王守义胡子继续抖了两下，眼中闪着精明的光:“真正的桃花镇暗桩。”

    风愈发大了起来，水榭楼台的垂布也被掀得翻来覆去，幕布翻飞中，一只银壶从其中直直朝阶下跪着的护卫头上砸过去，护卫却像没有知觉似的一动不动。

    “废物！”李怀景眼神微眯，继而又拿起了另一旁侍奉宫女手中的酒壶，没有丝毫停顿地继续往护卫身上砸去，每抛下去一个，嘴里就咒骂着一句:“这么小的一个破镇，穷乡僻壤之地，连个人都抓不住，要你们有何用？”

    他眼神瞥向一旁握紧了刀的黑衣人，冷不丁勾起唇角，嘲道:“莫非，皇兄养的尽是一群酒囊饭袋？”

    为防李怀景手脚不干净，太子专门派黑衣人下来盯着，可以说整个桃花镇的布局人手和李怀景没有丝毫关系，如今出了纰漏，自然也怪不到他头上。

    黑衣人看出他想要撇清干系的念头，上前作揖道：“四殿下息怒，太子殿下心之所系乃这镇上天地孕育的矿石，走丢个无知妇人，想必东宫不会追究。”

    李怀景冷哼一声，拂袖而坐。

    是夜。

    阁楼内灯火通明，舞姬高抬琵琶，倚在栏杆上轻启玉口，吟唱着有关前朝名将遭人背叛连失三城的故事。

    贵妃榻上斜卧着一人，双目闭神，只偶尔张开嘴巴吃下葱白细手递过来的葡萄。

    府兵神色匆匆，小跑至面前跪安，而后趴在他耳边低声细语着什么。

    “大人，今日府门外那群人离开了。”

    吴石飞眼睛唰地一下睁开，又眯成一条缝狐疑道：“走了？”

    “听说是从城外刚搬来不久的一个教书先生，路过府门口，打听了这档子事儿后把他们拉到凤翔楼吃了盏茶，这帮人便散了。”

    “又是教书先生。”那双眼继而又闭上，悠悠道：“有意思。”

    李大牛本是穷苦出身，但天资聪颖，只在学堂念了三年书便能吟诗作对。恰逢那年巡盐御史督察此地，遇上了彼时在知州府做伴读的李大牛。

    二人一见如故，从黄河泛滥到水文治理，见解竟一一不谋而合。

    分别之时，从不开口求人的巡盐御史请吴石飞将人放到当地的学堂做夫子，吴石飞有意将人留下做幕僚，但为卖巡盐御史的一个面子，也只好忍痛割爱。

    谁知李大牛这个蠢材，不本本分分待在学府，偏偏撞见他和京城来的贵人商议要紧事，甚至有可能还看见了他和那贵人交接赃款……

    这让他还怎么在知州府坐得住？偏又这李大牛上头有御史大人保着，他又不能轻易做掉，只好先任由其狂放几天，待酿成大错再找个由头治他的罪。

    只是……还没等他出手，倒有人先按捺不住了？

    “派人去凤翔楼打听打听他们谈了些什么。”吴石飞拍腿而起，命令道：“另外，明天将这人请到府上来。”

    “是！”

    眼瞅着就要出城门了，李连胜看着前面黑梭梭的门洞，脚步不禁放慢了。

    “老先生，咱们这究竟是要去哪啊，没有公验不可能出城的。”

    “哼哼，不怕贼偷，就怕贼惦记。”王守义扶着车架颤颤巍巍下来，“把这车扔了，跟我往这边走。”

    竹音动作最快，松了缰绳便屁颠屁颠跟在身后，霍祈清扒着桶边连吸几口空气，这才往王守义的方向瞧了一眼。

    远处小径通着城郊，伸手不见五指，除了虫鸣和风吹动草丛的沙沙声，霍祈清看不到任何东西。

    这里……是桃花镇暗桩？

    李连胜疑心重，每往前走一步都要试探两脚，王守义却轻车熟路走得飞快，不知道的还以为后面三人才是年过半百的老头子呢。

    竹音正埋头赶路，嘴巴里念念有词，似乎是在念叨荒郊野岭的鬼放过她这个穷鬼，猝不及防撞了李连胜满怀。

    “你怎么停下来了？”

    李连胜忙在唇边做了个噤声，低语道：“老先生找到地方了。”

    王守义来到这座小屋前，伸出手三长一短的节奏叩门，少顷，门内出现了一位佝偻着背的老婆婆。

    “这么晚了，您找谁啊？”

    王守义回道：“酉时三刻，杀人灭口。”

    老婆婆浑浊的眼亮了一瞬，随即关上门，提了盏灯走出来。

    “这边请。”

    李连胜同霍祈清面面相觑，当真是没想到一个小小的桃花镇能掀起如今的风浪。

    顺着木梯下去，周围墙体光滑，可见这地洞不是一时挖出来的。上下皆有灯火照明，入口前整整齐齐摆放着盔甲兵械，霍祈清被突如其来的强光刺激，眯了眯眼这才看清眼前这场景。

    五六十位大汉靠着墙壁和衣而眠，怀中都紧抱着长刀或匕首。个中有警惕者率先睁开眼做出了防御姿势，等瞧见眼前人是谁这才丢了刀兵上前齐声拜道：“我等恭候里长多时！”

    王守义捋着胡须笑呵呵坐了下来，朝一脸茫然的霍祈清解释，“当初桃花镇接连有身份不明的人进入时我就留了心眼，先派遣一部分人出去，剩下的亲信调查这些人的身份。”

    “然而派出去的人没了消息，我便知大事不妙，当即去信岭南驻军，也不知他们收到了没有。”

    王守义声音落寞，“我被软禁已有半月，岭南那边却始终没有动静，只怕是被这伙贼人给拦下了……”

    “大人如今打算怎么办？”霍祈清听懂了局势，随手扯过条树枝在地上画起来。

    “岭南南临渭水，一旦桃花镇发生混乱，百越军一定会打着和谈的幌子出兵。”霍祈清没接着说，此事牵扯到了皇储，黄珙若出兵，无疑是自家人打自家人，百越倒坐享其成。

    如果不出兵，皇子若无事倒还好，若“意外身亡”……只怕百越倒打一耙，到时候失了城池没了皇子，黄珙是万死难辞其咎。

    “里长莫担忧，我等身强体壮，便是拼死也能将书信传出去，到时黄将军一定会来救我们的！”

    “等不了了。”霍祈清将棍子扔到一旁，对王守义拱手道：“我在来的路上已经密信岭南一位故友手上，绝对安全。您府上的贵人估计正忙着满城通缉，在此期间决不能坐以待毙。”

    “实不相瞒，朝廷军费迟迟未入库，岭南军此时也是弹尽粮绝，眼巴巴等着别人来救不现实。”

    旁边大汉一拳砸向土墙，咬牙道：“你们将军是做什么吃的？但凡对边境上一点心也不至于这个时候还没有所察觉！”

    “军费紧缺，将士们都快饿死了，如何还有人手盯着桃花镇？”霍祈清向来护短，讽刺道：“你倒是有所察觉，如今不一样待在这里？”

    “好了！”王守义厉声打断，“现在不是争吵的时候。小兄弟，听你这话的意思，已经想出办法了？”