身后人闻听，发出娇俏的笑声。子规回头，看到一个女子捂嘴偷笑，才意识到自己的行为有辱斯文。
女子走上前，行了个礼，嘴角仍是止不住的笑意，问他：“如此清风明月，公子有何事懊恼？”
子规悄悄打量这女子，一身行头都是上好的丝绸，腰间的佩玉更是价值千金，手指洁白光滑，看来是个富家千金。他回礼道：“在下失言。”
“我叫许弗，既然相遇也算有缘，苏公子若不嫌弃，大可向我说说你的烦恼。”家门一报，子规傻了眼，眼前人何止是富贵。当今朝廷分两派，宰相一派对外主战对内主张改革变法，许尚书对外主和对内反对革除旧制推行祖训，两党的领袖皆膝下无子，眼前这位，不出意外的话，便是许尚书的独女许弗。
子规再看眼前人，脑海中浮现一个大胆的想法，既然是许尚书之女，那科考的审查费之乱事，或许可通过她口寻得一丝转机。安甫的事始终像是一根刺扎在他的心底，本以为白介臣会向宰相提议彻查此事，结果始终没有半点消息，虽然眼下的方法唐突了些，但是转眼一年就要过去，明年的科考，安甫得参加。
顾不上相识不相识，他涛涛不绝的将这一重审查之事原原本本讲来。“许小姐，不止在下的友人，子规在此慨叹的，是万千贫困学子的命途。”子规讲罢，深深感叹。
“初次见面，你这是求我向父亲承禀官场乱事？”许弗反问子规，她很聪明，明白这许多话背后的用意。
子规点头，他这人一向诚实的过头。
许弗打趣他：“听闻白介臣是你同乡兼同窗，你若是也娶了高门贵女，这许多的事能够直达天听都未可知。”
子规笑笑，“婚嫁总得，情投意合才行。”
官场内都说，苏子规是个石头脑袋，许弗今日一见，果然不假，但见惯了虚情假意，她反而觉得，这石头甚是可爱。
许弗不是养在深闺不见人的小姐，说话很有些分量，她果然没有辜负子规的期望将事一一叙出。许尚书得知此事大为震怒，不过一周，便有人往各处科考职司查问。子规等在尚书府的门前，看到许弗出来，连忙上前致谢。然而许弗的脸色些许难堪。她将子规拉到无人处，开口：“这件事，恐怕要不了了之。”
子规大失所望，急切的问缘由。许弗敲敲他的脑门，问：“你这脑袋怎的不多转几道弯？彻查此事，那么给了银子的考生如何处理？”
“他们也是迫于情势，哪有一并处罚受害者的道理。”子规还是没能理解其中含义。
许弗摇摇头，“行贿受贿当然要一并受罚，我要再告诉你各地的审查官多为宰相门生呢，你听懂了没有？”
听懂了，此话一出，石头也应当听懂了。许尚书若是彻查，必会是对宰相门下一次沉痛的打击，那么作为“回报”，宰相必会牵连出所有行贿学子的名单，对其中的尚书门生着重治罪。许尚书不想为了这件两败俱伤的事再费心力。
子规颓然坐倒在地，这事竟然如此复杂，果然，朝堂之上，牵一发而动全身，没有人能轻易的让已有的机制改变。他想到安甫的眼神，觉得浑身不痛快。许弗也蹲下，拍拍他的肩膀，提点他：“石头，你做了一半的事，剩下的，何不找找白介臣。”
对啊，以白兄现在的身份地位，或许还有转机。他从地上起来，一边跑一边拍打身上的尘土，跑过一截路才想起回头和许弗道谢。
然而，白兄可不是他，许弗能想到的，白介臣早已有所安排。他等在子规家门口，还带着一个人，消失许久的安甫。子规见到安甫，将那日的责骂抛诸脑后，抱着他不肯撒手。
这一年之间的曲曲折折，介臣已向安甫和盘托出，子规那日确实没有给银子，而且现在，他要和子规联手，将那审查官送进天牢。许尚书这一查，宰相便再也不能坐视不理，自行纠正某些错误，也是保全自身的一种法子，不给别人留下把柄，才是聪明人。白介臣理所当然的担任了本案的主审，他实现了他的诺言，三年之内，叫天下所有寒门学子皆能参加考试。
子规听完，心中激动不已，拉住安甫的手劝他明年一定要参考。安甫涕泪直流，他明白子规是真心实意的朋友，无论是审院当日挺身相救，还是现在不懈努力改变沉疴旧制，但是，他已心灰意冷，明月照沟渠，折了明月的清白。安甫拖住子规的手，“官场争斗，我不想再参与了”。前有杜詹，后有贺安甫，子规似乎已经明白，有些所谓的最高理想，有时不能追求，有时甚至，不必追求。安甫说，那样这辈子他所有的精力都能放在写诗上，爱其所爱，也是种成全。子规举杯，同样为他高兴，以他的文采，不需多时，他会在诗文领域中大放异彩，一字千金不比公务缠身来的潇洒的多。
大醉一场，子规睡到了晌午才起身，想到昨日谈笑风生的安甫，他觉着无比踏实。宿醉醒来，没有什么比得上一碗馄饨更让人神清气爽了。他爬起来往街上走，老远就看到正在施粥的许弗。许弗也看到了他，摆摆手招呼他过去。
许弗什么也没问，看到子规的神情，就知道他心中的事大概是有了着落。子规偷偷看身边的女子，她不算貌美，举手投足却气韵十足，他上手帮忙盛粥，手猝不及防的与许弗在空中相遇，女子手指温度柔软的感受一下触及心底，像有什么毛茸茸的东西扫过他的心。
粥都盛完，许弗将东西收置好，两人走在夕阳的余晖下，像是相识已久的老朋友一样谈天说地，行至家门，许弗说起那日在宰相府见到他提笔成文赞赏不已，顺道想求他一副墨宝。
子规拿出身上的一把折扇，在一旁卖文房四宝的店中借来笔，挥毫而下，将他眼中那个聪明善良的许弗统统写在扇上，送给她。许弗一瞧，原来石头也有开花的时候，他的语言字字句句都是欣赏。父亲说，许家之女嫁当嫁经世之才。许弗将扇子装好，会心一笑，另从怀里拿出一张绢当作回礼。绢上画的，正是那日在宰相府挥毫泼墨的苏子规。
夕阳落尽之时，宜两情相悦。
往后的日子，子规时不时便要往尚书府门口跑，许弗随口说的话他全都认认真真的办妥，想要的诗文书画，也都一样不差的送过去。许弗问他不怕被人当成攀附权贵的小人？子规傻傻的笑，牵住她的手，“我是来攀附的，但不是图尚书位高权重，而是图他家小姐宜家宜室，温良贤淑。”
半月之后，许尚书之女的亲事便传开了。
杜詹提着几样精致的糕点在子规家坐下，子规以为他这次又要打破沙锅问到底，正在心里盘算如何回答，没想到他根本不是为此而来。杜詹有自己的好消息要说。
正值年底，眼看就要过春节，内廷描画的任务特别繁重，杜詹恰好负责正殿墙垣，那日他兴起画烟柳，刚好碰上新承大统的新帝赵彻巡查，看他画工不凡就问了他的名字，这还不算，赵彻见画似有所思，便提了句诗，周围工匠大抵都未读过书，无一人接话，他便接了后面那句，谁承想天家一高兴，就将他调离画工班，给了个内廷的官职。他手舞足蹈的向子规讲述这不可思议的一幕，然后摇着子规的肩膀说：“我本不知道那句诗的，但是以前咱们一同饮酒，安甫讲过，我便记下了。谁知今日最重大的时刻，竟派上了用场，我的运气到了。”
子规知道这个故事多少有些渲染的成分在，白介辰大婚结束不久，宫中突传先帝病逝的消息，新帝初入主，丞相和尚书又合力平息了科考之弊，为表天恩提拔赏赐也是正常。但杜詹升官一定是事实，也好，他不用再为生计担忧，还能还上去年向外祖父赊的银子。
杜詹终于滔滔不绝的讲完自己的故事，然后眼珠一转，绕回到子规的事来。“你终于开窍了，不过，以后你和姓白的有了官场利益，看来不好再作朋友了。”虽然杜詹的话没说全，但是子规心里明白，他们现在分别是两党领袖的贤婿，往后见面难免会涉及立场问题。
果不出其所言，大婚当日，子规送出的请柬全部石沉大海。杜詹自己内廷当值，只送了礼来，人不由他说了算。白介臣前一日便亲自登门道喜，但是这酒宴，子规明白以他今时今日的身份是不便出现的。安甫见不惯官场这些虚与委蛇的场面，李铸依旧毫无回音。
子规拿着酒一一向宾客致谢，却都是些不相识的人，离开书院不过短短几年，大家便这样分崩离析，原来人生境遇都在上天玄机。还好有弗儿，他现在都这样唤她，他们常常一起读书，无事时闲话家长，兴起时登高临水，子规未曾想过会有人与他如此契合。
白云苍狗，时光转瞬，新君已即位多年，这期间走了诸多老臣，于是他们这批靠着新科考进来的学子被重视起来，官场之路不说顺风顺水，倒也平稳，十年一步步升迁至理事卿，主审全国疑难杂案。
李铸的份银还是按月送去，但这位昔日的朋友一次都没有回话。子规至今还记得曾经和白兄三人在李铸家纵情饮酒，立下豪言壮语说以后这世道将要为他们而改变。如今世道仍是曲折，履行誓言的人却少了一个。
杜詹在外饷司任副职，协理国库钱财，子规也为他高兴，但是总觉着这工作和他并不甚匹配，这明明是李铸所长，而杜詹的一身好画艺也就此埋没。
说杜詹杜詹到。他到理事卿的院里来，是来移交一件重要的案子——王良贪污案。就在去年，中原与吐域又开战，军费一应都由外饷司进出，这王良便是饷司正职，杜詹的顶头上司，直管全部财务。这个职位，除了放个安甫那样性情的人，换做旁人，不从中捡拾个仨瓜俩枣是万不可能的。然而两国交战的关键时候王良居然还敢从军费中走上一遭，子规都要为他的胆量而惊叹。
杜詹将自己整理好的账目等作为证据一并交来，扯扯自己身上的旧袍，感叹道：“子规你说说，咱们勤勤恳恳，到头来手中的银子连京城的一个院子也买不起，我到今年才将读书时借的银子还清，可是这王良随手一贪，呵，数目惊人。”
子规看看杜詹拿来的厚厚一叠帐，大致能够猜想王良这次是何等的丧心病狂。他知道杜詹十年来靠着勤勉在王良手下混口饭吃，偶尔的还要在王良生辰之类递送些有价值的贺礼，过的也不舒心，于是劝慰道：“做人但求俯仰无愧于天地，你每夜都能睡个安稳觉不是。”
杜詹耸耸肩，拿出一锭银子放在桌上，子规心领神会，这是托他给安甫的。接下王良案这么烫手的山芋，子规便知得有一阵要忙，他要提前去安甫那，给他送些粮食和钱。自己的份不甚够，杜詹每次遇上多少都会添点。
若说五人还有谁从未改变，只有贺安甫一人。年少时子规觉得能做到白介臣一般很难，事事有谋划，步步有目的，但现在，在官场混迹多年，该看的不该看的都看过了，他反而觉得能如安甫一般恪守初心，遗世独立的人，才真是世间难得。然而不与世俗同流合污的人，注定要在世俗的洪流中吃些亏，就好像现在的安甫，仍是一贫如洗。
子规推开南郊一间破瓦房的门，院内堆着些挖回的野菜，墙角倒是开辟的格外干净，种着菊花，在清冷的东风中大有宁肯枝头抱香死的意思。子规看着花，真是花如其人，人如其花。安甫知道这院子平日是不会有人来的，没有出门在屋里大声招呼子规进去。
他躺在床上，脸色苍白，两颊带着不是血色的红润，天寒时节缺衣少食，生病成了他生活的常态，子规将手中的东西放置好，将银子塞在安甫手中，“你瞧瞧，这个年纪了还不会照看自己，明日天亮可一定要去医馆看看。”
安甫倒是一副习以为常的态度，无吃无药都不打紧，对他而言，有诗就足够，执笔的瞬间，就是活着。“子规，不用再给我送银子了，有位大人听说了我的诗，他邀我过几日到府上，哪怕是教教公子小姐，以后的生活应该会有着落的。”
子规很是欣慰的点点头，当世若说安甫的诗论第二，绝无他人敢论第一，他写民生福祉，将庶民之艰辛描绘的有声有色，写边关战事，金戈铁马之气势扑面而来，写历史教化，感叹天下兴亡之规律借古讽今针砭当下之时事。连白介臣那样恃才倨傲之人也感叹安甫的诗应当编纂成册流传后人。只可惜，世间竟只有他与白兄惜才，安甫送去国子监的诗稿一律被退了回来，理由竟是可笑的不合时宜。什么是时宜？时下那些不入耳的淫词艳曲便合时宜？
次日一早，王良的案子开审，内廷派来的监审不是别人，正是白介臣白大人，或者子规应当恭敬的称一声白相。先帝去世没几年，老宰相于也与世长辞，新君王赵彻继位，重整朝纲之时便任命了白介臣为新一任的宰相。
堂下，王良对罪行供认不讳，光是拿走的现银就将近十万两。子规将杜詹整理好的账目一项一项核对，笔笔都一文不差，他将所有东西递给白介臣，两人眼神一来一回，便确认了这是当斩首的数目。两人将事情详详细细的汇报给君王，然而君王的态度，却叫人玩味。
君王赵彻没有批那道斩首的报告，而是另拟了一份诏书，内容大致是询问百官，王良之罪是否应当诛之。白介臣和子规看到这份诏书，觉得简直蹊跷，猜测大抵是君王想以此敲打百官安分守己。百官也是这样猜想，一个个言辞恳切的求君王诛杀王良。众多请愿书中只有一封不同，杜詹不同意杀王良。而且理由皆是些客套的废话，什么为彰显君王仁慈，看在王良往日兢兢业业的份上。
更让人意外的是，君王偏偏在上百封请愿书中选中了杜詹这封，以百官求情为名，只判了王良一个关押的轻罪。子规实在不能理解其中原委，找到杜詹的住处。他刚到门前，屋里一只茶杯飞出，狠狠落地，摔的粉碎。门内是介臣的声音，“杜詹！你枉为读书人。”
子规探头，看到火冒三丈快要掀开房顶的白介臣和在一旁不为所动的杜詹。杜詹见到子规，像是看到了给他撑腰的人，将其中原委又讲了一遍。杜詹在王良案发之时便打听过，王大人与君主赵彻交情匪浅，以往那些说不清的账目，不少都与君王有些关系，于是在看到诏书时即明白，赵彻是不舍得杀了王良所以想在百官间替自己找个借口，杜詹站出来成为了这个人。
介臣听罢他的叙述，又一次点燃了心中的怒火：“你明明知道，为何还要顺了君王的意，一个蛀虫不除，必毁千里之堤。”
子规万万没想到杜詹能做出助纣为虐的事，他平日怎么牢骚怎么胡闹，都不过是小性子，但这一次他确实闯了祸。“良臣当直言进谏，匡扶仁君之过，你还不知悔改。”与杜詹一书一画相伴小半生，子规头一回以这样的语气同他讲话。
杜詹愤然起身，驳斥道：“我不说，君王一样还有别的理由，你们没有尝过低声下气向人摇尾乞怜的滋味，我生在污泥中，看人脸色是平生唯一的本事，看对了才有向上的机会，才有活路！”
摔门而出，三人不欢而散。回到家，介臣从书房收藏的卷轴中抽出一张装裱最精美的，打开，是那日众学子下山摆宴时杜詹画的二十八学子游龙戏珠图，画上的笑容清澈。介臣深深叹了一口气，将画扔进炭火之中，火光直窜起来，映红了半张脸。
子规也觉着胸中憋闷，一路快步跑到安甫处，想到还有一个人能凭借一身傲骨独立寒风中，就会给他无尽的精神力量。
然而安甫并没有子规想象的那样无坚不摧，他倒在那些菊花上，花瓣飘零，枝干划破他的手臂。子规以为他是伤寒沉重，一靠近才发现他身上酒气熏天，都说醉酒的人和死人最重，果真如此，明明那么小的院子，子规却扶着他走了好一阵。进了屋，子规看到了安甫脸上的泪痕。
地上杂乱的扔着许多诗稿，安甫趴在那些书稿上，一张一张的拿起来又放下，看起来像是在整理，更像是在悼念。一个恨不能将规矩印在脸上的人，竟然喝的如此不着四六，加上那些泪痕，子规似乎预感到了这几日他遭遇了许多。
烛火绰绰，鸡犬无言。
半晌，或许是酒醒了一些，或许是安甫忍耐不住内心的情绪，开口问：“子规，你说什么叫生不逢时，什么叫不识抬举，那个官人这样说我，我听不懂。”
这些话安甫不是第一回听说，这些事也不是他第一次遇到了。那些人打着介绍国子监人物为由引诱安甫，总说能为他刊印诗集，到头来不过还是要靠银子打点。安甫的性子，当然不肯。
“安甫，那些人都是些下作之流，你又何必理会。”子规递给他一杯茶，想让他有力气从地上站起来。
“子规，你可知我今日见的是何人？是内廷供陛下诗文的人。他们居然，居然也让我给银子。”安甫的声音中有酒气未过的杂音，像是枯木经年风化，摇摇欲断的声响，说罢，自己站起来，规规矩矩的躺回床上，闭上眼。子规走上前，鬼使神差的将安甫的手脚摆成个大字，他突然不希望这位朋友那么规矩了，至少睡着的时候，稍微放纵一点。
白天杜詹的事子规还没消化，晚上安甫的遭遇更是让人咋舌，子规抬头，预感天色要变。
王良的事草草收场，白介臣看准时机向上觐言，见微知著，官场中贪官污吏不在少数，何不趁此机会整饬风气，好好着手查上一查。君王当然得支持，一是知道自己在王良案中理亏，另一也是怕自己开了这次包庇的先河，后有人跟风效仿，查上一查，总是个警告。
割肉的时候，第一刀最重要，这一刀割的好，则筋骨分离脉络清晰，这一刀割不好，则乱了方寸纹理破碎。白介臣这一刀，一面切内外饷司，一面切各方县令。外饷司为祸起之处，开整顿之风是必然，查各方县令则是白丞相的高明之处。都说强龙难压地头蛇，在京的高官俸禄殷实又在天子眼皮之下，想有所不正之为颇有难度，而县令看似芝麻大小，实际不仅掌握各方治安、司法审判还手握赋税纳粮的重职，想从中捞上一捞，容易不少。而且，白介臣为相时日尚短，想要撼动京城里的大树很难，收整蝼蚁以儆效尤，也容易操作。
子规手中突然堆满贪腐的案子，心想，白丞相果然不同凡响，本次彻查的速度之快，若是换了旁人，怕是不吃不睡的挨个衙门去督导，也未必能及。他一一审阅着，突然看到一个熟悉的名字，杜詹。子规揉揉眼，杜詹明明知道王良之事刚发，怎会明知故犯。仔细一看，原来是两年前王良过生辰的时候，杜詹拿不出值钱的东西，便在所辖制造中选了两样弃用的玉坯打了如意送去。这样的事，往上数不知有多少人干过，因是弃用的料子，堆在那与废铜烂铁无异，但毕竟是帝王内廷出银子买的东西，挪用也是王法所不容。
这般的罪名，若是依法判处，杜詹就会失去辛辛苦苦得来的饭碗，回到借钱度日的生活，而且又是两年之前的事也未伤及国本，不过是块边角料，谁还没有个占便宜的念头呢，再说，子规心想，退一万步说，归根结底，这要怪那个王良。
直到现在，子规还常常梦到李铸，那两个馒头，让他睡不着。这次，他觉得，大可让杜詹照价将料子的钱还上，再罚他些俸，给个教训就是，于是将文书拟好，和其他人的一起呈了上去。
两日，白丞相的批文就发了下来，其他的案子均无异议，但杜詹的案卷上大大的打着两个红字，重罚。批文一下，再无回旋的余地，当日就革了杜詹的职，将他身上为数不多的几个银两全都作为馈还国库的银子缴了上去。子规虽然恼他之前不贤之举，却还是放心不下，披了件袄子往他的住处去。
子规一进门，杜詹就明白此次子规是有心保自己的，笑脸迎了上去，好像今日他不是被革职反是升职一样。子规以为他是受了刺激，赶忙替他出主意，却反被打断，杜詹笑眯眯的说，“子规，你的心意我领了，塞翁失马焉知非福。”
子规被他这么一说，彻底糊涂了，他像是年幼不识月亮的小儿一样用懵懂的目光望着杜詹。杜詹被他这么一看，笑得更欢了：“我要说这次白介臣搬起石头砸了自己的脚你信不信？”
“白兄的人品你大可放心，他不是有意针对你，”子规的第一反应，是为白介臣澄清。
“呵，你就是把人想的太好，”杜詹将白眼珠翻上去，随后又像是想到什么高兴的事将眼珠翻回来，“子规，他真心也好假意也罢，别忘了，这世上只有一个人才能执掌生杀大权，我说王良不会死就是不会死，说我能借此机会因祸得福也绝对能实现，因为我看懂了陛下的心意，他会留我在身边。”
子规并不是很理解其中的意思，但是更不想打破杜詹的希望，赤手空拳的人如果只能面对赤裸裸的真相而没有缓冲的幻想，那太残酷了。子规左右关怀到入夜才离开，此番他倒是发现杜詹一个极大的优点，就是活得很有韧性，不论环境如何，总能有自己的办法好好活着，不像安甫，刚极则折。
许尚书年事已高，身体一日不如一日，许弗在娘家侍候了有一段时间，今日终于回了家。子规见到她回来，高兴的拥住她，和她讲了许多话。是的，他本是个非常沉默寡言的人，但是面对弗儿的时候，他就不再是那个人到中年依旧刚正严明的理事卿，而像是一个情窦初开的少年。
他问弗儿：“都不问问我怎么瘦了，你是别人家的妻吗？”
许弗拍拍他的背，“瘦了？想吃什么？”
子规将头担在她肩上，摇摇头，“我不是吃的不好，是你不在我睡不着。”
许弗笑得宠溺，往后我都陪着你。
“还有一件事”许弗收起笑容，告诉子规，父亲似乎，很畏惧新君赵彻，准备告老还乡。
子规向许弗原原本本的讲了王良的事，这样的君王，忠臣难当，父亲的顾虑很合理。不止如此，还有更重要的，许弗说父亲说不打算向君王举荐子规来作这个尚书，“父亲说这是为了保全你，我不是很明白，但如果你希望出任此职，我支持你。”
子规环住许弗的肩，白介臣的岳丈为保家族势力力排众议将他推向高位，虽然白兄的能力足以担当，但是对于一个帝王，一个任人唯亲的帝王来说，这是一种威胁。他理解岳父的良苦用心，而且他做官，不过想实现为生民立命的抱负，在哪作什么位置，都无甚关系。
“不必，弗儿，我没那个心思，多点功夫在家陪你，多好。”
许尚书悄然退位，苏子规无半分举动，朝堂的第二高位空悬，就在大家纷纷猜测新任会是何许人的时候，让所有人大跌眼镜的任命状下来了。不是其他位高权重的老臣，不是治国有方的大臣，而是一个名不见经传的中年画工——杜詹。子规听闻，深感惊诧的同时不得不对杜詹之前的预言深感佩服，他的赌注下的非常准确。岳丈的担忧也有理有据，如果许尚书力荐子规，那么子规这个尚书恐怕会做的非常难，哪一天说不好还会丢了性命。
这一点，很快在白介臣身上应验。他的官场改革起初进行的轰轰烈烈，许尚书在位时虽两党不和，但对有利之举并不会多加阻挠。杜詹上任第一件事，便是拿着厚厚一塌名单和他们对应的罪状承在了君王面前，上面的人几乎都是丞相一派的肱骨之臣，罪状更是离奇，几年前的一点疏忽都被列举的头头是道。子规审案，看着送来的罪证，这不是罪证，这是一场政治漩涡，现在的阵仗，怕是游走在漩涡边上的鸭子都要受到波及。
然而漩涡越来越大，周围的水滴就会顺势而为，跟随着一起旋转，搅合。杜詹的举动一出，两党举报贪腐的帖子像雪花一样飞来，甚至出现了互相诬陷乱扣莫须有帽子的情形，虽然白介臣一再警告自己的下属不得沦为杜党一样的黍狗之辈，但是禁令又怎能阻止许多想往其中跳的人。子规看着自己案牍上的文书，很想一齐将他们都扔出门去，一个职司所每日都在处理这样机零狗杂之事，这个职司全然失去了存在的价值。
清晨，子规坐在案几前发呆，他实在无心一一辨别这些鸡毛蒜皮的举报信，手中无意识的默着几首安甫的诗，幻想着诗中描绘的那种君明臣贤百姓安居的日子。一个衙差进门通报，说是监察大人到。子规放下笔，无奈的摇摇头，又是来送这类帖子的，真是烦不胜烦。他连衣装都懒得整理，便出门去接，结果没想到，这次人来，不是来给他送案卷，而是来拿他的。
来人问他，是不是曾在作县令时虚设职位，以骗取俸银。子规苦笑不得，万万没想到，给李铸的俸禄会在这种时候以这样的形式公之于众。他确实虚设了一个职位，但是银子一律是从自己的俸禄中扣除的，并没有多拿一分钱。可惜一通解释之后监察大人仍是拿定了他的表情，似乎根本不在乎这其中的原委。子规终于开窍了一回，开口问：“您是杜尚书的门下还是白丞相门下？”
来人倒也不遮掩，回答他：“苏大人，白丞相下令彻查贪腐之风，杜门多有不良之气，您与杜尚书交好，一书一画名动京城，他不知有多少银子藏在您这罢。”
苏子规觉得更是好笑了，甚至就要笑出声，与杜詹交好是实，但白介臣也是同门，这个拿人的理由简直是无稽之谈。他此时只想叫白介臣和杜詹一并来看看，这场闹剧已经发展到了何等滑稽的地步。他要求面见丞相，却被一口拒绝，监察大人说这件事已由他全权办理，子规明白，自己的反应又慢了，介臣的鸡毛飘下来，被有心之人握在手中，竟变成了令箭，狐假虎威当然不能让老虎知晓。
子规就这样入了狱，甚至都没来得及知会许弗一声。还是傍晚家人到处寻他不得，才知道原来天降横祸。许弗二话没说，跑到白家叫门，将睡梦中的白介臣痛斥一番。白介臣听闻，才恍然大悟原来这场斗争已经把整锅粥都搅乱了。
第二天天一亮，拿人的监察大人满脸堆着笑出现在牢房门口，子规并不意外，白兄必是连夜处理了此事。正当他的脚想要迈出牢房的时候，典狱使出现，将他推了回去。这个职位官职不高，专管牢狱之事。他抖动着满脸的横肉问监察大人，“这人是你送进来的，一早就要带走，我很是怀疑其中有私心。”
监察大人将眼睛挤成一个厌恶的弧度，用眼角的余白瞪了一下，心不甘情不愿的解释自己是如何查错了人。闻言这典狱使仿佛是吃到粪便的苍蝇一样突然兴奋起来，“很好很好，你工作失职办了冤假错案，我这就上报杜尚书”。
子规一听，自己是无望走出这里了，这个来接自己的监察大人很有可能还要一并进来。他写信托站在外面的人带给杜詹，不再是好声好气，他难得的摆了一次官架子，将信塞进典狱使手中，告诉他如果私藏不承，小心人头落地。
威胁永远比恳求有用，不过一两个时辰，典狱使也换了一副笑脸回来，手中拿着杜詹的回信。
回信？子规以为放出自己不就了事，为何只有回信？他展开信，是上好的徽纸，以前杜兄恨不能一张纸切两半用，做了高官到底是不一样。字还是没变，说话也还是杜詹那个委婉的风格。杜詹信上说，君王已经亲查此案，自己没有权力私自放人，毕竟私设官职既是过错，有骗俸之嫌，也有买官卖官之疑，经他百般请求，君王恩准如果子规将许尚书当初留在京城的宅子和家财上交，可以一并赦免，以后的事也不再追究。
子规揉了揉眼睛，自己若真有罪便该判，无罪就应当释放，这个以宅子财物顶掉莫须有罪名的说法，真是世间少有着实罕见。他缓了好一阵，细细想了最近手中经过的案卷，恍然明白了这中间的曲直。怪不得杜詹能如此有恃无恐，原来这是在帮君王伸手要钱，诸多官员被查的时候，君王大抵都是借杜詹的口，将许多的田地宅子金银珠宝收归己有。有问题的，当然愿意花钱买个平安，没有问题的，猜到这背后的原委后也不敢不交，交上来的东西，即使杜詹从中抽上一成，君王也会视而不见，两人就这样配合，利用白介臣的变法之利，在大臣中不断敛财。
子规坐在角落，觉得浑身似有千条小虫爬过一样焚心，苛税已叫人民苦不堪言，现在连大臣也不放过，帝王执政，不学治国安民学起了敛财贪赃，让人寒心。子规将身上为数不多的银子都交给一个看守，托他带口信给许弗。这宅子亦如当年科考时的审查银，子规不想给，也不能给。
未出三日，许尚书留给子规的宅子便半价抛售，卖房子的银子由许弗一个一个发放给京郊的流民，剩下统统交到济世堂，京城的百姓至少往后三年都能花半价的银子吃药看病。
子规在牢中听到家人带进来的消息，连连感叹，好啊，好啊，然后将地上的草木灰沾了水，在墙上奋笔写下两句诗：可怜夜半虚前席，不问苍生问邓通。