中秋这日，元令柔早早换上朝服入宫觐见皇后。
皇后素来崇尚简朴，殿中不似其他宫室那般铺陈奢华，只悬着几幅手抄佛经，熏的是寻常柏子香。她倚在素锦靠枕上，八月的身孕将半旧的藕荷色襦裙撑起温柔的弧度。
皇后从前夭折不少皇子，此胎又是登基之后第一胎，因此帝后二人极为重视此胎，元宝炬便命净觉寺高僧日日诵经祈福。
“快给公主看座。”皇后笑着抬手，腕间只缠着一串朴实的菩提子。
元令柔目光扫过殿角那个青海妇人时，不由多看了两眼。这妇人约莫三十出头，穿着簇新的湖蓝绸衫，发髻梳得一丝不苟，既不失体面，又透着股利落劲儿。
“这是本宫特意从青海挑来的贞姜，陛下已经封了她医士。”皇后抚着肚子温声解释，“她祖上是吐谷浑王庭的医女，带大的孩子没一个夭折的。”那妇人闻言上前行礼，动作干脆利落。
元令柔执起贞姜粗糙的手：“医士不必拘束，皇后娘娘最是恤下。”触手处皆是劳作的茧子，反倒让人心生亲切。
元令柔的妇产科知识属于考完就忘的水平，但好在还是有点底子。她于是借着请脉的由头，仔细查看皇后状况。掌心下的肚腹圆润如中秋月，隔着中衣能清晰摸到胎位，察觉到胎位正的，婴儿头朝下，不由得松了一口气。虽则皇上近来常送些滋补之物，好在皇后坚持粗茶淡饭，胎儿虽健硕却不至过大。
“胎位正的。”元令柔收回手，瞥见贞姜腰间挂着个皮质小囊，隐约露出几根银针，“娘子还懂针灸？”
贞姜含笑点头：“奴婢家传的手艺。”说着取出针包，而是恰到好处的雪亮银针。
元令柔闻言，郑重向皇后行了个大礼：“皇后娘娘容禀，自古女子生产皆是九死一生。贞姜医士这手绝技若能传世，不知能救多少妇孺性命。臣斗胆恳请娘娘恩准，为其著书立说，以泽被后世。”
皇后轻抚着高高隆起的腹部，温声道：“此乃贞姜家传秘术，本宫也不便强求。”她转头看向贞姜，眼中带着期许：“若你愿意，本宫可拨几个识文断字的婢女相助。”
贞姜闻言，粗糙的手指不自觉地绞紧了围裙边缘。她低垂着头，额前碎发在脸上投下细碎的阴影，半晌没有作答。
皇后执起元令柔的手，二人缓步于宫苑回廊之间。秋日的阳光透过梧桐枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。
“许久未见阿柔作画了，”皇后指尖轻抚过廊边盛放的木樨，“近来可有进益？”
元令柔抿唇浅笑：“略有所得，如今画那黄花蒿，已能得其七八分神韵。”
皇后闻言莞尔：“自古丹青妙手，多爱描摹美人仙姿，偏你独钟情于香草。"她抬手接住一片飘落的梧桐叶，"旁人作画求形似，你却一味追求神似。”
“神似不好么？”元令柔歪头问道，发间步摇随之轻晃。
皇后将梧桐叶置于掌心把玩：“非是不好。只是作画之道，贵在将心神融于天地，采撷万物灵气。若只执着于形神之辨，反倒失了绘事真趣。”
皇后命贴身婢女去取些馒头屑来喂池鱼。待婢女走远，她牵着元令柔的手在临水亭中坐下，压低声音问道：“你与宇文大行台相处可还融洽？”
“不过相敬如宾罢了。”元令柔垂眸答道。
皇后轻叹一声：“你二人成婚已逾半载，怎的还不见喜讯？”
元令柔抬眸反问：“娘娘难道不觉得生育之事太过痛苦么？”
“自然是痛的。”皇后抚着自己隆起的腹部，声音渐低，“可我总不能将陛下推给别人吧。”她双颊泛起淡淡的红晕，连耳垂都染上了霞色。
元令柔见状，凑近低语：“如今太子已立，娘娘若想与陛下亲近又不受生育之苦，妾身倒有个法子。”
皇后神色一凛：“你...可是用了那避孕之药？”
元令柔连忙摇头：“许是妾身体弱，一时难以受孕。”
“糊涂！”皇后握住她的手骤然收紧，又怕被人听见似的压低声音，“满朝谁不知宇文泰要做曹丕第二？你若无所出，难道要眼睁睁看着江山落入他人子嗣手中？”
元令柔声音渐低，眸中泛起一丝艳羡：“娘娘与陛下自幼相伴，成婚十五载，陛下从未纳过嫔妾，膝下子嗣皆为娘娘所出，若宇文泰也能如此待我，我也愿意。”
皇后轻叹一声，抬手为她理了理鬓边碎发：“傻孩子，宇文大行台如今位高权重，纳妾联姻本是常理。关陇豪族、草原诸部，哪个不需要他亲自笼络？”
皇后眼中泛起温柔的笑意：“况且本宫瞧着，宇文大行台待你终究是不同的。记得去年议亲时，先帝原想将元欣家的女儿许配给他，谁知大行台竟与先帝说想娶你。”
她意味深长地顿了顿，“你若当真不喜他，又怎会在意他身边那些侍妾？倒像先帝的高皇后那般，整日自娱自乐，哪管先帝的房中之事。"
元令柔双颊微红，正要辩解，皇后已轻拍她的手背：“你如今正是好年华，可咱们女子生育的岁月，左右不过这十几二十年光景。”她望向远处正在喂鱼的宫娥，声音渐低，“哪像那些男子，便是如汉武帝般年逾花甲，照样能诞育子嗣。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“说来惭愧，本宫也存着私心。只盼着来日你的孩儿受禅时，能...能饶过我的孩儿一命...”
“娘娘，我...”元令柔道，“娘娘待我亲厚，若真有那一日，我定然拼尽全力保娘娘。”
皇后突然狡黠一笑：“你若是拿不准那宇文大行台的态度，你就跟他说一些肉麻的话，看看他的反应。”
正值战时，中秋宫宴一切从简。宇文泰率领群臣向天子敬酒祝颂后，略用了些膳食，便匆匆告退。
他心中记挂着元令柔所说的礼物，一路快马加鞭赶回府邸。刚踏入内院，便见元令柔正揉着脖颈，显是才换下朝服。
“可是累了？”宇文泰上前替她揉捏肩颈，指尖力道恰到好处。
元令柔顺势倚进他怀中，娇声道：“这鎏金花冠足有三斤重，压得人脖颈都要断了。”那软糯的语调连她自己听着都耳根发热。
宇文泰低笑，在她发间落下一吻：“能得公主这般相待，倒是臣的福分。”指尖轻抬起她下颌，眼中带着期待：“公主允诺的礼物，可否让臣一观？”
元令柔轻抚妆奁，取出一方素笺：“妾听闻大行台征战时常受头痛失眠之苦，近日翻阅医典，偶得一方。已亲身试过药效。”
宇文泰接过那张纸，只见上面清晰的字迹写着：川芎三钱 ，白芷二钱，酸枣仁五钱，柏子仁三钱，炙甘草1钱。以井水三升，先煮川芎、白芷，去渣后入他药睡前温服。
他指尖微颤，心头暖意方起，却又沉了脸色：“试药？何时的事？”
“上月编纂药典时，妾肝郁不舒，夜不能寐。”元令柔垂眸，“便依古法试了这方子。”
宇文泰捏着药方的指节发白："为何不早说？"
“大行台心系天下苍生，”她望向窗外的月色，“妾岂敢以这等微末小事扰您心神。”
宇文泰执起元令柔的手立于廊下，皎皎明月将两人的身影投在青砖地上。他忽而轻声道：“昔闻貂蝉拜月，月色为之黯然。今夕得见公主玉容，方知古人所言不虚。”
元令柔忍俊不禁：“大行台此言，倒让妾身想起城北徐公的典故了。”
“臣所言句句肺腑。”宇文泰转身与她相对，郑重其事地执起她一缕青丝，“愿与公主结发为夫妻，此生白首不相疑。”
夜风拂过，元令柔望着他坚毅的侧脸，忽觉若能长留此间，与君偕老，倒也不失为一桩美事。她轻轻嗯了一声，声音几不可闻。
宇文泰眼中漾起期待：“汉家素有对月祈愿之俗，昔日灵太后曾于月下立誓。不知公主今夜有何心愿？”
元令柔灵机一动，想起乙弗皇后曾说过的情话。她抽回素手，盈盈下拜：“妾身所愿：一愿郎君千岁，二愿妾身似月恒，三愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁常相见。”
宇文泰闻言，眸中似有月华流转。他抬手轻抚元令柔发间耳坠上明珠，指尖顺着明珠缓缓滑落至她耳垂、颈后，忽然收臂将人揽入怀中。
“公主可知...”他的声音混着夜风送入她耳畔，“当年灵太后月下独誓，是希望能为宣武皇帝诞下皇子。”他指尖不着痕迹地摩挲着她后颈，“公主也是这样想的？”
忽然打横抱起元令柔向寝殿走去，玄色长袍在月下翻涌如墨：“既要岁岁相见，不若今夜就为公主种个麟儿。”低头咬住她耳垂低语：“好教公主知道，臣的千岁之愿，是要与公主生生世世。”
云雨初歇，烛影摇红。
宇文泰竟亲自捧来一盏温热的药汤，执起玉匙细细喂她。元令柔慵懒地倚在缠枝牡丹锦枕上，腮边犹带春色，指简绕着锦衾流苏轻笑：“大行台这般殷勤，莫不是改了主意，不想要麟儿了？”
宇文泰取过素帕，轻拭她唇边药渍：“来日方长。”指尖流连在她微湿的鬓角，“若因这等事与公主生了隔阂...”眸光倏然一暗，“便是十个麟儿也抵不过。”