等林琮回过神，小棠就趴在桌子上，安静地等着，他说：“你和孟旸平时没少在背后说我，对我应该挺了解的吧？”

    小棠“嘿嘿”一笑：“我们说的可都是你的好话……嗯……其实也没知道多少，只知道你爹叫林甫，在大名府当官，你娘呢是将门虎女，出自府州折氏，叫什么不知道，还知道你呢年纪轻轻的时候在京城就很出彩，少年及第，先是进翰林院，后来去边关，再后来又回来，我们都很好奇你为什么回来，现在我好像有一点点知道了……”

    “就这么多？”林琮似是不信。

    “对啊，侯安嘴紧着呢，什么也不跟我们说！”

    林琮笑着说：“我娘叫折凤羽，她跟我爹完全是两种人，我娘心心念念要回府州，而我爹呢则一心求仕途，不管他们心里有没有彼此，都越来越疏远，他们就我一个孩子，我爹常年在外为官，我娘从未随任，几年前他纳了妾，生了一女一子，所以我有一个妹妹一个弟弟，虽然从来没见过，但到底是血亲。对了，我的祖籍是夔州，家中几代皆出仕，我爹有两个哥哥、一个妹妹，我在林家排第三……”

    小棠对他爹娘的事情很感兴趣，但接下来的亲戚关系她不太能记住，他见小棠有些头晕，便说：“这些以后再慢慢跟你说……这套战甲的主人叫许梁，他、我和夏侯谆自小一起长大，关系十分要好，比亲兄弟也不差，后来我和许梁一起入泾原路镇戎军，都在冯都监麾下。在我大宋和夏的边境，有许许多多的堡寨，有汉人有羌人，当然也有党项人，有单一堡寨，也有杂居的堡寨，这些堡寨和我们自己经略的堡寨不同，这些堡寨因为地理位置而经常受宋与夏的夹击，一旦双方起冲突，倒霉的往往是这些堡寨，流民四散、家破人亡，所以为了生存，他们不得不左右逢源，一会投靠夏，一会又归顺我大宋。这些堡寨里有一个叫花鼓寨的，寨子里住的都是羌人，他们受不了夏的盘剥欺压，于是选择归顺我大宋，冯都监便命我和许梁去花鼓寨处理接收事宜……”

    相比记不住的家庭关系，小棠显然对这个故事更有兴致，故事很长，她却很有耐心，心中的豪勇被唤起，同时又难过着他的难过。

    “所以你是怀疑花鼓寨中了离间计，而童锐就是那个最关键的人？”

    林琮说：“是，但是在与花鼓寨周旋接洽的时候我们都很小心，也很周密，不知道是哪里出了岔子，许梁绝不可能杀降，何况严格意义上来说，他们并不能算是投降，他们当中的大多数都是手无寸铁的平民。可是无论如何我怎么调查，他们的口径都是说许梁要杀他们，他们才反了的，这只有一种可能，就是他们的确是这样以为的，而童锐就是那个挑唆的人，但是这件事也没那么简单，童锐是夏人，事情成功了他完全可以撤回夏，但是他来了我大宋，千方百计地阻止我查下去，他背后一定有朝廷里的人，花鼓寨的事情也一定不那么简单。”

    “那你查到什么了吗？”

    林琮顺着那顶兜鍪的纹路慢慢摸着：“有一点眉目了，但还需查证，所以我必须要进京。”

    小棠似是想到了什么，忙问：“那日偷偷在背后放箭的人就是他们安排的吗？”

    “有这个可能。”

    “其实吧……”小棠迟疑着说，“也许是我想多了，那天我匆匆看了那人一眼，我不知道你有没有看到，但是我的第一反应就是这个人像是我们衙门里的……我不该这样怀疑对不对？但是还有一件事，你还记得刘都头误以为我是细作的那次吗？他也不是无缘无故怀疑我的，因为他追人追到了那里，恰巧我也在，他追的人就从我身后逃走的，我也是只来得及看一眼，当时就觉得他穿的衣服和田生的差不多，我当时以为是衙门在抓贼。”

    林琮的脸色不大好看：“这事我来查。”

    “希望是我想多了……”

    等小棠又好些了，她便去看了几处宅子，这次，她对其中一座二进的院子挺满意，距离衙门虽有些远了，但大小合适、地理位置优越，干干净净的街巷，既不过分嘈杂又不十分冷清。

    小棠当即跑回县衙将林琮拉来，领着他里里外外逛了一遍，兴冲冲地问：“怎么样？好不好？”

    “好。”林琮回答说。

    “那就这么定了。我喜欢这座宅子。”

    “一定要买吗？”林琮问，“我在京城有宅子。”

    小棠不假思索地说：“那是你的，我自己也想有一处容身之所。”

    林琮一时黯然：“你不信我？”

    “自然不是，我相信你愿意将你的一切都给我，但这不一样，这是我自己挣来的……还有，我父母亲去世后，我有很长一段时间都住在各个亲戚家，今天在你家，明天在他家，我知道其实他们都不欢迎我，然后等大一点，我就一个人缩在我以前的家里，虽然又老又小，但是它是我和我父母的家，自己的家……”小棠笑着跳上一处栏杆坐好。

    林琮看出她笑里的忧伤，刚要伸手去替她拂开鬓发，却见她转过头来说：“你给我的我自然也欢喜，因为那是你待我的心意，但我要的是我自己的价值所在，你明白吗？”

    见他点头，小棠忙跳下来：“你好像很有钱嘛？”

    林琮老实说：“是有一些积蓄，我一个人，没什么要花钱的地方。”

    小棠和他对视着，不知怎么的，突然就觉得越看那双眼越心慌，忍不住要脸红，忙扭头：“走，回去数钱去！”

    林琮跟在后面问：“这宅子多少钱？你钱够吗？”

    晚间，林琮回来的时候，见耳房的窗被完全支开，小棠正坐在窗下抱着匣子数钱，油灯就在匣子旁，照得她的下巴稍显圆润，她数得认真，丝毫没有觉察到他回来了。

    “钱到用时方恨少啊……”她一边数一边叹息，抬眼见他正抱臂倚墙而立，不禁笑道，“你回来啦。”

    “苦着脸做什么？钱不够么？”林琮将身子探进来，问。

    小棠将最后几个铜板摔进匣子：“买了房子我就穷了，以后得靠你了……”

    一阵风来，灯陡然灭了，小棠吓得起身，慌乱中嘴唇碰到了他的耳垂，两人都僵住，在黑暗中辨认出对方的面庞，他的心跳得很快，强烈的灼热感驱使着他慢慢覆上她的唇，她的唇柔软温热，带有一丝甜香，让他再也舍不得离开，她微微颤抖着，紧张地闭上眼睛，头不由自主地往后仰，却被他稳稳地扶住……

    第一场秋雨落下来了……

    很快，小棠便在房牙的见证下和房主签订了正契，正契是由官方统一印制的房屋买卖合同，正契需得县衙盖了印才生效，是为“赤契”，正契除了买卖双方各执一份，还需留一份在县衙。在酸枣县，这事自然归郑主簿管，这一日下衙前，他捧着当天办好的几份正契准备往架阁库去，恰巧碰到林琮，本来打了招呼也就过去了，林琮突然叫住他：“小棠是今日签的契吧？”

    “正是，刚签好，她去找钱娘子了。”

    林琮将那叠正契接过来，第二份便是小棠的，突然，他的目光在正契上的某一处吸引了，并停了许久，一旁的郑主簿自然知道是怎么回事，笑说：“最后一条是小棠特地让加的。”

    林琮回过神，将东西递回去：“归档吧。”

    小棠很晚才回来，给林琮带了点心，他胃口似乎不太好，吃得很慢。“手续都办妥了吗？”林琮看似随意地问。

    “好啦！”小棠脆声道，想到这心情就好，“郑主簿亲自把的关，放心吧。”她哪里会料到他看过正契。

    林琮不作声了，看来她并不打算告诉自己。

    “怎么了？不好吃吗？这可是意可的手艺。不过面是我和的。”小棠邀功似的说。

    “不是……”

    天气说凉也就凉了，申屠镜秋和雁回回了江州，日子并没什么不同，好像少了谁都一样。

    九月初十，京里传来消息，御史台韩黎上了劄子，弹劾酸枣县知县林琮办案不力，接连两起命案未破。对此，官家留中不发，又过了五日，韩黎再次上书，要求惩戒林琮，官家依旧将劄子按下。紧接着，朝中其他官员接连对韩黎的弹劾表示附议，理由是林琮不仅罔顾人命，且因此拖延了修堤的工期。官家这才责令吏部召林琮回京。

    林琮拟了一同进京的名单，吩咐他们收拾行装，两日后出发。

    “就带这几个人，会不会太少了？”小棠一边收拾一边问。

    林琮笑着说：“汴京不比酸枣，再多的人也施展不开，必须要借助京城里的势力。”

    小棠依旧不放心，担忧地问：“你真的会没事吗？”

    林琮轻按她的眉心：“我不能说毫无风险，但是我必须这样做，不过也不至于丢了性命，你没看出来吗？官家根本不想理他们，若不是后来那一拨人的附议，官家不会退让的。”

    小棠稍稍放了心，好奇地问：“那官家为何这么维护你？”

    “有诸多原因，先帝子嗣单薄，官家自幼就被接进宫，当作皇子教养，可是一旦先帝得了皇子他便被送出宫，皇子夭折他又被接回去，防他的人太多，出宫、进宫、出宫、进宫……不免要终日惶惶，我在翰林院时，经常和他接触，大概我是为数不多的待他始终如一的人吧。再者，我家祖上几代为官，母家背后是折氏，自然要回护些。”

    “你方才说的京城的势力，就是夏侯谆吗？”

    “不止他……你放心吧，我会小心的。你怎么了？今日总是皱着眉头？”

    “我怕到了京城什么也帮不上你。”小棠撇了撇嘴说。

    林琮俯下身子，凑到她眼前：“你能在我身边我就很知足了……”

    小棠仰起头，瞳孔里闪着光，清凌凌的，让他甘愿沉溺于这方幽潭里。

    “对了。你那宅子打算怎么办？白白放着吗？”林琮忍住亲上去的冲动，问道。

    “嗯……有几处需要修缮一下，还有很多家什要添置，可惜我手上没钱了，不如你借我点？”小棠笑嘻嘻地说。

    “我说了，我的一切都是你的……”林琮不喜欢她这个说法

    小棠依旧没个正形，叹道：“你对我这么好，我会变懒的！总有一天我会变成一只坐享其成的米虫！”

    “你不会的。”

    小棠用力摇着他的臂膀：“你知不知道？你太正经了，太可爱了……”