选后之日已至。
储秀宫内，一大早就已是一片忙碌的景象。晨曦微露，各家闺秀的厢房内灯火通明，婢女们穿梭其间，为自家小姐梳妆打扮。
沈昭宁静坐镜前，繁星在后面挽起青丝，繁月为她选着首饰。今日她选了一身淡蓝色襦裙，衣料如水般柔滑。
“小姐，今日带这套头面可好？”繁月从妆奁中取出一个发钗和一对步摇，颜色和样式都与衣服相衬。
沈昭宁微微颔首：“就这套吧，步摇太招摇。”
繁星正为她整理腰间的丝绦，闻言笑道：“小姐就是什么都不戴，也比那位满头珠翠的八宝盒子强上百倍。”
沈昭宁微微一笑，却没有接话。她望向窗外渐亮的天色，指尖无意识地抚过袖口——今日这个后位，她势在必得。
“时辰到了，请诸位小姐到前院集合。”周嬷嬷的声音在院中响起，伴随着一阵清脆的摇铃声。
储秀宫前院，数十名闺秀已经按照品阶排列成了两队。
许婉柔见沈昭宁走来，她眼中闪过一丝嫉妒，却很快换上了甜美的笑容：“沈小姐今日还是一日既往的素净。”
沈昭宁只是浅笑还礼，没有接话。她的目光在许婉柔一如既往华丽的装扮上轻轻掠过，不露半分情绪。
周嬷嬷环视众人，肃然道：“吉时将至，老奴这就带诸位前往泰和殿。还望诸位谨言慎行，莫失了大家风范。”
一行人穿过重重宫门，步履轻盈如踏云端。沈昭宁走在队伍前列，腰背挺直，发间的步摇随着步伐轻轻晃动却不闻半分声响。
泰和殿前，九重玉阶如同天梯般延伸向上。殿门阶梯两侧，金甲侍卫持乾而立，肃穆威严。礼官高昂的嗓音从殿内传出：“宣众秀女入殿——”
沈昭宁深吸一口气，随着众人缓步而入。殿内金砖铺地，蟠龙金柱巍然耸立，御座后摆着一架九龙屏风。凌景衍高坐龙椅上，一袭玄色金龙袍衬得他越发威严冷峻，手随意搭在龙椅扶手上，脸上显出一丝不耐烦的感觉。太后端坐其侧，凤冠上的珠玉流苏微微晃动。
“跪——”
众秀女齐齐下拜，殿内满是衣裙摩挲之声。沈昭宁垂首行礼，额头轻触交叠的手背，却能感受到一道目光好像落在了自己身上——那是来自御座方向的凝视。
“平身。”
沈昭宁随着众人起身，才敢微微抬眼，望向龙椅上的帝王。晨光透过殿门斜射进来，为凌景衍棱角分明的侧脸镀上了一层金边。他面容俊美却冷峻，眉宇间凝着一股好似化不开的寒意。但细看之下，那双深邃的眼眸深处却又好似藏着几分难以察觉的忧愁，像是被九重宫阙围困住的孤鹰。
礼官手持名册，开始一一点名。被点到的秀女依次上前，展示才艺。各家小姐争奇斗艳，或歌或舞，或书或画，表现明显比那晚太后宫宴上更加用心。
“许氏之女，许婉柔——”礼官喊道了许婉柔的名字。
“臣女许婉柔，给陛下、太后娘娘请安。”许婉柔莲步轻移，行礼时将腰肢故意弯出一个优美的弧度。
太后微微颔首，凤冠上的珍珠轻轻晃动：“许小姐免礼。”
许婉柔献上了一段精美的舞蹈，水袖翻飞间，她旋转的身姿如同一朵盛放的花，裙摆层层绽放，金线绣制的蝶恋花图案栩栩如生，引得几位小姐低声赞叹。然而龙椅上的凌景衍却微微侧首，显然对她的表演兴致缺缺。
“沈氏之女，沈昭宁——”
听到自己的名字，沈昭宁深吸一口气，缓步上前。她的步伐不疾不徐，裙裾如水波般轻轻荡漾，没有半分刻意，却自有一番风骨。
“臣女沈昭宁，拜见陛下、太后娘娘。”她行礼时姿态优雅。
凌景衍的目光终于抬起，目光落在了这位传说中的沈昭宁身上。阳光透过窗棂，为沈昭宁镀上了一层柔和的光晕，衬得她肤若凝脂，眉目如画。与许婉柔的张扬不同，她整个人清新脱俗。
“沈小姐免礼。”这次开口的是凌景衍自己，声音虽然依旧冷淡，但眼中有一丝不易察觉的波动。
太后看凌景衍对沈昭宁有点兴趣，凤目微转，和声说道：“沈小姐琴技卓群，上次宫宴一首《幽兰操》哀家很喜欢，不知今日准备了哪首曲子？”
沈昭宁微微颔首道：“臣女不才，今日为太后和陛下献上一曲《山河调》。”
话音刚落，殿内响起一阵轻微的议论声，凌景衍也是微微挑眉。这首曲子难度极高，前半段描绘山河壮阔，需磅礴力道；后半段刻画民生百态，要细腻的情感；转而似千军万马，奔腾不息。即使沈昭宁琴艺精湛，但也未必真的能驾驭此曲。有几位秀女交换着眼神，显然是在等着看沈昭宁的笑话。
但台下，只见沈昭宁指尖轻抚琴弦，几个音一出便如清泉般流淌而出，瞬间能将人带入到此曲中的意境。她的指法并不花哨，却每个音都恰到好处，时而如雷霆万钧，时而如细雨绵绵，将万里山河的壮阔与秀美展现得淋漓尽致。
凌景衍不自觉地坐直了身体，手指在龙椅扶手上轻轻叩击，与琴音暗合。更令他惊讶的是，曲调转入后半段时，沈昭宁的琴音忽然变得细腻温柔，好似描绘了一个炊烟袅袅的村落。溪边浣纱的少女，田间劳作的农夫……那些构成壮丽山河的最平凡美好的景象都在她的琴音下栩栩如生。
一曲终了，余音绕梁。殿内一片寂静，众人都沉浸在琴声勾勒出的意境中都在难以自拔。凌景衍深深注视着台下垂首而立的少女，这沈昭宁不仅琴技超群，更难得的是她用一首曲子就透露出了自己的格局与胸怀。
“好一曲《山河调》。”凌景衍缓缓开口，“沈小姐果真琴艺非凡。”
沈昭宁不卑不亢地行礼：“谢陛下夸奖。”
沈昭宁抬眼看凌景衍的神色并没有多大的改变，那双深邃的眼眸依然古井无波，不知是在故意伪装还是不为所动。她行礼正打算站回队列中。
“沈昭宁——”凌景衍突然开口道，声音在寂静的大殿中格外清晰。
许婉柔闻言，端着的手不自觉地紧握在一起。她看着凌景衍主动叫住沈昭宁，内心如打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。
沈昭宁愣了一下，眼中有些许震惊，睫毛微微颤动，随后连忙转身。她没有想到凌景衍会主动叫住她。
凌景衍起身走下高台，玄色龙袍上的金线在走动间闪烁着细碎的光芒。他在沈昭宁面前站定，近距离打探了一下这位沈家嫡女。她身上散发着淡淡的香气，最引人注目的是她那双眼睛，清澈如水，却透着与年龄不符的沉稳，仿佛能看透人心。
“为何选这首曲子？”凌景衍问道，声音低沉，带着不容抗拒的威严。
沈昭宁抬眼，直接迎上了帝王审视的目光，没有半分的躲闪：“回陛下，此曲前面既有山河之状，又有民生之微，最后还有知音之契，表达了知音难觅。臣女认为，夫妻之道，亦当如此。”
好一个“知音难觅“。凌景衍眼中闪过一丝诧异。这回答既巧妙又大胆，既表明了她对婚姻的理解，又暗含了对他心意的试探。
“既然说到夫妻之道，但帝后总不是寻常夫妻。”凌景衍突然话锋一转，目光如炬，“那你认为，皇后该当如何？”
这是个非常危险的问题。回答得太功利显得野心勃勃，太谦卑又显得懦弱无能。殿内空气仿佛凝固，所有人都屏息静气，就连太后也想看沈昭宁会如何应对。
沈昭宁知道这个问题的沉重，但面上却没有丝毫的紧张。她沉思片刻，轻声道：“臣女认为，皇后当如明月。”
“哦？”凌景衍眉梢微挑，示意她继续说下去。
“不夺日之辉，而夜夜相随；不争昼之明，而自有光华。”她顿了顿，“辅君安民，是为本分；德仪六宫，乃其职责。”
凌景衍眸光微动。这个回答出乎他意料——没有空泛的套话，没有虚伪的谦辞，而是以极富诗意的比喻道出了皇后的真谛。更难得的是，她将“辅君安民”放在了“德仪六宫”之前，这份胸怀已远超寻常闺阁女子。
“你很聪明。”凌景衍淡淡道，声音中带着几分赞赏。他转身走上台阶，龙袍在身后划出一道优雅的弧线，重新坐回了龙椅。
“今日选后就到这，随后孤会和太后商量，确立皇后。”他的声音在大殿中回荡。
随着凌景衍话音落下，殿内的气氛也松弛了许多。诸位小姐行礼退下时，沈昭宁能感受到背后好像有一道目光落在了自己的背影上。
走到门外时，沈昭宁回头看了眼上座的凌景衍，二人目光正好对上。看着凌景衍的眼神，她已然明了自己已经在这深宫之中了……