许婉柔一脚踹开房门，惊得窗边栖息的鸟扑棱棱地飞走。

    “沈昭宁！”许婉柔从牙缝中挤出这个名字，手狠狠拍在旁边的案几上，震得茶盏中的水溅出，在桌面上留下一片深色的水渍。“她算个什么东西？竟然敢这样与我说话！”

    绿柳战战兢兢地关上门，声音细如蚊虫：“小姐别生气了……今日之事已过，不如专心准备明日的太后设宴和大选……”

    “啪！”

    一记响亮的耳光落在了绿柳的脸上，顿时浮现出五道红痕。

    许婉柔眼中燃烧着怒火：“贱婢！你到底是谁的丫鬟？竟然向着沈昭宁说话！”她一把抓住绿柳的胳膊，尖锐的指甲几乎要扎进肉里，“你若再敢在我面前说这样的话，我绝不饶你！”

    绿柳吓得浑身发抖，眼泪的眼眶中打转：“小姐明鉴，奴婢……奴婢只是担心……担心您不能完成老爷夫人临走前交代的，回去让老爷失望……”

    许婉柔松开手，冷笑一声：“失望？”她走到梳妆台上的铜镜前，看着镜中扭曲自己扭曲的面容，精心描绘的妆容已经被怒火破坏，“我许婉柔怎么可能被那个装模做样的贱人比下去？”

    许婉柔突然转身，裙摆如血浪般翻涌：“太后娘娘何等精明，明日宫宴定能看穿沈昭宁虚伪的外表。”

    绿柳跪在地上不敢抬头：“可是……今日考校的结果周嬷嬷必然会呈给太后娘娘……只怕……”

    “闭嘴！”许婉柔厉声打断，她快步走到妆台前，猛地拉开最底层的抽屉。抽屉里有一个白玉药瓶——正是陈熙容给她的朱颜改。

    许婉柔的指尖轻轻抚过冰凉的瓶身，眼中闪过一丝阴狠：“以防万一……还得做些准备。”她转身将药瓶扔向了绿柳，“去，把这个下到沈昭宁的饮食里或者衣物上。”

    绿柳手忙脚乱地接住药瓶，如同捧着一块烧红的炭：“小姐……这……这恐怕不妥吧……若是被发现……”

    “废物！”许婉柔一脚踢翻脚边的绣墩，“我都不怕，你怕什么？”她附身捏住绿柳的下把，强迫她抬头，“别忘了，你是我的丫鬟。我过上好日子自然也有你的好日子过。若是此事办不成……”

    绿柳的脸色瞬间惨白，手中的药瓶几乎要捏不住：“小……小姐……”

    “记住，”许婉柔松开手，声音忽然轻柔了下来，却比方才更加可怕，“只需一滴，就能让她的脸上起满红疹，几日不退，足以撑到选秀结束了。”她红唇勾起一抹甜美的笑容，“明日宫宴，我要看着沈昭宁当众出丑。”

    绿柳颤抖着将药瓶收入袖中，额头渗出细密的汗珠：“奴婢……奴婢这就去……”

    许婉柔满意地点点头，转头走向窗外。夜色渐深，储秀宫大部分宫苑都亮起了烛火。

    “等等。”许婉柔突然叫住正要离开的绿柳，“沈昭宁身边那两个丫鬟盯得紧，你从后院绕过去。”她从妆匣中取出了一支银簪递给绿柳，“若有人问起，就说是我让你去给沈小姐送贺礼的。”

    绿柳接过银簪，手指止不住地颤抖。那簪子在她的掌心沉甸甸的，仿佛有千斤重。

    “还不快去！”许婉柔厉声催促。

    绿柳深深福了一礼，倒退着出了房门。

    房间内，许婉柔重新坐回了妆台前，对着铜镜卸下钗环首饰。她哼着一支小曲，心情似乎好了许多。镜中的美人笑靥如花，任谁也想不到这美丽的外表下藏着怎样恶毒的心思。

    “沈昭宁……”她对着镜子喃喃自语，手指轻轻抚过自己的脸颊，“明日之后，我看你还怎么得意……”

    夜色如墨，一片乌云悄然吞噬了最后一缕月光，整个储秀宫陷入更深的黑暗中。

    绿柳贴着潮湿的墙根往沈昭宁房间的方向走去，生怕被人发现，冰凉的露水浸透了她的绣鞋，每一步都像是踩在刀尖上。她的心跳快得几乎要冲破胸膛，后背的冷汗早已浸透了里衣，粘腻地贴在她的后背上。

    借着长廊下微弱的灯光，绿柳蹑手蹑脚地来到沈昭宁房间的后窗。窗纸透出温暖的烛光，勾勒出里面人的剪影。小心翼翼地透过窗缝向内窥视——

    沈昭宁正斜倚着软榻上看书，身着一袭素白寝衣。烛光在她精致的侧脸上跳跃，整个人如同一幅静谧的仕女图。繁星和繁星站在一旁，一个在整理明晚要穿的衣裙，一个在调试熏香。

    绿柳的指尖不自觉地掐入掌心。她也在想到底要不要这么做？

    “哗啦”一声轻响从隔壁传来，打断了她思考，吓得绿柳浑身一颤。她屏住呼吸，贴着墙根挪到隔壁的窗前。

    里面的宫女们正在为沈昭宁准备沐浴的热水。两个储秀宫的粗使宫女将最后一桶热水倒入浴桶后，便说笑着离开了。

    屋内水汽氤氲，玫瑰花瓣漂浮在水面上，散发出淡淡的香气。

    绿柳四下张望了一番，确认无人后，颤抖着推开了虚掩的房门。

    “吱呀”一声轻响让她吓得魂飞魄散。她僵在原地，直到确认没有惊动人后才蹑手蹑脚地走早了浴桶旁。

    绿柳从袖中掏出了药瓶，手抖得几乎握不住。她盯着那手中的药瓶，眼前浮现出许婉柔狰狞的面容，她不敢想如果她交代的事情，免不了又要被责骂。

    “对不住了……沈小姐……”绿柳低声呢喃，内心虽然不忍但还是做了。她颤抖着将瓶口倾斜，两滴无色无味的药落入了浴桶中，瞬间消失在水面上，只激起了两圈几乎不可见的涟漪。

    任务完成，绿柳却如同被恶鬼追赶般仓皇逃离。慌乱中，她的衣裙勾倒了状台上的一个白玉瓷瓶。“啪”的一声脆响在寂静中的夜里格外刺耳。

    “什么声音？”繁星突然抬头问道。

    绿柳吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地冲出了房门，连忙逃走，却在逃跑中掉落了一个香粉盒子。

    “我去看看。”繁星放下了手中的衣物，推门而出，却只看到空荡荡的走廊地上一个打翻的香粉盒子。“奇怪……”她嘀咕地捡起香粉盒，“许是有野猫碰到的。”

    回到屋内，繁星将香粉盒递给了沈昭宁：“小姐，没什么，可能是有野猫碰到了东西。”

    沈昭宁从书卷中抬起头，接过香粉盒，眉头微蹙：“野猫？”她放下书，走到门口，望着漆黑的夜色，眼中闪过一丝警觉。

    “小姐，热水备好了，不然我们先沐浴把。”繁月在旁边提醒道。

    沈昭宁点了点头，却突然问道：“方才可有人来过？”

    “没有啊。”繁月一脸茫然，“宫女们备好热水就离开了。”

    沈昭宁若有所思地走到浴桶前，指尖轻轻划过水面。水温刚刚好，玫瑰香气怡人，看起来毫无异样，但她从觉得心头萦绕着一丝不安。

    “小姐，怎么了？”繁星察觉到她的异样。

    沈昭宁微微摇头：“无妨，许是我多心了。”她褪下寝衣，踏入水中。温热的水包裹着她，玫瑰花瓣的芬芳萦绕在鼻尖。她闭上眼，头靠在桶沿上，试图驱散心中的不安。

    绿柳跌跌撞撞地回到许婉柔的房间。她脸色惨白，嘴唇颤抖，连敲门的手都在发抖。

    门猛地被拉开，许婉柔一把将绿柳拽进了屋内，看了一圈外面便连忙关上了门：“怎么样？”

    “小……小姐放心……”绿柳的声音颤抖着，“奴婢将药吓到了沈小姐沐浴的水中……没……没被人发觉……”

    许婉柔眼中迸发出恶毒的光芒，唇角勾起一抹笑容：“好！很好！”她兴奋地在房中踱步，“明晚太后设宴，我倒要看看，她那张脸还能不能见人！”

    绿柳低着头，不敢说话也不敢抬头。

    “你做得很好。”许婉柔突然转身，从手上摘下了一个镯子塞给了绿柳，“本小姐赏你的。记住，今晚的事，不许说出去。”

    绿柳接过镯子：“多谢小姐……”

    “下去吧。”许婉柔挥了挥手，转身对着铜镜欣赏自己的容颜，“我可得养好精神，明日，该有好戏看了。”

    绿柳退出了房门，双腿还在打颤。