窗外的日头白晃晃的，漫过窗棂倾泻下来，倒进了祁悠然面前的茶盏里。

    那澄黄的茶汤便又续满了。

    祁悠然不自在地抿了一口茶。

    目光掠过杯沿，落在对面那位同样坐立不安的男人身上。

    她不禁生出些懊悔来。

    没想到那王婶子速度这般快。

    话音落地才不过几日光景，便带着一男子前来拜访。

    说是医馆的少东家，叫魏衡，青年才俊，年少有为。

    魏衡其人，倒确如王婆子所夸，生得一副斯文皮囊，眉清目秀。

    自打进门见了祁悠然，他那张还算周正的脸，便如同被投入沸水中的虾子，一路红到了脖颈根。

    祁悠然看着他那副窘迫模样，再回想起王婶子临走前，在一旁挤眉弄眼的架势，心头涌起些疲惫来。

    “不知道王婶子跟你说过没有，我……算寡居。”祁悠然斟酌着话语。

    魏衡点点头。

    祁悠然一时无言，屋内又陷入沉默。

    她想了想，还是决定把话说开了，免得耽误人家。

    “哟，这么多人！好热闹啊！”一道声音突然斜斜岔进来。

    “你来干什么？”祁悠然蹙眉。

    “有朋自远方来，不亦乐乎。”裴朔自顾自踱步进来。“这独乐乐不如众乐乐，算上裴某一个。”

    说罢，便堂而皇之地在祁悠然身侧的空位落了座。

    他仿佛没看见祁悠然的不悦和魏衡的窘迫，竟自来熟地与魏衡攀谈起来。

    三言两语，就将人家祖宗八代、医馆营生、乃至今日赴约的忐忑心思，都摸了个底朝天。

    转眼间，竟已称兄道弟起来。

    “裴某前几日在梨园听了出《铡包勉》，”裴朔突然话锋一转，“包龙图铁面无私，铡了那贪赃枉法的亲侄儿包勉，他那寡嫂吴妙贞悲愤质问，哭断肝肠，后经包拯一番陈情，竟也深明大义，理解了他那‘先国法，后私情’的公心。”

    “不知魏兄……对此等‘大义灭亲’之事，作何高见哪？”裴朔勾勾唇。

    祁悠然愣住，她攥紧了椅子扶手。

    魏衡没想到他会说出这般话，一时也愣住。

    只另起话头：“这……戏文唱的是理，人伦……人伦却是情，总归……总归是有差距的……”

    他双手捧了茶杯，笨重地举了举，茶水在杯中晃荡，险些泼洒出来。

    杯子边缘触到唇，才发觉茶是烫的，烫得舌尖一缩，只得默默又放下，杯底磕在桌上，一声闷响。

    裴朔眼风扫过来，唇角勾起，满是轻佻的怜悯：“魏兄这茶，品得倒似喝药。”

    “不知裴兄何处高就？”魏衡尴尬地找话。

    “哦，裴某不过是个游手好闲的纨绔，靠祖宗荫蔽混口饭吃。”裴朔懒洋洋地倚着椅背，谦虚地摆手，“不足为提，实在不足为提。”

    “那……您跟祁姑娘……”他委婉地开口，带着些试探。

    “嗐，”裴朔短促地笑了一声。

    “我啊，是她前夫的朋友。”一副心直口快、推心置腹的诚恳模样。

    “……”

    屋里那盆文竹的影子，被斜阳拉长。

    最终这场荒唐的相亲，以魏衡的局促离开收场。

    .

    “祁小姐这是……恨嫁了？”裴朔一双带着笑意的眼睛冷下来。

    祁悠然蹙眉道：“裴公子管得未免太宽了些。我的事，不劳您费心。”

    “不劳我费心？”裴朔突然起身，一步步走近，步履间那股慵懒劲儿消失了。

    他在祁悠然面前站定，微微俯身，两人距离近得能感受到彼此的呼吸。

    “祁悠然，”他连名带姓地叫她，“你就这么急着把自己嫁出去？顾濯送支簪子，你就乱了方寸？还是说……你觉得随便找个人嫁了，就能彻底摆脱京城的那摊子旧事？”

    “裴朔！你什么意思？”

    裴朔却在她变脸的瞬间，又恢复了那副玩世不恭的模样。他直起身，嘴角勾起那抹惯常的、欠揍的笑意。

    “没什么意思啊，”他轻飘飘地否认，“就是觉得祁小姐病急乱投医的样子，实在有失水准。好心提醒一下罢了。”

    “与其把时间浪费在那些歪瓜裂枣身上，不如……”

    祁悠然看着他，心底升起了一个荒谬的想法。

    “你到底过来做什么？”祁悠然冷声打断他。

    裴朔挑眉，慢悠悠道：“也没什么要紧事。就是啊，南风馆最近失踪了一个清倌。”

    他特意顿了顿，观察着祁悠然的神色。

    祁悠然只是略略抬眼，眼神平静无波：“所以呢？正巧，是我上回点过的那一个？”

    她冷笑：“你这是……疑心到我头上来了？”

    裴朔摇摇头：“祁小姐言重了，可千万别动气。”他嘴角的弧度深了深，“裴某不过是……顺口提了一嘴，哪敢疑心您呢？”

    空气凝滞了一瞬。

    裴朔仿佛才想起什么，脸上绽开一个恍然大悟的笑容：“啊！瞧我这记性！正事儿差点忘了！”

    他凑近一步，笑眯眯的，丝毫不觉难堪地摊开手：“祁小姐上次去南风馆，那笔账，可是记在裴某名下的。”

    他眼神无辜又恳切地看着祁悠然：“裴某今日路过，突然就想起来了，这不，顺道过来讨要一下……瓢资。”

    “……”祁悠然面无表情地看他，半晌，她移开目光，“夏瑾，拿银子。”

    .

    目送裴朔离开，祁悠然的目光慢慢变得凝重。

    林如霜的事情，又被谁盯上了？

    眼下，又应当如何？

    窗外的夕阳，此刻正燃烧到最浓烈的时刻，为她白皙的脸庞镀上一层薄薄的金色。

    她精致的侧脸轮廓被温柔勾勒，而黑沉沉的眼底却微微闪着光。

    夕光愈暖，她眸底的寒意愈深。

    .

    暮色沉下去，烛火亮起。

    顾濯搁下笔，看着桌案上的舆图，眉宇间锁着愁绪。

    他叹口气，抬手拂开。

    重新铺陈宣纸。

    这些日子，他无师自通地学会了想念。

    可挽留的本事，他终究是没学会，或许，是学得太迟了。

    他为自己倒了杯茶。

    茶汤是冷的，颜色深浊，入口是一股子直冲脑门的涩。

    这涩意顺着喉咙滑下去，他迟钝地发觉一个早已昭然若揭的事实——见她，似乎并不需要太多冠冕堂皇的借口。

    是他自己难以启齿，作茧自缚。

    顾濯放下茶盏，想起今天属下跟他汇报的，她最近总去育婴堂。

    他嘴角微微牵起些不易察觉的笑意，她自己分明还是个没长大的孩子，心性里总存着几分不谙世事的天真与执拗，如今竟也学着去照拂那些更小的、懵懂的生命了？

    然而，那丝笑意尚未成形，便彻底僵死了——属下还说，她相看了一个男人。

    他沉着脸，几乎是脱口而出，命人查了一遍男人的底细，却是干干净净，无可指摘。

    顾濯不由得生出些无措。

    她似乎，在认真地迎接新生活。

    而他，却在旧日里停滞不前。

    时间于她，是向前奔涌的溪流；于他，却成了凝固在砚台里的枯墨。

    ……她在新生，他在腐朽。

    顾濯的眉眼覆上了一层阴翳。

    烛火不安地跳跃着，明灭不定。

    他的脸庞，被阴影一点点吞噬。

    .

    日夜交替，又是一个晴日，阳光铺洒。

    育婴堂内。

    孩童们细碎的嬉闹声在院中回荡，像一朵朵欢腾的云。

    漏水的屋顶已经被修补好，墙壁也重新粉刷过。

    最显生机的，是院中那片小小的菜圃。

    先前那些蔫头耷脑的菜苗，竟在苦夏的蒸腾热气里，挺直了纤细的腰杆，撑起了那一小团、一小团蓬松的白。

    其中一小团，竟轻快地游移了过来。

    “想扎个什么花样儿的发髻？”祁悠然指尖正拈着一段红头绳。

    “揪揪。”文静的女孩仰着脸，脆生生答。

    “嗯……我瞧瞧。”祁悠然俯下身，仔细端详着那细软微黄的头发，指尖力道温柔，轻轻梳理。

    阳光透过窗棂的缝隙，在她垂落的眼睫上跳跃，落在挺秀的鼻尖。

    恰在此时，小小的沅沅悄没声息地跑了过来。她也不说话，只是挨得极近，一双黑白分明的大眼睛巴巴地望着祁悠然，长长的睫毛扑扇着，带着某种欲言又止的恳求。

    祁悠然手上动作刚刚停下，有些好奇地侧过头：“你也要揪揪吗？”

    沅沅的小脑袋先是用力地点了点，随即又飞快地摇了摇，两颊微微鼓着，像藏着什么不得了的秘密。

    “嗯？”祁悠然被她这自相矛盾的小动作逗得唇角弯弯，耐心追问，“这点头又摇头的，是什么意思呀？”

    沅沅伸出嫩生生的小指头，对着祁悠然勾了勾，示意她再靠近些。

    那眼神里藏着点羞涩，又带着点按捺不住的兴奋，像只准备偷吃葡萄的小狐狸。

    祁悠然挑了挑眉，顺从地俯身凑近。她身上淡淡的皂角清香混合着阳光的气息，笼罩下来。

    沅沅突然伸出手，搂住她的脖子，在她脸上亲了一口。

    亲完，她立刻像受惊的小兔子般缩回脑袋，小脸“腾”地一下飞起两朵滚烫的红云，一直蔓延到耳后。

    她把小脸埋在手心，又慢慢移开手指，偷偷打量祁悠然，动作间露出一双水润润的眼睛，声音细若蚊蚋：“我……我想要这个‘啾啾’。”

    祁悠然怔住，懵懵地笑起来。