重阳节前三天，盛京的空气已弥漫着金菊的冷香与山雨欲来的紧张。

    金陵城的开闸放水如箫徽所料，不仅冲散了魏衍囤积在河道暗舱的私铸兵器，更在湍急水流裹挟下，将几件刻有幽州军器监特殊标记的残破甲胄冲上了下游浅滩，被早起的渔民发现，消息如野火般迅速在坊间蔓延，虽未指名道姓，但矛头隐隐指向了负责军械调配的二皇子魏衍。魏衍震怒，严令彻查，却因栈道被泥石流阻断，幽州方面的亲信一时无法入京解释，更添了几分欲盖弥彰的意味。

    而此刻，一辆不起眼的青呢马车，在黄昏时分悄然驶入了盛京西侧的角门。车内，叶漾裹着一件宽大的墨绿色斗篷，几乎遮住了整个身形，只露出一双沉静如寒潭的眼眸。她抚着小腹，感受着里面轻微的胎动。

    “娘子，到了。”车夫低声道。

    叶漾深吸一口气，推开车门。阔别经年，这座承载了她少女时代所有荣光与幻灭的城池，以更加森严和压抑的姿态迎接她的归来。

    她没有回叶家旧宅，而是直接住进了箫徽和濮阳长羡在盛京秘密置办的一处清幽小院。院中已有人等候，正是提前抵达的濮阳长羡。

    “一路辛苦。”濮阳长羡迎上来，目光落在叶漾的斗篷上，带着一丝不易察觉的关切，“身子可还撑得住？”

    “无妨。”叶漾解下斗篷，露出略显苍白却依旧难掩清丽的面容，以及那已经无法完全遮掩的孕肚。

    濮阳长羡说道：“此次回京，叶大人可知道？”

    叶漾苦笑，回答：“他已全然不认我这个女儿。”

    “大理寺正卿的夫人乃是箫徽的故交。”濮阳长羡顿了顿，若是她没记错，这位夫人和魏瑾的母家走的极近，“你可扮作她的女儿混入宴席。”

    “多谢。”随即，她看向濮阳长羡，“他们呢？”

    “箫徽已混入负责菊花宴护卫的禁军之中，伺机而动。魏衍那边，因河道兵器被冲散之事焦头烂额，正加紧排查金陵方面的‘内鬼’，暂时无暇他顾。不过，”濮阳长羡顿了顿，神色凝重，“大皇子魏瑾……似乎已经知道你回来了。”

    叶漾抚着肚子的手微微一顿，随即恢复平静，唇边甚至勾起一抹极淡的，近乎嘲讽的弧度：“知道又如何？他还能拦着我不成？”

    “他派人送来了这个。”濮阳长羡递过一个锦盒，里面是一支通体碧绿，水头极好的翡翠簪子。还有一句话：“菊花宴，保重。”

    叶漾看着那支熟悉的簪子，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。她合上锦盒，声音冷淡：“收起来吧。明日赴宴，我用不上这个。”

    菊花宴设在皇家别苑金明苑。苑内早已是菊山菊海，金蕊流霞，白瓣堆雪，紫龙卧波，各色名菊争奇斗艳，馥郁的香气几乎凝成了实质。然而，这极致的繁华之下，涌动的是看不见的暗流。王公贵族、朝中重臣皆盛装出席，丝竹管弦之声不绝于耳。

    叶漾的出现，如同一颗石子投入看似平静的湖面，瞬间激起了层层涟漪。

    她没有刻意遮掩身形，反而穿了一身石榴红的宫装长裙。这颜色在秋日的菊海里显得格外刺眼，也格外不合时宜。正红，是正室嫡妻方能穿着的颜色。而她，一个未婚先孕、被家族放逐的女子，竟敢如此张扬。

    无数道目光瞬间聚焦在她身上，惊愕、鄙夷、探究、幸灾乐祸……窃窃私语如同蚊蚋般嗡嗡响起。

    “她竟敢回来？”

    “还穿着正红？真是不知廉耻！”

    “肚子都那么大了，是谁的种？”

    “还能是谁？看她那副样子，怕不是想凭着肚子……”

    叶漾恍若未闻，脊背挺得笔直，由缓菊搀扶着，一步步走向宴席中央。她的目光平静地扫过全场，最终，落在了上首主位旁的两个男人身上。

    大皇子魏瑾，温润如玉，气质清贵，只是那双总是含笑的眼眸，此刻深不见底，正定定地看着她。他身侧的二皇子魏衍，则是面容英俊却带着几分阴鸷，眼神锐利如鹰隼，在叶漾隆起的腹部和她身上刺目的红裙上停留片刻，带着一丝难以言喻的痛楚和复杂。

    “叶娘子，好久不见，风采依旧。”魏衍率先开口，声音不高，却清晰地压过了场中的丝竹声，“只是这身打扮……似乎不太合规矩？”

    叶漾微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼，声音清越：“民女叶漾，见过大殿下，二殿下。规矩是死的，人是活的。民女今日来，只为赏菊，穿什么，全凭心意。倒是二殿下，”她抬眼，直视魏衍，“听闻金陵河道开闸，冲出了些有趣的东西？不知殿下可曾听闻？”

    此言一出，满场皆静！连丝竹声都诡异地停顿了一瞬。

    魏衍脸上的笑容瞬间凝固，眼底寒光乍现：“叶娘子远在金陵，消息倒是灵通。不过是些河道淤积的破铜烂铁，不值一提。”

    “破铜烂铁？”叶漾轻笑一声，那笑声在寂静的空气中显得格外清晰，“刻着幽州军器监印记的破铜烂铁？民女虽在金陵，却也听说，那些破铜烂铁，数量可不少呢。不知二殿下囤积如此多的军械，意欲何为？莫非是想在这重阳佳节，给陛下和诸位大人一个惊喜？”

    叶漾的声音清越而清晰，每一个字都像淬了毒的针，精准地刺向魏衍的要害。满场寂静，连丝竹声都仿佛被冻结。魏衍脸上的笑容瞬间凝固，眼底的阴鸷化作实质的寒光，他猛地一拍桌案，杯盏震得叮当作响！

    “放肆！”魏衍厉喝，声音因愤怒而微微发颤，“叶漾！你一介女流，未婚失节，怀揣孽种，竟敢在此妖言惑众，污蔑皇子！来人！”

    “拿下这个疯妇！”

    几名得到命令的金吾卫立刻走上前，目标直指叶漾！

    叶漾脊背挺得笔直，面对迎面而来来的侍卫，眼神没有丝毫惧色，反而带着一种玉石俱焚的决绝。就在侍卫的手即将触及她石榴红宫装的瞬间……

    “住手！”一个清朗沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严。坐在稍远处席位的一位中年文官，身着三品孔雀补服，面容方正，正是大理寺正卿沈崇明。他缓缓起身，目光锐利地扫过魏衍的侍卫，“二殿下，今日乃重阳圣宴，陛下稍后便至。叶娘子纵有言语不当，也当交由陛下圣裁，或由有司审问。殿下如此动辄拿人，动用私兵，置国法宫规于何地？置陛下天威于何地？”

    沈崇明的声音不高，却字字铿锵，引经据典，直指要害。他身为大理寺正卿，掌刑狱司法，此刻站出来说话，分量极重。那些原本蠢蠢欲动、依附魏衍的官员，此刻也迟疑了。

    魏衍脸色铁青，他没想到沈崇明会在这个时候跳出来。他认得沈崇明，只是不知他为何会帮叶漾。而他所不知的，则是叶漾今日能入宴，正是借了沈夫人的名头！只是沈崇明分明是大皇子站队的，思来想去，这分明是串通好的！

    “沈大人！”魏衍强压怒火，“此女妖言惑众，污蔑皇子，罪不容诛！本宫身为皇子，难道连处置一个罪女的权力都没有？”

    “殿下自然有权。”沈崇明不卑不亢，“然则，国有国法，宫有宫规。叶娘子所言，若为污蔑，自有律法定其罪责。若为实情……”他顿了顿，目光如电看向魏衍，“则更需陛下圣断，三司会审，以正视听！岂能由殿下私刑处置？此例一开，国将不国！”

    沈崇明的话掷地有声，赢得了不少中立官员的暗暗点头。场中气氛更加微妙，魏衍的侍卫进也不是，退也不是，僵在原地。

    魏瑾一直沉默地看着这一切，他的目光掠过叶漾那张苍白却异常平静的脸，掠过她隆起的腹部，最终落在魏衍气急败坏的脸上。他心中亦是惊涛骇浪。叶漾的指控太过惊人，而她的姿态又太过决绝。他想起年少时那个在秋日宴上弹奏曲子，指尖翻飞如蝶的才女，与眼前这个身着刺目正红，当众指控皇子的女子，判若两人。岁月和遭遇，竟能将一个人改变至此。他心中涌起一股复杂的感慨，无关情爱，只是对命运无常的叹息。他缓缓开口，声音带着一贯的温和，却不容置疑：“二弟，沈大人所言极是。是非曲直，自有父皇圣裁。叶娘子，”他看向叶漾，语气平淡，“你身子不便，先坐下吧。待父皇驾临，自有分晓。”

    他再次给了台阶，也再次强调了父皇圣裁。魏衍恨得牙痒痒，却无法反驳。他狠狠地瞪了沈崇明和叶漾一眼，挥手示意侍卫退下，自己则重重坐回座位，端起酒杯一饮而尽，眼神阴鸷地盯着场中。

    叶漾对沈崇明微微颔首致意，然后从容地在缓菊的搀扶下坐回原位。她甚至端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。只有她微微颤抖的指尖，泄露了她内心的激荡。快了，就快了。