“娘，您为何答应玉姐儿留下来？若是萱草居起了什么欺心，玉姐儿一人可应付不来啊。”饭毕，待人走了后，何明镜便向卢氏问出了心中疑惑。

    卢氏拍了拍何明镜的手，道：“你放心，我会叫素莲留下来。京城不似临江，我虽有许多年没回去了，但也知京城的日子绝不会比临江松快，五姐儿有十个懒散的性子，到了京城处处拘着，反不如在临江肆意。且咱们这次进京，还是要以你的事为先，恐去了顾不上她许多，万一出了什么事，也不好办，倒不如留在临江安稳。”卢氏从前对何明玉要严厉许多，不过经了何明镜的这一遭事，卢氏变觉得自家姑娘只要过得舒心就好，在娘家的日子本就短暂。她也不想叫何明玉变得跟何明镜一样，每日都心事重重的。

    何明镜没想到卢氏还有这一层考量，不过听完亦觉得有理，加之李妈妈也会留在临江，便也不再多问。

    何七这厢看着在前头蹦蹦跳跳的何明玉，心中却是不免隐忧，何明玉这傻乐的模样，保不齐哪一日就被人骗了，现在还有顾少棋这事。卢氏肯定是不知道的，要知道了，绝不会放何明玉一个人在家。

    “七弟，你这回没说中啊。”何明玉笑嘻嘻回头。

    何七干笑了两声，道：“五姐姐，一个人在家，你不怕么？要不还是同咱们一起去罢，咱们两正好做个伴。”

    “我才不要，”何明玉哼着不知名的小调，将脚边的石子踢开。何七看何明玉这幅铁了心的样子，心中担忧更甚，这顾少棋给何明玉灌了什么迷魂汤了，叫她非要留在临江不可。不过何七也别无他法，只得叮嘱拂柳和家中其他几个小人务必要看好何明玉，不能叫她有单独出门的机会。

    卢氏翌日便将要回京城探亲的事知会了何佑，又给京城的几个弟弟写了信去，便开始收拾进京的行囊了。

    正房且按下不表，说回那萱草居。这何怀璋前几日替何佑去外地打理铺子，是以并不在家，这日回了临江，才知这何怀环差点被关进大牢里头的事。

    听陈姨娘吐完苦水，何怀璋便问起后头的事来：“那二姐姐的婚事老爷已退了？”

    陈姨娘眸中怨恨，道：“我前几日也是问过老爷，还没说几句呢，便将人轰了出来。说什么这婚不退了，何怀珮那小子便抓着你六弟不肯松口，还说若再来扰他，就真的不管你六弟这事了。”

    “这事难不成就没有别的法子了吗？”

    “哪里还有别的法子，谁叫你六弟做事叫人抓住了把柄，现在银子没了，事也没办成，书也没读好，我瞧着他便心烦。本来一桩好好的婚事，叫他做出的这些蠢事给拆了。”陈姨娘就指着何明镜能嫁给段知县好来给何明珠铺路呢，本来盘算得好好的，现在出了这么一遭，何明珠的婚事又没着落了。

    何怀璋闻言，压了下嘴角，才道：“姨娘莫愁，二姐姐跟知县的婚事不成，以后也难嫁了，正房也没落得什么好。四姐儿的婚事，只消再登上个一年半载，等那事过去了，再做计较也不迟。只是我方才去见老爷，听老爷身边的来通说，夫人要去京城探亲，姨娘可晓得此事？”

    “什么探亲？打着个探亲的幌子，还不是上京去给何明镜寻亲事，她倒是想得好。离开京城那么多年，这会儿回去有人待见她么？”陈姨娘在何佑那儿受气也与此事不无关系。去京城探亲这事卢氏可没跟何佑商量，只告诉了他一声，偏生何佑也不好拒绝，卢氏那个三弟中了举人，也算是半个官了，何佑虽与这位小舅子往来少，但也不想得罪他，将来若是要去京城做什么生意，总少不得要靠人家不是。

    何佑只得咽下这口气，可气太多了也是咽不下去的，这阵子他又为着退婚这事在郡王府那头做小低伏，只求人家帮他说句话。与知县订婚又退婚，现在外头都说何家是卖女求荣还不守信用。是以见着陈姨娘又来提何怀环这个罪魁祸首的事，他自然是没得什么好脸色，平日里陈姨娘使得那些小意温存的手段也不管用了。

    所以看到卢氏那头不仅毫发无损，还要带着何明镜上京去，陈姨娘是气不打一处来。

    何怀璋听了却是不急，反而还安慰陈姨娘道：“姨娘莫气，夫人这算盘打得好，但能不能遂她的愿可就说不准了。她要去京城，带一个女儿是带，带两个也是带，既带了二姐姐去，何不能把珠姐儿也一块带过去？左右明珠也到了该说亲的年纪，不过是被那事耽误了。”

    “你是说……叫夫人把珠姐儿一起带去京城？”陈姨娘有些怀疑地看了何怀璋一眼，这好事，卢氏哪里会肯带上何明珠一起。先前卢氏肯带何怀环去郡王府的文筵，也是因着她买到了帖子，还有何佑在中间帮着说话。可这回去京城可没甚么请帖，何佑现也正在气头上，肯定是不愿去卢氏那儿说这事的。

    何怀璋却是点头，道：“是，珠姐儿那事家里虽然瞒住了，但下人力总还是有知道的，若是哪日被人买通，或是自个儿不长眼，将这事说了出去，珠姐儿在临江还这么做人？但京城便不一样了，离临江十万八千里，便是有事，也难传到这么远。”

    “你说得也有理，”陈姨娘叹口气，眉头紧皱，“只是，咱们现在哪里有法子叫夫人愿意带你四姐去？”最近不顺意的事接二连三，陈姨娘颇有种江郎才尽之感，看着何怀环，心里头便只剩气，哪里还能想得出什么法子来。

    “法子，只要想想，总是有的，姨娘且听我说。”说罢，何怀璋便起身，到陈姨娘旁边坐下，附耳说了几句。陈姨娘脸上面露犹疑之色，斜眼看这何怀璋，狐疑道：“这法子能成吗？”

    何怀璋只一笑，道：“能不能成，明日母亲试试便知。”

    待何怀璋走后，雪萍瞧着陈姨娘仍是坐定在原位思忖，这可不像陈姨娘往日里头的作风，她要做什么事，可从不是瞻前顾后的。雪萍好奇道：“姨娘，方才璋哥儿说的是什么法子？”

    陈姨娘垂头思量半晌，才扭身回雪萍的话：“他说要拿珠姐儿拿事威胁夫人，若夫人不肯答应带珠姐儿去京城，就把珠姐儿和顾家这事得风声给放到外头去，叫五姐儿将来也嫁不出去。”

    “那不是拉着其他几个姐妹一起……”雪萍说到一半，顿觉自己失言，赶忙捂住嘴，但还是逃不脱陈姨娘一计眼刀。

    陈姨娘继续道：“他还说了，这事不能说全，只叫外头人晓得顾家二公子是个背信弃义的东西，他们家两兄弟都走仕途，总要爱惜羽毛，到时候顾家骑虎难下，总会逼着顾二公子娶珠姐儿。”

    雪萍听完，嘴边微张，讶异道：“这都是璋公子想出来的法子？”

    陈姨娘点点头，这法子虽说听着好，怎么走都是路，但她总觉得太过冒险，差一步棋便会走偏，再者，她也不是没有跟顾家人打过交道，顾家手段强硬，可不是这么好叫人拿捏的。

    然雪萍显然没有想陈姨娘这么多，只感叹道：“姨娘，璋公子这法子不是正解了姨娘心烦的事儿吗？姨娘先前不是还教过我，甚么进可攻，退可守，是这个意思吧？”

    陈姨娘看着雪萍，摇了摇头，只自个儿想事去了，这法子虽冒险，但确实让人心神动摇。她这晚在床上翻来覆去了一夜，总算是下定了决心，第二日一早便起身去了正房，然她还没进门，就叫清晨拿着笤帚扫灰的小厮给“请”出来。

    “夫人已经带着二姑娘和七公子进京去了，陈姨娘有甚么事就去找老爷吧，或是等夫人从京城回来再说。”

    “走了？这大清早的，夫人怎么一声不吭就走了？”卢氏的突然离去叫陈姨娘猝不及防，她盘算了一夜的事，还没施展，便落空了，只能急急又问：“那五姑娘呢？五姑娘总在吧？”

    “夫人吩咐了，她不在，五姑娘除了正房里头的人，谁都不见，陈姨娘请回吧。”

    闻言，陈姨娘只能愤愤地甩着帕子走了。

    而此时此刻，卢氏一行人早已出了清江县，再过不久就要出临江城了。之所以选在半夜里出发，就是怕迟则生变，再晚一天，家中便会生出什么事端来绊住她的脚步。

    夜里没睡，何七在马车里已经东倒西歪地睡着了，不知过了多久，才被人摇醒，睁眼就对上了何明镜的脸。

    头次出远门，何明镜脸上难得能看出符合她这个年纪的忐忑和兴奋，她拉着何七下车，此时马车已经到了郊外。日头正晒，何七被刺得有些睁不开眼，待适应了，顺着何明镜手指的方向看去，见到一座遥远的城楼。

    “你看，咱们已经出临江了。”

    那竟然是临江吗？何七不禁愣神，心头浮现出莫名的怅惘之感。