元令柔这一觉竟睡到了辰时三刻。窗外鸟雀啁啾，晨光透过茜纱窗格，在妆台前洒落细碎的光斑。福娘执起犀角梳，轻轻理顺她睡乱的长发，铜镜里映出老宫人含笑的眼睛：“公主昨夜睡得可好？”
“今晨可有什么礼数要行？”元令柔掩口打了个哈欠，忽然警觉，宇文泰父母早殁于六镇烽火，又无兄弟姊妹，总不至于要她独自入宫谢恩。
犀角梳在鬓边顿了顿。福娘从妆奁中取出一对累丝金耳坠，语气平常得像在讨论今日天气：“后院的两位娘子，带着两位公子和一位女郎，此刻已在廊下候着向主母见礼了。”
铜镜当啷一声被碰倒。元令柔盯着滚落的耳坠，这才想起史书里那些蝇头小楷记载的细节，宇文泰生于正始四年，二十七岁的年纪在现代或许还算英年早婚，但在这个十五岁结婚，十六七岁守寡的乱世，这个年纪绝对是大龄了。他自十五岁就追随尔朱荣征战的武将而言，后宅怎可能空置？
“奴婢查过了，”福娘俯身拾起耳坠，“一位是姬叱奴氏送的突厥女，刚刚进门，一位是当年平定关陇时部下献的汉家女，便是大公子的生母。”
元令柔突然无比怀念消毒水的气味。她盯着自己这双能做精密开颅手术的手，此刻却不知该摆出怎样的姿态，才能像个合格的北魏正妻。铜镜里那张涨红的脸，与规培时第一次面对大出血产妇的表情如出一辙。
她努力回忆看过的古装剧，迟疑道：“见面礼可都备下了？”
“按例备了越罗两匹、并州铜镜两面。”福娘将鎏金妆匣轻轻合上，铜镜里映出她从容的笑意：“公主且宽心，关陇儿郎最重血脉。待来日诞下嫡子，那些个胡婢所出，不过是替小郎君跑马的伴当罢了。”
铜镜边缘錾刻的葡萄缠枝纹在晨光里微微发亮，恰似这长安城里盘根错节的姻亲网络。元令柔忽然想起从前在元修案头见过的沙盘，那些代表各方势力的檀木小旗，不也是这般插在血脉相连的要塞上？所谓嫡庶尊卑，不过是武川镇旧部与弘农杨氏、清河崔氏们心照不宣的契约。
元令柔端坐在正厅的檀木胡床上，手指无意识地摩挲着凭几上的卷草纹。这场景比她在现代参加执业医师考试还要紧张，两个身着窄袖胡服的女子领着三个总角孩童向她行礼，活像从博物馆壁画里走出来的人物。
她张了张嘴，教材里可没教过怎么应对这种场面。正犹豫要不要说免礼，管事嬷嬷已经示意乳母将孩子们带了出去。流程快得让她想起实习时急诊科的标准化操作。
厅外突然传来皮靴踏地的声响。一个约莫十五六岁的少年大步跨过门槛，腰间蹀躞带上的金玉饰件叮当作响。他双手奉上一块鎏金符牌：“叔父命侄儿转交府库鱼符。”
元令柔接过符牌时，指尖触到冰凉的阴刻篆文“总摄六府”。还未等她细看，少年已后退半步行礼：“侄儿宇文护，请婶母安。”
“咳！”
符牌差点脱手。
宇文护？！那个连弑三帝的北周权臣？！她瞪大眼睛，眼前这个剑眉星目的少年，与历史书上记载的阴鸷权臣形象简直判若两人。
“赏！”话脱口而出才惊觉失态，急忙找补：“听闻你精于骑射...福娘，取两贯新铸的永安五铢，给阿护添置弓箭。”
少年疑惑地挑了挑眉，还是恭敬地退下了。望着他挺拔的背影消失在影壁后，元令柔突然打了个寒颤，等等！史书记载宇文护毒杀的第一个皇帝，正是元氏皇族。那第二个皇帝...她低头看着自己平坦的小腹，一个可怕的念头闪过：不会是我的孩子吧？
见完众人后，元令柔又沉浸于研读《鬼遗方》。医学本是经验之学，古人虽不明其理，但留下的宝贵记录对后世科学发展大有裨益。她细细批注：烧灼止血法，实则是高温破坏血管内皮加速凝血；桑白皮线缝合创口，因其含有天然抗菌成分；牡蛎粉裹金疮，是利用钙离子促凝作用；至于小便冲洗脓疮，则是尿素轻微抑菌之效。
等等，这个可以改良，她提笔在一旁写下“淡盐水加醋”，既能消毒又可调节酸碱度抑制细菌。
只是这粗纸书写手感欠佳，她那一手漂亮的赵孟頫体字落在纸上竟歪歪扭扭。不如重新誊抄一册？正思忖间，福娘来报元宝炬派人送来几匹南方松绿锦缎。
那锦缎色泽青翠欲滴，宛如春日新发的松针，令人恍若置身林间，清新之气扑面而来。“这料子若裁成褥裙，倒不好贴金箔装饰。”福娘端详道。
“那做什么合适？”
“奴婢记得公主从前与兄长策马同游的英姿，不如做件骑装？”
元令柔摇头失笑，她哪里会骑马？这般上好的料子做了骑装未免可惜。“先收着吧。”她合上书卷，“今日若无他事，我去向哥哥道个谢。”
福娘面露难色：“公主独自回门，这于礼不合啊。”
元令柔莞尔：“大行台军务缠身，但礼不可废。备车吧。”她理了理衣袖，心想规矩，什么规矩？现在宇文泰不在，她就是规矩。
元令柔入府拜见兄嫂时，正逢元宝炬喜上眉梢，其妻新诊出喜脉，素来克制的他今日破例小酌了几杯。见妹妹来访，元宝炬满面红光地拉着她的手絮叨：“阿柔来得正好！”
“我近日读了一本奇书，甚是有趣。”元令柔笑吟吟地分享。
元宝炬眼睛一亮：“可是为兄送你的《昭明文选》？昭明太子文采斐然，今晨我读那《登徒子好色赋》，见其形容东家之女增之一分则太长，减之一分则太短，便想起我家阿柔...”
元令柔闻言略显尴尬，努力回忆高中所学，才接话道：“我倒更喜李密的《陈情表》，尤其读到伏惟圣朝以孝治天下这句...”她抿嘴轻笑，“每次都不禁莞尔。这李密说话真是讽刺至极，我要是那晋朝皇帝，定是笑不出来的。”
二人正谈笑间，时间飞逝，夕阳西下，元宝炬刚吩咐人备下晚饭，就见一名仆役跌跌撞撞闯入内室，伏地恸哭：“陛下...陛下驾崩了！”
元宝炬手中酒盏啪地坠地，琼浆溅湿了袍角：“怎会如此突然？”
待屏退左右，那仆役才战战兢兢道出原委：原来宇文泰夺回潼关后，按汉家礼仪入朝献捷。元修却执意要行鲜卑旧俗，强令宇文泰献上金刀为信。二人争执间，元修竟当众掀翻御案。宇文泰见状，当即厉声道：此等狂悖之徒，岂堪君临天下！于是当即恭送先帝宾天。
元令柔听得瞠目结舌，难以置信一国之君竟能荒唐至此。但转念想起元修素来桀骜，连高王都不放在眼里，这般荒谬之事，反倒透着几分真实。
元令柔正犹豫是否该去打探消息，忽闻外间来报：“大行台到！”
元宝炬慌忙整肃衣冠，恭声道：“快请。”
抬眸间，只见一位三十出头的将领负手而立。来人一身玄甲森然，典型的六镇武将面相，黧黑的面容似经年曝晒的皮革，高耸的颧骨如刀削斧劈，下颌线条紧绷若拉满的弓弦。最慑人的是那双鹰目，剑眉之下眸光如电，眉尾一道断痕更添几分肃杀之气，俨然是久经沙场的悍将风范。
元令柔暗自赞叹：这被边塞风沙磨砺出的古铜肤色泛着健康光泽，哪像洛阳士族口中茹毛饮血的六镇蛮夷？
“大行台亲临寒舍，不知有何要事？”元宝炬紧张得声音发颤。
宇文泰唇角微扬：“特来接公主回府。”
就这？元令柔秀眉微蹙，接夫人回府需要带着数十名全副武装、杀气腾腾的亲卫？
元宝炬显然也想到此节，怔愣片刻才尴尬道：“那...阿柔且随大行台回府，改日再叙。”
“嗯，好。”元令柔心中疑云更甚。新君未立，朝局动荡，宇文泰此刻不该与兄长商议要事吗？这就走了？
元令柔依言回到府中，夜色已深。甫一落座，宇文泰便肃然拱手：“昨日怠慢公主，是臣之过。”
元令柔心中暗诧，这位权倾朝野的大行台，竟如此谦恭？她连忙正色道：“军国大事为重，大行台公忠体国，岂能以私废公？”
宇文泰眉梢微动。他早闻这位公主骄纵任性，如今见她这般识大体，不禁对传言生疑。思忖间，他沉声道：“既如此，昨日未行之礼，今日当补。”
侍从应声捧来鎏金鹿角杯，浓烈的马奶酒气息瞬间盈满内室。宇文泰刚执起合卺酒，忽闻哐当一声，元令柔掩唇跌坐于地，面色由苍白转为病态潮红。乳酪发酵的腥膻混着胃酸翻涌而上，她十指死死攥住衣襟，喉间不断作呕，连金线密绣的裙裾都溅满污渍。
宇文泰皱眉望着泼洒的酒液在地毡上晕开深色痕迹。汉家有“橘生淮南”之说，可这鲜卑贵女入洛才几十年，竟连草原最寻常的酪浆都消受不得？
宇文泰俯身将妻子扶起，烛火摇曳间，她褥群上的金线鸾纹忽明忽暗，腰间那枚白兔宜子孙玉佩轻轻晃动。他目光一凝，那玉兔前爪捧芝的雕工，分明是平城旧制，鲜卑贵族嫁女时必备的吉物。
元令柔仰起脸时，一滴清泪正划过腮边胭脂，在苍白的肌肤上拖曳出浅红痕迹，宛如雪地里零落的梅瓣。他呼吸为之一窒。
早闻“元氏有女，光映殿庭”的传言，只当是汉家文士惯用的浮夸辞令。此刻这双含泪的明眸望来，竟比柔然进贡的夜明珠更灼人眼目。方才因马奶酒泼洒而生的恼意，不知不觉便消融在这盈盈眼波之中。
“取蜜水来。”
侍从奉上的越窑青瓷盛着琥珀色蜜水，宇文泰亲手接过。他生满硬茧的指腹轻触碗壁试温，粗粝的掌心里，那盏甜水微微晃动，映着新妇哭红的眼尾，竟比合卺酒的醇烈更教人喉头发紧。
然而这恍惚只是一瞬，他眸中便恢复了清明。
侍从早已悄然退下，室内唯余二人相对。烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不定的光影，忽明忽暗。
“久闻公主通晓汉学，公主可曾读过《韩非子》？”宇文泰忽然开口，声音低沉如铁，“臣弑君，子弑父，非一朝一夕之故。先帝自诩聪慧，但臣以为不然。公主觉得，先帝是何时开始犯蠢的？”
这分明是警告。他周身散发的肃杀之气太过浓烈，元令柔指尖几不可察地轻颤，声音却柔似柳絮：“大行台说笑了，先帝君临天下，妾一介深宫女子，岂敢妄议君王？只是《韩非子》亦云：恃交援而简近邻，怙强大之救而侮所迫之国者，可亡也。妾愚钝，唯愿将军怜我元氏孤弱，莫要相逼太甚。”
他骤然逼近，鹰隼般的目光如利剑直刺而来。良久，才沉声赞道：“公主果然聪慧。”
他靠得太近，灼热的呼吸拂过她的面颊，激起一阵细微的酥麻。元令柔迎着他炽烈的目光，朱唇轻启，一字一顿道：“谢大行台赞誉。”