“老板，我们的面什么时候好，”在一个临时搭建起来简陋的面摊里，一个彪形大汉，正敲着桌子，不耐烦的问道。

    “来了来了，客官您稍等面马上就来了！”老板面前摆了十几个调好料汁的碗，他拿着两根长筷快速的把面捞起来，均匀的放在每个碗里，麻利的端了两碗面，哐当一下放在了彪形大汉和周时面前，周时往后一靠，避开了溅起的汤汁，李金刚却没能幸免，望着今早才换上的官服上溅到的汤汁，正欲发怒，周时道，“赶紧吃，别惹事，还要办差。”李金刚哼了一声，低头吃面。

    宋进远远望见面摊里两个对比悬殊的身形，便知是周时他们，就往过走。

    两年前的那次埋伏之后，周时宋进两人彻底撕破脸，几乎到了水火不容的地步，青年人中逐渐形成以两人为首的两股势力，宋进是宋家庶子，亲卫队里像他这样出身的人或者依附于世家的都以他为首，那些看不惯宋进以及出身不好的人就跟着周时，可能是上级刻意制衡，两派势力一直维持着一种微妙的平衡。

    旭光中周时正在吃面，周身笼了一层金色的晨光，她低垂着眉眼，敛了往日眉眼带来的犀利，脸庞竟然意外的柔和，周围纷繁嘈杂，周时就坐在那里，仿佛游离于万千红尘之外，宋进望着这一幕，竟然一时失了神。

    周时正吃着，突然抬头朝远处看了一眼，两人目光交接，宋进先是一愣，转头对着老板喊道，“老板，来两碗面。”说完便找了个空位坐了下来。

    周时眉头微蹙几口吃完了面，结了账便要走，今天义父放假，她想早点回去给义父做饭，不想生事！！

    宋进随行的李元见周时起身，立刻站了起来档在周时面前，“啊呦，这不是周大人吗？同僚一场，见了面招呼都不打一声，真叫兄弟寒心呐！”

    周时面无表情的看了李元一眼，李金刚突然起身，蛮横的将李元顶开，“让开，好狗不挡道。”

    周时什么也没说，径直走了过去。李元脸色一变，“刷”的一下，拔出剑直指李金刚，“骂谁是狗呢，天天跟着个女人混，男人的脸都被你丢光了，还是说她给你睡了，把你伺候爽了，不过这女人虽然凶，但是瞧着却有几分姿色，不知道在床上是个什么风光.....”

    “你他妈的说什么，”李金刚怒道，“想打架是不是，来啊！”拔剑就要动手，一个拳头已经结结实实的砸在了李元脸上，打得他踉跄后退几步。

    李金刚的剑拔了一半，诧异的看着宋进，“坐下，吃饭，”宋进拉了张椅子，给李元踢了过去，李元一脸不可置信的看着宋进，又狠狠瞪了一眼李金刚，咬牙坐了下来。

    周时颇有些意外，转头看向宋进，宋进迎着她的目光缓缓道，“周大人，既然遇见了，就顺便知会您一声，上面派了任务，要咱们护送新科状元回乡探亲，就咱们两！”

    周时的目光没有移开。

    “您的面来了，” 老板将一碗热腾腾的面放在宋进面前，宋进拿了筷子拨弄着面。

    “也难怪周总旗不知，这进士是三年一考，毕竟周总旗才来两年，咱们朝自从靖元帝开始，对参加殿试的前十名进士，会有专门的人护送他们回乡探亲，一来是保护他们安全，二来就是做背调，品行家世，样样都要弄清楚，这份差事便是咱们亲卫队在做。”

    “哦，”周时淡淡应了一声，转身走了。

    宋进看着她的背影，眼神渐渐深沉，手中的筷子无声地停顿下来，直到她的身影彻底消失在人群中。

    亲卫所内，催明浩拿着调令对周宋二人道，“这次的差事可是个美差，干好了，前途无量，虽说这状元三年就有，但是连中三甲的状元百年一遇，陛下十分看重咱们这位新科状元，你们此番护送定要尽心尽力，事无巨细，连他上了几次茅厕都得给我记录的清楚明白，明白了没有？”

    “明白，”周宋二人齐声答道。

    “平日里你们怎么闹都是关起门的事，在外边若是闹出了事，”催明浩撇了二人一眼压了嗓音道，“你们身后的人也救不了你们。”

    周宋二人忙应道，“属下定当恪尽职守，保证完成任务。”

    新科状元未上任，未有官职，自然也没有府邸。天微亮，周宋二人，就到了张慕景下榻的客栈，两人牵着马，或站，或靠，在客栈门口等着。

    当第一缕晨光落在客栈门口时，张慕景正好从客栈出来，他迎着光步屡轻快的朝着两人走过来，容仪俊爽，竟是个如瑶林玉树的美男子。周时盯着那挺拔的身形一时间有些恍惚，宋进用手肘碰了碰周时，“看傻了？！”

    周时回过神，瞪了一眼宋进，“关你何事？”

    “咱两出任务，你要是犯了痴病，这任务不就落在我一个人头上了？再有万一你徇私舞弊，坏了咱们亲卫队的名声怎么办？”

    “那不正好，少了个敌人岂不更自在？”说完周时挤了个笑容走上前去，张慕景已经过来了。

    “张状元郎好，”宋进更快一步将牌子递过去道，“在下宋进，亲卫队总旗，这位是此番与我一同护送您归乡的周总旗。”周时将自己牌子也递了过去。

    张慕景看了一眼牌子，又看了看两人，目光在周时脸上停了片刻，将牌子递了回去，拱手道，“此番路途遥远，有劳二位大人受累送我。”

    “状元郎您客气了，都是分内之事，”周时指着身后一辆马车道，“这是送您的马车，你若是有行李，我们可以帮您放上去。”

    “多谢二位好意，我的马车在后院，书童去收拾了，我知道今早二位大人要来，便先来出来。”

    几人客套了几句，出发时太阳已经全部漏了出来，红红的，像一个毛茸茸的新生儿。

    长夏已过，初秋将临，城里被藏起来的四季，出了城立马就鲜活了，满山的苍翠生机勃勃，清脆悠扬的啼鸣不绝于耳，金黄的麦田随风起伏，延绵不绝。

    出了盛阳地界，再往北走，景色逐渐衰落，张慕景看着窗外陷入沉思。车轮碾过一块石头，马车晃了几晃，将张慕景从深思中拉了回来，他正欲放下帘子，却意外发现天空红了一片，他微微侧头看向周时，周时策马的身影在夕阳下拉的老长。

    李府的院子刚泼了水，水汽带走了些许余热，张慕景从学堂出来，深吸了一口，通体舒坦了不少。

    “公子咱们走吧，”张苑背着收拾好的书包跟了出来，一出门，他便惊呼道，“公子，你看，火烧云，”张慕景闻声抬头，天边果然一片金红，云霞像是着了火般，绚丽夺目，张慕景不禁想到，城头日落胭脂色，山顶烟霞红袖织。

    “哥哥，”突然一个奶生奶气的声音传来，张慕景回头一看，一个粉嘟嘟的小女孩，

    张慕景瞬间就想起了她是谁，之前的家宴上见过，是周知府家的小姑娘，他家里母亲没有小妹妹，他其实一直很想要一个。初见她时便想去找她玩，只是她当时正在母亲怀里打瞌睡，可能怀里睡的不踏实，扭来扭去时还打翻了一个茶杯。

    那软糯的小粉包颠颠跑到他跟前道，“哥哥，你长得真好看，你以后能跟我一起玩吗？”

    张慕景看着那一团忍着想捏她脸的冲动咳嗽了一声，道， “哥哥要上学，恐怕不能总是陪你玩。”

    “我也在上学，今天刚来的，就在帘子后面，我一来就瞧见你了，想等你一起放学，可是你被先生叫去了，我都等了你好久了。”小女孩眨巴这一双大眼睛，一脸恳切的看着他。

    张慕景被这眼睛盯着瞬间就破了功，笑着道，“你也在上学呀，那以后咱们就是同窗了，咱们可以一起上学。”

    “嗯嗯，那咱们可以一起回家吗？”小女孩眨着眼睛继续问道。

    “可以，我送你回去，”张慕景趁机戳了一下她的脸，小女孩似乎没感觉到，听他说愿意和自己玩兴奋的直接跳了起来，差点碰到了张慕景的鼻子，张慕景摸了下自己的鼻子，手一把被小女孩抓住，拉着人就往出走。

    路上小姑娘一直巴拉巴拉的说个不停，张慕景看着小嘴一张一闭，觉得可爱极了，又怕她说话太多，给她喝好几次水。

    临分别时小姑娘突然道，“哥哥，以后咱们都一起回家好吗？”

    张慕景看着她，终于伸出双手，把她浑圆的脸蛋捏扁，然后在小女孩一脸无辜疑惑的表情中点头道，“好呀！”

    “张郎君，”宋进策马走到马车旁道，“前面就是云州，咱们走快点，天黑之前到的话，还能吃上顿热乎饭。”

    “依宋总旗所言，咱们加速，”张慕景道。

    夕阳下，马车在山路上疾驰，略过路边的小草，扬起一阵尘土。

    驿站内，管事收起周时递过去的公文，迎了出来，将几人安置妥当。

    二日一早，几人收拾好行囊，刚出驿站大门，就被一群人堵住！！

    是当地官员豪绅，说是在杏花楼给状元郎摆了接风宴，邀请几人过去，张慕景虽然不情愿去，却实在架不住这些人的盛情，只好跟着去了。

    这杏花楼竟然没有在闹市，反而位置僻静，临水而建，半掩在一片翠竹之后，推门而入院，清澈悠扬的丝竹之声便隐隐入耳，处处皆是绿竹流水，亭台小榭，内院更是雅致，从湖里引来的活水，引道修的弯弯绕绕，每个拐弯处置了一块形态各异的石头，上面放了些精致菜肴，颇有古人的流觞取水之风，宴席就摆在这里！！

    几人到时，众人皆已落座！

    周时一进院子，整个人瞬间僵住，连呼吸都停了，她目光越过人群，死死盯着那人，全身止不住的颤抖！！