国强。
一九六七年。
外面的天色已经擦黑，万巧约莫着丈夫要回来了，便从灶上捡出三个黑乎乎的红薯糠饼子，递给大女儿：“来，你把这个端进屋里，小心点哈。”接着，又把锅里的汤盛进了饭盆。
等她进屋时，三个孩子已经背着手坐好了，六只眼睛巴巴地盯着桌上的三个饼子。
那三个饼子黑黑小小的，每个也就一两左右。万巧于心不忍，拿起一个饼子，递给儿子超苏：“老大，你吃这个。”又分了一个给大女儿超英，剩下最后一个从中间掰开，把大的一半留给了小女儿超美。
几个孩子接过饼子，三下五除二就进了肚，然后望望母亲，又望望饭盆里的汤，都不说话。
那汤是由几片菜叶加一点盐凑成的“高汤”。万巧叹了口气，把饭盆端过来，凑到超美嘴边，让她先喝一口。
五岁的超美虽然人小嘴小，还是卯着劲地喝了一大口，饭盆里的汤一下就下去了三分之一。超英也学着她的样子，使劲喝了一大口，汤又下去不少。最后轮到超苏时，那盆汤就在万巧的注目下，喝得一滴不剩了。
黄仁宝拖着双腿从地里回来时，家里已经什么吃的都没有了。他气得直埋怨：“你们好歹也给我留口汤啊！”
“我们四个人，总共就三个红薯糠饼子，一盆汤。三个孩子都喝不了第二口，怎么给你留？”万巧没好气儿地说。
看着三个瘦猴似的孩子，脸上露出做错事的表情，缩在角落里不敢吭气，黄仁宝叹了口气，转身喝了一大碗凉水：“算了，算了，睡觉吧，睡着了就不饿了。”
夜里，他躺在床上，越是想尽快睡着，就越是睡不着。
人在饥饿的时候，脑子就像不受控制一样，偏偏想些好吃的。
记得刚土改那两年，土地归了农民，大家的生产积极性多高啊！田里一年三季都是丰收，还有南头的荔枝、沙井的蚝……好吃的多了去了。
一到秋收的时候，家家户户还能富裕下来粮食酿酒。他们这些大队干部走在街上，老百姓都往家里拖，非要让你去尝尝鲜不可。
陈凡他爹那会儿还在呢，他做的烧鹅可真是一绝啊！油光锃亮，肥而不腻，就连镇上的人都慕名来买。
如今，别说是烧鹅了，就连肉的滋味，也已经多少年没尝过了。
此刻的饥肠辘辘，给黄仁宝带来的不仅是□□上的折磨，还有精神上的憋屈。
想想老百姓如今都在挨饿，在背后偷偷戳他们的脊梁骨，他简直委屈得想哭！
要是能把地分给群众，他敢立军令状：一年就能让队里的人吃饱饭，两年就能给镇里上交富裕粮……
可这些心思，他就算有再大的胆子，也只敢跟江海书记偷偷反映一下。
记得上次说这话时，他格外留意书记脸上的表情，生怕他指责自己□□。
书记听完之后，皱了好久的眉头，最后勉为其难地说：“再等等，现在还不是时候。”
庄秘书也在旁边劝他：“老黄，步子要一点一点地迈。现在粮店不是已经从东北和香港进黄豆了么，这就是进步。”
可要这么等下去，得等到什么时候啊？
辗转反侧了一宿之后，他在心里暗暗决定：不行，活人不能让尿憋死。他是村民选出来的干部，就得对村民负责。他要想辙，想各种各样的辙，不但要领着大家填饱肚子，还要想办法让大家都过上好日子。
南岭的夏天，太阳出来得早，四五点钟的时候，天已经蒙蒙亮了。整个向南大队还在熟睡中呢，陈凡已经悄然起身，挑着小半桶水出门了。
他一瘸一拐走到村里的那口老井，先把那小半桶水倒进压水机里，把水逗上来，装了满满两大桶，然后挑着扁担，吃力地往云山脚下走去。
那里有一片荒地，是前几年大炼钢铁时，队里架窑炉的地方，后来不炼钢了，那块地就荒废了下来。陈凡便背着人，偷偷在那里种了点粮食，想给家里人添口吃的。
因为是残疾，队里的很多的活儿他都干不了，家里只能靠凤珍一个人挣工分。可她虽然能干，甚至比男社员干得还多，但因为是女人，只能算半个工分。
几个孩子正是长身体的时候，肚子里没油水，那点口粮根本就填不饱，总是哭着爬着找东西往嘴里塞。
作为男人，陈凡看在眼里，急在心上，只能想尽一切方法，为家里分担。有时，他会去外面找各种虫子，烤成“美味佳肴”给孩子们吃；有时，他会把多余的野菜晒成菜干，留到冬天；有时，他会去挖野菜，回来掺上树叶和玉米面，做成野菜饼子。
那东西吃到嘴里有些苦涩，嚼着还有一种树叶的味道，他便摸索着在上面撒了各种调料。凤珍和孩子吃了以后，都直夸香。
就这样饥一顿，饱一顿的，一家几口总算是活过来了。
眼下，地里的蔬菜正是大长的时候，大水大肥得跟上。陈凡每天都会早起，赶来浇水。这活儿需要大力气，他腿瘸，再加上营养不良，往地里运水的那段路程，对于他来说，真是苦不堪言。可他一到地里，亲眼看见那些茄子长得又大又圆，西红柿红得招人喜爱……就觉得所有的辛苦都值了。
他正美滋滋地给菜浇水呢，突然听到有人在背后喊他：“哟，老陈，你这荒开得不错么？”
他吓得连手里的水舀子都掉了！一回头，竟然是黄书记！
陈凡马上慌乱了起来。私开自留地就等于是搞资本主义，这可是大罪啊！他和凤珍的成分本来就不好，弄不好就得挨批斗。这回算是被人抓了现行了，该怎么解释好？
他的手脚瞬间不知道该往哪搁了：“黄、黄书记，你怎么起得这么早，到这儿来了？”
“诶诶，你先别慌，你放心，我早就知道你开了这块地了。今天不是来抓你的，找你有别的事。”
陈凡这才放下心来，捡起地上的水舀子，一瘸一拐走了过去。
黄仁宝从屁股后面摸出烟袋，闷头抽了几口，问他：“家里就半个劳动力，又有四个孩子要养，格外困难吧？”
这几年，凤珍接连给陈家生了两个闺女。陈凡为了养活孩子们，除了偷偷种地，还自学了养蜂、理发……总之，一个残疾人力所能及的营生，他都做了个遍。可每次刚干得有点模样了，就有人去队里举报。那些蜂箱、剃头推子……就被人没收了。
他一肚子的委屈：“黄书记，队里家家户户的情况，你是最清楚的。我就闹不明白了，我养点蜂，收点蜜，没招着谁，也没碍着谁，还能帮田里的庄稼授粉，怎么就把我的蜂箱收走了？难道以后要让我带着四个孩子，到村委会去吃住么？”
“哟哟，你意见还不小么。”黄仁宝敲了敲烟袋，提点他，“邻居们都还在饿肚子，你就得小心自家的粮仓。我知道你家困难，这不是帮衬你来了么？现在队里有个活儿，正适合你。”
“我现在这个样子，还能给队里干什么？”陈凡自暴自弃地说。
“诶，你也太别把自己往小里瞧了。咱们队里没有几个上过学的，你又会算账，又能认字，往后能干的事情，还多着呢。”黄仁宝给他打了打气，“云山边防所那边要修公路了，咱们队里也出了个打石队，我准备介绍你过去当会计，顺便管饭。”
陈凡心想：这是个美差呀，不过自己是个富农，以前还逃跑过，他们难道不担心么？
黄仁宝仿佛看出他的疑惑似的，特地嘱咐了他一句：“这个活儿是庄秘书关照下来，才能轮到你头上的，你小子可不要再跑了，给我们两个脸上抹黑。”
陈凡马上诚恳地保证：“嗳，书记，您放心，现在有了凤珍和四个孩子，我还跑啥？再说，我这腿脚就是想跑，也跑不动了啊。”
等到了工地上，他惊喜地发现，采石队的工作还算清闲。大家照顾他的腿脚不好，基本上除了做饭，管账，只让他帮着收拾收拾边角料。
转眼开工半个多月，工地上已经发生了几起民工逃港事件。
其实，生产队已经很照顾工地了，让陈凡按月去领几斤米，但是半大小子，吃死老子。年轻后生一饿起来，就像是贫瘠的大山裂开了口子，怎么也填不满。工人们在山上没挥两下镐头，就饿到发虚，手软得举不起来了。
刚开始，修路队总共有三十六个后生，如今跑得只剩下十六个了。至于谁是哪天跑的，哪天又补来了新劳动力……除了陈凡的本子上记着，其他人也闹不明白。
这时，工地上便有人暗示陈凡：胆子可以大一点，月底往上报账时，不必算得那么清楚。人跑了，晚几天说也成。这样上面拨下来的口粮，就可以由剩下的人吃空额了。
陈凡开始还在心里直打鼓，可他毕竟是死过一次的人了，早没之前那么老实了。再说，现在家里每天只能吃上两顿，还是稀的。几个孩子饿得面黄肌瘦，难受得直叫唤。
每到这时，凤珍总是交代孩子们：“出门千万别告诉人家，我们家每天只吃两顿，让人知道了，只会看不起。记住，出门要抬起头微笑，不要说肚子饿。我们虽然穷，但做人要有骨气，有志气。”
国强那孩子虽然只有五岁，但是听了婶子的话，每次看到别人吃东西时，已经会懂事地拉着弟弟妹妹走开了。
想想孩子们的小脸，陈凡也就横下心来，和修路队的人互相承诺：大家有饭一起吃，有难一起当，谁也不许把吃空额的事情捅出去！
陈凡很细心，记得书记说过的关于邻居和粮仓的话，所以每次弄饭时，都格外小心。
除了采石队的人，其他人对于这些工人每天吃什么，吃多少，都无从知晓。这件事也就这样瞒了下来。
陈凡每天清晨出门时，都会带上一饭盒的红薯藤面。到了工地上，和一点点盐，再拌点开水，就算对付了一顿。为的是把省下的那份干饭，带回去给孩子们吃。就这样，陈家才算吃上了几个月的干饭。
但干饭吃久了也会没味道，有一次，小女儿艳艳推开饭盒说：“米饭没味道，我想吃肉。”
好脾气的陈凡啪地一巴掌甩了过去：“不想吃就饿着！”
吓得孩子哇哇大哭，再也不敢说米饭不好吃了。?