武松道：“兄弟当心。”段景住道：“我理会得。”跃上墙头，蹿房越脊地去了。

    武松看着他去了。仰头听更鼓时，正敲二更，头顶一轮明月，给满城花灯映得失色。听见南门守卫遥喝问：“是谁？”跟着兵甲碰撞，急促马蹄声响，却是一骑探马流星也似来报，道：“梁山泊人马到了西门外了！”门上大惊失色道：“怎生就到了西门外了？”

    探马道：“哪个晓得？梁中书传令，叫各门上加紧戒备！”蹄声橐橐，耳听着去得远了。

    武松听见这里，怀中摸出火折晃亮，伏身将火药引燃。听见引信咝咝作响，夜色里溅出一线光亮，似条火蛇似的燃了去，闪身扑出巷口。潜至城楼下，背贴了墙根，隐身暗处，探手入怀，将一把尖刀摸在手里，趁黑跃出，扑住一个守卫，不待那人叫嚷，一刀抹了脖子。

    另一个守卫醒觉，待要嚷时，武松抢上，单臂勒住。那人吃惊乱挣，武松手硬，哪里却挣得动分毫，“喀嚓”一声，脖颈吃武松一拧拧断。

    说时迟那时快，巷中轰天震地，一声巨响。城楼上下守卫尽皆大吃一惊，叫道：“甚么动静？”奔下察看。武松待要趁乱上城楼点燃号灯时，但闻城下蹄声杂乱，一彪军马由远及近的来了，叫道：“休慌！是梁山泊敌人做得手脚！梁中书军马在此！”

    武松听说，便不上楼。掣出双戒刀，握在手中，转身迎战。梁中书军马猛可里见得斜刺里杀出敌人，俱吃了一惊，定睛看时，却止一人，一名长大汉子，村夫打扮，手掣两口烂银也似戒刀，神威凛凛，拦住前路。不敢十分轻敌，问声：“甚么人？”

    武松睁圆怪眼道：“要命的，给老爷滚！”

    一名副将要争功，拍马当先杀上。武松更不打话，侧身让过，劈手扣住敌人辔头，那马吃了一惊，咴咴长嘶，前蹄在地下蹬刨，却那里动弹得分毫。武松发力，手起刀落，一刀将那副将从马上斩落。引军的将军大惊，叫声：“不可小觑！”一彪人马发一声喊，齐齐涌上，将武松缠住。

    却是好一场厮杀！天昏地暗，你往我还。门前正厮斗得紧，忽闻背后发喊，回头看时，一个胖大和尚轮动铁禅杖，旋风也似杀来，一柄禅杖虎虎生风，转瞬已杀至跟前。武松手起刀落，轧嚓劈翻两个，二人汇合至一处，背靠了背，各自防范迎敌。

    武松道：“你怎的来了？”

    鲁智深道：“洒家见得城内炸药起火，迟迟不见得城楼上有信，又听见厮喊杀声，顾不得这许多，便来看看，谁想真个生变。怎的不曾见得大嫂上楼点灯为号？”

    武松道：“事情有变，她往城西去报信了。”

    鲁智深吃了一惊。不及多问，禅杖格开迎头一枪，说时迟那时快，东门上三道火腾起，将夜空映得通明。

    鲁智深道：“史兄弟城门已拿下来了！”武松道：“师兄撑住！我去城上点灯。”鲁智深叫声：“你去！”一条禅杖呼呼抡起，逼退数名敌将。

    武松脱身，赶至城楼顶上。将约定的一盏红灯点燃，城门上高高挑将起来，立在城楼上看时，但见西门北门方向相继火光腾起，四下喊杀之声大作。翠云楼上烈焰冲天，火光夺月，四下里十数处火光亘天，四方不辨，更不知金莲在城中哪里。

    武松返身下楼，重新冲入战圈，同鲁智深两个浴血力战，将援军阻截在城外。战不多时，忽听得金鼓震天，火把齐明，只见黑旋风李逵，左有李立，右有曹正，李逵浑身脱剥，睁圆怪眼，咬定牙根，手掿双斧，从城濠里飞杀过来，李立、曹正一齐引军来到。

    这一队人马本已给武松鲁智深二人杀得失了锐气，见得援军来到，未战先自怯了气势，两军城下撞在一起，接战即溃，发一声喊，向城外败走。

    乱纷纷中，武松道：“姓梁的却在哪里？”曹正道：“给个叫李成的护送，往北走了，花将军等正追。”武松不再问，扯过一匹马，翻身上鞍。曹正叫声：“二哥哪里去？”鲁智深道：“他去寻人。”

    武松进得城内。一座大名城，适才火树银花，此时金崩玉坠，四下星飞云散，处处火光。马匹受激，长嘶一声，两个前蹄顿了地下，一步再也不肯前行。

    武松略加安抚，双腿一夹，拽动缰绳，强行催动坐骑，往西北前行。司狱司前过去，但见火光熊熊，监牢门户洞开，空无一人。街角酒肆店铺兀自燃烧，浓烟翻滚，满街花灯烧的烧，毁的毁，一座城明亮若昼。

    城中一派纷乱。军马四下里放火，居民号啕奔散，混乱当中，武松打马穿巷，往西北疾驰而去。到得城西，适才过来时见得的一座城隍庙火借风势，烧得正好，门前一个人在那里指挥部署，勒令止杀，认得是张青。

    武松跳下马来，问道：“如何？”张青转头见了他道：“顺利。员外同三郎俱已救走了。幸而有大嫂刚刚来这里报信，叫俺们有了防备，提前发作。”武松道：“她人呢？”张青一指，道：“那不是？”

    武松转头看时，金莲身上裹件不知道谁的斗篷，坐在一辆马车之上，倚了车壁，独自一个冷冷清清，正看那庙燃烧。

    武松大踏步过去。金莲听见动静，回过脸儿，认得是他，叫声“叔叔。”藉了火光打量她时，钗横鬓乱，脸儿上多出些烟灰血迹，此外神色平静，并无惊惶受伤之貌。

    问道：“不曾受了惊吓？”

    金莲道：“叔叔把我瞧得这样不济事！倒是你刚刚吓我一跳多些。”

    武松向她脸上仔细一端详，道：“刚刚你伤人了？还是杀了个人？”

    金莲也不答话，扭开脸去，两个人并肩看那山门庙宇，在火里燃烧。左右街道上过去，乱纷纷皆是梁山军马，无人管束，横冲直撞，百姓黎民，一个个鼠窜狼奔，一家家神号鬼哭，人群中亦夹杂城中泼皮捣子，趁火打劫，怀抱锦被财物，四下乱窜，街角立个孩儿，哇哇大哭。张青一筹莫展，蹲在地下问他：“你爹娘呢？”好容易问了个明白，唤个兵卒交过，着人去寻父母。

    叔嫂二人默然看着。金莲喃喃地道：“可惜千年歌舞地，翻成一片战争场。这个吴学究，怎的也不管管？莫非人不听他的？”

    武松道：“他手段不缺。只不似哥哥仁慈。”

    火光摇曳间，但见街面上一骑冲出，却是柴进，作公人打扮，掣一面梁山旗号，一路飞驰过来，马背上高喊：“军师有令，破城后休得滥伤无辜！违令者斩！”一路呼喊过去。

    两个人望着柴进过去。武松道：“嫂嫂问武二平日做些甚么营生。这就是武二平日做些营生。”

    金莲点头道：“怪不得你说这杀人放火的勾当住不了手。你不曾见，刚刚破城后场面！就是你宋江哥哥在，只怕也管束不住。”

    武松道：“换作他在时，却是管束得住。嫂嫂休怕。”

    金莲一昂头道：“我怕甚么？我是城楼子上雀儿，好耐惊耐怕的虫蚁儿！真怕时，刚刚也不肯去了。这桩营生，我不怕它。——只是有一点不好。”

    武松道：“哪一点不好？”

    金莲道：“真同你一般干些杀人放火营生时，倒也罢了，叵耐奴家脚小，只合干些卧底事务，以色侍人的勾当。莫不成我在清河县里只配这般做人，上了梁山还只配这般做贼？这般口是心非营生，若是有得选时，我不爱干他。”

    武松点一点头，道：“你有得选。”除此以外并不再多说甚么，金莲也不再问。叔嫂二人默然立着，看张青灭火收兵。

    金莲道：“好痛快一场火！似鸳鸯楼叔叔放的那一把。”

    如是烟迷城市，火燎楼台，千门万户，三街六巷，付之一炬。吴用提大军打破北京城，将石秀、卢员外救上山来。宋江率众在山下迎接，接上忠义堂来，将卢俊义请至上位坐了，纳头便拜，要请卢员外为尊，再三拜请，卢俊义那里肯坐，道：“若是兄长苦苦相让，着卢某安身不牢。”

    李逵叫道：“今朝都没事了，哥哥便做皇帝，教卢员外做丞相，我们都做大官，杀去东京，夺了鸟位子，却不强似在这里鸟乱！”

    宋江大怒，喝骂李逵。吴用劝道：“且教卢员外东边耳房安歇，宾客相待。等日后有功，却再让位。”宋江方才欢喜。便叫大设筵宴，犒赏马、步、水三军。

    北京城打破，天子震怒，派兵讨伐，却失了凌州，又折二员大将，都投梁山上来。宋江趁大捷之利，一鼓作气，提兵打破曾头市，卢俊义将史文恭擒下，报了晁盖血仇。回山来庆功论赏，宋江遂要依前晁盖遗言，将山寨头领之位让出。卢俊义却那里肯受？二人你推我让。当日设筵，犒赏三军，饮酒中间，传令调拨人马。

    武松饮宴至深夜，起身往家中来。门口星光下站住脚，望见客堂内金莲未睡，正理东西，模样却是已经准备去睡了，换了一身睡衣，解散了头发。她似怕冷，拿了他今天脱下的一件外盖旧衫披着，袄儿阔大，将她整个人小小的笼在里头，半绾乌云拢在一侧，只管独个儿坐在火边理着东西。理一会，袄儿袖子不听话滑落下来，她就往上抻抻，一会儿袖子又滑脱下来，她就再往上抻抻。

    武松门口站了一会，推门进屋。金莲倒唬了一跳，起身迎接，道：“大将军回来了。都怪那短命燕子可恶，回巢时时撞着铁马，还道是叔叔归回，出去望了两三趟。”

    武松道：“席吃一半，不见了嫂嫂。”

    金莲道：“你们自吃庆功酒。我不爱掺和这热闹！本身酒量又不好。”

    接过小叔毡笠斗篷，摸见有些濡湿，道：“还下？”武松道：“还下。”金莲抖去毡笠上雨珠儿，将斗篷向壁上挂起，扭身往厨下去了。武松脱了麻鞋，换了一双袜子，穿双暖鞋，自近火边坐地。

    雨声淅沥，叔嫂二人谈些别后情形。武松道：“门口葡萄抽枝长势倒好，刚刚我看春天绿叶儿已发出来了。”金莲道：“你回来前两天，刚下过一场雨。”武松道：“春雨贵如油。嫂嫂这两天休惦记给它换盆，怕过些日子还要搬家。”金莲道：“我晓得了。你公明哥哥就这样爱玩华容道！成天指挥俺们把家当搬来搬去。”

    武松道：“我的东西就这么点，嫂嫂还只管理它作甚？行囊都完备，不必理了，明早原样带了上路便是。”

    金莲嗤的一笑，头也不抬地道：“说得轻巧。脏衣服不用洗么？换季衣裳不必带么？你倒好！抬脚就走。”

    武松道：“不必费事。这一趟我不在前线，只同师父在后方押运粮草。”

    金莲道：“怎的不舍得叫你上前线？这一仗便有这样把握。”

    武松道：“是我自请回避。这一回哥哥要打东平府。”

    金莲听闻，吃了一惊。不觉停了手道：“哪个东平？”

    武松道：“便是嫂嫂想的那个东平。当年蒙东平府尹一力翻了案子，他待你我有深恩，我不能去攻打他，故而这般同哥哥说了。去打东昌府的是卢员外，我是公明哥哥亲信，也不便替他冲锋，故而自请后勤，同他押运粮草便了。师兄同我一道。”

    金莲呆了一会，道：“就不能不去么？”

    武松道：“不能不去。如今山寨钱粮缺少，东平东昌却自有钱粮。哥哥自来不曾搅扰他那里百姓，今去问他借粮，公然不肯。若不去时，山上四五万马，却向哪里变出钱粮来？”

    金莲吃了一惊，道：“山寨何时缺少钱粮？奴竟不知。”

    武松道：“再没有时，也短不了后勤，嫂嫂宽心。”

    金莲道：“你当我不敢听你的两句实话？”

    武松叹口气道：“公明哥哥命令，泊子里好汉不害客商车辆人马，任从经过，这才有梁山清白名声。若是上任官员，箱里搜出金银来时，所得之物纳库公用，余下折莫便是方圆害民的大户，整家钱财劫上山来。叵耐如今山上人多了，单靠这般小打小闹，如何养得活一山人马？是以必得冲州撞府。各头领皆是兵强马壮，勇悍之人，少些儿酒肉金银管待时，只怕便冷了兄弟们的心。人心冷了也还罢了，只怕顶了梁山名头，私自下山抢掠，到那时大大不堪。”

    金莲怔了一会，道：“叔叔往东昌去时，倒也罢了，只是周小云一家都还在清河县中，须得怎生叫他们一家人知晓，早些避开风头才好。谁知不是又似上回大名府破城般，居民死伤大半？”

    武松道：“不消嫂嫂分付，我已派个人去清河县中寻他了，要他一家人早早离了县中。东平府离清河县尚有半日路程，战火不能波及，便是波及了时，这一回领军也是公明哥哥，他掌兵最慈，定然约束军队，不教有半点扰民。”

    金莲道：“不知迎丫头怎样？如今四五年时光也有了。这丫头大约也已长大发嫁了罢！我白白做她一回后娘，竟不知她嫁了个甚么样女婿！这些年也不曾通问过一句生死。”

    武松道：“自从上得山来，我使人送过三四回银钱，只是不得具名。以你我如今身份，不通音讯，不问生死，便是待他们仁慈。”

    金莲道：“不是我不明白这道理。这一年来，仗是越打越密，如今竟打到你我旧日家门口了。”

    武松道：“刚刚已同嫂嫂说过了。不打仗时，这一山人马却难养活。”

    金莲道：“是啊！今天是为了一匹马，明天是为了一头玉麒麟，后天是讨伐一座城，再后天是把天子的一座城打了，天子便提兵来讨伐——仗打到家门口了。现下是讨伐两座城了。平白无故，你公明哥哥为何非得去冲州撞府，打这两座城池？难道就为了这一把交椅？一把椅子，也值得这般让来让去？便自己坐了他又怎的？”

    武松道：“这一战后，便有分晓。如今宋江哥哥写下两个阄儿，和卢员外各拈一处，约定先打破城子的，便做梁山泊主。”

    潘金莲失笑道：“我就是不奈烦听他两个你推我让，这才早走，谁知一走倒好，还道是两个盖世英雄，原来是两个盖世糊涂行货子！谁教他俩定下这般计筹？难道就为了争这一把交椅，白白打破两座州府？”

    武松道：“是为了人马就粮。也不是争，也不是抢，是他们两个，谁都不愿意坐它。”

    金莲道：“便不说你我，这座山上哪个人不晓得，这把交椅，最后坐它的人是谁？既然大家心知肚明，还这般让来让去作甚？你宋江哥哥心头不似口头也就罢了。怎的叔叔也这般心口不一？”

    武松一抬头道：“我何时心头不似口头？”

    金莲道：“忠义堂上。刚刚他二人再四推让，叔叔当众发作起来。”

    武松道：“我怎的发作？”

    金莲道：“你说，‘哥哥手下许多军官，受朝廷诰命的，也只是让哥哥，他如何肯从别人？’ ”

    武松道：“这话怎的？”

    金莲道：“不怎的。我听了，心里害怕。我有些不认得叔叔了。”

    武松怔了一会，脸色缓和下来。道：“却不是武二卤莽，教嫂嫂受惊了。那时吴用军师以眼示意，我几个尽皆会意，是以发作。不这般发作一句，直教卢员外同哥哥都下不得台。他两个一个是真心让，一个是真心辞，我要哥哥坐了这把交椅，也是真心，不是假意。”

    金莲未再说话。将袄儿扯一扯紧，取过熨斗，噀一口水，俯身去将一件布衫儿熨平。

    武松叫声：“嫂嫂。”金莲答应一声。

    武松道：“如今山寨大了，四五万人马，上百大小头领，说一句话，各人听在耳里，便是几百句话。故而有的话不能不说，有的话只敢藏在心里，有的话只合同二龙山兄弟们说，还有的话，便只好对嫂嫂一个人说了。却不是武二心口不一。”

    金莲道：“有叔叔这般做主，最好，反是奴不晓事了。叔叔只管放心去罢！”

    次日清晨，众头领领命各自下山。武松正自同鲁智深清点粮包，金莲来到，叫声“叔叔”，点手唤他出来，将一包银两交过。

    武松道：“这是作甚？”

    金莲道：“却不是给你的。此是奴家梯己，叔叔此往东昌府去，清河不远。使个心腹人，往我妈妈家去一趟罢，将这些交予她老人家。”

    武松道：“嫂嫂留着罢，武二自知安排。只是书却也寄不得一封，话也捎不得一句，嫂嫂休怪。”

    金莲道：“你休管我。便是面不得一见时，墙头马上，扔进去便了。她老人家这样爱财，拾得银子便是赚了，必不问财打何处来。”武松领受了。回手怀中摸出一样物事，道：“昨晚忘了拿出来。”

    金莲诧道：“甚么东西忘记了拿出来？”打开看时，绸子内裹着一枚金三事儿，金黄灿烂。扑哧笑了，道：“这不是我的！”

    武松道：“怎的不是你的？”

    金莲道：“奴家丢的明明是银子的，怎的归来了变作金子的？原来还有这等好事！”

    武松道：“嫂嫂不要时，还与了我便了。”伸手来取。

    金莲将手一缩，笑吟吟的道：“谁说我不要他？银的不去，金的不来。下回我偏要丢了它，看看这一次回来个甚么东西？指不定回来个珍珠翡翠的。”扭身去了。

    此是三月初一日的话。日暖风和，草青沙软，正好厮杀。宋江一破东平，二破东昌，收服几员大将，抚谕已了，传下号令，收拾军马，把这两府钱粮运回山寨。前后诸军都起，于路无话，早回到梁山泊忠义堂上。看众多头领时，却好一百单八员。宋江大喜，遂发心欲建一罗天大醮，祭奠死难，报答天地。

    当下公孙胜等自去整治安排，准备醮事。武松堂上下来，往家中去。见了嫂嫂，说了沿路情形。金莲笑道：“却不是你公明哥哥洪福齐天！东昌府也教他打破。这一把交椅总算有人来坐他了，他两个也不必让了，大家清净。”

    武松道：“师兄这一回吃人伤了。”金莲吃了一惊，道：“谁人伤的他？”武松道：“遵军师计谋诱敌，吃张清一枚飞石打中，不十分重。”

    金莲道：“好罢！这下仇敌成了一家人了。赶明儿看觑他去。这一百零八人马上了山，往后热闹得紧。”说时将武松行囊中一包物事取出，怔了一怔。

    武松道：“正要同嫂嫂说。这包银子却没个用处。使了一个人去清河南门外看视送钱，说姥姥去年没了。”

    潘金莲呆了。道：“怎生没的？”

    武松道：“九月初一，老病没的。”

    金莲道：“谁人与她寻的棺木？”

    武松道：“邻居凑了一副。入土为安，落葬在昭化寺南门外墓地。”

    金莲道：“叔叔使人去看过了？”

    武松道：“我抽身自去了一趟，代嫂嫂坟前焚化些纸钱，哥哥处也往祭过了。两边坟头泥土都有松动，想是去年雨雪频繁些，不能多作停留，只好使了些银钱，托人扫除修葺。姥姥身后不曾留下什么物事，坟前折了枝柳条来家。”怀中取出递过。

    潘金莲接过看时，细麻布内裹着一枚杨柳枝条，已枯槁了，其色尚青。落下泪来，道：“多累叔叔。”

    却说吉日既至，忠义堂前挂起长幡四首，堂上扎缚三层高台，公孙胜率领四十八名道众，登堂作醮，主行斋事，关发一应文书符命，不在话下。每日三朝，至第七日满散，三更时分，只听得一声巨响，天现异象，开一条线，从中间卷出一块火来，如栲栳之形，直滚下虚皇坛来。那团火绕坛滚了一遭，竟钻入正南地下去了。

    宋江惊异，命人掘视。掘得三尺许，见一石碣，其色如墨，正面阴刻金字，两侧皆篆凤篆龙章，莫能识之。恰道众中有一人姓何，法号玄通，自称家间祖上留下一册文书，专能辨验天书。转译出来，道是：左书“替天行道”，右书“忠义双全”，顶上列有星图二斗，正中刻三十六天罡，七十二地煞，共计一百单八人，各具名姓。

    宋江大喜，命萧让誊录黄榜，焚香告天，自此名位定焉。天书誊抄出来，着人去勒石刻碑，便将一份张贴在断金亭中，任人观看，山上诸人听说，一时间争先赶来，瞻仰赞叹。

    金莲同几名女眷亦立在远处，指指点点观看。花荣妹子生得娇小，踮着足尖，只是看不见榜上文字，金莲道：“偏你这样温良恭俭让！瞧我的。”拉了她不由分说挤将进去，将榜上名字一个个高声读将出来。道：“咦？你丈夫怎的却排在你哥哥前头？”

    花荣妹子诧道：“还有这事？”踮脚眯起双眼瞧看。金莲笑道：“难道还能是我看错了？你丈夫封的是天猛星，哥哥是天英星，一家里头出了两颗星星！你好福气。”说得花荣妹子脸上一红。

    徐宁妻子却眼尖，一眼瞧见，推一把郑天寿妻子，笑道：“那不是你丈夫大名挂在上头？”郑天寿妻子仔细看了道：“咦！地异星又是个甚么东西？”花荣妹子道：“总是说大哥本事了得，同别人迥异。”

    郑天寿妻子闻言却皱了秀眉，忧愁道：“不好，不好！跟别人不一样时倒不好了。倒不比徐家大官人，做个天祐星，好歹是句吉祥话儿。”

    金莲听见道：“信他！算的着命，算不着行，难道封做个天喜星时，日子就夜夜笙歌了？就是封我做个天福星，我也要问问他，福是甚么？你我没本事走这条砍头沥血道路，焉知不是俺们没福？”

    徐宁妻子道：“武大嫂，你家兄弟本事这样了，怎生封做个‘天伤星’？难不成是说他次次出征都教敌人伤筋动骨？”

    金莲笑道：“谁晓得他！每次出征，丢得奴一个在家中提心吊胆，回来问他时，甚么也不肯说。问得急了时，只睁起眼睛来道：‘打仗哪有不杀伤的！’”

    众女皆笑，道：“原来各家男子汉都是一样。”

    这时武松走来，叫声：“嫂嫂。”金莲扭头见小叔来到，遂同女伴们招呼一声，挤将出去，笑吟吟的道：“叔叔寻奴有事？”

    武松道：“有句话说。”将金莲一引引至一旁，道：“嫂嫂瞧见这天书了。”金莲笑道：“瞧见了，也不知他是天意还是人力。”

    武松正要说话，背后一人唤声：“武大嫂！”却是李逵撞了来，一叠声嚷：“大嫂，公明哥哥堂上寻你去。”

    金莲道：“什么日子！他也来寻，你也来寻。你公明哥哥要我去作甚？”

    李逵道：“如今山上大伙聚齐，哥哥心里要众人做个大聚会，重制一面替天行道大旗，着我来寻大嫂前往商议。”

    金莲道：“我知道了。”打量一眼李逵身上鸦青豹纹搭膊儿，笑道：“我说这身衣裳要照着比前边的制得大一圈儿罢！只是执拗，听不进去好言语。”

    李逵呵呵大笑，道：“俺打仗时便不爱穿衣裳，脱剥得净了，只是平时场合时穿他，紧些儿时便神气些儿！只是穿着束手束脚，摆布不开！”

    金莲道：“该！叫你白受些罪！教你下回再不肯听我的。”扭头笑吟吟地道：“叔叔有甚么话说？”

    武松道：“嫂嫂先忙正事罢。”向后去了。