夜，仿佛一块沉重而冰冷的黑绸，密不透风地笼罩着整个张府。府内的灯火明明灭灭，如同风中残烛，映照着每一张因焦灼与无助而扭曲的脸庞。苏挽月最终还是选择了冒险一试，在那位张夫人泣不成声的哀求与一个医者本能的驱使下。她不能眼睁睁地看着一条鲜活的生命在自己面前无声无息地逝去，更何况，张侍郎所中之毒，与她师父身上那诡异难解的病症，隐隐约约间似乎存在着某种她尚未完全洞悉的、幽微的关联。或许，救治了这位张侍郎，便能从他所中之毒的特性与解毒的过程中，窥得一丝对抗师父身上那阴寒奇毒的宝贵线索。
施针的过程，无疑是一场惊心动魄的生死博弈。苏挽月屏住呼吸，凝神静气，纤细的指尖拈着闪烁着寒光的银针，在张侍郎周身大穴间翻飞起落，每一针的刺入、捻转、提拉，都凝聚了她全部的心神与体内并不算深厚的楚离内力。豆大的汗珠从她光洁的额角不断渗出，顺着她苍白的脸颊悄然滑落，滴落在她紧抿的唇边，带着一丝咸涩，她却浑然不觉，所有的注意力都高度集中在指尖那细如牛毛的银针之上。时间一分一秒地在令人窒息的寂静中流逝，卧房内的气氛紧张得几乎凝固，仿佛空气都停止了流动。张夫人与一众家仆更是连大气都不敢喘一口，只能双手合十，在心中一遍遍地默默祈祷着漫天神佛的庇佑。
终于，在最后一根银针精准无误地刺入张侍郎眉心“印堂穴”寸许深的刹那，原本呼吸微弱、面如死灰、仿佛已经踏入鬼门关的老者，猛地发出了一声悠长而痛苦的呻吟，随即身体剧烈地抽搐了几下，一口紫黑色的、散发着浓烈腥臭气息的毒血从他口中喷涌而出，悉数溅落在床前早已备好的痰盂之中，那令人作呕的气味瞬间弥漫了整个房间。
“老爷！”张夫人见状，发出一声凄厉的惊呼，身体一软，险些当场晕厥过去，幸得身旁的丫鬟眼疾手快地扶住。
苏挽月却在看到那口毒血喷出的瞬间，长长地舒了一口气，紧绷的神经骤然一松，一股难以言喻的疲惫感如同潮水般席卷了她的四肢百骸。她稳住微微颤抖的双手，依次收回银针，声音因极度的专注与消耗而带着一丝沙哑，却难掩其中蕴含的欣慰与释然：“夫人请放心，令尊……暂时已无性命之忧了。他体内的主要毒素已被逼出，只需接下来好生调养，再辅以晚辈开具的汤药，清除余毒，固本培元，便能逐渐康复。”
这一夜的施救，几乎耗尽了苏挽月全部的心力与体力。待她拖着疲惫不堪的身躯，婉拒了张家人的千恩万谢与丰厚馈赠，回到下榻的悦来客栈时，东方的天际已经泛起了一抹淡淡的鱼肚白，新的一天即将开始。她简单地洗漱了一番，除去满身的药味与血腥气，便和衣躺在略显坚硬的床板上，却翻来覆去，怎么也无法入眠。张侍郎的病情虽然暂时稳住了，但那“毒宗”的阴影，却如同跗骨之蛆般，更加浓重地压在她的心头，让她喘不过气来。那些人行事如此狠辣歹毒，所用之毒又如此诡异莫测，他们费尽心机，在这京城之中掀起如此大的风浪，到底想做什么？他们的目标，又究竟是什么？
就在她思绪纷乱、百思不得其解之际，窗外忽然传来一阵急促而熟悉的鸽哨声。那哨音并非她与师父平日里约定的那种悠扬婉转的联络信号，而是短促尖锐，凄厉异常，带着一种极度不安与示警的意味！
苏挽月心中猛地一沉，一股强烈到令她窒息的不祥预感，如同最冰冷的寒流般，瞬间攫住了她的整个身心。她霍然从床榻上坐起身来，甚至来不及穿上鞋履，便赤着双足，踉跄着快步冲到窗前，一把推开窗户。只见雪儿——那只她前几日才派去给师父送信报平安的通灵白鸽，此刻正焦躁不安地在窗外低空盘旋，原本洁白光滑的羽毛变得凌乱不堪，上面似乎还沾染着点点触目惊心的暗红色血迹！
“雪儿！”苏挽月的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动。她急忙打开窗扇，雪儿“扑棱棱”地奋力扇动着翅膀飞了进来，却并未像往常那样亲昵地落在她的肩头或手臂上，而是力竭般地直接跌落在冰冷的地板上，发出一声微弱而痛苦的哀鸣，那双黑豆般细小的鸟眼中，充满了难以言喻的惊恐与痛苦。
苏挽月只觉得浑身的血液都仿佛在这一刻凝固了。她颤抖着伸出手，小心翼翼地将雪儿从地上抱起，这才骇然发现，雪儿的一只翅膀已经受到了严重的创伤，几根羽毛不自然地扭曲着，鲜血几乎染红了它半边洁白的羽翼，而它腿上那个用来传递书信的小小竹管，此刻竟然是空空如也！
信呢？师父的回信呢？还有她千叮万嘱，托雪儿务必小心带回去的那份用“龙血藤之心”的精华精心炮制的第一批救命药材呢？它们到哪里去了？
“雪儿，雪儿，发生什么事了？师父呢？师父他老人家怎么样了？”苏挽月的声音带着难以抑制的哭腔，一遍又一遍地追问着，尽管她心中清楚，一只受伤的鸽子，根本无法用言语回答她的任何问题。
雪儿似乎感受到了她语气中的焦急与悲伤，它虚弱地抬起小小的脑袋，用头顶柔软的绒毛轻轻蹭了蹭苏挽月冰凉的手心，发出一连串急促而哀伤的“咕咕”声，鸟喙无力地指向南方——那是师父隐居清修的方向。
就在这时，苏挽月敏锐地注意到，在雪儿受伤的那只翅膀的羽毛之下，似乎隐约夹着一小片颜色异常的布料。她心中一紧，连忙屏住呼吸，用指尖小心翼翼地将那片布料从血污的羽毛中取下，轻轻展开一看，只一眼，她的瞳孔便骤然收缩到了极致！
那是一片约莫指甲盖大小的淡青色衣角，布料的质地和那独特的颜色，她实在是再熟悉不过了——那是师父常年穿着的那件洗得发白的旧道袍上的一角！而更让她肝胆俱裂的是，那片小小的布料之上，赫然浸染着已经干涸发黑、如同墨点般的血迹！
“师父……”苏挽月只觉得一阵天旋地转，头晕目眩，眼前的一切景物都开始扭曲变形，耳边嗡嗡作响，险些控制不住地栽倒在地。她慌忙伸出手，死死地扶住冰冷的桌角，才勉强稳住了摇摇欲坠的身形，然而那不祥的预感如同最凶猛的毒蛇，疯狂地噬咬着她的五脏六腑，泪水如同断了线的珠子般，不受控制地从她通红的眼眶中滚落下来。
不！不会的！这绝对不可能！师父他老人家修为高深，医毒双绝，早已不问世事，隐居山林，怎么会……怎么会突然出事？一定是哪里弄错了！这绝不可能是真的！
她强迫自己保持最后一丝清明，努力压下心中翻腾的恐惧与绝望，仔细检查着雪儿翅膀上的伤势。雪儿翅膀上的伤口细小而幽深，边缘整齐，像是被某种极其锋利的、淬了剧毒的暗器所伤。这绝非寻常飞鸟之间的争斗或是猛禽的袭击所能造成的，这定然是人为所致！
难道……难道师父的隐居之所，竟然暴露了？是那些心狠手辣的“毒宗”妖人，已经找上门去了？！
这个可怕的念头如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在苏挽月的心头，让她浑身冰凉，如坠冰窟。她不敢再继续想下去，每多想一分，心中的恐惧便会成倍地增加。她必须立刻回去！立刻回到师父的身边！她要亲眼确认师父的安危！
苏挽月再也顾不得其他任何事情，她双手颤抖着，胡乱地将行囊中那些零散的物品一股脑地塞好，甚至连那本视若性命的“楚离医经”和那枚墨色玉佩都险些遗落，便要不顾一切地冲出客栈。她要用最快的速度，雇最好的马，日夜兼程地赶回南疆！哪怕只有万分之一的希望，她也一定要亲眼见到师父，确认他平安无事！
然而，就在她刚刚拉开房门，准备像一头受伤的母兽般冲出去的时候，一个略显苍老、沙哑而疲惫不堪的声音，带着无尽的悲怆，在门外幽幽响起：“苏……苏姑娘……请问，可是从南疆来的苏挽月苏姑娘？”
苏挽月猛地一愣，脚步如同被钉在了原地。只见门外不知何时，已经站着一个头发花白、衣衫褴褛、满面风尘与憔悴之色的老者。那老者看起来约莫六十余岁年纪，脸上布满了刀刻斧凿般的深深皱纹，一双浑浊的老眼中充满了难以言喻的悲伤与刻骨的绝望，他的左边臂膀似乎受了不轻的伤，用一块早已看不出原色的破布胡乱包裹着，隐隐约约有暗红色的血迹从布料中渗透出来，散发着淡淡的血腥味。
“您是……”苏挽月看着眼前这个形容凄惨、素未谋面的老者，心中充满了疑惑与不解，但那股不祥的预感却愈发强烈，几乎要将她压垮。
那老者在看清苏挽月的面容之后，原本就浑浊不堪的眼眸之中，顿时涌出了两行滚烫的泪水，他双腿一软，“扑通”一声便跪倒在了冰冷的地上，声音嘶哑到了极致，带着泣血般的哭喊道：“苏姑娘！老奴……老奴总算是找到您了！求姑娘……求姑娘一定要为我家主人……为楚离先生他老人家……报仇雪恨啊！”
“楚离先生？！”苏挽月听到这个既熟悉又让她心惊肉跳的称呼，只觉得脑中“嗡”的一声巨响，仿佛被一道无形的巨雷狠狠劈中，身体剧烈地晃了晃，几乎无法站立稳当。楚离，那是师父的姓氏，也是他们整个楚离一族的姓氏。眼前这位形容凄惨的老者，难道……难道是师父身边的旧仆？
“你……你说什么？报仇？我师父……我师父他到底……到底怎么了？！”苏挽月不顾一切地冲上前去，一把抓住那老者的肩膀，用尽全身力气将他从地上扶起，声音因极度的恐惧而剧烈颤抖，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出来的。
老者老泪纵横，泣不成声，几乎要晕厥过去：“主人他……主人他老人家……已经……已经被那些天杀的黑衣恶贼……给害死了！呜呜呜……那些人……那些人根本不是人！他们是来自地狱的魔鬼啊！”
“轰——！”
苏挽月只觉得整个世界都在这一瞬间崩塌了。所有的声音、所有的景象都在刹那间离她远去，天地万物都失去了原有的色彩，只剩下无边无际的灰白与死寂。师父……仙逝了？那个从小将她从冰天雪地中救起，视她如己出，悉心抚养她长大，教她读书识字，传她医毒之术，待她恩重如山、情同父女般的师父，竟然……竟然已经永远地离开她了？
不！这不是真的！这绝对不是真的！这一定是幻觉！是她因为太过担心而产生的噩梦！师父他老人家怎么可能会死？！
“不可能！你胡说！你一定是在胡说！我师父修为那般高深，医术出神入化，怎么可能会……”苏挽月几乎是歇斯底里地尖声喊道，泪水如同决堤的洪水般汹涌而出，模糊了她的双眼，让她看不清眼前的一切。她不愿意相信，也根本无法接受这个如同晴天霹雳般残酷的事实。
“苏姑娘……老奴所说的……句句都是实情啊！苍天可鉴啊！”那老者悲痛欲绝地从自己破烂的怀中，颤抖着摸索出一件东西，用尽最后一丝力气，颤巍巍地递到了苏挽月的面前，“这……这是主人他老人家在临终之前，拼尽最后一口气，让老奴无论如何也要设法带出来，亲手交给您的……他说……他说您只要看到这个，便会明白一切了……”
苏挽月颤抖着伸出冰凉的双手，几乎是凭着本能接过了那件东西。那是一块用上好的明黄色锦缎小心翼翼包裹着的小小的方块，入手带着一丝若有若无的、熟悉的温热触感。她的心跳在这一刻仿佛停止了，呼吸也变得异常艰难。她缓缓地、一点一点地打开那层层叠叠的锦缎，露出来的，赫然是那枚她曾经日夜摩挲、熟悉到了骨子里的墨色玉佩——那是楚离一族的信物，也是师父从不离身的珍贵之物！只是，此刻呈现在她眼前的这枚玉佩，已经不再是记忆中那般完整无缺、温润光滑的模样，它竟然……竟然从中间齐齐断裂成了两半！那参差不齐的断口，仿佛是被一股强大到难以想象的巨力硬生生折断的！而玉佩原本光滑如镜的表面，也沾染着点点早已干涸发黑、如同死亡烙印般的暗褐色血迹，触目惊心，惨不忍睹！
这枚墨色玉佩，乃是楚离族的传承信物，据师父所言，是用极北苦寒之地万年玄铁精英融合天外陨石，经九九八十一日锻造而成，坚硬无比，水火不侵，寻常刀剑根本难以损伤其分毫。如今却断裂至此，上面还沾染着师父的血迹，可见师父当时遭遇了何等惨烈、何等绝望的搏斗！
“啊——！”一声凄厉至极、仿佛杜鹃泣血般的悲鸣，从苏挽月的喉咙深处猛然爆发出来，所有的坚强、所有的伪装、所有的希冀，都在这一刻被无情地击得粉碎。她紧紧地攥着那块冰冷而沉重的断裂玉佩，锋利的断口深深地刺入了她的掌心，带来一阵阵钻心的疼痛，却远远不及她此刻心中那如同万箭穿心、肝肠寸断般的无边痛楚。泪水如同决堤的洪水般汹涌而出，模糊了她的视线，也浸湿了她胸前素净的衣襟。
“师父……师父……您怎么能……怎么能就这样丢下挽月一个人……”她一遍又一遍地失声呼唤着，声音嘶哑而绝望，充满了无尽的眷恋与不舍。往日里与师父在山中隐居、相依为命的点点滴滴，如同最清晰的画卷般，一幕幕在她眼前飞速闪过：第一次被师父从冰天雪地中抱起时，那怀抱的温暖与安全；第一次学写自己名字时，师父手把手教导的耐心与慈爱；第一次成功辨识出一种珍稀草药时，师父眼中那毫不掩饰的赞许与欣慰的目光；第一次独立炼制出一种解毒丹药时，师父脸上那如释重负、发自内心的欣慰笑容……那些曾经无比清晰、无比温暖的画面，此刻却像一把把最锋利的、淬了剧毒的刀子，一刀又一刀，狠狠地剜着她的心，让她痛不欲生。
她好恨！她恨自己为何要不远千里来到这凶险莫测的京城寻什么虚无缥缈的“圣灵草”！如果她没有离开师父的身边，如果她能一直陪伴在师父的左右，师父是不是就不会遭遇这样的不测？她好悔！她悔自己为何没有早一些察觉到危险的临近！如果她能早一日、哪怕是早一个时辰赶回去，是不是就能阻止这场惨绝人寰的悲剧的发生？
无尽的悲伤、深切的悔恨、滔天的愤怒、以及那令人窒息的绝望，如同最汹涌、最黑暗的暗流，在瞬间便将她彻底吞噬。她双腿一软，无力地跪倒在了冰冷的地上，双手紧紧地抱着那块象征着师父生命终结的断裂玉佩，放声痛哭，哭得肝肠寸断，哭得天昏地暗，仿佛要将自己身体里所有的水分、所有的力气都彻底哭尽一般。
那老仆也跪倒在一旁，老泪纵横，陪着她一同无声地垂泪。过了许久许久，苏挽月的哭声才渐渐止歇，只剩下那压抑不住的、令人心碎的低低抽泣。她的眼睛已经因为长时间的痛哭而红肿不堪，声音也沙哑得几乎不成样子，但那双原本盛满了无尽悲伤与绝望的清澈眸子，此刻却渐渐凝聚起点点冰冷刺骨的寒光，以及一股令人不寒而栗的、深入骨髓的刻骨仇恨。
她缓缓地抬起头，目光落在眼前这位忠心耿耿的老仆身上，声音虽然沙哑干涩，却带着一种不容置疑的坚定与冷冽：“老伯，请您……请您告诉我，到底……到底发生了什么事？那些杀害我师父的黑衣人，究竟是什么人？他们为什么要……为什么要如此残忍地对待我师父？”
老仆擦了擦脸上的泪痕，强忍着巨大的悲痛，哽咽着将事情的经过，原原本本地向苏挽月详细述说了一遍。
原来，就在苏挽月离开南疆隐居之地后不久，一群身份不明、武功高强、出手狠辣的黑衣蒙面人，便如同鬼魅般突然闯入了师父清修的山谷。那些黑衣人似乎对师父的行踪了如指掌，显然是早有预谋。他们一上来便逼问师父关于传说中能活死人肉白骨的“圣灵草”以及楚离族另一件失落多年的秘宝的下落。师父一生傲骨，宁死不从，更不愿楚离族的圣物落入这些邪魔外道之手，于是便与那些黑衣人展开了一场惊天动地的激战。
师父虽然医毒双绝，修为也算深厚，但毕竟年事已高，气血渐衰，又如何是那些有备而来、人数众多且个个都是顶尖高手的黑衣恶徒的对手？一番苦战之下，师父渐渐落入了下风，身上也多处受伤。在最后的关头，师父拼尽了毕生最后的一丝力气，将这枚象征着楚离族传承的玉佩强行折断，连同那本残缺的“楚离医经”手稿，一同交给了这位自小便跟随在他身边、忠心耿耿的老仆福伯，用最后的命令，让他无论如何也要想办法逃出去，找到远在京城的苏挽月，将这两件东西亲手交给她，并千叮万嘱，让她千万不要回来报仇，一定要好好地活下去，为楚离一族留下一线血脉，以图将来东山再起。而师父自己，则为了掩护福伯带着信物突围，最终……力竭而亡，惨死在了那些黑衣恶徒的毒掌之下，尸骨无存。
“那些……那些黑衣人……他们身上可有什么与众不同的特殊标记？或者……或者他们使用的武功路数、所用的毒药，可有什么特别之处？”苏挽月强忍着心中那如同刀割般的剧痛，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出来的，仔细地追问着每一个可能存在的细节。她知道，这些细节，都可能是将来她追查真凶、为师父报仇雪恨的关键线索。
福伯努力地睁大那双早已被泪水模糊的老眼，苦苦地回想着当时那惨烈而混乱的情景：“那些天杀的黑衣人……都用黑布蒙着脸，看不清他们的真实样貌。不过，老奴记得，他们的兵器之上，似乎都淬有一种呈现出诡异墨绿色的剧毒，凡是被他们兵器所伤之人，伤口便会迅速溃烂流脓，痛苦不堪，死状极为凄惨。而且……而且老奴隐约听到他们那个头领在发号施令的时候，说话的口音……似乎……似乎有些像南疆那边的独特腔调……对了！对了！在他们得手之后，准备撤退的时候，老奴还模模糊糊地听到其中一个人，似乎提到了‘毒宗’这两个字！”
“毒宗！”苏挽月听到这两个字，那双原本就布满血丝的眼眸之中，瞬间迸射出如同实质般骇人的寒光与无尽的杀意。果然是他们！果然是这个阴魂不散、作恶多端的邪恶宗派！他们不仅在这繁华的京城之中掀起阵阵腥风血雨，滥杀无辜，如今更是将他们那沾满了鲜血的魔爪，伸向了远在千里之外、与世无争的师父！他们为了得到那虚无缥缈的“圣灵草”和楚离族的所谓秘密，竟然丧心病狂到了如此地步，赶尽杀绝，不留活口！
师父的惨死，楚离族的血海深仇，以及连日来在京城所听闻的那些关于“毒宗”草菅人命的恶行，新仇旧恨，在这一刻如同火山爆发般，猛烈地交织在一起，化为一股足以焚毁一切的滔天怒火，在苏挽月的胸中熊熊燃烧，几乎要将她的理智彻底吞噬。她缓缓地从地上站起身来，因为长时间的跪坐与极致的悲痛，她的双腿有些麻木，身体也有些摇晃，但她的眼神却变得异常冰冷而坚定，仿佛两柄淬了剧毒的绝世利刃，闪烁着令人不寒而栗的幽光。
她一步一步，艰难地走到窗前，目光穿透那灰蒙蒙的窗棂，望向遥远而不可及的天际，一字一句地说道，声音虽然因悲伤而沙哑低沉，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝与森寒：“师父，您老人家放心，弟子苏挽月不孝，不能遵从您的临终遗命，选择苟活于世，独善其身。此血海深仇若不能报，我苏挽月枉为楚离族人，誓不为人！毒宗……我与你们不共戴天！从今往后，我苏挽月活着的唯一目的，便是要将你们这些丧尽天良的恶魔，一个个从阴暗的角落里揪出来，将你们连根拔起，让你们血债血偿！以此来告慰师父您在天之灵，也告慰我楚离一族所有屈死先辈的亡魂！”
话音未落，她猛地举起手中那块象征着无尽悲痛与仇恨的断裂玉佩，毫不犹豫地用那锋利无比的玉石断口，狠狠地划破了自己的左手掌心。殷红而温热的鲜血，立刻顺着她白皙的肌肤汩汩流淌下来，一滴一滴，滴落在冰冷的地面上，也滴落在那块早已沾染了师父暗褐色血迹的玉佩之上，两种不同的血液，在这一刻，仿佛跨越了生死的界限，悄然融合在了一起。血色的誓言，在这一刻，已然如同最深刻的烙印，深深地镌刻进了她的骨髓，融入了她的灵魂。
她知道，从这一刻起，她不再是那个一心只想寻药救治师父的单纯医者苏挽月了，她是一个身负血海深仇、心中燃烧着复仇烈焰的楚离族遗孤。前方的道路，注定是漫长而崎岖，充满了无数的荆棘与未知的凶险，但她无所畏惧，也绝不会退缩。她决定，暂时留在京城，因为这里是风暴的中心，也是最有可能寻找到那些“毒宗”妖人蛛丝马迹的地方。她要用自己的智慧，用师父传授给她的医毒之术，将那些隐藏在黑暗中、自以为能一手遮天的敌人，一个个地揪出来，让他们也尝一尝，比死亡更痛苦、更绝望的滋味！
（本章完）