“消息属实吗？只有江府丫鬟患有癔症吗？”

    嘉和公主放下手中茶盏，眼神直直盯住低头禀报的贴身侍女。

    “是。”侍女声音微颤。

    “徐乐师安好？”嘉和公主追问。

    “是，”侍女顿顿，复又开口，“徐乐师与江先生一早同去净心寺探查。”

    春禧殿内，香料药材罗列案上，白芷苍术，艾叶草果，殿中檀香袅袅，挡了窗外三两桃花枝的清浅香气。嘉和公主端坐案前，纤纤玉指拨弄香料，侍女俯首侍立，静候吩咐。

    “险地凶境，竟不是玉尘陪同。”

    “徐乐师和江先生，最近走得近了些。”侍女言罢，复又抬眸，撇一眼公主脸色。

    嘉和公主停下，“不急，旧仇新恨，他日一并清算。”说罢，拈起一片艾叶，轻嗅其香。

    “那好为人师的老秃头，如今何处？”嘉和公主再问。

    “已关押于京兆府衙。”

    “动作如此迅速？”

    “江宅丫鬟刚出事，影阁探子即将消息传至尚书府与广德侯府，京兆府衙不敢怠慢。”

    嘉和公主冷笑一声，什么“所思不纯”，“易招祸端”，就凭几句轻飘飘话语就欲令她“放下执念”，她偏是要与天争命，与地争利。

    今日内廷司送来艾叶，品质非凡。其香清雅脱俗，闻之令人神清气爽，正适宜制作一枚新香囊。

    上一次制作香囊是什么时候来着？嘉和公主回忆着。

    哦，春日宴前。

    春日宴前一晚，太子曾密信相邀，到一偏僻宫殿见上一面。

    夕阳西斜，霞光满天。侍女捧信而来，嘉和公主阅后即焚。火苗跳动，恰似她忐忑不安的心绪，摇曳不定。

    西域使团月内将至，和亲之事箭在弦上。什么"以一妾之躯换万民太平"，"通商达利"之类的冠冕堂皇之词，嘉和公主心知肚明，不过是粉饰太平的虚言罢了。所谓和亲，实则不过是远嫁异域，孤身一人，生死难卜。然而眼下形势于她不利，适龄公主寥寥无几，他人皆有母妃庇护，唯独她虽养在皇贵妃膝下，却不过是一枚可供交易的棋子。若有利可图，皇贵妃定会将她弃如敝屣。

    思来想去，能够倚仗的，唯有自己而已。太子、江先生、三皇子、皇贵妃，她一个也不能轻信。犹如蜉蝣立于蛛网之间，稍有不慎，便会万劫不复。

    太子此番相邀，若应约而去，恐被裹挟，做违心之事；若婉拒不往，和亲之事便成定局，再无转圜余地。和亲人选未定之前，她实在是进退维谷，别无选择。

    嘉和公主轻叹一声，无奈闭目。

    夜深天黑，嘉和公主带一名侍女，披上黑色斗篷，如幽魂般从春禧殿后门悄然离去。脚步匆匆，行至一荒废宫殿，抬头隐约可见“韶华殿”三字斑驳残破。她轻推朱门，走入院中。

    月色如霜，渐覆冷宫庭院。枯枝摇曳，影影绰绰，池水微澜，映照着天上孤月。庭前荒草丛生，蔓延至阶前，无人迹甚久。风过处，檐角铜铃轻响，更添几分凄清。

    “吱呀”一声，木门开启。太子殿下，一身玄衣，自带威严，踱步而出。面上笑容温和近人，眸中却闪烁着精明算计之光。

    “嘉和见过太子殿下。”嘉和公主低眉顺目，恭敬行礼。

    “平身。”太子和颜悦色道，“嘉和妹妹可知，今日早朝父皇已任命本宫主理西域使团来访一事？”

    “嘉和知晓。”嘉和公主早有预料，果然是为此事而来。

    “和亲人选，尚无定论，嘉和妹妹可是有意？”太子目光如炬，直视嘉和公主。

    嘉和公主脸色不显，语调如常，“和亲以安边境，保黎民，实乃公主职责，嘉和岂敢推辞。然嘉和年少，皇贵妃身体多有不适，嘉和私心欲尽孝道两载。”

    太子唇角微扬，笑意若有若无，“既如此，本宫或可在父皇面前斡旋一二。”

    嘉和公主神色如常，“此等恩情，嘉和定涌泉相报。”

    “涌泉相报？言重了。”太子踱步至檐下，月光映照其侧颜，“只是有一人，本宫需你去会一会。”

    嘉和公主轻笑，心道：该来的终究会来。只是未料，来得如此之快。

    “毒物茶水，善后之事，我自有安排。你只须于室内点燃艾叶熏香，确保她饮下茶水即可。”

    “不知是何人？”

    “太子府制香局陆女官。”太子言罢，转身凝视嘉和公主。

    月色如洗，庭院寂寥。两人对视，一个眼含精光，一个平静如水。空气中仿佛有无形的刀光剑影在交错。

    嘉和公主心中飞速盘算着，而后笑意盈盈道，“既是太子府中内官，若有错处，太子殿下大可依律杖杀。何需兴师动众，毒害一介无名女官？莫非太子殿下欲借此嫁祸于人？”

    此言一出，宛如惊雷炸响，震得四下俱寂。太子殿下闻言，并不作声，只是转身背对而立。片刻后，他回首投来一个赞许的目光，眼中闪过一丝微不可察的笑意。

    嘉和公主心知，今夜的对话已然落下帷幕。她恭敬地福身行礼，“嘉和明日静候吩咐。”

    回宫路上，冷月相伴，嘉和公主心中暗自盘算。

    太子欲她出面毒杀一无名女官，并嫁祸影阁，此事诡谲异常。其一，若女官乃影阁中人，太子何需打草惊蛇，直接一网打尽便是；若只是寻常女官，太子又何必大费周章嫁祸影阁，此举收效甚微。其二，太子不便亲自出面，此乃常理；然寻一杀手暗探并非难事，为何偏要寻她？由此可见，此女官身份必然非同寻常，既非影阁中人，又不依附太子，莫非朝中另有一股暗流涌动？太子不欲人知是他所为，其中必有隐情。

    思及此，嘉和公主心中燃起一线希望。以她一己之力，难解此谜。然才名远扬的江先生，或可推敲出其中玄机。待江先生解密，她便可黄雀在后，执掌先机。

    与其我为鱼肉听任太子安排，不如主动出击，执掌棋局。

    是以她连夜制作一方香囊，春日宴上专门呈于先生手中。以先生之慧，日后必能忆起香囊中若有似无的艾叶清香。

    “皇贵妃驾到！”一声尖细如冰，划破殿中寂静。嘉和公主闻声回神，恍若梦醒。

    只见殿门大开，迎面进来的是一姿容绝丽的女子，一袭绛紫云罗长裙曳地，裙边以金丝绣出繁复的牡丹纹样，华贵至极。乌黑如墨的青丝高高绾起，插以金色步摇，端庄而不失妩媚。

    “嘉和，母妃许久未来看你。”

    皇贵妃眼神掠过嘉和公主，径直走向主位，端坐于凤椅之上，眼底微光，似明似暗，嘴边浅笑，若有若无。

    殿中，嘉和公主恭敬跪坐于锦墩之上，纤纤玉指微微颤抖，不敢直视贵妃打量目光。

    “谢母妃，嘉和安好。”嘉和公主低眉顺目，声若蚊蝇。

    皇贵妃瞥身侧宫女，眸中寒光一闪。四名宫女悄然退出，掩上殿门。

    听到门扉合拢之声，嘉和公主跪坐的身影轻不可察地抖了一抖。

    贵妃轻抚云鬓，开口便如寒冰刺骨：“本宫听闻，不仅京郊村妇，就连尚书府和侯府的小姐也受牵连？”

    “嘉和略有耳闻。”嘉和公主轻声应答。

    “影阁明明只在穷乡僻壤试药，何以波及高门贵女？”皇贵妃眼中寒光乍现，目光如寒冰之箭直射嘉和公主心底。“莫非……是有人擅作主张，恣意妄为？”

    嘉和公主如坐针毡，低眉顺目，轻声辩解道：“母妃明鉴，儿臣并未插手此事，实在不知其中缘由。”

    “那你何以现身净心寺？莫要说是巧合。”皇贵妃眼底精光尽现。

    “儿臣听闻一心大师游历归来，特去祈福，为母妃抄经积德。”嘉和公主声若蚊蝇

    “哦？最好如此。”贵妃冷笑一声，端详着新做的护指，眸中满意之色一闪而过。

    她又开口，状似惋惜地说道：“西域和亲使团已在路上，若你生母位份再高些，寿数再长些，或可再护护你，怎的落得这般境地？”

    嘉和公主心底波涛汹涌，却面色如常，恭敬答道：“嘉和生母福泽浅薄，不若母妃绵长。生母已去，蒙母妃垂爱，嘉和唯求母妃庇佑。”

    “求本宫庇佑……”皇贵妃眼波流转，意味深长，“嘉和，你当知晓，本宫喜欢听话的孩子。”

    “是，嘉和明白。”

    皇贵妃缓缓起身，凤袍曳地，步步生莲。她款款走向嘉和公主，玉手轻抬，柔声道：“好孩子，快快起来。"

    嘉和公主战战兢兢起身，低眉顺目，不敢抬头。皇贵妃轻轻一笑，眼中似有慈爱之色流转。她伸出玉指，轻柔地为公主整理鬓角散乱青丝，动作轻缓，宛如爱怜。

    “你与你三皇兄皆在我膝下长成，你若乖顺听话，母妃自当护你周全。”

    皇贵妃收回手，转身望见案上香料，笑容顿时凝固如冰。

    “怎么？这是为江先生所备？”皇贵妃声若寒潭。

    “是。”嘉和公主垂首应答。

    “和亲之事，江先生可不能救你于水火。”

    “嘉和知晓，嘉和只是……只是心悦于他，想为他做个防疫香包。”

    “防疫香包……”皇贵妃嗤笑，“他正好用得上。”

    说罢，皇贵妃缓缓转身，莲步轻移，垂珠摇动的清泠之声渐渐远去。

    嘉和公主如泄气风筝，瘫坐圈椅之上。

    她不过弱质女流，眇眇之身；失宠公主，注定为弃子，日后踏上和亲之途，郁郁终于他乡。前朝汹涌，局势纷乱，她夹缝求存，犹可一争。江先生也好，陆先生也罢，只要有一线生机，她绝不逆来顺受，坐以待毙。

    她缓缓起身，拂拭衣裳，挺直玉背。望向窗外，但见花飞花谢，满天花雨。

    红消香断有谁怜？自握兰心，静待春妍。