宁远侯府。
室内错金兽炉缓缓吐着熏香，淡金色日光穿过月洞窗前的细篾竹帘，斜洒在纱屏上。
玉嫣洗漱后将七宝打发出去，对着镜子更衣。
她之前只在落水时看过祁昶一眼，惊乱中隐约记得他身量极高，身形毫无膏粱子弟的颓气，反倒是挺拔潇洒。
现在她才将这张脸看个仔细。
鼻梁高挺，剑眉下生了一双极多情的桃花眼，眼尾微翘，眸如点漆，笑起来似醉非醉，眉宇间尽是风流恣意。
果然是传闻中冠绝满上京的俊俏小郎君。
晨起活动一阵后，玉嫣的衣襟有些松散。她从镜中看见一小片光滑冷白的胸膛，隐隐露出清薄流畅的肌肉线条。
玉嫣一向规矩端稳，何时见过外男的这副形容？耳后微微发热，她抿着唇，低头拢好衣襟，拿过昨夜七宝备好的衣物。
一身大红圆领襕袍，其上绣着麒麟踏火的纹样，腰束乌皮躞蹀带，脚踏黑革云纹翘头靴。
玉嫣不甚熟悉男子衣物，但她更不习惯由小厮近身，只能由自己来。费了些周折，玉嫣终于将衣饰穿戴齐整，又细细检查一遍后，绕出屏风，坐到桌前等小厮送早膳。
桌上没有文房，只有一排小巧的木制摆件，她的视线无意间划过其中一个核桃微雕。
微雕极为别致，半个核桃被刻成龙舟模样，船头有一赤身的威武汉子奋力击鼓，船中十余人肌肉勃发，运力扬楫，个个不过米粒大小，脸上表情却纤毫毕现。
玉嫣从未见过如此精巧的物什，一时有些新奇，又转头看向其他摆件，犹豫半晌，她小心翼翼地伸出手指，轻轻碰了碰其中一个小弩。
“唰唰——”
突然之间，数根两寸长有余的小木签向门外疾射而出。
“饶命啊爷！——”
变故出现得太突然，听见七宝的哀嚎玉嫣才反应过来，她抬头去看，只见七八只木签颤颤巍巍地扎在七宝举起的食盒上。
食盒缓缓挪开，露出七宝那张惊恐中透着委屈巴巴的脸：“爷！这大清早的，七宝又犯什么错了，您能给个明示么？”
玉嫣无措，还有闯祸被抓包的心虚，她张了张口，正想问七宝有没有伤到，就见七宝瞪圆了眼睛，噔噔噔跑到桌前，放下食盒，扒着桌沿望向小弩，不可思议地用气音道：“爷，这，这九连弩，您真的做成了？！”
玉嫣有点意外，听七宝的口气，这些都是祁昶自己做的？
简直让人刮目相看。
七宝情绪越发激动，眼睛带光，朝小弩撅了撅下巴：“爷，要是驸马爷知道您做成这玩意了，定然能放您去塞北啊！”
玉嫣轻嗯了一声。
七宝愣住，他家爷怎么如此深沉了？别不是让心事憋坏了罢？
他觑着玉嫣的脸色，小心试探道：“爷，您可有什么不舒服的，用不用小的请个太医给您瞧瞧？”
玉嫣莫名，闭眼感受了一下，觉得自己身上没什么问题，便淡淡道：“不必，我无碍的。”
七宝心都凉了，完了完了，竟然没骂他！他家爷绝对不正常，他得禀报给公主，请个太医瞧瞧，若是治的早，说不准还有救！
半个时辰后，玉嫣用过早膳，带着满腹忧心的七宝出了门。
她不知道祁昶平时都做些什么，但从前身为女子束缚太多，只有上元灯节时她才可以随阿兄出门观灯，现在难得有这样一个机会，她想上街去走走。
外面是个大好的晴天，春光烂漫。玉嫣行过御街，日光倾泄而下，洒在身上融融的极是舒服。沿路两旁传来一声又一声的叫卖吆喝，入目都是人间烟火，她的心情也跟着轻快起来。
七宝颠颠地跟着她：“爷，咱们今儿去哪？金玉赌坊还是百戏楼？听说百戏楼新排了出傀儡戏，您之前还和楼主说定要捧场呢！”
玉嫣笑笑，走到一家文房店前停下，在七宝的目瞪口呆中，缓缓迈步进店。
从前她画的大多是蘅芜院的花花草草，目之所及只有被院墙围起来的四角天空。去杨楼订一间临江的酒阁，对风品茗、提笔作画，是她在梦里都想做的事。
玉嫣走到放置染料的木柜前仔细挑选。
满满抱了一怀笔墨画具的七宝：“……”他家小侯爷当真病得不轻。
文房店里又进来几人，渐渐有喧闹声响起。
“欸，你们听说没有？京兆府贴了告示招揽画师，描画案犯形容，若能协助破案，赏格是五十两，五十两啊！”
“当真？赏银竟如此丰厚？”
“自然当真！为兄我何时诓过你？这案子可不同寻常。”那人将折扇唰地一扣，满脸神秘道：“这是桩连、环、采、花、案，先采花后灭口。那凶徒前几日更是猖狂到在光天化日下犯案，户部崔侍郎家小娘子不过进庙上香，她的贴身丫头就遭了毒手！不过好在留下了活口，依我看，那李京兆实在是没办法，只能病急乱投医了。”
玉嫣听这几个青衫文人的话，心念微动，有点想去看看。
但也不过只想了一瞬，这是第一次以祁昶的身份出门，她不想横生枝节。
玉嫣结过账，正要迈出店门，身后众人的谈论声又传入耳中。
“嗐！什么贴身丫头，要我说，就是崔家小娘子本人！”
“崔家家门不幸啊，出了这等丑闻，若我是崔侍郎，还找什么凶手，先清理门户才是正事。”
“尔等怎的咬定就是小娘子本人？高门贵女岂是寻常小贼可以欺辱的？”
“欸欸，别争了，管她是小娘子还是丫头，咱们去看看……不就知道了？嘿嘿嘿……”
玉嫣在原地站定，攥了攥拳头。
“兄台借过借过。”那几个儒生从她身侧走过。
玉嫣沉默片刻，转头吩咐七宝：“走，我们也去京兆府瞧瞧。”
玉嫣走到京兆府时，衙门外已经围满了人，执戈披甲的巡城金吾卫在维持秩序，一个录事打扮的中年男子坐在黄布长案后，忙得焦头烂额，扯着破锣嗓子喊道：“诸位莫急，莫急！都排好队！报了名的拿好号牌，从侧门入衙，领取文房作画，择优录用！”
玉嫣听话地排进长队队尾。
时到正午，日头渐毒。玉嫣的额头渗出细汗，嗓子里也生出干渴，忍不住抬手擦了擦汗。
七宝看得着急，忿忿道：“爷，您这样金贵的身份排什么队啊？您来这都是给京兆府贴金。我去与那没眼色的小吏说一声，恭迎您入府，这鸟队狗都不排！”
玉嫣：“……”
好在那录事办事还算麻利，很快便排到了玉嫣。他连头都未抬，问：“名姓？”
玉嫣轻声答：“姓祁名昶。”
“籍贯住址？”
“兴平坊邑南巷宁远侯府。”
文官运笔不停，姓祁，家住宁远侯府。
！！
笔尖一顿，滴出重重一个墨点。
录事惊恐地抬起头，看清玉嫣的脸后，缓缓挤出一个笑，简直比哭都难看。
不及玉嫣开口，他忽然站起身，麻溜地就要在长桌旁跪下，嘴里讨着饶：“小，小侯爷，不知，不知什么风把您吹来了？小的有眼不识泰山，未能恭迎，还望小侯爷不要和小的一般见识……”
七宝下巴一扬：“哼。”
玉嫣急忙搀住那录事，不自在道：“无妨。我来报名画师。”
“啊？”录事听完更茫然了。
这还是他印象中的上京小霸王么？京兆府这小庙，哪里装得下这尊大佛啊？
这位爷甚至还搀了自己一把，这样憋着气，他是不是已经在盘算怎么拆了京兆府了？
完蛋。
吾命休矣！
录事腿肚子直转筋，急急吩咐旁边一个小吏继续记名，自己诚惶诚恐地将玉嫣引入内衙。
玉嫣随着录事向内走，七宝心有戚戚，觑着玉嫣脸色小声道：“爷，李京兆出了名的铁面，之前差点抓您打板子，这回要是他再和侯爷告您的刁状……”
玉嫣脚步微顿，她刚才凭一时义愤下了决定，却不知其中还有这样的关窍。
不过她又不会闹事，只是想凭本事一试，应当无碍罢？既然李京兆铁面无私，想来也不会故意刁难于她。
文房店里那几人的轻佻态度实在令人心生恶寒，这世道对女子过于严苛，如有可能，她还是想尽力尝试去帮帮同样苦命的受害女子，总不能……袖手旁观。
拿定主意，玉嫣不再迟疑，低头笑笑：“七宝，不必担心，我们按规矩办事就好。”
七宝被玉嫣的笑意晃花了眼，心里非但没有轻松，反而更沉重了。总觉得这祖宗别不是气狠了，要憋个大的罢？
哎。
七宝深吸一口气，视死如归般跟着玉嫣进了京兆府内衙。
玉嫣满身锦绣，在内衙就坐的一众青衫布衣中极为扎眼，更何况她身前还有个弓腰引路的录事，想不引人注意都难。
堂上立着一绯袍文官，四十岁上下模样，面容清癯，眉心皱纹深深。他瞥了玉嫣一眼，目色发沉，微拱了拱手，僵着嗓子道：“不知小侯爷大驾光临，有何贵干？”
录事虎躯一震。啧，不是他说，李京兆是不是有点，嗯，过于刚直了？非要被这活祖宗掀了京兆府的房顶才满意么？
他上前一步，尬笑两声，想打个圆场。
玉嫣却老老实实地向郑京兆拱手一礼，和声道：“见过李大人，我来应征画师。”
李京兆颇为惊异地打量她两眼，脸上写满了不可思议，良久才憋出来一句：“那就请小侯爷作画罢。”
玉嫣颔首，入座，看过堂前张贴的告示，凝神思索片刻，提笔作画。
等众人全部完成，李京兆示意几个小吏将画卷收来，淡声道：“诸位在此稍候片刻，待本官看过画像，择定画师。”
众人齐声应是。
一炷香后。
李京兆抬起头。
玉嫣下意识坐直了身子，抿唇看向李京兆。
他的视线扫过众人，低咳一声道：“祁小侯爷，随本官走罢。”
玉嫣眼睛亮了起来，她笑着点点头，起身随李京兆去往后堂。
忽然不知是谁嘀咕了一声：“不曾听闻小侯爷擅于丹青啊……”
一石激起千层浪。
迅速有絮絮杂杂的议论声起。
“正是正是，今日倒是奇了。”
“休要胡言，李铁面何等人物，自然不会欺瞒于我等。”
都是热血方刚的读书人，情绪极易激动，起初都还是小声嘀嘀咕咕，很快就变得喧哗嘈杂起来，个个脸红脖子粗，更有甚者揎拳捋袖，振臂一呼，拦住玉嫣和郑京兆的去路，大有要李京兆好好给个说法的架势。
录事扶了扶帽子，彻底傻眼。
这，这，这都疯了罢？
天呐！好好的京兆府衙变成菜市口了！