祁悠然垂眸，目光落在顾濯身上。

    他伏低了身子，这个曾经需要她仰望的人，此刻竟显出一种近乎笨拙的谦卑。

    他口中吐出的字句，亦是昔日绝无可能听闻的挽留。

    也许是祁悠然沉默的时间太长了。

    顾濯感到一丝慌乱：“你在介意我跟温颜的事吗？”

    “我跟她从头到尾都没有任何关系。”他急切地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我不知道她具体和你说了什么，但……我没有任何想伤害你的想法。”

    他生疏于剖白心事，一番话吐露得生涩艰难。

    祁悠然静静注视着眼前这个男人。

    他此刻的样子，实在太狼狈了。

    让她感到陌生。

    一丝微弱的酸楚浮起，旋即被更深的冰冷压下。

    为什么不早一点呢？

    早一点，早在他还是那个高高在上的顾晏川时，早在她还是那个仰望他、揣摩他、将一颗心捧到他面前任他揉搓的祁悠然时。

    那时，这份谦卑，这份挽留，哪怕只有此刻的万分之一，结局或许都会不同。

    可惜，时光从不倒流，人心亦如覆水。

    “我不要回去。”祁悠然开口，斩钉截铁，“我不要。”

    不是“不能”，是“不要”。

    主观的、任性的。

    她可以理直气壮地说“不”，可以随心所欲地选择“不要”。

    对不想要的、不合心意的，她有拒绝的权利。

    这是她在经历遍体鳞伤后，一点一点将自己拼凑好得到的奖励。

    “温颜同我说的话，我知道是添油加醋的。”祁悠然缓缓说道，“我没有全信。”

    她并非被流言轻易蒙蔽的愚妇。

    “但是，我也清楚，宫变那天，你其实知道我出门了。”祁悠然声音不高，却在这方静谧的室内显得异常清晰。

    顾濯猛然抬起脸，目光仓惶地撞上她的。

    四目相对。

    今非昔比。

    顾濯在那双眼里，看到了自己的身影，彷徨失措的。

    祁悠然看到的，却只是那个依然心平气和的自己。

    “你明明来得及阻止的。”她依旧在平静地诉说着，仿佛在讲述一个与己无关的故事，“你明明可以让我留下的。但是你没有。你怕我突然不见皇帝，会引起变故，会坏了你的大事，对不对？”

    所以他选择放任她踏入那场腥风血雨的中心，将她的安危置于他宏图伟业的棋盘之上，成为一枚可弃的棋子。

    “我……”顾濯愣住，惶然地解释，“我安排了人保护你，如果我没有及时赶到，远处的弓箭手会……”

    “顾濯，”祁悠然打断他，她的声音有些低，带着些许疲惫，“你其实，可以同我说的。我不会不去。”

    她曾那么努力地想要靠近他，理解他，分担他的沉重。

    可她得到的，永远是冷淡的背影和深不可测的沉默。

    她曾在他冰冷的瞳仁里辗转浮沉，从少女怀春的忐忑憧憬，到新妇的柔顺期盼，最终沉入一片静水深流，几度溺毙，挣扎无声。

    可她的影子，本就不该是这深潭里一尾囚禁的鱼。

    她该去领略春山的新绿，夏荷的亭亭，秋空的高远，冬雪的澄澈。

    天地浩渺，星河璀璨，何须囿于这两泓冻彻心扉、死水微澜的寒潭？

    顾濯的心，就在她这无声的注视里，一点一点，沉下去，冷下去。

    “你……如果有需要帮忙的地方，可以来找我。”半晌，他艰难地开口，“就当是……补偿。”

    笨拙的提议，企图维系一丝若有似无的联系。

    “不必了。”祁悠然的拒绝干脆利落。

    “我很高兴，你没有真的把我当成弃子，”祁悠然唇角忽地弯起一个弧度，露出自嘲的笑，“可见我这三年在你身边，并非全然徒劳。如今你功名利禄，应有尽有，我当初答应你的补偿，也算是做到了。”

    祁悠然轻轻吐出一口气：“我最近，在用祛疤膏，效果很好，我手上过去的伤疤在渐渐变淡了。”

    从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。

    “就像你说的，你只是一时半刻不习惯罢了。”她面上已经是释怀的淡然，“时间会让你习惯的。”

    “不是的！”顾濯下意识想否认。

    祁悠然的目光却没有为他这句话停留片刻，便已直直投向窗外一片疏朗的天光。

    那里有风，有云，也有她挣脱枷锁后自由呼吸的空气。

    哪怕风很微弱，云层稀薄，空气闷热。

    “你不需要为我做什么，我已经有我自己的生活了。”她的声音平静无波，却带着笃定与通透，“没有你，也总会有人对我好的。”

    “我本来就很好，值得任何人的喜欢。”她顿了顿，补上一句。

    话音落定，她略略使力，从顾濯的手心挣脱开来。

    然后，她蓦地笑开，笑容明媚，甚至带着几分少女般的无辜澄澈。

    顾濯看着她久违的笑颜，有一瞬的怔忪，然而下一刻，她唇齿间吐出的字句，却残忍得让他如坠冰窟。

    “而且，顾濯，你这么差劲，怎么配得上我呢？”

    顾濯浑身僵住。

    脸上只剩下一种巨大的茫然。

    以至于等他从那片混沌的空白中抽离出来，试图抓住些什么时，祁悠然早已离开。

    他的手，还徒劳地维持着虚握的姿势，掌心空落落的，只剩下她指尖残留的温软。

    .

    接下来的日子，于顾濯而言，无异于一场慢性凌迟。

    钝刀子割肉，不见血，却痛入骨髓，日日夜夜，无穷无尽。

    那天，烈日当空。

    阳光穿透浓密的枝叶，筛下满地破碎的光斑，晃晃悠悠，如同被剥落的鱼鳞。空气沉滞黏腻，弥漫着闷热的腥气。

    顾濯在灼热的煎熬里，再一次上门拜访祁悠然。

    带着那份舆图——一个看似正当、实则苍白无力、一戳即破的谎言。

    门开了，里面的人给了他回应。

    他微微松了口气。

    “不是让你派人送过来就好了吗？”祁悠然蹙起秀眉，语气里带着一丝被打扰的不耐烦。

    她身上带着冰盆的凉气，清凌凌的眼神，淡淡地扫过他汗湿的鬓角与紧抿的薄唇。

    顾濯没有解释，只是将那份卷得齐整的舆图递了过去。

    他垂下眼，手指不经意间触到她微凉的手背。对方却匆匆避开。

    他心里苦涩地想，再不济，下次来取图时，总能名正言顺地、再看她一眼。

    “你走吧。”祁悠然接过图，目光甚至没有在上面停留，“下次我会让白石送到你府上的。”她的话音冷淡，猝然斩断了他那点可怜的念想。

    “不必了。”顾濯的声音突兀地响起。

    祁悠然微微一怔，抬眼看他。

    “不必让你的人白跑一趟了。”顾濯补充道，“没什么地方有问题。”

    他直截了当地揭露，带着自暴自弃的意味。

    短暂的沉默在灼热的空气里发酵。

    远处，是夏蝉的嘶叫。

    “我最近在查江南的贪腐案。”顾濯看着她，沉沉开口。

    “与我何干？”祁悠然不为所动，眉宇间的疏离未曾消减半分。

    “我本来，想处理完这桩事，再来找你的。”顾濯声音迟滞。

    “但我发现，他们早早注意到了你。”他看着祁悠然，“我几时来寻你，都不重要了。”

    “什么意思？”祁悠然眉头蹙得更紧。

    “我这些天，查出来，不止贪腐。”顾濯顿了顿，“还有……谋逆。”

    这两个字的分量，足以让空气瞬间凝固。

    祁悠然直直看向顾濯：“侯爷为何将如此重要的事告诉我？”

    顾濯垂眼，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩去了其中翻涌的复杂情绪：“两江总督关兆兴，勾结盐商，豢养私兵，所作所为，和当年的林相，很像。”

    祁悠然指甲深深掐进手掌。

    顾濯没有错过她这细微的反应，但他依旧没有停顿：“我另外派人，查了南风馆。”

    祁悠然僵住。

    顾濯看她一副如临大敌的模样，眼中略过心疼。

    “和轻烟楼一样，背后是关兆兴。”

    “所以呢？”祁悠然强装镇定，像一只竖起所有尖刺的刺猬。

    “我会摆平这些事。”顾濯深深看了她一眼。

    他的声线一向偏冷，此刻却带上了一丝柔和，是几乎可以称之为温存的意味。

    祁悠然迎着他的目光，唇角扯出一个带着讥诮的弧度：“这也在你的算计里吗？”她问。

    他真是机关算尽，步步为营，连她的困境，似乎都成了他棋局上可利用的残子。

    顾濯眼底掠过一丝受伤，随即又被更深的晦暗覆盖。他扯了扯嘴角，露出一抹近乎自嘲的苦笑：“我也不是什么都能算到的。”

    “条件是什么？”祁悠然语气带上一丝审慎。

    她不信无缘无故的施舍，尤其是在顾濯这里。

    一个将算计刻进骨血的男人这里。

    她早已习惯用最坏的恶意去揣度他每一次伸出的手。

    “我先前说过了，”顾濯的声音低沉下去，带着一种近乎疲惫的沙哑，“是补偿。”

    沉重得如同枷锁，既想套住她，又仿佛在勒紧他自己。

    祁悠然面上迟疑着。

    顾濯看着她眼中的防备，手指在身侧无声地蜷起。

    他叹了口气，做出了最后的让步：“那就当有条件吧。”

    声音不高，却很清晰地传递给祁悠然。

    “我要你立誓，”顾濯凝视着祁悠然的眼睛，目光灼灼，“你会永远以自己为优先，不会因为任何人、任何事、任何情分，伤害你自己。”