青袍男子闻声驻足。晨光熹微间，但见这位新任县官约莫二十出头年纪，身姿挺拔若青松傲立，剑眉入鬓，目若寒星，面容俊朗中透着凛然不可犯的威严。
“大人明鉴！”林小满将额头抵在青石板上，再仰首时眼中已噙着泪光，“民女林小满代寡母依法申立女户。这位周书吏百般刁难不说，还借墨迹污毁文书——请大人过目，这墨迹尚未干透。”
“大胆！”周书吏慌忙上前，却被沈砚一个眼神钉在原地。
沈砚目光微转，自周书吏移至眼前这位跪着的小娘子面上。只见她生得纤弱，莹白小脸上一双水润杏眼，乍看便似那经不得风雨的娇花，偏生腰背挺得笔直，如细竹迎风，柔中带韧。
“周书吏，你可有辩解？”沈砚收回视线，声音不辨喜怒。
周书吏慌忙叩首：“大人容禀！下官方才不慎碰到墨砚，绝非故意。况且这文书本就不合规矩……”
沈砚不语，伸手接过林小满高举的保书。
他垂眸细看片刻，忽然抬首：“依《大梁律》户婚篇，寡妇立户只需保书一份、房契一份、户籍一份。这保书上面地邻、廪生具结俱全，你且说说——何处不合规矩？”
周书吏额头渗出冷汗：“大人容禀！实在是衙门旧例如此。历来寡妇立户，都需族中耆老联名作保……”
“哦？”沈砚声音不疾不徐，“周书吏如此恪守‘旧例’，莫非在你眼中，这县衙的规矩，竟比圣上钦定的《大梁律》还要金贵？”
此言一出，周书吏额头“咚”地砸在青砖上：“下官知罪！实乃历任书吏皆循此例，下官愚昧……”
“好个历任书吏！”沈砚目光如电扫过在场所有胥吏，“本官到任三月，竟不知户房还有这等‘规矩’。”
不待周书吏再辩，沈砚已冷声喝道：“来人，摘了他的吏巾！按《大梁律》，官吏毁损百姓文书，杖三十，革职查办。杖刑之后，押去大牢候审——查查这些年经他手的立户文书，若有类似情状，一律按律追责。”
周书吏闻言，立刻哭喊着求饶，却被两名衙役架起双臂，生生拖了下去。
林小满跪在原地，紧绷的肩膀终于松了几分：“民女谢过大人明察秋毫！”
沈砚目光微垂，见她发间簪头缠着半截白麻线，神色微动：“姑娘可是家中新丧？”
林小满闻言一怔，垂眸答道：“回大人，家父月前病故，如今只剩民女与病母相依为命。”
沈砚微微颔首，将手中文书递给身旁的主簿：“张主簿，周旦既已革职，此事便由你亲自督办。核验无误后，按流程办理，不得延误。”
张主簿连忙应下，亲自引着林小满进了户房。
有周旦这个前车之鉴，张主簿不敢怠慢，当即重新拟写文书。文书写好后，他又立刻带着衙役去柳树巷询问邻里，核实情况。
一行人到了柳树巷，街坊们见官差问话，便三三两两围了上来，交头接耳地揣测出了什么大事。待听说是为赵氏立女户之事，众人顿时七嘴八舌地说开了。
“早该如此了！那林老二三天两头来闹，吓得赵娘子病都重了几分……”
“那起子黑心肝的，昨日还来砸门呢！”
张主簿抬手示意众人安静，命衙役展开户籍册，正色道：“本官奉县尊之命核查三点：其一，户内是否确无成年男丁；其二，宅院田产是否确系赵氏所有；其三，邻里可曾见证林氏族人滋扰生事。”
李婆婆拄着拐杖上前：“回大人的话，老身与赵娘子做了二十年邻居。自林相公过世，这院里再没进过男丁。”说着瞥了眼院门，“要是有男丁在，哪能让人把门踹成这样……”
其余人也纷纷附和。
这些邻里虽然不敢与林二叔等人正面冲突，但说句公道话还是愿意的。更何况林小满这半月来洗衣挑水时，总“偶遇”街坊，将家中遭遇传了个遍，早激起一片恻隐之心。
张主簿仔细记录着证词，又让众人逐一画押。林小满站在一旁槐树下，看着街坊们义愤填膺的模样，心里稍稍安定。这步棋，她算是走对了。
待衙役查验完地契、税单等文书，张主簿对林小满道：“情况已核实清楚，但立户需经三审，最快也要五日才能办妥，你且静候消息。”
林小满心中一沉。母亲还在客栈养病，那些族人随时可能再来闹事。她福了一礼，试探道：“多谢大人。不知这几日若有族人上门滋扰……”
张主簿会意，说道：“既已开始办理，便是官府在册之事。若有人闹事，你可直接来衙门报案。”
林小满垂眸应是，心中却盘算起来：这古代没有手机，等真出了事，林二叔岂会给她跑去报案的机会？看来还是得想办法熬过这三五日才行。
送走主簿等人，她把家中门窗锁好，直奔客栈。推开房门，便见赵氏正靠在床头喝药，脸色仍有些苍白。
“娘，衙门已经核验完毕了。”她坐到床边，接过药碗，“只是文书还要等几日才能下来。”
赵氏轻咳两声：“那，那些人若再来……”
“娘别担心。”林小满握住母亲枯瘦的手，“咱们今日就换到县衙附近的平安客栈。若真有事，女儿跑过去报官也方便。”
母女俩简单收拾了细软，趁着天色未暗悄悄换了住处。安顿时，林小满特意要了二楼临街的房间，若是高声呼救，街上的行人定能听见——就算她来不及跑去报官，喊人帮忙总是来得及的。
安顿妥当后，林小满打定主意这几日都不回家了。
果然，第三日晌午时分，林二叔和七叔公赶了架吱呀作响的驴车就往柳树巷来了，车上堆着鼓鼓囊囊的包袱，连被褥都带上了，俨然一副要在侄女家常住的架势。
见院门紧锁，林二叔抬脚就踹：“死丫头！给老子开门！”
对门的李婆婆看不下去，推开窗子道：“别嚷嚷了！官差前日就来核验过，赵娘子家已经立了女户，你这般闹腾，小心吃官司！”
“立女户？”林二叔愣了下，转头看向七叔公。
七叔公捋着胡须老神在在：“胡扯。立女户需族老作保，她们娘俩上哪找族老去？”
“这我老婆子可就不清楚了，反正前日官差来核验，街坊邻居都按了手印作证，这事假不了。”
七叔公脸色变了，跳下驴车。
两人在附近转悠，挨家挨户打听。每问一户，脸色就难看一分。
眼见到嘴的鸭子要飞了，林二叔急得直跺脚，活像热锅上的蚂蚁：“七叔，这可咋整？”
“急什么？”七叔公眯着眼冷笑，“立女户又不是儿戏，没个三五日办不下来。咱们先去济世堂那边看看，那丫头片子总不能带着她那个病秧子娘睡大街。”
那边厢，林小满好吃好睡等到第五日，终于收到户房传来的消息，可以领取户帖了。
这日一大早，她安顿好母亲，又打点了客栈的洒扫仆妇帮忙照看，这才独自前往县衙领取户帖。
刚走到衙门口，她就被守候多时两人拦住了。
七叔公心中着急，但脸上仍是挂着笑，说道：“小满啊，这么早来衙门，可是遇到什么难处了？七叔公在城里还有些老关系，不如……”
“跟她废什么话！”林二叔一把推开七叔公，粗壮的身躯直接挡在林小满面前，“死丫头，你当真要立那劳什子女户？”
林小满不慌不忙地理了理衣袖：“自然是真的。怎么？这县衙重地，二叔您还能拦着不让我进去不成？”
“你！”林二叔气得要发作。
七叔公赶紧拦住他，转眼看向林小满，见她神色从容，与往日哭哭啼啼的模样判若两人，心头顿时一沉。但老狐狸终究是老狐狸，转眼又挤出慈祥的笑容：“小满，你糊涂啊。立女户税赋翻倍，你娘身子弱，常年要吃药，这立了女户，往后日子可怎么过？”
“七叔公，”林小满轻笑一声，“多缴些税赋，总比被人占了宅子强。这么简单的账，三岁孩童都算得明白。”
“你这话说的，”七叔公脸上的褶子抖了抖，“我们那都是想帮你们母女守住宅子，怎么能说是强占？”
林小满懒得理会，抬脚就要往前走。七叔公赶紧拦住：“这样，咱们立个字据，白纸黑字写明族里绝不插手你家宅院，如何？”
林二叔被他暗中掐了一把，也难得放软语气：“就是，这宅子我们不要了还不行吗？”
林小满冷笑一声：“你们不要宅子，跟我立女户有什么相干？既然口口声声说不要我的宅子，又何必拦着我立女户？”
眼见她油盐不进，林二叔脸色顿时变得难看：“好个牙尖嘴利的死丫头，往日倒是小瞧了你！”
七叔公仍不死心，说道：“小满啊，咱们毕竟是一家人，有事好好商量……”
“一家人？”林小满直视他的眼睛，声音轻柔却透着寒意，“七叔公，您这么精明的人，还看不清形势吗？怎么还当我是三岁孩童糊弄呢。我都瞒着你们把女户的事办到这一步了，您觉得我会信你这些鬼话？”
“够了！”旁边的林二叔再也忍不住，一把推开七叔公，“跟这贱人客气什么！”说着扬起巴掌就要打人。
林小满丝毫不惧，甚至还向前迈了半步：“二叔可想清楚了！这一巴掌下去，我立刻冲进衙门报官。您说，是您的巴掌打人痛，还是差役的棍棒打人痛？”
林二叔的手顿时僵在了半空，脸色涨得通红，活像只被掐住脖子的公鸡。
而七叔公脸上的假笑也终于挂不住了。
他阴沉着脸，浑浊的老眼死死盯着林小满，从牙缝里挤出几个字：“好，好得很！立了女户，你便与林家再无瓜葛。日后若是遇上难处，可别指望族里帮扶！”
“七叔公说笑了。”林小满讥讽道，“你们不来找麻烦我就烧高香了，还帮扶？你们拿什么帮扶？祖祖辈辈连县城都没出过几回的人，除了欺负孤儿寡母，还会什么？若真有本事，也不至于像两条饿狗似的，盯着我们这点薄产不放。”
“你、你！”七叔公气得胡子直抖。
“我什么？”林小满挑眉，“七叔公莫不是要在衙门口动手？”
七叔公脸色一阵青一阵白，终究没敢造次。
话说到这个份上，他知道再纠缠下去也是自取其辱，只得拽着林二叔灰溜溜地转身离去。
林二叔还想回头骂几句，可对上林小满那双寒冰似的眼睛，往日脏话连篇的嘴巴竟像被缝上了似的，骂不出一个字来。
林小满立在原地，直到两人的身影彻底消失，紧绷的肩膀才放松下来，脸上露出个真心实意的笑来。
“哼，欺软怕硬的东西……”她轻嗤一声转身，笑容却骤然凝固——
衙门石阶之上，一道颀长身影负手而立，不知已旁观了多久。
不是那日在公堂有过一面之缘的沈砚，还能是谁？