一只过于苍白的手抬起，将悬挂窗边的风干草杆收下来。

    “尤利塞斯。”某个声音响在身后。

    被唤为‘尤利塞斯’的骷髅转过身，露出可怖的面容来。她的头颅半是白骨，半是人面，说话的时候白骨的那一半下颌关节跟着活动，通过骨头相连，另一半完好无损的皮肤也被牵扯着起伏，露出个观感颇为古怪的笑容。

    “放心放心，我没事。”

    尤利塞斯抬起握住草杆的手，苍白的皮肤在阳光下完好无损。

    “我可没傻到让骨头在太阳底下冒黑烟，肯定用活人的手去拿东西。”尤利塞斯耸耸肩，身体骨架上缓慢生长的血肉因此晃动几下，像吊挂架上摇摇欲坠的肉。

    于是她不敢再乱动了，小心翼翼地把自己挪回阴影里。

    “珍惜殿下的付出。”一直在阴影里的另一个骷髅架子再度开口，“为了让我们重新成为活人，她付出了多少……你看见过的。”

    “我当然知道。”

    将手中的草杆放到地上，又重新握起一根在手里，尤利塞斯说：“风太大了，我怕它们掉下去，殿下又还不回来，我才去窗边看看。”

    嗯了一声，霍华德也抓起些草药，和尤利塞斯一起将这些长长草杆掰折，碾碎，处理成仪式需要的样子。

    对于女巫身份的转变，公主接受的很快。霍华德看着她每日晨起学习不曾有半分懈怠，比骷髅更像亡灵生物，好像完全不需睡眠。

    霍华德自然有些担忧，她能感觉出来，这朵生于王室温室的花正在进行一场痛苦的蜕变。可惜她和尤利塞斯在魔法一事上都不如殿下，仅能或多或少感受到一些所谓的魔力。她们感受起来困难，学起来也很慢，所以只能做些细枝末节的事情帮帮忙，比如处理草药之类的。

    两具半人半骨的骷髅沉默地做事，一时之间，只有干瘪草杆一下下被掰断的声音，和石磨碾磨的响动。

    尤利塞斯忽然开了口：“你有听见结界在破碎吗？”

    没等回答，尤利塞斯又说：“我总在夜里听见，它听起来像是颗即将被砍断的树。”细微的断裂声总是在寂静里冷不丁地冒出。

    “每次听见，我都能在外面看见殿下，她站在那里，仰头望着天空，一言不发。”

    那头红发，女孩每日变化的身高，还有那永远紧绷的嘴角……她在成长，却快得超乎认知。

    尤利塞斯：“殿下说结界是某个女巫设下的，目的是为了保护她人不要入内。结界很快就能被她解开，届时我们就能离开这片森林。”

    “你担心出去后的追兵？”霍华德问。

    “不。”草杆在骷髅手中折断，它被掐断得太早，长的那一截落到地上。尤利塞斯说：“殿下不说为什么，但我能猜到，什么情况下一个保护她人的结界，会用来困住设下结界的人本身？看看那个梅多，那个熊女，还有什么想不明白？别告诉我你从没想过霍华德，别告诉我你不担心。”

    “魔力。那不是逗人开心的玩具，它有危险。”尤利塞斯略显烦躁地说，“倚靠这种危险的手段，谁能保证殿下最后不会变成那样的疯子？”

    “你有别的办法吗？”霍华德轻声反问。

    将落在地上的草杆拾起，霍华德用活人的那只手握着，又用苍白的骨手去掐断，她默默地做着，听见尤利塞斯安静了。

    许久，她们都没有再说话。

    ……

    掐断最顶端的一节轮伞花序，艾丽娅的指尖也被汁液黏湿，她不甚在意，将这株植物也放入布袋里。

    冬青叶、松针、塔兰草……

    艾丽娅在心中默数，她扫了眼布袋中的植物，加上这个就齐了。很好，那就回高塔吧。

    她直起身，抬脚前行。

    于是地面盘踞的树根隆起挪动，两旁灌丛为她侧身，利刺扬起，却小心地避开飘起的发丝。旧日森林威名在她面前全无作用，年轻的红发女巫行走于森林，毫发无损。

    是魔力起了作用。

    自那日之后，她就一直在使用魔力，每日练习不曾有半分懈怠——哪怕阿娜丝塔的结局已摆在眼前。

    在观阅对方记忆之后，艾丽娅最先明白的道理就是：魔力是有毒的，与疯狂伴生。她不该多用。

    说起来也就是在那时，艾丽娅回忆过往所学，才忽然发现前人早就在书中隐晦地提醒过这点，甚至在大陆各地只要提及历史，必然会用同一个故事作为开头。她们说世间之初是死寂一片，是某种力量为人们唤醒所有生机，创造出了未来。她们说，那种力量就被称之为‘魔力’。

    而在民间歌谣里，更是直接点明：“呓语是祂的赐福，是祂的天灾，祂选之人方能获其力量。”

    熊女梅多，也就是半精灵阿娜丝塔，曾经在精灵族群的迁徙中走失，又在寻找队伍时弄错方向，意外和人类村落相遇。在阿娜丝塔的记忆里，艾丽娅能清晰感受到对方关于精灵族群的记忆已经模糊，反倒是与人类相处之间的点滴更加记忆犹新。对方的遭遇令艾丽娅惋惜，也让她警惕。

    阿娜丝塔因力量而疯，最终也因力量而亡……而这很有可能也是我的结局。毕竟我拥有相同的力量，也被那喋喋不休的呓语吵个没完。

    无光的大树底下寂静无声，艾丽娅沉默地走着。树叶沙沙，灌丛柔软的叶片蹭过她的指尖，寂静中，她又能听见那些呓语。

    事实上，艾丽娅最近总在夜里听见这些轻声呢喃。

    它们回荡耳边，说起晦涩又亲近的话，蛊惑着，试图将她也拉入疯癫。

    但它们低估了艾丽娅的决心。

    新生女巫的心中有一道无比坚固的锚点。它是血红的，沾满亲人的血，自己的血，未来……也将沾满仇人的血。

    复仇。

    为了复仇她必须要用这把有毒的刀。

    在临近崩溃的时刻，她就靠这个撑了过来，不曾有半分动摇。

    习惯性地忽略耳畔杂音，艾丽娅看见远处出现了微弱的光。那是从树缝间溜出的光芒，随着距离的拉近，光芒愈发耀眼，她平稳地行走，很快走出旧日森林与外界的那一段漆黑的隔离地带，走进旧日森林深处，沐浴进洋洋洒洒的金黄阳光里。

    走进旧日森林深处，仍谁都会在第一眼见到在草地上兀立的一处废墟。

    坍塌的石屋只剩下几根坚强的石柱，其余全是灰烬和碎石。视线略过废墟，往上抬去，在不远处的地方，高塔的顶端在蓝天背景里显得格外惹眼。

    这座高塔陈旧，却依然完整。

    它曾是熊女的住处，后来塔下又建造了石屋，成为熊女用来诱捕猎物的陷阱。艾丽娅杀死熊女之后，这座高塔则又成为她的临时住所，为骑士的完整复活提供一个简单的庇护场所。

    在记忆里，艾丽娅得知阿娜丝塔被村民驱逐进森林后，这位疯掉的半精灵刚跨越无光的隔离地带，就遭遇棕熊。

    野兽的袭击触发了对方的本能，暴动的魔力吸引了什么东西，一本又大又厚又重的书从天而降，落在她的眼前，浮在仍流着温血的熊尸之上。

    这本神秘书籍顺应阿娜丝塔的想法，指引她绘制阵法，复活棕熊成为使魔。

    紧接着它翻开下一页，赫然就是设下旧日森林结界的女巫，以抱歉的口吻告知误入此地的同胞该如何离开。但没想到，疯掉的阿娜丝塔不识字，从此就被结界困在森林之中……直到艾丽娅的到来结束了她漫长又短暂的一生。

    高塔背光的角落生满青苔，石缝里被爬藤扎入根丝，掌状的叶子欢聚在一起，沿着塔身在高处迎风摇晃。

    走过漫长旋梯，艾丽娅还没触碰门闩，石门就从内打开了。

    一个可怖的怪物出现在眼前，活动的肉中时而探出白森森的骨头，像是一具没死透的活尸。顶着这样的面容，哪怕笑容多么灿烂，也只能让人感到畏惧。

    艾丽娅没有惊惧，平静地打量。

    目光从骨头表面缓慢生长的肉质上扫过，她的语气温和了些，“不必出来迎接我，尤利塞斯。”

    她们进了屋，艾丽娅看见屋内零散的草药沫，颇有些无奈。

    “你们的身体正在生长，这些事情交给我就好。”

    骷髅扯动嘴角，没有用意念，而是用自己新生的喉舌开口道：“殿下，您总得让我们做点事，不然就坐在角落里可真容易让骨头发霉。”

    这种一如既往的俏皮话，倒是展现出尤利塞斯不变的性格。她似乎从来都不畏惧什么，坦然接受着发生在自己身上的各种变化，包括从活人变成骷髅，再从骷髅变成活人。

    若是曾经的公主碰上这种话，一定会表情灵动地眨眨眼，带着狡黠的笑容反击。比如拿她们女扮男装混入骑士团作为调侃，或者别的什么之类的。但面前的红发女孩只是简单勾了下嘴角，笑意还未展开便已然收回。

    尤利塞斯接过殿下手中的布袋，目送女孩继续往里走，对方的个头已经到了自己肩膀。见鬼，殿下竟然都长这么高了，足足长了一个头……

    她感到几分黯然。

    有什么东西彻底变了。就像那头改变的金发，她们所经历的一切终究是将殿下的什么东西，彻底带走了。

    艾丽娅通过旋梯，走到塔楼最上方的阁楼里。那是上上任女巫研习魔法的专用房间，艾丽娅进去的时候，霍华德已经将大部分材料准备好了，都放置在角落等待使用。

    艾丽娅和对方打了个招呼，霍华德轻微颔首，将手上最后一小袋药草交予殿下后，就安静地退出房间。

    那具正在重新长出血肉的骷髅架子，从外观上看和尤利塞斯并无太大区别，但不知怎的，霍华德永远比尤利塞斯看起来更稳重。

    房间里没有窗户，每一面墙都紧贴有或高或低的书架，书架上落满灰尘，只有烛台被放置，蜡烛的火光在轻微跳动。一张圆形木桌摆在房间正中心的位置，屋内有血和药草混杂的气味。

    艾丽娅倒出袋中的植物果实。

    它形似豆荚，短且厚实，果荚内有蓬松的棉质，几颗红黑相间的球珠果实夹在其中。果荚外表有粗糙刚毛，艾丽娅摩挲了下，将果实取出握于掌心，然后放置于桌面的器物里。

    红黑果实在银盘里滚动着。

    这是一种别称为‘相思子’的植物，果实剧毒，通常生长在潮湿温暖的地方，是仪式里必不可少的一种材料。

    她在旧日森林里找了很久，最后竟然是在高塔的杂物中找到的，它被塞在玻璃瓶里，谢天谢地，竟然没有破损也没有生虫。艾丽娅当下就松了口气，虽然她不确定仪式能不能如愿起效，但执念使然，令她决心要先试一试。

    艾丽娅将材料一一按顺序铺满桌面，待到需要割开手心，用鲜血绘制咒文时，她顿了顿，然后低声说：“过来。”

    角落的书架里忽然窜出一本书。

    也不知道它躲在那里做什么，艾丽娅看着它悠悠然浮在自己身前，调整出一个适合旁人翻阅的倾斜角度。

    烛光摇曳下，它看起来更加厚重了。

    棕红色的封面封底是两块布做成的板，里外都包上一层皮，是羊皮。四角镶着泛青色的三角金属，铜质的锁连接比内里羊皮书页稍长一些的封面封底，恰好扣住。

    它没有告诉她名字，且外表没有书名，内里也没有编写人的署名。艾丽娅没有主动命名，只在不得不需要时管它叫一声“羊皮书”。

    羊皮书显然有一定的意识。它能听出艾丽娅的心声，于是锁扣轻巧解开，书页翻动，在短快的刷刷声里将艾丽娅希望看见的内容呈现出来。

    漂亮的花体字写在最上面。

    ——秘法第九十七：魂灵沟通。

    艾丽娅攥紧手中匕首，嘴唇紧抿，眉梢压得很低，显出几分锋利和冰冷。

    浅灰绿的眸子静静注视了会儿书页上的内容，然后艾丽娅快速划开手心，鲜血渗出。她用刀尖沾着血，在桌上划出咒文和阵法，流血的那只手则悬在银盘上方。

    血落在银盘，当滚动的‘相思子’淌入血泊中时竟发出婴儿啼叫。

    它的啼叫只有一瞬，令人恍惚，或许……只是某种幻觉？

    艾丽娅不为所动，写完咒文，将匕首压在伤口上，割得更深。她感到某种滚烫由手心蔓延至全身，这次不是幻觉，艾丽娅因此急促地呼吸起来。

    为这场仪式准备了这么久，她迫切地想要看到结果。

    尤利塞斯和霍华德的复活有着因缘巧合，刚死的尸首、爆发的魔力、恰到好处的咒文，都是促成复活的重要原因。魔力多么神奇啊，这种力量多么伟大啊，就算是淬毒的力量，也令艾丽娅在搞清骑士复活的原因后不由自主生出了某种期望——

    如果，只是说如果……

    ……如果她成功找回家人的灵魂，是否也能将她们复活呢？