“娘！”

    听到熟悉的声音，卢氏的眼眶瞬间就红了，将何明玉回抱住，可不过一息，又猛地将人推开些，双手急切地在何明玉身上摸索起来，捏捏胳膊摸摸腿，从上到下仔仔细细地验看了一遍，见何明玉是全须全尾，卢氏才终于是如释重负地笑出来，道：“玉姐儿，娘回来了，娘回来了，还有你七弟，都回来了！”

    何明玉这才泪眼朦胧地瞧见卢氏身旁的何七，刚张了张嘴想说话，何七已抢先一步低声道：“母亲，五姐，夜寒风露重，先进屋再叙话罢。”

    “正是，”卢氏忙不迭点头，一手紧攥着何明玉冰凉的手，一面对李妈妈吩咐道：“是，先去屋里再说。素莲，我看这院子还有几间空屋，你赶紧带这几位护送咱们来的军爷去安顿歇息，万不可怠慢了！”李妈妈连声应喏，引着张勇几人往旁边厢房去了。何明玉这才引着卢氏和何七，转身欲回自己那间屋子。

    岂料几人刚走到门口，那黑洞洞的屋里头，忽的亮起一盏烛火来，叫卢氏牵着何明玉的手骤然一紧，下意识将两个孩子双双护在身后，紧盯着房门。可里头却走出一个怯生生的人来，竟是何明珠。

    “明珠，你……”看到何明珠，卢氏这才想起李妈妈在信中是提过的，陈姨娘带着何怀璋逃了，何佑，何怀环被捕入狱，家中只剩何明珠与何明玉两个小姑娘，便把她们二人都带到了庄子上来。只是卢氏这一路上自是只记挂这亲生的何明玉，几乎都快把这号人给忘了。

    看着许久未见的何明珠，面色苍白没有血色，身子骨似乎又比上一次见到时消瘦单薄了许多，卢氏心头五味杂陈，最终叹了口气，道：“罢了……都进来说话吧。”

    因为忽然冒出了一个何明珠，生生将原本久别重逢的感慨与喜悦冲淡了些，卢氏只拉着何明玉坐下，对着灯，又反反复复，从头到脚将何明玉看了一遍，才摸着她的头道：“我的儿，这些时日真是苦了你了，你快告诉娘，这些日子究竟出了什么事，你怎么熬过来的，有没有人欺负你。”

    何七也有些紧张地盯着何明玉，何家的事不用问也能看出来个大概，但何明玉与顾少棋之间，也不知这二人怎么样了。

    何明玉却带着几分茫然，摇了摇头，道：“那日夜里头，外头忽然吵嚷起来，如同翻了天。我被惊醒，跑到院子里一瞧，只见墙外头火光冲天，映得半边天都红了。拂柳那丫头胆子大，搬了梯子爬上墙头偷看，回来说外头黑压压一片，全是顶盔贯甲的兵，挺着枪头四处走，这阵仗，她也不敢细看。爹吓赶紧叫人把大门闩死，上了顶门杠。可……可等到天麻麻亮，那群人就撞开了门，二话不说，把六弟锁走了。陈姨娘在家中好一通闹，央这爹把六弟救出来，可不过几日，那群人又来了，把爹也给带走了。”她说到这里，声音发颤，顿了顿才继续，“陈姨娘在家里哭天抢地，寻死觅活，逼着爹想法子救六弟。不过几日，那群人又来了，把爹……把爹也押了去……”何明玉喉头哽咽，再也说不下去。

    卢氏摩挲着何明玉的头顶，颤声追问：“后来呢？”

    “后来陈姨娘就……就卷了细软，带着三哥跑了。李妈妈怕官兵再来拿人，慌忙收拾了些要紧东西，带着我和四姐，躲到这荒僻庄子上来。家里如今……如今也不知成了什么样子……”何明玉垂眼，从前总是明快的双眼此刻却蒙上了一层阴翳。

    何七在一旁静静开口，声音低沉，道：“我们方才回去瞧了，家中已经没人了。”

    “没人了？”何明玉喃喃重复，像是没听明白，怔忡了半晌，才惨然一笑， “是该没人了。家里成了这样，谁敢留在那里呢。”

    卢氏见她如此，心如油煎，一把将女儿重新搂进怀里，迭声道：“好了好了，娘回来了，娘回来了，不怕了……”站在一边的何明珠半垂着头站在烛光外的影子里，也不知她心中在想些什么。不过亲生母亲和兄弟丢下她跑了，想必心中也不是滋味。

    “娘，”何明玉在母亲怀里默默淌了会儿泪，才挣出身来，用袖子胡乱抹了把脸，忽然想起什么，急问道：“娘，二姐呢？怎么不见二姐姐跟你们一道回来？”

    卢氏忙宽慰道：“你二姐好着呢，她已放了定，许了人家，如今留在京里，住你四舅舅府上，有你外祖母照看着。”这事卢氏原是写了信回来的，但想来是因临江生变，家中遭难，这信并未送到家中。

    “二姐……定亲了？”何明玉惊得忘了哭，小嘴微张。连一直默不作声的何明珠，也倏地抬起眼皮，朝卢氏这边望来。

    卢氏点头，道：“正是。这回多亏了你那二姐夫，是他一路护送我和你七弟南下，又派了得力的人马送我们到这庄子上来。若没他照应，这一路山高水险，还不知要遭多少罪。”

    何明玉听得眼睛一亮，连珠炮似的追问：“二姐夫是京城的人？他这次也来了？怎么不见他来庄子上？”

    “他领的是护送新任杨知府赴任的圣命，如今正在府衙那头当值呢。待过几日，府衙那边闲下来，他得了空，自然能来瞧咱们。”卢氏说罢，李妈妈那厢便推门进来了，说那几位军爷都已安顿下来了。正说着，李妈妈推门进来，回禀说张勇几位军爷都已安顿妥帖。她方才在门外隐约听见提起新姑爷，此刻按捺不住好奇，问道：“夫人，这位姑爷是官家的人？家世如何？”

    卢氏点头，道：“姓李，名唤承之，他是五军营的千总，武官，父亲是督察院的副宪，母亲是乐安县主。”

    “乐安县主？”李妈妈随卢氏从京城来，自然是对这位县主的名号有所耳闻的，一时也愣住了，舌头都有些打结，“这……这家世也未免太显赫了些……”别说是如今的何家了，就算是从前卢家未出事，都未必能替家中的儿女说上一门这样的亲事。

    卢氏自然明白李妈妈话里的惊疑，叹道：“正是，我原先也担心，可几经波折，这事居然还成了。好在现在瞧姑爷也是个稳重能抗事的。且她四舅舅如今也点了翰林，在清贵之地，明镜在京城……总算也不至毫无倚仗根基了。”

    “娘，你别担心，二姐姐多伶俐，肯定能过得好的，从前夫子就常夸二姐姐聪慧，”何明玉搂住卢氏的手臂，“娘，你再跟我讲讲你们去京城之后的事吧，四舅舅，外祖母，我都不曾见过的。”

    母女久别重逢，自是有说不完的体己话。何明玉紧绷多日的心弦，在卢氏絮絮叨叨的话语里渐渐松弛下来。说着说着，竟不知不觉靠在卢氏肩头沉沉睡去。卢氏低头端详何明玉的睡颜，只见她双颊凹陷，眼下泛着青黑，比离家时瘦了一圈不止。心疼得连连叹气，轻手轻脚将她扶到榻上，掖好被角。

    “夫人，我给您和七哥儿烧些热水沐浴罢。”待何明玉睡下后，李妈妈才道。

    卢氏点头，道：“辛苦你了。”连日奔波早已耗尽她的气力，见何七也在矮榻上打起了瞌睡，便先行去梳洗。待何七惊醒时，屋内只剩何明玉均匀的呼吸声。她暗自懊恼，方才竟忘了问何明玉与顾少棋的事。转念又想，明日再问不迟。

    此刻睡意全无，何七索性披衣出院。月色如洗，将小院照得如同蒙了层轻纱。他仰头望天，这临江的月亮与京城的并无二致，却不知京城的人，是否也对着这一轮月亮。

    正出神间，忽听身后一声轻唤：“七弟。”这声音来得突兀，惊得何七后背一凉。回首望去，但见何明珠不知何时已立在影壁旁

    何七暗自嘀咕这人走路怎地没个声响，却见何明珠在暗处直勾勾盯着自己，只得试探道：“四姐姐，你可是有什么事？”

    “我……”何明珠却又说不出来了，似乎是什么难以启齿的事。夜色中，何七似乎听到一声轻叹，才听何明珠又道：“七弟，你去京城，可有……可有听到顾家二公子的消息？”

    “顾家二公子……”何七怔了怔，突然会意，“四姐是说……顾少桓？”

    半晌，何七才听何明珠应了一声：“是……”

    何七实在没想到，这何明珠竟然还惦记着顾少桓这个负心汉，顾家都这般作践她，过了这么久，她如今还不死心。

    京城虽大，但顾少桓是顾妙真的二叔，是以何七总还是多少听过顾少桓的事。想起那些，何七不禁感叹这何明珠真是个傻姑娘。听顾妙真说，她这个二叔自从去了春闱落榜后，心思便不在读书上了，结交了一群狐朋狗友，还经常去些烟花之地，她爹娘似乎都不待见她这个二叔，说再过半年，若他再不思悔改，便要他回临江去。