霍祈清置若罔闻，凝视着眼前这一杯热气渐渐消散的茶，记忆仿佛穿梭到逃离盛京时公主送她那晚。

    李元君眼睛里有痛失国土的愤慨，手足不仁的悲叹，收复失地的野心，偏偏有名无权，手脚难以施展。若想从虎口夺食，确实只能把希望寄托她身。

    霍家，是公主最大的赢面，她若成，公主则有余力一斗，她若不成，事败之后二人皆万劫不复。

    可仁厚亲善的太子为了登上权力之巅尚且对子民痛下狠手，李元君值得她托付吗？

    “陛下交代肺腑之言，无一子嗣旁候，为何只唤了我阿爹和你？”

    霍祈清思绪被拉回来，皇帝临终托国竟是交代给两个外臣，连最无威胁最得圣意的李元君都不曾侍疾，可见其疑心之重，但他若这般信任这一文一武两世家之首，上辈子也不会先拿霍谢两家开刀了。

    谢承安眼神里暗含一丝不忍，霍祈清看着他，脑中忽然闪过一道光，仿佛拨开层层迷雾将一直躲在帷幕之后，水面之下的真相紧抓在手心。

    多年前的疑团在脑中轰然炸开，她不可置信般喃喃道：“因为……因为你是陛下的人，陛下对太子心怀戒备，不到最后一刻不肯放权，于是拜托你看守密旨，必要之时主持大局，对吗？”

    怪不得……公然在朝堂之上同皇嗣对峙，陛下除了降职没有作任何处罚，什么不斩言官，晋和帝是料到太子会有这么一出，早早将谢承安调离盛京，还暗派人手加固桃花镇。

    能坐上皇位的果然不简单……老谋深算。

    霍祈清震惊之余飞快想起前世最后一点画面，谢承安若真是陛下的人，那便是谕旨辅佐太子之人，可为何在霍家满门倾覆之后谢家仍旧倒台？

    只有一个解释，霍祈清闭了闭眼，霍谢两家是天子旧臣，既除了霍家，谢家便留不得。

    又或许，太子曾给谢承安抛出过橄榄枝，大抵是唇亡齿寒，兔死狐悲，谢承安指责太子不该对霍家下此狠手，才招致杀身之祸。

    霍祈清睁开眼，背后柏树沙沙作响，竹影在她脸上游移，谢承安以为是错觉，看到她眼中有水珠闪动，怔然道：“你……”

    “太子并非良主，谢承安，你当真愿意陪他沉沦吗？”

    谢承安飞快垂下眼，低声说：“我没得选。”

    “你很聪明，能想到这一点。当初霍将军同我约定，不让你卷入局中，于是我想了办法将你带离盛京，在我实施计划前一晚，崇明宫忽然走水……”谢承安顿了顿，声音黯淡，“那时我只觉天地在塌缩，无论如何都避不开操控命运的手，我以为……你真的不在了。”

    “当得知你可能去了岭南，我登时上马南下求证，看你毫发无伤还能在军中舞枪弄棒。”谢承安莞尔一笑，“我才发现，霍毓根本不需要别人谋生路。你有胆识，敢谋略，倘若将你蒙在鼓里才是在害你，京中”

    “隔日，我便飞鸽传于霍将军，他得知后很心安，但京城有几百双眼睛盯着，霍将军不便来信。”

    霍祈清哑然：“我爹知道我在岭南军？我娘和他在京都可好？”

    “放心，他们一切安好，只不过你爹娘好像打算瞒着你阿兄，他倒是有两个多月茶饭不思。”

    霍祈清苦笑，“他心大，过一段时间就又沉迷钻研经书了。”转而又肃然道，“谢筠，你有经天纬地之才，当明白有些路一旦走过便无法回头，我不知你有何苦衷，但希望你尽早解开心结，莫要陪他一错再错下去。”

    谢承安道：“太子不是明君，四殿下也难堪大任，霍毓，你知不知道无形中已经暴露自己的心声了？”

    “她是谁？嘉阳公主吗？”

    霍祈清没打算隐瞒，谢承安如果有心去查，就能发现在崇明宫走水那天皇城上下戒备森严，想避开侍卫层层搜检，安然无恙参军入岭南，除非有皇族子嗣的帮助。

    更何况后宫之中除了嘉阳公主，没人会有那样的反应能力，在危急时刻帮她准备一具偷梁换柱的尸体。

    “我不知嘉阳是否为值得托付之人，但就目前而言，皇室宗亲中只有她在乎戍守边疆的将士和子民。”

    谢承安没有正面回答，静默半瞬，他站起身来，走了几步问身后的影子，“霍毓，如果有朝一日你我各为其主，刀兵相见，走到不死不休那一步，你会手下留情吗？”

    霍祈清反问他，“你会吗？”

    两人的气场都太过相似，一个执拗地希望对方回头是岸，一个拼死证明经历这么多事后对方心里应该特殊对待，于是就这么僵在半空中，谁也不肯退后半步。

    最后，谢承安似乎是妥协了，低笑一声离开庭院。

    可能……会吧。

    霍祈清注视着黑色身影消失在藤架下，目光又回到对面没喝完的茶水，人已经走了，茶水还丝丝缕缕冒着热气，谢筠，这一世，你又该怎样抉择你的命运呢？

    翌日清晨，天又下了一阵绵绵小雨，霍祈清和几个暗卫已经在雨里站了一个时辰。

    天还未亮时，几人便朝里长府去寻销毁军火的暗卫踪迹，据谢承安所言，李怀景极有可能将军火图纸等重要物品早已带走，留下来的只怕是设给暗卫的陷阱。

    一路上霍祈清都担心这些人凶多吉少，是而前行路上大家都一言不发。

    待到了库房，李连胜这样见惯生死场面的老兵也不禁为之一颤，整个库房都是被大雨冲刷的血水，黄泥顺着烧成焦炭的废墟流下。

    即便昨夜雷雨交加，也没能洗刷掉这里的罪行。

    霍祈清腿有些发软，趔趄了一下才站直，草垛，花坛甚至分布着这些暗卫的残手断脚。

    她眼眶开始发酸，说不清是雨打到脸上还是风吹进了沙子，暗卫的兄弟们匍匐在地上，一面忍着泪水和腐烂血肉带来的冲击，一面从各个角落搜集遗体。

    “我们……寻个地方将英烈们葬了吧。”

    后山环水，眼下是初冬，树枝光秃秃的，几个坟头尤为明显，木牌位前摆了几碗十分简陋的白米饭，就当做是祭品了。

    同行的几个暗卫心里都明白，迟早都会有这么一天，但血淋淋的例子剖开在眼前，心里还是止不住的难受。

    李连胜第一个上完香，拍了下霍祈清的肩膀，叹道：“往好处想想，他们的父母妻儿总算是安然度过这一遭，好歹没有白白牺牲。”

    冷风过境，初冬的寒意笼住整个小镇，连日来的小雨虽停，空中却仍翻滚着厚重云层，码头的花草紧贴地面，仿佛在准备迎接一场更大的风雨。

    渭水被吹起圈圈水纹，如同掷进去一枚石子，慢慢扩散，直至消失不见。

    一行人互相传递着行囊，由渔夫运送至对岸，霍祈清同李连胜还在苦恼怎么向将军解释，远方青石板砖忽而响起激烈的马蹄声。

    “大人！靖阳关急报！！”

    士兵身着岭南军特有兵甲，脸上血痕未干，连下马的动作都来不及，滑跪到谢承安面前呈上一封线报。

    “百越进犯靖阳关，将军请大人速速回城！”

    谢承安刚想转头对霍祈清嘱咐什么，这人登时飞身上马，行囊也顾不上拿，朝着靖阳关的方向疾驰而去。

    李连胜也紧跟其上，两腿一夹马肚子，很快也不见了身影。

    谢承安收回伸出去的手，冲王守义俯身作一长揖，随后打了个手势，身后五人悉数上马，吆喝两声呼啸而去。

    靖阳关与桃花镇隔江而望，位于渭水两端，中间多大山，丛林阻隔，待几人陆陆续续赶到时，已是第三日的傍晚了。

    来的路上霍祈清撞见不少从前线逃窜下来的流民，各个都食不果腹衣衫褴褛，战事过于凶猛，渝州城内大街小巷随处可见倚在门旁不知是死是活的百姓。

    “靖阳关易守难攻，事发不到三天怎会有如此情形？”霍祈清看着流民被城中守卫驱赶，皱起了眉头，“百越是有备而来。”

    “还有一个原因，岭南军缺粮，这两日前线没再传线报过来，估计百越知晓岭南军如今的境遇，试图打长线，困死城中军士。”谢承安淡声补充道。

    说话间两人已牵着马到了靖阳关驻扎地，不断有人从关外被抬进来，显然刚发生一场恶战。百越擅远攻，火攻，如今靖阳关城墙上到处是火撩过的痕迹。

    军医戴着面罩，一点点刮去将士被火烧焦的皮肉，再用木板将其接上，许多将士不堪其扰，抓住军医的手苦苦哀求给个痛快。

    重压之下，军心不振。

    “将军！”霍祈清铺捉到军旗台上愁眉苦脸的黄珙，提着剑三两下飞至他面前，跪下抬剑俯首一气呵成，中气十足喊道：“贺虞愿将功折罪，加入前锋打头阵！”

    黄珙接侍卫递过来长枪的手一怔，侧过脸，凝望地上跪着的青年，身子单薄，却又不动如山。

    这两天缺衣少粮，百越攻势猛烈，人心惶惶，多少有点越打越怕的影子了。

    正缺这么一个领头兵。

    “好！”黄珙缓缓开口，“打仗讲究策略，不能一昧蛮攻，你可有什么好计策？”