“小姐。”白石突然进门。

    “都打点好了。”她低声说道，“消息放出去，鱼咬钩了。”

    祁悠然嗯了一声，算是知道了。

    她突然生出几分难过来。

    掌心的东西粗粝得硌手，她低下头，才发觉是先前拿起的第二颗荔枝，竟一直被她无意识地紧攥在掌心。

    门被轻轻推开一条缝，陈素馨进来：“悠然？你……还好吗？”

    祁悠然摇摇头。

    “刚才真是……吓死我了。我看他们都朝你这边来了。”陈素馨顿了顿，似乎在斟酌措辞，“他们俩……怎么会闹成这样？还……还大打出手？”

    “谁知道呢。”祁悠然垂下眼，“许是积怨已久，今日寻了个由头发作罢了。与我何干。”

    话音落下，她却忽然上前一步，伸出双臂，轻轻拥住了陈素馨。

    这个拥抱来得突兀，带着一点孩子气的依赖：“馨姨，我想吃糯米糖藕。”

    声音闷闷的，带着潮湿的鼻音。

    陈素馨被她这突如其来的亲昵弄得一怔，她心下一软，抬起手，拍了拍祁悠然的背，轻轻笑了笑：“这有什么难。”

    祁悠然在她肩头埋得更深了些。

    额头抵在对方微凉的缎子衣肩上，闭上眼。

    .

    自那天起，总有些时令瓜果，字画首饰，络绎不绝地送到祁悠然的府上。她一开始，让白石原封不动地悉数奉还。可那送东西的两人，退了便再送，花样翻新，价值更昂，带着一种沉默的固执，反倒显得她的退却像是某种矫情的拿乔。

    后面她干脆恼了，冷了心肠，通通收下，堆在库房里，落灰也好，生虫也罢，眼不见为净。反正费的是他们的银子，她不要白不要。

    真心原就是最不值钱的东西，还不如这些冷冰冰的金玉珠贝来得实在。

    .

    一日。

    庭院里的芭蕉叶子都卷了边，蔫头耷脑的，失了所有绿意，石阶烫得能烙饼。

    “这鬼天气怎么这么热！”少女脆生生的嗓音又亮又刺人，“我倒要看看，我未来的嫂子长成什么天仙模样，勾得你天天往这破地方来，也不怕中了暑气晕死过去！”

    话音未落，门被粗暴地推开，一个穿着水碧色衫子的少女已拽着魏衡的胳膊闯了进来，带着一股不管不顾的骄矜劲儿。她生得杏眼桃腮，本是极鲜亮的容貌，此刻却因那眉梢眼角的挑剔打量，显出一种被惯坏了的不耐烦。

    祁悠然正待出门，迎面撞上这一幕，脚步不由得一顿。

    魏衡被他妹妹扯得一个踉跄，险些绊倒。脸上惯常的温润神色还没来得及收拾妥当，显出几分罕见的狼狈和尴尬。他目光一触到祁悠然，像是被烫了一下，骤然定住，喉结微动，竟忘了甩开妹妹的手。

    那碧衣少女本还嘟着嘴，一副兴师问罪的模样，忽觉她哥哥猛地僵住。她心下奇怪，顺着魏衡几乎凝住的目光狐疑地望过去，亦是愣住。

    门边立着的女子，并非时下文人墨客偏好的那种弱柳扶风、楚楚可怜之态，反倒像一株沾了晨露的白玉兰，清冷里透着一股惊心的艳。眉眼是极好的，尤其是那双眸子，眼尾微微上翘，光华盈盈流转。肌肤白得近乎透明，唇色却天然一段秾丽，不必点染，已胜却万千颜色。

    少女眨了眨眼，几乎是下意识地，松开了拽着哥哥衣袖的手，喃喃脱口而出：“是好看啊……”

    .

    “让祁娘子见笑了。”魏衡面色微赧，声音里带着一丝不易察觉的局促。

    他悄悄瞪了妹妹一眼，少女却只顽皮地吐吐舌头，兀自打量着祁悠然，随后意味深长地看了两人一眼，脚步轻快地跑出去了：“我去陪孩子们玩！”

    祁悠然只微微摇了下头，表示无妨。

    这酷暑难耐的时节，院子里多少孩童受了暑热磨折，魏衡却时常背着药箱前来，分文不取。

    她总是能看见，他低着头专注地替脏兮兮的孩子擦汗诊脉，侧脸被汗水打湿，神情却温和。

    心下是存着几分真切谢意的。

    她转身执起小几上的茶壶，斟了浅浅一盏清茶，递过去：“这些日子，谢谢你了。”

    魏衡显然没料到这一着，愣了一瞬，眼底掠过一丝受宠若惊的慌乱，才慌忙伸出双手去接。他的指尖刻意避开了她执杯的手指，只谨慎地托住杯盏温热的底托。

    祁悠然看着他近乎刻意的避讳，倒是微微一怔。

    这过分的清白，让她不合时宜地想起了顾濯。

    很多次，他也是这般递过茶盏。或是议事间隙，或是偶然想到，那只骨节分明的手握着杯壁，稳稳送过来。

    她接过去时，总是不经意地，指尖会触到他的。

    现在回想起来，有时是短暂的、温热的一碰；有时那触碰会稍稍滞留一瞬，顾濯的指腹会似有若无地擦过她的皮肤。

    他面上往往不动声色，甚至眼神都不曾偏移半分。

    这一刻，因着一杯茶，这份记忆突兀地出现在她指尖残留的感知里。

    是她多想了吗？

    不过现在想这些，没有任何意义了。

    祁悠然不动声色地收回手，指尖微微蜷缩，仿佛这样就能将烦乱的心绪拂开。

    “祁娘子……”魏衡叫了一声，声音里带着点迟疑，像是鼓足了勇气。

    祁悠然回神。

    蝉声愈噪，搅得人心头那点说不清道不明的厌烦，迟迟不散。

    她垂下眼：“抱歉，魏大夫。你的好意，我心领了。只是我……”她顿了顿，似乎在选择最不伤人的词句，“暂时没想过再成亲的事。以后大约也不会想。”

    魏衡更局促了，脸颊耳根肉眼可见地红了起来：“我……”

    他张了张嘴，一时喉头发紧，竟不知该说什么好，只觉口干舌燥，连那茶香也闻不出了。

    “你不要在我身上浪费时间了，”祁悠然继续道，语气平淡，“这段时间的诊费，无论如何，我会差人如数送到府上。”

    “不用，真的不用！”魏衡急忙道，声音有些发涩，带着被戳破心思的狼狈和一点难堪，“本就不是为这个……”后面的话，在对方清明甚至有些冷然的目光里，再也说不下去。

    他最终只是讷讷地坐着，那杯茶一口未动。

    祁悠然看着他匆匆离去的背影，轻轻叹了一口气。

    一团乱麻的旧事，她自己是陷在里头，挣不脱也理不清了。

    到时候沾了一身血腥气，又何必……再去牵连一个清白无辜的人。

    .

    园子里的夏，竟也是冷的。

    李从南随那劲装男子穿过几重月洞门，蝉声隔着水传来，被粼粼波光揉碎了，嘶哑得仿佛能摧裂人心。

    他的官袍已汗透了，却非因暑热，乃因前途未卜，生死一线。

    引路的男人步履轻捷，面上虽恭敬得挑不出错，但心底大约是瞧不上他这等摇尾乞怜的货色。

    荷塘尽头，太湖石叠嶂处，忽挑出一角水榭。

    榭中一人冷清似雪，面前一张石案，案上除一壶两盏外，别无他物，素净得近乎肃杀。

    抬眼看向李从南时，眼神清寒彻骨。

    李从南趋前拜倒，口称“卑职参见侯爷”，声音竟劈了岔，自己先吃了一惊。

    “不必多礼。”顾濯声音倒不高，只平平一句，“坐罢。”

    李从南诺诺称是，第一下竟坐空了，第二下才堪堪挨着石凳边缘。水榭里搁着冰盆，凉气丝丝缕缕缠绕上来，他却觉得像是坐在热锅上，每一刻都是煎熬。

    顾濯语气疏淡：“李大人案牍劳形，是该好生歇息了。”

    说罢，推过一叠纸。

    李从南看了一眼，脸色霎时白了。上面把他的生平尽数罗列，事无巨细，连他的家人，都记得分明。

    “侯爷明鉴，卑职……卑职……”李从南汗如雨下。

    “你那上官，”顾濯冷淡开口，“胃口甚好。盐课、漕粮，无一不啄。他啄得肥了，你却瘦得很。听闻令爱至今，连嫁妆都凑不齐。”

    李从南猛地抬头。

    “本侯从那帮进京的书生嘴里得知了不少事。私兵、铁器、卖官的价目、盐税的分成，”顾濯顿了顿，“他们怎会知道得这般详尽？”

    “关兆兴恐怕不知道，身边养了条时时刻刻想咬断他喉咙的狗。”顾濯沉沉看向他。

    李从南面上讨好的神色渐渐褪去，他坦然迎向顾濯的目光：“下官问心无愧，但凭侯爷处置。”

    水榭内死寂一片。

    “园林妙在移步换景，看似山穷水尽，偏又柳暗花明。”顾濯忽道，“李大人可知，本侯为何选在此处见你？”

    李从南心口一跳，不可置信地看着顾濯。

    “因为此地干净。”顾濯指尖轻叩石案，声如玉石相击，“你看那底下，淤泥积了百年，荷花却年复一年，开得清艳。有些事，也当如此。”

    冰盆的凉气驱散暑热。

    半晌，李从南缓缓起身，一揖到底：“卑职明白。”

    转身离开的步履，竟是从未有过的松快。多年郁积的忐忑忽然散尽，胸中一片清明开阔。

    回首时，见顾濯已凭栏而立，正望着水面。

    他并不看李从南，只淡淡道：“天热，李大人仔细脚下，莫中了暑气。”