西尔维亚的脚步声在狭窄的砖石路上轻轻回响。巷子两旁的建筑歪歪斜斜地挤在一起，店铺的橱窗里摆满了稀奇古怪的物品，干瘪的动物头颅、闪烁着诡异光芒的杯具，还有几根看起来像是人骨的东西。西尔维亚不自觉打了个寒颤。

    店面的木质招牌摇摇欲坠，墙上挂着灰尘和蛛网，空气中弥漫着令人作呕的霉味。这是一个连阳光都避之不及的地方，只有黑暗在这里停驻。

    巷尾传来阵阵低语，身着黑斗篷的人路过时带起一阵腐臭的风。西尔维亚深知，这儿是食死徒和黑巫师活动的温床，也许在某个不起眼的角落，正发生着不可告人的勾当。西尔维亚紧了紧斗篷，将脸埋进衣领里，快步直奔药材店，不敢停留片刻。

    她在一家名为“暗影之釜”的店铺前停下。店门上方的木牌摇摇欲坠，红漆写就的店名已斑驳开裂。

    西尔维亚确保兜帽遮住了自己的面容，深吸口气，推开门，一股浓重的药草味包裹住她。店内光线昏暗，仅有几支摇曳的蜡烛在角落里发出微弱的光，映照出墙上那些形状诡异的瓶瓶罐罐：干枯的植物、装着不明液体的玻璃瓶、还有几本破旧的魔法书，书脊上刻着晦涩的符号。

    西尔维亚小心翼翼地迈出一步，靴子踩在老旧的地板上，发出轻微的咯吱声，门铃后知后觉发出一声尖叫。

    “需要些什么？”一道沙哑的声音从阴影中传来。

    柜台后，一盏油灯摇曳着，发出微弱的光。一个男人从黑暗中浮现，像幽灵一般，没有脚步声。他身形瘦削，背微微佝偻。许是常年与黑暗为伴，他的皮肤苍白得近乎病态。他的脸隐藏在斗篷的兜帽下，只露出一截尖削的下巴。

    “非洲树蛇皮，”西尔维亚尽量让自己的声音听起来平静，“我需要两盎司。”

    男人微微抬头，目光淡淡地扫过西尔维亚，没有开口。他眼窝深陷，眼睛藏在凸起的眉骨阴影下。西尔维亚握紧手中的魔杖，脑海里飞速闪过各个防御咒。

    “非洲树蛇皮？”他上下打量了她一番，“那东西，可不便宜......”

    西尔维亚感到一股寒意从脊背爬上来。“我有加隆，”她强迫自己冷静，“而且，我知道它的价值。”

    店主没有立刻回答，而是慢悠悠地从柜台下抽出一块油腻的布，慢条斯理地擦了擦手。他盯了西尔维亚几秒，然后转身绕过柜台，走向靠墙的架子。店内的光线忽明忽暗，他的身影随着油灯的微光在店铺里若隐若现，在脏兮兮的地板上投射出狭长的影子。

    翻找了片刻后，店主拿出一个深色玻璃罐，轻轻放到柜台上。

    “两盎司，”他说，“五十加隆。”

    西尔维亚盯着罐子中的深绿色物体仔细瞧了瞧，鳞片边缘处还残留着些许黑色血迹，蛇皮闪着冷冷的光泽，但侧过一点角度光泽就会消失——这的确是真的非洲树蛇皮。西尔维亚默默掏出钱袋，数出五十加隆放在柜台上。她心里清楚，虽然这里的药材价格高得离谱，但她没有别的选择，毕竟这东西并不是在普通药材店能买到的。

    男人斜睨她一眼，似乎很满意，接过钱，嘴角微微翘起，露出几颗发黄的牙齿，将瓶子推到她面前。

    西尔维亚将玻璃罐收进斗篷里，推开那扇门，门铃再次发出尖锐的声响。直到走出店铺，郁结在胸的那口气才舒了出来，她方才感到背后的冷汗已经浸透了里衣。

    西尔维亚本想直接离开翻倒巷，然而事与愿违——就在她经过博金博克店时，橱窗里摆放的一枚戒指让她不自觉停下了脚步。

    戒指简洁而古朴，表面微微泛光，像极了之前在爆炸现场詹姆捡到的那枚。西尔维亚的心脏猛然一跳，她知道自己不该停留，但心头的疑虑叫她几乎无法移开视线。

    她最终还是站在了博金博克商店里。腐朽的木头味夹着灰尘钻入她鼻腔，引得她咳嗽几声，她连忙掩住嘴。

    店里比从外面看来大得多，灯光晦暗，不少稀奇古怪物品都藏在阴影里，不时会有黑色人影从柜子缝隙中闪过。西尔维亚手心沁出了汗，她紧紧捏住魔杖。

    西尔维亚的目光扫向橱窗上那枚戒指，她调整了一下自己的斗篷，尽量让自己不引人注目，装作不经意地向橱窗走去。就在她指尖刚要触碰上那枚戒指时，一道熟悉的声音响起。

    “西尔维亚，真巧。”

    西尔维亚吓了一跳，抬头看去。

    竟然是莱姆斯·卢平。

    听见卢平唤自己的教名，西尔维亚愣了一瞬。她不动声色地打量了一下面前的莱姆斯·卢平，心中冒出了一丝疑虑，但面上依旧微笑着，“嗨，真巧。”

    那人的面容和莱姆斯·卢平几乎一模一样，但那双榛子色的眼睛布满了阴翳，透着难以捉摸的深意，西尔维亚感到一阵心慌。她潜意识里感到，这个人不对劲。

    “没想到在这里碰见你，”面前的莱姆斯·卢平笑得温文尔雅，但眼里转瞬即逝的一抹精光叫西尔维亚出了一身冷汗，“是有什么任务吗？”

    莱姆斯·卢平紧紧盯着她，似乎想从她的表情上捕捉到什么蛛丝马迹。

    “哦，没什么，”西尔维亚自然地与他对视，保持着假笑，“就是圣芒戈需要配制些药水，这些零碎的任务总是落在实习治疗师身上。你也知道，有些药材真的很难找，所以来这里碰碰运气。”

    西尔维亚边说边沿着陈列柜踱步，作出寻找的样子，顺势慢慢移动到靠门口的柜子前。

    冷静，她默念。

    “看起来你最近很忙啊，”西尔维亚感觉到他跟在她身后，并没有放过她的打算，语气中暗藏探究的意味，似乎想套出什么话，“也许社里给你的任务太多了？”

    西尔维亚心跳瞬间加速，装作若无其事地耸耸肩，“也不是，只是圣芒戈的实习期任务太繁重了，但是想成为正式治疗师毕竟还需要时间。”

    “——对了，你怎么也来这儿了？”她话锋一转，回过头，看向身后的男人。

    “哦，哦，”他似乎没有预料到她突然的回首，摸了摸耳朵，眼神闪烁，“我来执行任务......”

    西尔维亚点点头，作出丝毫没有怀疑的样子。但她心里早已警铃大作——这绝不是真的莱姆斯·卢平。显然此人的变形咒已经炉火纯青，自己绝不是他的对手，得赶快脱身。

    “看起来……”西尔维亚上下翻动陈列柜上的商品，来回踱了几步，装作无意道，“这里似乎没有我想要的药材。”

    “也许我得去下一家碰碰运气了。”西尔维亚回过头，朝“莱姆斯·卢平”摆摆手，“希望你的任务顺利。”

    伪装成莱姆斯的男人眼睛闪了闪，嘴角挑起一抹微笑，“好吧，那祝你好运。”

    西尔维亚推开门，稳住步伐，向前走着，不敢回一下头，尽量让自己不要表现出什么异样。拐进另一条巷子后，她才堪堪侧过脸用余光瞟了一眼。发现没人跟上，她如释重负地塌下僵直的脊背。

    突然，啪地一声，一个熟悉的身影幻影显形出现在巷尾。她闪到墙后，眯起眼睛瞧，是西里斯·布莱克，似乎在寻找什么。

    “艾博？”西里斯·布莱克挑起眉毛，压低声音问，“你怎么在这？”

    西尔维亚刚想告诉他自己刚刚的遭遇，话到嘴边她忽然警觉，眼前这个人，也许也不一定是真的布莱克。毕竟那个人的变形术如此高超，这也不无可能，万事还是小心为上。

    “布莱克，詹姆什么时候和莉莉在一起的？”西尔维亚冷不丁开口。

    “见鬼，”西里斯皱起眉头，“你现在问这个干什么——也许一两个月之前吧？”

    西尔维亚还不敢肯定，接着问道，“詹姆向你炫耀过几次？”

    “艾博，你到底怎么回事？”西里斯不耐地啧了一声，“不要干扰我执行任务。”

    “你先回答我，”西尔维亚打断他，“等会跟你解释。”

    西里斯不明就里地瞅着她，最后妥协，“数不清了，至少成千上万次吧，反正他简直是疯了一样。”

    西尔维亚松了口气，凭借他语气里的藏不住的嫌弃和翻到天上的白眼，她现在肯定，这就是真的西里斯·布莱克。

    “我只是在确认你是真的西里斯·布莱克。”她加重了“真的”这个词，低声说，“布莱克，你听着。我来这里买制作复方汤剂的药材，刚刚在博金博克店碰到一个人，我觉得他不对劲。他伪装成了莱姆斯·卢平，想试探我，还问起了凤凰社的事情。”

    “你确定？”西里斯面色一变，念起跟踪咒，地上亮起一道绿线，莹莹闪着光，蜿蜒着通向翻倒巷。

    “他也许就是我正在追捕的目标，”西里斯顿时严肃起来，“艾博，你最好马上离开这里，我去追他。”

    西尔维亚点了点头，“一切小心。”

    西里斯没再多说，一转身消失在街巷的拐角处。

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