虞昭月本就满心郁气无处发泄，闻得此言像只被踩了尾巴的猫。

    她跳起来反驳：“谁喜欢漂亮的？”

    “你肤浅！”

    意料之中的反应。

    凌墨渊语调更加闲散。“对，你最良善，不止容貌出众者，只要是女奴，你都想救……”

    虞昭月杏眸圆睁，直直凝视太子殿下的眼，张了张润唇，没有反驳。

    兰芝玉树般的美男子，眼尾上翘，温润笑意在他勾人的唇边蔓延。他微微俯身，一寸一寸，居高临下，视线与她的眸子更近。他明明笑着，声音凉薄：“金铃城，不，究其详，全国各地均有罪奴坊。”

    “你救得了眼前这几人，救得了其他千千万万的女奴吗？”

    不知是少年被震住了，还是不怕他了，他眼睛一眨不眨，与他对视。

    他几乎能瞧见她睑缘里极淡的水光。

    他仰着小脸，长睫如扇，白眸干净，黑眸剔透。

    水洗玉石般的眸，润透不含杂质。凌墨渊从里面看到了自己脸。

    明镜一样。

    轻易倒映出他肮脏的过往。

    也照出了他此刻的恶。

    心脏微微缩着。手负身后，骨节分明的手指捻着玉扳指缓缓转动，凌墨渊眸光潋滟，唇色嫣红。“你尚且命不保夕，你拿什么救。”

    他声音一如既往的温润，可柔和声线说出的话。让人心冷肺更冷。“你不过九品小官，如尘微末，你凭什么救？”

    “女奴千千万万，只手遮天的大人们只要觉得有一丁点儿不妥，抬手便取其性命，你如何护？”

    “能来罪奴坊赎罪的女奴，哪个不是心善的主人家怜恤，或求人开恩才得以活着。你凭什么认定别人不开颜，凭何妄援？”

    见少年听得认真，凌墨渊的声音软和了一些。

    但依旧摄人魂魄，锐利攻心：“无凭无能，不如想想如何击退栾敌，收复城池。”

    “待得胜回京，封官领赏，于朝廷之上混出一席地位，才有资格论其他。”

    两人面相而站，一颀长挺拔，一娇小瘦弱，凌墨渊这番话下来，周遭恍若施了静音术，落针可闻。

    这是他第一次对少年说这样大段的话。

    不平之事多如牛毛。

    不是他有心就能改变的。

    他能答应少年，来到此处，为的就是这一刻。

    撕开他的天真，让他见识这世间的残忍。

    他知虞昭良纯，有慈悲之心。

    但他年纪太小，心意随时会变。

    父母爱子，情人之情，尚且不能绑定人心。何况萍水相逢与他毫无用处的女奴。

    待他再长些年岁，经了磨难，硬了心肠，哪里还有余力在乎他人死活。

    那时他无牵无挂，随时可以撂挑子走人。

    他也知少年聪慧，身怀绝技。

    知他接近他是想施展才能。

    少年正直向上，一腔热血，他不图钱财不爱权利，只心系女奴，如若他心意不变，击退栾敌，家国太平，女奴们有了安身之地。

    待到那时，无欲无求的少年，为逃束缚，必毫不犹豫，辞官隐世。

    凌墨渊说不清缘由，他总觉得此人来得蹊跷，也会消失得奇怪。

    他想抓住他。

    他是在吃人血嚼人骨的地方长大，他极擅长找人的弱点，只需一个缝隙，他便能顺势挑开外皮，狠狠撕开，使其暴露。

    少年心之所往，于是他便顺少年的意，与他同来。

    如他所料，少年愤怒、不甘。

    他趁人年轻，利用他的气盛、良善。帮他扩大野心，看清目标，定下心意。

    说他卑鄙也好，阴暗也罢，这样的济世之才，别说落入他国，是半步不能离……

    不能离开他的。

    要为他所有，为照国所用。

    “你们怎的还在此地？”两人目光相触，但各有心思。直到那个放他们进来观察楼阁的灰袍束腰小太监来了，虞昭月才后退一步，移开视线。

    白面小太监将沉甸甸的缎袋塞回廉长风手里，他皱着眉头驱赶。“去去去，带着你家小公子，快走快走，巡查使要来了。”

    虞昭月还在咀嚼凌墨渊的那番话，她眼帘半阖，蔫蔫垂首，站着不动。

    白面小太监竖眉。

    下一瞬间，清风拂来。

    一股冷冽的香气贴面，接着一只坚实的大掌落到她的肩头。

    不设防备，失了劲的她，不用力量，身高腿长的太子殿下轻轻一揽，她便贴着他，侧转了身去。

    虞昭月一行人前脚刚走，后脚雕花楼里便“吱呀”一声。

    木门开启，从里阔步出来一个白面男子。

    他身形胖高，双手背负在臀后，漆黑的牛皮软鞭随着他的一步一动在他腰间晃荡。

    在空地里巡视一圈后，他哼着婉转的小调，悠悠哉哉抽出腰侧的长鞭。

    在空中挥舞了几圈，转身朝着前方狠狠扬手。

    “啪！”大力一抽。

    一直垂首跪地专心做事的女奴猛然滚倒在地。

    下巴磕地，嘴角流血。

    半瞬，她手指缓缓扣紧青砖，慢慢爬坐起来。

    女奴背脊上的轻衫慢慢湿透，血红一片。

    她似被打惯了，她咬紧惨白的下唇，并不呻吟。她忍着疼，连忙跪着爬回原地，将四处滚落的青果子捡回盆里。

    她手指颤抖，眼泪混着嘴角的血珠一滴一滴落入盆里，她连忙换水，稳稳当当地将每一颗果子洗得干干净净。

    白面胖监使的小眼里全是满意。他点头笑了一下，又恢复凶狠：“动作要再快些。”

    言罢，他又转身，斥吼所有人。“长鞭不长眼，谁墨迹，谁偷懒，便打死谁。”

    一声声喝骂中，一雪衣女子静立在排排悬挂的蓝色湿衣间，从始至终她身姿未动。

    她目光穿过栅栏间隙，落到远处逐渐变小的一行身影上。

    她视线没在气质出众的男子、俊秀的少年身上停留，而是怔怔地盯着队伍末尾。

    战马之上，一女奴束发挥鞭。

    她穿着皮甲。

    背着宽刀……

    “咔嚓！”雪衣女子听见血液中有什么东西破裂了。

    她的心脏，痒痒的，好似有什么东西在苏醒，在生根，在发芽。

    蓝袍随风摆动，一滴一滴冰冷的水飘落下，沁湿了她的肩膀，沉鸢没有察觉。

    她定定站在原地，愣了好久好久。

    日沉，夜临。

    虞昭月一行人迎着黑雾驾马追至山脚。

    在一个不知名的荒村里与大部队汇合了。

    翻身下马之时，石典他们已扎好了营帐，做好了吃食。

    虞昭月累极，她接过木碗，胡乱吞了几口温热的饭食便歇下了。

    第二日，天还未亮便又启程赶路。

    上午烈日当空，万里无云，中午吃罢午食，天际便骤然暗了下来。

    头顶乌云聚集如盖，眨眼的功夫，狂风裹雨，倾盆而下。

    枣儿大的雨滴“噼里啪啦”往下砸，照军两万人，赶不到下一个县里去躲雨。只得就地避雨。

    牛皮营帐卸下来，在粮车上搭建雨棚，士兵们争分夺秒地用油布裹紧箭矢以防受潮。

    洛映星领着女奴们用铜锅接雨水煮姜汤为大家驱寒。

    突发性的暴雨来得快，风大雨大，从下午落到晚上。

    沟渠水满，田野被淹。

    湍急水流偶尔会冲出几条大鱼。

    好在昨日虞昭月他们下了山，今日又往平原地区走了二三十里路，现下只是衣袜湿透，在这沟谷松地里，未叫他们经历山洪，滑坡。

    只是暴雨将粮饼泡烂了。

    第二日，雨停了，太阳晒干衣物，照军再次启程。

    再无波折，他们很快到了离金铃城最近的凉水县。

    一路上粮食没了大半，队伍却越发壮大起来。

    凉水县是个人口众多的大县。

    春日南栾打过来，很多人都及时跑掉了，如今栾敌大败退回金铃，是以他们无处可去，又回到此地。

    可战争残酷，毁坏了家园，没了食物，没了家，夏日即将结束，冬日即将降临，那时万里冰封，一棵野草都是没有的。

    会死一大批人的。

    为了不被饿死，他们谋划着投军。

    还有一些民众是从其他各个县汇集而来的，同样的原因，在此候着照军，混口吃的。

    但其实，他们凡有一丁点儿生存的可能，都不会来冒险。

    安定之时官员尚且跋扈，差役仗势欺人。这迎难而上，将那十面威风的栾军打得落花流水的东宫铁骑，怕不是更加凶恶？

    恐照军残戾嗜杀，照民人人惴惴不安，蔫头耷脑地等待悬头的凶吉降临。

    村外坡前，仓畅领命，召兵，查点人数。

    “报——”

    “士兵一万九千余人。”

    “男民八千。”

    石典点头：“将八千男民验籍录名，编入队中。”

    投军之事竟这样顺利？

    众民彼此相顾，激动难掩。

    他们排队上前等待军长查验身体。

    他们被分为身强体壮者，有技艺者，会手艺者，分别编入了步兵、骑兵、打铁、掌厨、驾车等各个营队中。

    先入了编的流民，兴高采烈地、三五成群地，执木牌去领取矛、刀、弓矢等军用物资。

    现场嘈杂，仓畅走近了些，对石典道：“将军，这多出来的五千女奴该何处？”

    石典负手而站，对新加入的一些青年兵，越看越满意。突闻此言，才想起这茬事儿，转眸看了一眼不远处那群粗布妇人，他黑眉立刻皱起。他大掌一挥：“快些驱赶出县！”

    雄兵听令，人人挺杆挥矛，强赶众女。

    湿滑的陡坡泥泞里，女奴忽然受力，跌倒一片。

    虞昭月也在思考着该如何妥善安置这些女奴。刚有头绪，不料石典秒下定令，不给人商量的余地。

    “啊，大人，我们有用，请别赶走我们。”

    “我们不走，呜呜呜，去哪里都是死，还不如用利剑割喉来得快。”

    “哎呦～”摔声、打声、呼痛声不绝于耳，虞昭月连忙扶起跌在脚边的瘦弱女子。怕发生严重的踩踏事件，她焦急扬首，视线越过排排卫兵，对石典大喊道:“将军，且停下！”

    “勿要蛮力赶人！”

    石典本就不悦，闻言更添愠色，他壮胸起伏，声如沉铁：“这由不得你！”