九月初一，秋风乍起。元令柔身着朝服入宫觐见，皇后照例留她，携着她的手在宫苑漫步。才走至回廊转角，元令柔忽觉风凉，转身去取皇后惯用的团扇。不料折返之际，忽闻宫人奔走惊呼，皇后竟要临盆了。

    细问方知，皇后行至汉白玉阶时，不慎踩到一粒溜圆的鹅卵石，整个人重重跌在冰冷的石板上。元令柔赶到产阁时，正撞见元宝炬疾步而来，龙袍下摆都未来得及理顺。

    “怎会突然临盆？”皇帝一把攥住雕花阑干，指节泛白。

    侍从战战兢兢回禀滑倒之事，话未说完，元宝炬已勃然大怒：“宫道竟有碎石？今日当值的全部杖二十！”见宫人抖如筛糠，又厉声补道：“皇后与皇嗣若有闪失，诛尔等三族！”

    元宝炬在廊下来回踱步。明明皇后已平安诞育八子，此番却格外漫长。前朝奏报接连而至，他统统挥袖："悉数送大行台处置！"

    元令柔见婢女端出一盆血水，再也忍不住了，忽地摘下头冠，径直闯入产阁。但见皇后立在避风处，双手紧攥悬垂的麻绳，口中咬着的素帕已被汗水浸透。元令柔迅速检视，羊水尚足，胎心有力，悬着的心才略放下些。

    "备热水！"她急声吩咐，又握住皇后颤抖的手："娘娘放心，孩儿无恙。"

    皇后强撑笑意，却在阵痛袭来时闷哼出声。贞姜奉上麻沸散，皇后饮罢稍缓，喘息道：“阿柔...你没经历过...快出去...”

    “臣略通医理。”元令柔净手后，回忆着现代产科手法，掌心轻按皇后腹顶。贞姜急道：“公主需用力推按！”

    原来接生的方法，两千年都是一样的吗？

    幸而皇后终究是经产妇，在贞姜银针催产下，终闻婴啼。贞姜利落地以棉帛拭净婴孩，剪断脐带：“贺喜娘娘，是位小公主。”

    待产婆们为皇后拭净血污，掖好锦衾，元令柔仔细查验婴儿。指尖轻触那纤细的脖颈，感受到脉搏有力地跳动，不由展颜：“娘娘且安心，公主气息平稳，甚是康健。”

    贞姜亦俯身仔细查验，指尖轻抚过婴儿的每一寸肌肤，确认无恙后，才用袖角拭去眼角的泪花，郑重报喜：“公主殿下玉体康泰，脉象平稳有力。”

    殿外，元宝炬闻得婴啼骤起，霍然离座。

    恰逢产阁朱门轻启，一名宫女碎步而出，跪伏于地：“恭贺陛下，皇后娘娘喜获公主，母女平安！”

    元宝炬长舒一气，身形微晃，侍中王恒连忙上前搀扶：“臣为陛下贺，为社稷贺！”

    “今日侍奉皇后的宫人皆用心竭力，”元宝炬抚掌笑道，“各赏半年俸例！”

    王恒领命退下，不多时便闻得宫中欢声四起。廊下宫人依次跪拜称贺，连檐角的祈福铜铃都似染了喜气，在秋风中叮当作响。皇后殿内外，一时竟比年节时分还要热闹几分。

    元令柔款步而出，敛衽为礼：“小公主啼声洪亮，手足有力，陛下尽可宽心。”

    元宝炬佯怒道：“朕还未及阻拦，你从未生育，就闯进产阁，成何体统？”

    “陛下明鉴，”元令柔眼波流转，浅笑盈盈，“臣虽未经历生育之事，却也曾遍览医书。”

    元宝炬闻言大笑：“既如此，当赏！”转头吩咐道：“取那坛波斯进贡的紫葡萄酒来，赐予公主品鉴。”

    见皇帝目光频频望向内室，元令柔会意，再拜道：“臣告退。”临行前不忘叮嘱贞姜：“麻沸散药性将过，需备些温热的黍米粥来。”

    元令柔回府后，换了一身素纱襦裙，便命人将那坛御赐的波斯葡萄酒搬到庭前。她斜倚在青玉案边，琥珀色的酒液在越窑青瓷碗中荡漾，恍惚间竟映出前世记忆。

    她想起那个消毒水味弥漫的夜晚，第一次主刀成功后，虽然只是割阑尾这样不值一提的小手术，但还是有一种抑制不住的喜悦。她记得那天晚上，冰镇啤酒杯壁凝着水珠，炸鸡的油香混着欢呼声，电视里正放着《来自星星的你》。那时的她举杯模仿全智贤的姿势。

    元令柔仰首饮尽碗中酒，葡萄的酸涩在舌尖蔓延，恰似那段回不去的旧时光。那个执手术刀的元医生早已死在穿越的星河里，如今活着的，不过是困在金丝笼中的元氏贵女。

    她又斟满一碗，对着月色举起。琉璃盏中的酒影摇曳，仿佛映着另一个时空，若那个元令柔正用着她的身体，但愿能替自己好好享受空调WiFi，尝遍奶茶外卖，在二十四小时便利店的灯光下，继续那个未完成的、平凡而自由的梦。

    宇文泰踏入内室时，正见元令柔半倚在青玉案几旁，双颊染着醺然的红晕。一只碗歪倒在案上，碗底残留的紫红酒液在暮色中泛着微光，那分明是御赐的波斯葡萄酒，竟被她独自饮尽了。

    他蹙眉放下手中捧着的七宝朝冠，这顶被主人遗落在昭阳殿的礼冠，还是他特意命人取回的。白日里入宫觐见竟能遗失朝冠，回府后又这般纵酒无度。

    “公主倒是好雅兴。”宇文泰拾起酒碗，“不知这西域佳酿，可合心意？”

    宇文泰刚踏入内室，便见元令柔醉眼朦胧地望过来。她踉跄起身，跌跌撞撞地扑进他怀中，一双玉臂软绵绵地环住他的脖颈，整个人几乎挂在他身上。

    “大行台可算回来了...”她吐气如兰，带着葡萄酒的芬芳，“我今日立了一功，陛下赏的好酒，本想等你同饮的，谁知...”她晃了晃空酒坛，吃吃地笑，“太可口了，没忍住...”

    宇文泰眉头紧锁，揽着她的纤腰往床榻带，却被她扭身躲开。烛光下，她酡红的醉颜更添几分艳色，眼波流转间媚态横生，看得他心生欢喜。

    “公主今日立了什么大功？”他哑声问道。

    “我帮了皇后生产呢。”她得意地扬起下巴，醉态可掬，“我的医术...嗝...是不是很厉害？”

    宇文泰眸色渐深，顺着她的话哄道：“厉害。”随即话锋一转，语带讥诮：“不过一坛酒就打发了？陛下未免太小气。”他俯身在她耳畔低语：“公主想要什么，臣去替你讨来。”

    元令柔歪着头思索，突然腿一软，整个人栽进他怀里。她仰起醉意朦胧的俏脸，恍惚间想起史书上元氏未能活着见到儿子登基的记载，突然痴痴一笑：“我想...当太后...”

    宇文泰身形骤然僵住，烛火在他眼底投下一片阴翳。他揽在她腰间的手掌倏地收紧，玄色锦袍下的指节因用力而泛出青白，纵然他心思昭然若揭，欲取元氏而代之，但明面上，他仍是那个鞠躬尽瘁的大魏纯臣。

    “公主醉了。”他嗓音低沉，带着一丝危险的警告，“这种话，以后莫要再说。”

    元令柔却浑然不觉，反而仰着脸凑近他，醉眼迷蒙地笑道：“怎么？大行台怕了？”她指尖轻轻戳了戳他的胸口，“你可是连天子都敢废立的人，还怕我当太后？”

    宇文泰眸色骤冷，一把扣住她不安分的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他俯身逼近，鼻尖几乎抵上她的，声音压得极低，像是从齿缝里挤出来的：“元令柔，你知不知道自己在说什么？”

    她吃痛地皱眉，却仍不服输地瞪着他：“我当然知道！”

    宇文泰眸色一沉，生怕她再吐出什么惊世骇俗之言，当即一把将她按在榻上。他扣住她纤细的腕子，指腹在她脉搏处重重一压，还好，只是酒气上涌，并无大碍。

    “去煮醒酒汤。”他转身对门外冷声吩咐。

    不多时，侍从战战兢兢地呈上瓷碗。宇文泰接过，坐在榻边时，周身寒意已敛去三分。他一手托起元令柔的后颈，一手执勺，动作看似强硬，却在汤匙触到她唇畔时不着痕迹地顿了顿。

    “喝。”

    元令柔虽饮了一整坛，但这北魏的浊酒不过十来度，方才的醉意多半是因空腹急饮所致。此刻解酒汤入喉，甘酸微苦的滋味在舌尖漫开，辅以宇文泰指间传来的温度，她的神志越发清明起来。

    元令柔指尖无意识地摩挲着颈侧，白玉般的肌肤上泛起淡淡红晕。“我......”她声音轻得几乎要化在空气里。

    宇文泰眸色幽深：“公主可还记得方才所言？”

    她忽然起身，径直跨坐在他腿上。纤纤玉臂环住他的脖颈，带着酒香的吐息拂过他紧绷的下颌：“怎么？”她眼尾微挑，烛光在眸中流转，“大行台难道不想？”

    宇文泰掌住她盈盈一握的腰肢，玄色锦袍下的肌肉骤然绷紧。他声音沙哑得厉害："自然是想。"他不自觉地却将人又揽近三分，“但不是现在。”

    元令柔唇角微扬，指尖轻轻划过他的喉结：“那大行台可要好生安排。”她尾音拖得绵长，眼中流转着狡黠的光，“我拭目以待呢。”

    宇文泰眸色骤然转深：“我竟不知...”他声音低沉，带着危险的意味，“公主还有这般雄心壮志？”

    她轻笑一声，红唇几乎贴上他的耳廓：“难道...”温热的气息拂过他耳畔，“大行台就没有吗？”

    宇文泰眸色骤然转深，喉结微动。他没想到向来端庄的公主今日竟如此大胆，但这般主动却意外地取悦了他。骨节分明的大手稳稳擒住她作乱的手指，拇指在她细腻的腕内侧暧昧地摩挲了两下，忽而低头，薄唇在她跳动的脉搏处烙下一记炙热的吻。

    “自然。”他抬眸时眼底暗流涌动，低沉的嗓音里带着几分危险的愉悦，“公主所愿，臣必当竭力成全。”