天已经彻底黑了，漫天的繁星却将天空照发亮。

    一男一女同行，暂时摘没有害怕这么晚回去将要面对邹青可能严肃的神情。

    傅之廷今日笑的都比近五年加起来多。

    从前假装谈恋爱的时候牵手不自然，更不用说刚表明心意女子的手就被傅之廷攥得紧紧的，更不自然。她想微微松开一些都不可以。

    这人，现下的模样比漫天的繁星都要亮。霍西茉怎么都没有想到自己的事情就这么和他说了出来。揣了十几年的石头，就这样被他引导着在今夜扔到了地上。从未有一夜，能像今夜一般清朗过。

    女子微微低头，嘴角不经意勾着笑意。

    两人牵着手一直都走，快到家门口的时候，霍西茉要了摇被牵着的手，示意他放开。傅之廷了然，松开了手。

    这里不是两人从前的世界，即使村里人都说两个认识一对，待但在这个朝代，在没有媒妁之言之前，恋人牵手走在道上不符合礼数。

    更何况要是被邹青看到，且不说会数落她，也一定会给傅之廷好看的，因为两个人这么晚才回家。

    “你既认她做阿娘，我们的事情，今晚就告诉她，行么？”男人轻声问。

    霍西茉有些羞，他这话说的就像是两个人马上就要结婚一样，但也确实应该和啊娘说一声，不然她会一直担心，并且将傅之廷当登徒子一样提防。

    霍西茉“嗯”了一声算是答应，又要了摇自己的手，“你松开。”男人刚刚说话的时候又不自觉抓上了她的手腕。

    话落，傅之廷立马松开，他这人第一次这么听话。

    走进家门，果真就和料想的一样，邹青坐在院子里等着两人。

    “娘！”何之柔喊了一声。

    邹青没应。

    傅之廷也跟着喊了一声“邹姨。”

    妇人面无表情，“去哪儿了？”

    “小清河。”两人异口同声。

    邹青顿时松了一口气，还好，没有撒谎，这俩孩子到底是实话说。

    天渐渐黑的时候，邹青见力量人都没有回来，便以为是忙得忘了时间，就螺贝铺子找，却找不见人，顿时心下不安。就算是她看好妇人，她也不能完全相信人性，当下便担心起自己的女儿来，一个人独自在四处寻找，在清河那边见到了两个人。

    见两个孩子在河边说着什么，她也没有上前，只是远远的看着，只怕傅之廷对自己的女儿有什么逾距的地方。等两个人准备回家，她这才默默比他们两人跑快些回来。

    女儿为何会哭，当娘的还是夜里说话的时候再问比较好。

    眼下，只要这两个孩子不要瞒着她就好。

    “去那里做什么？”

    何之柔对视一眼，便知道这是告诉邹青两个事情的一个好时机。

    是傅之廷先开的口，将两个人的事情说了一遍，自动过滤了两个人从前的过往，只说是在这岭南日久生情。

    邹青叹了口气，没说赞同，也没说不赞同，只是眉姐流露着淡淡的疑惑，“先吃饭吧。”

    夜深，妇人将在小清河看见的情景告诉了自己女儿，“你不要怪阿娘，阿娘知道跟着你们不好，可阿娘忧心，不过你放心，阿娘也没有上前去听你们说了什么。只是柔儿，你为何会哭，为何一会儿又高兴起来？哭莫不是因为有人欺负你？”

    何之柔庆幸邹青没有听到两人说话，要是听到了，在邹青看来，简直就是怪言怪语，“阿娘，没事，就是聊到了一些伤心事，聊着聊着就聊哭了，我都忘了刚刚和他说什么了。”

    “胡说，”邹青点了点何之柔的鼻尖，“你就是诓你娘，哪有人聊伤心事来表明心意的，你当你阿娘是傻子？”

    “真的，”何之柔扑进妇人的怀抱，“就是不知不觉就讲到了一些伤心事，就像坦白心意一样，渐渐就表明心意了，您看我后来不是笑了吗。”

    邹青不信，“那还说你忘记你说过的伤心事了。”

    “阿娘，表明心意很高兴的，高兴得忘了伤心事。”

    “真的？”

    “真的，阿娘。”

    “快睡吧，明天带您去看女儿的铺子，不久就要开张了呢！”

    “欸你这丫头……”

    “阿娘你快睡吧……”

    ……

    自小清河那次谈话之后，傅之廷变得格外粘人，上值前吃早饭挨着何之柔，下值之后去铺子里帮忙。有邹青松了口，对傅之廷对自己的女儿的靠近睁一只眼闭一只眼。耗子他也没有神逾距的地方，也也懂得拿捏分寸，她也欣慰自己的女儿能找到相互尊重相互心疼的人。

    近来这段日子倒是个好模样。

    傅之廷与何之柔说了张昂的所托，两人仔细与张昂商量了几日，终是接下了张氏符令。

    以何之柔的商业为纽带，此次路线的终点站云县的许多妇女都来到罗县谋生，螺铺里早就招满了工人。由傅之廷出计谋，带着张昂谈好路线上上可以笼络的地方大小官，有心的便交心，想利的用何之柔的商业利益相诱、相逼，县傅人孟玉桃利用自己积攒的人脉负责修路的工具的材料，既要做得隐蔽，还要跟着张昂应对一些官场上的“家宴”。终于在年关之前修好了一条隐蔽的路。

    “眼下，最重要的事情就是上报路司了。”

    县衙内，四人挑灯夜谈。何之柔和傅之廷、张昂的夫人孟玉桃以及张县令本人。

    这两月来，四人一同忙里忙外，现在终于停了下来，却没有多大的轻松快意，因为在这年关怎么将路图上报到最近的路司，实在是难题。

    快要过年了，许多贪得流油的官员已经回到了延都，他们都能在一群豺狼虎豹的眼皮子地下把路修了，在这监视松懈的年关到达地司是易事，可是张氏暗卫今日来信，张昂那在地司的老友今日“被”延安帝退了休，相当于被皇帝监禁了自己的府邸，说是上呈的奏折失言才被降了罪，可谓对此行来说是失了成功的一臂。

    张昂将近半百的人，好不容易因为傅之廷和何之柔才有了些锐气，今日老友出事的信一到，让连月来傅有精气神的人整个蔫了下去。

    见县令夫妇两人忧心忡忡，何之柔只得出声安慰。

    “县令和县夫人莫要叹气，此事原先的办法行不通，还可从长计议，切莫要失了希望，这路已经修好了，这铺子我嗨嗨开着，钱财目前来说是够的，不能将我们之前做的都给否了，此事一定还有办法。”

    夫妇两人听了话，这才点了点头，到底还是年轻人更有锐气些，比自己看得开。

    夫妇两人看着对面的小年轻，那小子看着那姑娘一脸的稀罕模样。张昂顿时心间揶揄，谁没有老婆一样。看罢，竟然还当着对面两人的面径直握起自己夫人的手，“嘿，就你有心上人。”

    这话弄得孟玉桃脸上发热，当即将手抽出来给了自己丈夫脑袋上一巴掌，“老混蛋！”

    何之柔和傅之廷见状，也知道该回去了，便起身告辞。

    “此事容我们再想一想，先过了年关再说，你们早些回去，路上小心些。”

    二人跨出县衙的大门，夜里起风，挺冷的，傅之廷用将她身上的棉披裹得紧紧的，还想要将自己身上的拿下来给她裹上。何之柔一把按住他的手，“可以了，穿这件刚刚好，再裹一件就要冒汗了，不舒服。”

    男人笑了笑，好看的眉眼简直就是在勾引她，温热的呼吸似有若无地撒在她的耳畔，他说，“那咱俩挨近一点，我冷。”

    何之柔的耳朵立马红了，他哪里冷，分明就是一个烤火的炉子。

    眼下别无他法，便将这重心一心一意放在这个年上了。

    霍西茉格外期待这个年，从前的每一分每一秒都没有这么期待过，哪怕是这个年的年前，都比从前的年加起来的快乐都多得多。

    这样想着，她不知不觉就往傅之廷的怀里靠了靠，圈在他腰上的手更紧了，暖洋洋的。

    这里的年味氛围出现得也早，离除夕还有将近一个月，街上路上已经挂上了各家各户的珠子彩灯，还有最近她新做的螺贝灯，用了些巧思，不用油，放一些可燃物点火就好了。好多户人家已经买来挂着了，五彩斑斓的，很是好看。

    霍西茉的笑落在傅之廷的眼中，男人心间一烫，忍不住想在她耳边一吻，似乎又想到了什么，停了下来，只在她耳边说了一句：“霍西茉，我爱你。”