谢执玉这个大理寺少卿算是当腻了。
堂上未言，气已断。
礼部如冰，御史如刃，大理寺坐于中间，却压不住堂前的燥热与杀气，刑部还在旁边隔岸观火。
自沈行之一死，风就不对了。
只感觉自己头上的乌纱都连带着被吹凉了几分。思前顾后，已是正午一刻，正欲开审。话音未启，便有人上前一步。
——陆昶之
御史台御史，未穿朝服只束乌缁，没等开笏便先懒散开了口。
“礼部诸位见谅，本官言浅识短，实在不是会敷陈的性子。这刚从南边奉旨冒雨连夜进京，也就不跟各位抖劳什子机锋。”
礼部官员们强颜作欢，堪堪牵上几句恭词，以表忧勤共理，同僚一场。
“那就敢问各位，礼部春闱，一册名录失于卷房，为何却出现在一具礼部官员尸前。”
他手中摊开黄册，朱笔未干，几页如血染红。
礼部掾属宋知简面色为难，勉力拱手：“沈行之未职主笔，所藏册目或为私记…”
陆昶之轻笑，未抬眸：
“私记？朱笔四点，点谁死谁，你说巧不巧？”
“名册朱笔勾红四人，三死一疯。”
“刘延生，暴毙驿舍，讣曰旧疾。”
“蒲景，酒后疯癫失言，削名除籍。”
“张策，夜半流出血泪，自焚于香坊，。”
“丘重，身患时疫，全身溃烂骚挠而亡。”
谢知玉注录执笔微顿，他对这几个名字都有印象。
四人皆是去年赴京赶考的举子，落第留京来年再考，却都接连离奇出事。
大理寺遍寻亦未查到半分线索，加之正逢科举新制，风声鹤唳，索性全部按下草草结案。
宋知简额上冷汗涔涔，口唇动了动，只道：“礼部……有官守册，署下卷室修缮，确有紊乱——”
“正月礼部为春闱事忙，名册遗漏被窃难察，况乃春闱已过，这考生名册已无大用，确有疏忽可能。”
陆昶之轻抚漆案：“卷房失册，谁点封？沈行之无权调阅，谁给他香墨？他若擅取，为何无人追索？”
“还是说……这册，本不该被寻回？——”
此言一出，堂下皆寂。
谢执玉倒抽一口气，袖下衣角簌簌作响。
当官遇上和陆昶之做同期真是倒霉，这疯狗竟真是打算拉上他们拖整个礼部下水。
去年科举改制闹得沸沸扬扬，朝堂各派盘根错节，礼部就已经是个没点火的炸药桶。今年这春闱考生名录还摆在自尽的礼部外郎案上，天知道礼部自己闹的什么幺蛾子。
他们只是查沈之行的死，不是拿刀往礼部脖子上架！
他颇为怨念地望向罗言，这刑部郎倒还大马金刀横坐，悠悠然茶都喝了两蛊。
又瞧这陆昶之，公堂之上连件朝服都不着，明摆着不把礼部放在眼里。
一副花柳架子，倒不像赴审像赴宴。
这俩坑货同学，案子结束去金玉楼抓着他们狠狠敲他们一笔！
谢知玉心里抓耳挠腮，面上只端出一派春风和煦，乐呵呵动身想打圆场。
一声“礼部侍郎崔序到”，诸官微动。
崔寻自东阶入堂，衣冠整肃，步履不疾不徐，面无喜愠。
谢知玉收袖快步上前，笑声行礼再默默隔开陆昶之。
“崔侍郎，未闻驾临难免失迎之咎，公务繁剧，竟屈临寒署。”
出身清河崔氏，执礼有年，从不与人言高低是非，亦从不容人逾礼半寸。
他曾旧时便在谢氏家宴远远见过这位崔长公子。要说江东世家子弟兰庭玉林，崔序定是最孤高难攀的那一枝。
世人并称崔氏兄妹为双璧：兄持礼制，温笃如玉；妹擅文词，清慧若兰。众人如今得见一璧，倒确是冠玉之姿。
“崔侍郎怎还来喝上大理寺的茶了？”
如是想起什么，陆昶之淡淡一笑，回身落座品茗。笑意未达眼底，却像从夜色里剖出一缕春风。
堂上崔序只平和与主审官员拜礼，坦言道：“礼部之失，自当引咎，所涉档册与试事诸端，吾等当自查明核，不敢推诿。”
宋知简见礼部来人如逢甘霖，气口稍缓，竟是一头栽倒下去
。
崔序岿然不动，“御史若有所疑，尽可上疏陈奏，言之于陛下，礼部断无讳避之意。”
“但若未得其证，便妄加指摘，于公堂之上捕风影事，恐非朝仪之正，亦非台省之慎。莫使雪压青松，白玉投泥，望陆御史衷断。”
陆昶之抬眼看向崔序，神色不明。
“诸位若无其他询问，我便带宋掾属和其他几位记事回礼部了。”
——
大理寺外茶楼，破石轩。
大理寺评事成天写书记疑案怪讼，迷信成风。大理寺邻近市坊，街巷中多茶肆墨铺，玄奇杂物。
茶上得极快，是一壶开镜春芽，色浅如雨后新苔，清香微苦，回味颇长。
百诗酥与落字糕，前者酥脆入齿，带淡淡桃花香，咬开时核仁微温；后者形制小巧，芝麻糖衣覆着细白糕心，咬下一口，齿颊生凉。
崔辞寻思给崔序带些去，他最嗜甜，就是糕点名字都不怎么吉利就是了，不过自家兄长估摸应该不在意这个。
“女姬，您也快些回崔府吧，家主和大公子已经争执不休数月，若知是您说动大公子直接来大理寺要人，必会气极。”
侍女霜降难得劝阻自家女姬。
着实，是荒唐了些。
-
两日前离府赴宴，一路杏花雨落。
崔辞见自家兄长那如玉的面容愁蹙，淡声：“朝事诡谲，礼部必是腕底皆系丝索。若无外力逼剖，此局中人俱为桎梏所缠，徒劳自转。”
崔辞不在乎礼部营苟，浮于纸墨的公允只会湮于权力的倾碾。
自家兄长自幼恪守礼法，一言一行尽是世家典范，可世间魑魅魍魉却只批人皮不拘人形。刀对石磨，针对绒衣，对付朝堂这些人也需狠厉的手段，脓肿毒害也只能针清放血。
更何况那熟悉的，让人不寒而栗的香气。
枝头杏花初绽，薄薄春寒里透出几分粉白轻柔，似雪非雪，似云非云。一缕日光从斜斜的马车帘角洒下，斑驳地落在少女的眉眼之间，一双澄澈眼眸映得通透。崔辞狡黠一笑，
“阿兄若真是忘箸难安，为求春闱公允。与其钝刀刮骨，不如找人开洪泄闸。”
崔序凝视着自家小妹，静默无言。
谁知次日崔序同窗好友沈之行便在家中自尽，世事无常。崔序竟也真做出公然上堂和御史互呛，倒逼三司死咬礼部的事情。
估计明日早朝就可见崔序和礼部的檄纸如雪，崔辞现下倒是体会上几分堂兄的心情。
天可怜见的，自己确实存了份私心希望探查春闱之事，但是她是劝兄长借力打力，礼部的腥腐可以由别人的刀挑开。
这下不说礼部如何，估计崔序先得被洪水冲死了。
“大公子也就罢了，若是家主和夫人知道女姬可能被搅入浑水，才谓急心……”
耳旁霜降的念叨渐渐偏偏瓢远。
日脚已西偏，春光自檐角洒下，铺在长安街口的石板路上，薄薄的一层金暖中夹着粉桃施展的暧昧。
茶楼临街二层，帘卷春风，凭栏望出去，街市正热闹。春寒未尽，行人却已褪去厚裘，换上了新出的春衫，颜色浅淡如新柳初芽，点点在人流中流转如画。
挑担的、牵驴的、贩丝绸药材的、卖花饼团扇的，声声叫卖中杂着孩童嬉笑，热闹却不喧哗，仿佛整座城池都刚从冬眠中苏醒。
东边巷口几株杏树开得正好，花瓣随风轻飘，落在市肆招牌、行人肩头。那边绸缎铺前围着一圈采□□衣的贵妇与女眷，试料子的指尖柔声带笑。
再远处胡商骑马而来，金饰驼铃，一晃而过，带起些香料气息，引得茶客起身探望。
街角说书摊边，白须老者拍案正酣，讲的是“贞观年间房梁公夜破贼阵”，一语未尽，满堂喝彩。高楼之上风铃轻响，楼下樱红初放，街中春声渐浓。
窗边执杯的崔辞轻抿一口春芽，看着长安街口这片春色人间，只觉茶也更香了，时光也慢了。
兀地又觉窥视之感，这次倒是瞥见门外人影。
她福至心灵地想到荒腔走板的二伯父和他那监守自盗的好儿子，怡然心情尽毁。
崔辞只得无奈道：
“晚了，是已经卷进去了。”
侍女青凫已立于门侧，腰间寒光微露。
“何人？”
清风流转，宫铃微动——
一袭玄衣醉染云霓霞辉，衣袂翻飞，佩玉绢兰。翳若轻云蔽月，照人却如寒潭星落。
“御史台陆昶之，拜会崔三小姐。”
——
“你说这天要下雨，娘要嫁人的，陆扒皮今日转性，竟真还让崔侍郎把宋知简带走了？”
谢知玉纳闷，蹲在审堂大门思忖着明日早朝如何先糊弄过去。
也是奇了怪了，陆昶之发疯也不是一天两天了，崔侍郎也真把件件事情往礼部身上揽。
罗言报剑靠在石狮獬豸上，嘴角抽搐，“你好歹是个陈郡谢氏出身的进士，说话倒是够粗鄙。”
“这不是在大理寺待久了吗，再说了我就是个旁支。”谢知玉砸嘴，
“不过话糙理不糙啊，连我都看得出来这个宋知简有问题。”
“废话。你到底看卷宗把眼睛看哪里去了，陆昶之又不是傻子，怎么会还没把握实证就着急传唤礼部的人。”
罗言更加不耐，感觉多说几句就会被这傻子传染。
“对嘛，我还在想，这不合规程嘛。可是我见过仵作验词文书，沈之行确实是咬舌自杀啊，问题不就出在他死的桌子上摆着今年春闱考生的名册吗……”
“哼，你也知道名册是关键。”
等等，名册，好像有什么漏下了。
谢知玉急忙滚回去翻案上卷宗。
-
“现下陆御史愿意告知，找我所为何事了吗？”
暮色渐暗，侍女皆已退下，崔辞凝视光影离合间驻立的男子。
这位名动长安的年轻御史。
少年玉京，眼压风华。果真如他们所言，世间颜色郎艳独绝。
御史大人微微歪头，
“崔三小姐似乎并不意外？”
“陆御史自有道理。”
崔辞察觉他没自报官名，也未等她行礼，心中微疑，没说出口。
自己长居清河，京城人事几无瓜葛，陆昶之也刚赶回长安，找上门来只能是崔亭招来的祸事。
至于如何找上门来嘛，崔氏虽然不常出入宴席，想要知晓自己身份却也不难。
就像那盘枇杷。
二月春雨不绝，却能南郡快马赶到长安，这座皇城总是不缺有心之人。
她切了切茶盖，还是有些烫手。
陆昶之兀地一笑，眉目松动，冷意褪去几分，带出少年人的不羁与轻逸，叫人一时分不清——他是真快意，还是另有锋芒未露，只轻轻笑言道：
“听闻崔氏三娘擅制香箧，嗅辨极精。陆某查案时正好闻到一缕异香。”
他缓缓走出一室暗隅，轻裾流逸，如月下海棠倾俯。
“时下不解，特来向崔三小姐请教。”
崔辞敛下神色，窗外市井喧声渐暗。
天边霞光一点点暗下去，取而代之的是市肆新上的灯笼，红光一盏盏燃起，照着空街也照着过往，仿佛白日喧阗不过一场好梦，转眼便归于清寂。
风里带着点春夜初寒的气息，街上行人纷纷加衣，有骑快马的过客，也有提灯匆匆赶路的商贩，影子被暮色拉得老长。
茶楼里，只剩低语与瓷盏轻响。
崔辞手指摩挲茶檐，不着调地应付道：
“世人夸大其词罢了。大理寺卧虎藏龙自有识人辨物的高手，陆大人所寻之香我也未必认得。”
“哦，是吗？”
陆昶之嘴角越发上扬。俯身贴耳，气若幽兰，崔辞仿佛扑上他温热的呼吸。
“那日我进沈之行屋中焚香未尽，香气却不对。太甜，不像沉香，像是染了果腐。就好像——”
“甜腻焦苦似陈脂，后劲发闷。”
“一更天——”
骤然一声更夫梆响，沉稳悠长，如击檐铜漏，回荡在暮色未央的街巷间。
崔辞眉头微蹙。
街头梆声甫落，铜锣回响未尽，便听得远处街口忽起一阵急促马蹄——
哒。哒哒。哒哒哒哒哒——
“竟恰如崔三小姐《镜花清笺》中所言。”
如骤雨落檐，如千针绣地，撕裂开寂静的长安暮色，在空荡的街巷回响。风从街角卷过，带动一片悬灯轻响，银铃摇晃。
陆昶之却不为所动。
少年目色极静，眼尾微挑，似生来就懂得审人。
又偏偏生了一双好看的桃花眼，流光潋滟。
心絮流石坠入山涧，崔辞终于得知她那好堂哥把经送到了哪尊佛。
“若只余香气，尚可是巧合。”
陆昶之悠悠打量起眼前的崔氏女姬，仍是仪止端凝，瓌姿舒逸，世家的教养藏在每一息之间。
灯火映照下，崔辞面如玉凝，轮廓未深，颊边泛着淡淡春红，宛如枝头第一枚粉桃，水润欲滴，仿佛只需指腹轻掐，便会软下一寸。
但她偏偏是不笑的。
眉眼疏离，月华不照，看谁都像隔着水雾帘影。
似察觉他逾越的视线，崔辞抬眼。
陆昶之却已挑眉收身，递来素绢为裹的墨色文书。神色静肃，只余耳角微红。
“咳，不如崔三小姐先看看沈之行的案状。”
-
“对，对案状！”
谢知玉终于明白其中关窍，零落桌案的文书卷章悉数砸倒头上。
罗言看着他这狼狈调性，第一次生出大理寺真没人了的感慨。
—— 找到了。
他忙不停打开。
-
远处皇城北角的钟楼鼓声不绝，灯影叠错，步摇金烁，她仿佛听到了时空的回响。
崔辞最终还是接了过来。
青纸铺展，墨痕未干。字迹笔挺，寥寥如刃：
“贞观八年三月初八，午后未时，大理寺接报：进士沈之行，卒于自宅书房。
由坊卒李谨呈文于南坊署。沈宅居礼部旧坊，西偏书阁，门窗尽启，内得尸。衣冠整，面色平和。案上压春闱名录，香盏倾覆，墨渍未干。
次日卯时，邻舍归还借物葡篱，惊见门未掩，随即报官。
申时，寺差朱某等奉命验尸，尸冷微寒，推定夜间绝气。”
案卷整肃，辞无冗赘，字斟句酌如律令刻石。
崔辞捧卷细读，一字不漏，却越读越觉沉寂。
——太安静了。
这份案状，而是太过整洁，没有异常，反倒令人警惕。
崔辞轻阖双睫，指腹摩过纸角。指间浮起隐痛，不知是纸割，还是情绪磋磨。
她缓缓吐息，不是有什么异常，而是没有什么才异常。
——是香灰。
三月初七春夜雨骤，室香仍郁，必是新燃一夜。香气盘萦，染后的香灰却不见踪影。
有人在沈之行死后带走了香灰，他有可能并非畏罪自杀！
雨夜之堂，余烬犹温。
灯火早熄，只一缕香烟萦绕未散。香炉半倾，铜兽作哑，炉底一截断香横斜纸上。灰断香残，像是有人临终前犹疑回首，却未说完一句话。
寒雷划破——
仿佛人尚未入土，凶手已站在他背后。
“沈之行确系夜半咬舌自尽，仵作与刑部皆有记证。”
陆昶之立于窗侧，语声清缓，像说一桩寻常文吏服毒案，“其人独居京中，未婚无嗣，宅院亦无闯入痕迹。”
他话未尽，却不急。
眼角轻挑，余光里扫过对案而坐的崔三小姐——
她依旧神色凝然，指腹却轻触袖缘，双袖上织金翠鸾颤动欲飞。
陆昶之笑意未深，语声却更轻了几分。
“幕后之人，心思缜密，处处缄口。不留灰、不留痕，唯恐纸灰落字。”
他顿了顿，望向那窗外雨色渐涨的街景，轻声道：
“可惜天意垂怜沈阶，大雨未曾洗尽香气。”
天色骤暗，风声灌入廊下。
他转身轻步，走至她身后，将那半开的宣纸窗和欲雨的寒风轻轻掩起。
风止雨敛，屋中忽觉静了一瞬。
那一瞬，他低语轻柔的像情人的呢喃：
“所以……崔三小姐，那份不惜冒险也要带走的香灰里，到底藏着什么？”
“是他留下的线索，还是别人的罪证？”
灯影搖曳，纸页翕张，一声未响的心跳藏进字缝里。
-
“名册，案状中名册压根没有什么勾红。陆昶之审堂上故意诈礼部的人”
谢知玉喃喃道，自己也是下意识跟礼部春闱的事情勾连，和宋知简一样被带了过去，只觉是陆昶之回京来和礼部吏部算总账。
他转头看向罗言，目光灼灼，“可那些出事的举子是真的。”
春闱放榜进士科名单爆冷，放榜竟有三分之一出自寒门，圣心大悦。这几个寒门学生的却成了无头公案，硬是被人压下来，若叫人完全不疑心礼部是不可能。
罗言瞥了他一眼，勾起嘴角。
本来罗言也没对礼部这些热油都炸不透的滚刀抱什么希望，结果这几个举子的名字还真激起些水花。
宋知简一听那几个出事举子的名字就出奇慌神，连自己漏了马脚都没发现。明明这个宋知简对名册内容一概不知，却知道名册正月就已丢失。
而且沈之行这案子很蹊跷，一点蛛丝马迹查不到，
就好像——
一夜春雨，真的把所以过往都埋了起来。
“看来隔壁礼部这水，很深啊。”
谢知玉却是心下一沉，
“但是沈之行和之前几个案子不同，他既不是这次负责春闱的礼部官员，也和这几个举子没有人情往来。非要说共通，都没有线索又无权势的寒门案子，陆昶之怎么关联到一起去的。”
他有些疲倦的摘下官帽，揉了揉眉心。
现在看来，沈之行这个案子已然不是替礼部顶缸那么简单。
“谁知道呢。”
“所以陆昶之故意把宋知简放回去，引蛇出动？”
“是啊，早早派人跟着，，，”
马蹄声近，一行鱼符黑衣冒雨从暗处上前，罗言皱眉。
“罗侍郎，出了些变故。”