“我当然欢迎你的加入。”半月形镜片后的蓝眼睛温和地注视着她，“不过，也许你可以不那么着急做出这个决定？”
“教授，我不是因为需要您帮忙才提出加入凤凰社的......”
“当然，当然。我了解你，我只是希望这个决定是在你冷静的时候做出的，毕竟你知道的，如今这种状况，加入凤凰社风险可不小。”
西尔维亚刚要开口解释，邓布利多站起身，拍拍她的肩膀，“好啦，我们该聊聊赤胆忠心咒了。关于这个咒语，还有一些事情你必须得知道：赤胆忠心咒需要一位保密人。一旦施咒，他们的藏身之处将永远藏在保密人心里，因此永远不会被发现——当然除非那个人主动泄露。赤胆忠心咒需要保密人绝对的决心，至于保密人的人选......”
“我来当。”
“每个保密人都是一面活体屏障，”邓布利多微笑着，“你要准备好承受这种重量。”
“我考虑好了。”西尔维亚直视着邓布利多，斩钉截铁道，“来找您之前，我就考虑好了。”
“Well，我相信你——能保护自己的家人，是一件幸运的事。”
邓布利多虽然依旧面带微笑，但语气中却带着某种西尔维亚无法读懂的情绪，他的眼神变得遥远而深沉。邓布利多顿了顿，又换上了如常的温和笑容，“好啦，事不宜迟，我们该动身去丁沃斯了——”
西尔维亚触上邓布利多的衣角的下一秒，一阵天旋地转，她感觉自己要被挤成薄薄一片，咸腥的味道钻入鼻腔，海浪声远远传来。
终于她落到一片枯黄的草坪之上，大口呼吸着潮湿的空气，捂着肚子干呕，缓了好一会才不眼冒金星。
“你还好吗？长距离的幻影显形的确需要时间适应，”邓布利多递给她一粒柠檬雪宝，“你可以坐着歇息片刻。”
“没关系，”西尔维亚撑起身，踉跄几步，站了起来，拍拍裤子上的草，“教授，我们现在就出发吧。”
邓布利多看出她的急切，从善如流道，“你比我熟悉这里，你来带路吧。”
西尔维亚点点头，步履不停地赶向贝壳小屋。远远地可以看见海岸，浪潮涨退，像海的呼吸。飞鸟在上空盘旋，海风扑在脸上，扬起她的发。她深吸一口气，空气里熟悉的味道让她心安。
西尔维亚在距离小屋数十米处停步，那幢以贝壳垒起的小屋子宁静安详地立在海边。
“就是这里了。”
“好，那我们开始吧？”邓布利多说，“不过在这之前，你最好确认一下家中有没有外人......”
西尔维亚将双面镜轻轻合上，镜面最后的微光映出父母疲惫却带笑的眼睛——西蒙甚至故意做了个鬼脸，辛西娅晃了晃手里热气腾腾的茶杯，壁炉的火光将整个小屋映成温暖的橘红色。
看见父母没事，她长舒一口气，目光转向一旁的邓布利多，试探地出声，“教授？”
老人背对着她，银白色的长发被海风微微拂动，长袍下摆轻轻拍打着靴面。他眺望着海的彼方，背影在无垠的大海面前显得有些孤独。远处的海平线上，乌云低垂，潮水拍打悬崖的声音沉闷而规律。
“哦，抱歉，这儿风景太美了。”邓布利多回过神来，朝她眨眨眼，“一切就绪了？”
“父亲说麻瓜们都被送回去了，家里只有他和我母亲，还有一只家养小精灵。”
“好，西尔维亚，你需要怀抱最忠诚的心，站在原地，等待施咒结束。在此过程中，你需要跟随我念出，‘赤胆忠心，守护之咒，秘密深藏，忠心为钥（Incantato fidelius, custos incantus, occultum absconditum, fidei clavis）’。”
“赤胆忠心，守护之咒，秘密深藏，忠心为钥......”西尔维亚重复了几遍咒语，确保自己能一字不差地背出来。她深吸一口气，抬眼望向贝壳小屋。
周遭的空气仿佛也察觉到即将发生的事情，变得凝重而寂静。邓布利多的魔杖尖泛起银蓝色的光晕，在空气中勾勒出复杂的符文。
“准备好了吗？”
西尔维亚点头。
邓布利多举起魔杖，魔杖顶端闪烁起柔和而明亮的蓝光，光芒如丝线般缓缓飘出，围绕着贝壳小屋盘旋缠绕。西尔维亚闭上眼，邓布利多的魔杖尖抵住她的心口，随着邓布利多念出那一串古老而神秘的咒语。蓝光陡然增强，如洪流般涌入贝壳小屋的每一寸土地、每一块砖石。
“结束了。”
西尔维亚感到肩膀被拍了一下，她试探地睁开一只眼睛，却发现眼前的小屋似乎与之前别无二致，她左看右看，硬是没看出什么差别。
“在保密人眼里，房屋的样子和之前不会有任何区别，但是对于那些不知晓秘密的人而言，房屋就如同从这个世界上消失了一般。”
邓布利多似乎看出了她的疑惑，走到小屋所在的地点，却如履平地般穿过了小屋，“比如，在我眼里，现在面前就是一片空旷的海滩。”
“梅林啊，”西尔维亚不禁感叹道，“谢谢您，教授。我真的不知道该怎么感谢您了......”
西尔维亚和邓布利多并肩走在退潮的礁石滩上，湿沙在鞋底下发出细微的爆裂声。潮水漫过脚面，带走了石头下躲藏的寄居蟹。
“教授，”西尔维亚突然开口，“关于凤凰社——我还是想加入。”
“Well, 我很好奇，是什么让你决定加入凤凰社，西尔维亚？”
“教授，原来我没有加入凤凰社，是害怕我的选择招致食死徒的仇恨。毕竟您也知道，我父亲娶我母亲就已经足够让那些血统论者不齿了，他们觉得艾博家族背叛了纯血二十八族，所以我不敢再冒险......但是，食死徒现在得寸进尺，对我父母赶尽杀绝，我想我也没有必要再对外保持中立了。”
西尔维亚深吸一口气，站定，袍子在海风中猎猎作响，“而且，今天那场爆炸中死去的麻瓜，他们本不该卷进魔法界的战争。所以，我想做些什么，哪怕只是保护一两个人。”
“我明白了，西尔维亚。”邓布利多拍了拍她的肩膀，微笑道，“那么，跟上我吧，我们该走了。”
“教授，我们要去哪儿？”
“凤凰社。”
伦敦查令十字街，一家中古书店和一间裁缝铺中间被无形的力量推开，而周遭的行人却仿佛对此视而不见，目不斜视地匆匆掠过，只有一老一少驻足门前。一家老旧钢笔维修店出现在书店与裁缝铺之间，挂着“暂停营业”的褪色木牌，门把手积着厚厚的灰。
邓布利多用魔杖尖依次点击橱窗里三支钢笔，玻璃门缓缓开启，门轴发出轻微的吱呀声。
门厅的枝形水晶吊灯上，几个调皮的小精灵蜡烛正在追逐打闹，将摇曳的光影投射在一侧的窗上。褪色的墨绿色天鹅绒窗帘半掩，一面被施了变形咒的镜子正伪装成普通装饰镜，监视着整条街道的动向。
“天气真冷......”一位金发青年倚在门廊石柱旁围围巾，正擦拭着手中照妖镜上的水雾，听见开门声便抬起头来，“嗨，邓布利多教授——这位是？”
“下午好，埃徳加。”邓布利多说，“我右边这位，是我们的新成员。”
“你好，我是西尔维亚·艾博。”
“嗨，我是埃德加·博恩斯。”他主动伸出手，露出一口晶亮整齐的白牙，“我听我妹妹阿米莉亚提起过你，她现在就在客厅那里呢。”
会客厅传来棋子碰撞的脆响，西尔维亚跟在邓布利多身后走了几步，抬头望去，壁炉里燃烧的松木噼啪作响，烘烤着悬挂在上方的羊毛袜。西里斯和莱姆斯正窝在壁炉旁的沙发上下巫师棋。阿米莉亚在窗边翻着文件，偶尔抬头望望窗外，再不经意地瞥一眼壁炉那边。
西里斯懒散地倚在扶手椅里，黑发凌乱，手里捏着一枚被吃掉的骑士棋子，正冲对面的莱姆斯咧嘴笑：“认输吧，月亮脸，你今天的战术比巨怪还迟钝。”
莱姆斯摇摇头，眼睛却带着笑意，“稍等，我在考虑更优雅的输法。”
阿米莉亚正在给一叠魔法部的文件施防水咒，走廊上的脚步声让阿米莉亚从羊绒围巾里抬起头。看见西尔维亚，她微笑着朝她招了招手。
西尔维亚远远地也朝她打招呼，听见她的声音，莱姆斯有些惊讶地闻声看来。
“西尔维亚？”莱姆斯呼出一团白雾，鼻尖还带着壁炉烤出的淡红，“你加入凤凰社了？”
棋盘上的棋子因为自己的主人三心二意而不满地叫起来，干脆前进一步输掉了比赛，西里斯兴奋地振臂高呼，“Victory！”
西尔维亚刚想开口，余光却瞥见邓布利多的银袍正掠过楼梯拐角，只来得及朝莱姆斯挥了挥手，便匆匆赶上。
阿拉斯托·穆迪拄着橡木拐杖拾级而下。这位傲罗的左裤管里是一根细细的木棍，支撑着左半部分身体的重量。他粗声粗气地开口，“阿不思，我需要单独跟你谈谈......”
“当然，阿拉斯托。不过请稍等我一会，”邓布利多说，“这位是艾博小姐，圣芒戈的优秀治疗师，是我们的新盟友。”
“......希望她的小身板能承受得住凤凰社的任务。”穆迪哼了一声，用双眼审视了她几秒，然后转身消失在走廊阴影里。
邓布利多宽慰地笑笑，朝穆迪离开的方向使了个眼色，“哦西尔维亚，你不用把他的话放在心上，他总是嘴硬心软。”
西尔维亚点点头，深吸一口气，跟着邓布利多踏上通往阁楼的楼梯，楼梯扶手摸起来像冰封的树干，木阶在她脚下发出轻微的低吟。
踏上阁楼时，西尔维亚差点被门槛上的旧地毯绊倒。这是间堆满书籍的房间，夕阳从顶窗斜斜地切进来，在褪色的波斯地毯上投下菱形光斑。墙角的铸铁炉子里燃着泥炭，空气里漂浮着若有若无的焦香。
“抱歉，这里不常打扫。”邓布利多踢开脚边一本《高级魔文解密》，魔杖轻点书架，那些歪歪扭扭的书突然自动排列整齐，露出后面墙上挂着的凤凰社旧合影。
老人从橡木书桌上拿起两个粗陶茶杯，倒满热气腾腾的红茶，柠檬汁在琥珀色液体里绽开细小的漩涡。
“仪式会有些特别，”邓布利多推了推眼镜，镜片后的蓝眼睛闪着狡黠的光，“但誓言的约束力是一样的。”
他将魔杖一挥，茶杯悬浮起来，杯底浮现出凤凰社的图样，褪色的金线重新焕发光彩。
西尔维亚握住茶杯，感到一股暖流顺着指尖蔓延。邓布利多从长袍口袋掏出一张羊皮纸，上面用银色墨水写着入社誓言。
接骨木魔杖轻点羊皮纸，它飘到西尔维亚面前，银墨水写着一行小字：勇气不是没有恐惧，而是心怀恐惧依然前行。
当她念到“以己之力对抗黑暗”时，窗外突然传来凤凰啼鸣。西尔维亚惊讶地抬头望去，福克斯正栖息在屋顶的房梁上抖动翅膀。邓布利多微笑着点头，轻挥魔杖，誓言化作金色丝线，缠过她的手腕。
“现在，”邓布利多举起茶杯，“为了凤凰社——”
西尔维亚跟着举杯，茶水里映出她的倒影，她的瞳孔里闪烁着金色光芒。杯子相碰，西尔维亚将茶水一饮而尽。
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